К августу инспектор по технике пилотирования 3-го ШАК майор Бондаренко в дополнение к 112 боевым вылетам, за которые он получил звание Героя, совершил еще 106 вылетов. А командир эскадрильи 58-го Гв. ШАП гвардии майор Голубев к этому же времени прибавил к своей сотне вылетов еще 157. Они стали одними из первых штурмовиков, которым удалось пережить более двухсот боевых вылетов.
В один и тот же день – 24 августа 1943 г. – оба летчика Указом Верховного Совета СССР были награждены второй медалью «Золотая Звезда». Бондаренко и Голубев стали первыми Дважды Героями в штурмовой авиации Красной Армии. Это обстоятельство стало поворотным моментом в их судьбах. Высшее командование посчитало, что неразумно продолжать и далее использовать их на фронте, где каждый новый боевой вылет мог стать фатальным. Наверху, вероятно, рассуждали следующим образом. Если пилот погибнет, то какая это будет потеря для собственной пропаганды, а если он, как ни цинично это звучит, останется жив и попадет в плен, то какой это будет козырь в руках вражеской пропаганды? Тут нелишне вспомнить, что подобные мысли одолевали и руководство Третьего рейха. Недаром все пилоты, награждавшиеся Рыцарским Крестом с Бриллиантами, одновременно получали в качестве «награды» еще и запрет на участие в боевых вылетах.
Как бы там ни было, но осенью того же года Бондаренко и Голубева отозвали с фронта и зачислили слушателями в Военно-воздушную академию имени Н. Е. Жуковского. Учась в ней, они оба благополучно встретили конец войны. Однако, как показали дальнейшие события, этот самый отзыв в тыл дал им всего лишь отсрочку. Первым из жизни ушел майор Голубев. Он погиб 17 мая 1945 г., когда его самолет разбился в ходе рутинного учебно-тренировочного полета. 29-летний летчик был похоронен со всеми военными почестями на Новодевичьем кладбище в Москве.
Бондаренко тем временем продолжал учебу в академии. В ноябре 1946 г. он был досрочно выпущен из нее и назначен командиром авиаполка, расквартированного в Западной Польше. Поблизости протекала река Одер и, естественно, что в летнее время ее берега были постоянным местом отдыха офицеров полка. О том, что именно произошло там 27 июля 1947 г., точно неизвестно. По официальной версии, 33-летний Бондаренко утонул во время купания в Одере. При этом его тело так и не нашли, и потому на его родине, в селе Богдановка, находится лишь символическая могила.
Ну а чем 1943 г. стал примечателен, в части награждений, для штурмиков Люфтваффе? В течение года кавалерами Рыцарского Креста стали 45 человек, в том числе три бортстрелка. Пятеро летчиков удостоились наград уже посмертно. При этом общее число награжденных оказалось не больше, чем в прошлом году, как того можно было бы ожидать, а, наоборот, почти на 20 % меньше.
Число боевых вылетов, совершенных немецами к моменту награждения, продолжало варьироваться в широком диапазоне. Однако при этом их среднее значение существенно выросло по сравнению с 1942 г., что наглядно иллюстрируют примеры из приведенной ниже таблицы.
Из этих цифр видно, что разрыв в боевом опыте между «средним» кавалером Рыцарского Креста и «средним» Героем Советского Союза в штурмовой авиации Люфтваффе и ВВС Красной Армии в 1943 г. практически остался на том же уровне, что и в прошедшем 42-м году. Он по-прежнему составлял почти пять раз.
В 1943 г. еще девять летчиков-штурмовиков получили Рыцарские Кресты с Дубовыми Листьями. Количество совершенных ими к этому времени боевых вылетов тоже значительно различалось. Так, 8 января после 700 вылетов был награжден командир 3-й эскадрильи SchG1 28-летний гауптман Хейнц Франк, затем 12 января после 600 вылетов – командир I./StG2 29-летний гауптман Бруно Диллеи, потом 26 января после 500 вылетов – командир III./StG2 майор Густав Пресслер (Gustav Pressler), а 16 марта – командир 8-й эскадрильи StG1 обер-лейтенант Теодор Нордманн, выполнивший уже около 900 вылетов.
Однако главным событием 43-го года для штурмовой авиации Люфтваффе стало появление в ее составе двух кавалеров Рыцарского Креста с Дубовыми Листьями и Мечами. 19 февраля эту награду получил командир SG1 26-летний майор Альфред Друшель,[118] а 25 ноября – командир III./SG2 27-летний гауптман Ханс-Ульрих Рудель. При этом разница в числе имевшихся на их счету к моменту награждения боевых вылетов была почти двукратная: первый совершил более 800 вылетов, а второй – уже свыше 1500.
Наградной ливень
События 1944 г. явно показывали, что крах Третьего рейха лишь вопрос времени. В течение года Красная Армия почти полностью освободила свою территорию, оккупированную в 1941–1942 гг. Под контролем Вермахта оставался лишь небольшой плацдарм на балтийском побережье в районе литовского порта Клайпеда, где закрепились части группы армий «Норд», отрезанные от Восточной Пруссии. Русские войска вошли в Польшу, Чехословакию, Венгрию, Югославию и Норвегию. На сторону антигитлеровской коалиции перешла Румыния, в войну против Германии также вступила и Болгария. СССР и Финляндия подписали соглашение о перемирии.
В Западной Европе активные боевые действия вели западные союзники. Сначала они высадились на побережье Нормандии, а затем и на юге Франции. К концу года были освобождены Франция и Бельгия, а также южные районы Голландии. Англо-американские войска вступили на территорию Германии.
Перелом в войне оказал в части награждений огромное влияние на командование Красной Армии и советское руководство. Оно стало гораздо более щедро, чем это было ранее, раздавать награды. Видимо, в этом не последнюю роль играли идеологические соображения. В победоносной армии должно было быть много героев как в прямом, так и в переносном смысле. Тем более что война уже шла за пределами Советского Союза, и требовалось поддерживать и всячески поднимать международный престиж своей армии.
Все это отлично видно на примере штурмовой авиации Красной Армии. В течение 1944 г. звания Героев получили сразу 232 человека. Это было в 5,4 раза больше, чем в прошедшем 43-году, и в три раза больше, чем за все прошедшие два с половиной года войны. Создавалось впечатление, что вдруг открылись некие тайные шлюзы и на летчиков хлынул своеобразный наградной ливень.
Надо отметить, что помимо «желания» верхов появилось еще и соответствующее «предложение» снизу. К этому времени наконец стало давать себя знать большое численное преимущество советской авиации над Люфтваффе. Все больше пилотов штурмовиков, несмотря на продолжавшие оставаться на достаточно высоком уровне потери, получали шанс выполнить «норму» боевых вылетов, необходимую для представления к званию Героя. Основная масса Героев-штурмовиков образца 43-го года к моменту представления успела налетать по 90–115 боевых вылетов, что видно из примеров в приведенной ниже таблице.
Однако по-прежнему все же имелись и значительные отклонения от этого среднего диапазона. Так, 1 июля звание Героя получил командир звена 74-го Гв. ШАП 30-летний гвардии лейтенант Александр Васильевич Покликушкин, совершивший, по официальным данным, с июня 1942 г. по февраль 1944 г. 692 вылета. 26 октября был посмертно награжден командир эскадрильи 33-го Гв. ШАП гвардии старший лейтенант Александр Осипович Молев. 22-летний летчик погиб 8 июля, когда в ходе штурмовки автоколонны в районе украинского города Ковель его Ил– 2 был сбит зенитками. К этому времени он успел выполнить 529 боевых вылетов. И если сведения о числе совершенных ими вылетов точны, то по этому показателю летчики занимают первые два места в штурмовой авиации Красной Армии.
В то же время число боевых вылетов, выполненных рядом пилотов к моменту представления к званию Героя, было в несколько, а порой и десятки, раз меньшим. Так, 31 мая был посмертно награжден уже упоминавшийся выше заместитель командира эскадрильи 46-го ШАП ВВС Северного флота капитан И. Б. Катунин, на счету которого были лишь двенадцать вылетов. Он погиб 23 апреля, когда его Ил-2 был сбит зенитным огнем во время атаки немецкого конвоя. Как говорилось в представлении, летчик направил горящий штурмовик в один из транспортов и взорвал его. Одновременно звания Героя посмертно удостоился и его воздушный стрелок сержант А. М. Маркин, успевший выполнить одиннадцать боевых вылетов. Это был всего второй случай, когда звания Героев получил сразу весь экипаж «Ила».
В тот же день – 31 мая 1944 г. – «Золотой Звездой», и опять посмертно, был награжден помощник командира 7-го Гв. ШАП ВВС Балтийского флота 34-летний гвардии майор Виктор Николаевич Каштанкин. Он погиб ровно на месяц раньше экипажа Катунина – 23 марта, в ходе атаки немецких кораблей в Нарвском заливе. По докладам вернувшихся пилотов, Каштанкин направил свой самолет на вражеский сторожевой корабль. На его счету числились 36 боевых вылетов, в ходе которых он уничтожил и повредил в группе три транспорта, один сторожевой катер, три минометные батареи и семь ДЗОТов.
Затем 1 июля звание Героя получил 36-летний подполковник Александр Пантелеевич Матиков, командовавший 673-м ШАП. Он был представлен к нему после 32 боевых вылетов, выполненных к декабрю 1943 г. Потом 22 июля вышел Указ о награждении сразу трех летчиков из 46-го ШАП ВВС Северного флота. Новыми Героями стали помощник командира полка 29-летний капитан Демьян Васильевич Осыка и два командира эскадрилий – 25-летний капитан Сергей Арсентьевич Гуляев и 30-летний капитан Александр Николаевич Синицын. Первый совершил одиннадцать боевых вылетов и потопил два транспорта, танкер и сторожевой катер, второй – пятнадцать вылетов, в ходе которых лично потопил три транспорта, два сторожевых корабля и самоходную баржу, а третий шестнадцать вылетов, уничтожив транспорт, сторожевой корабль и тральщик и повредив еще по одному транспорту, танкеру и тральщику, а также уничтожил пять самолетов, из них три – в воздушных боях.