Кавос вновь прихлебнул из кубка.
Продолжим…
«…Числом десять. Обликом и во всём прочем походили они на арьев, разумом же были быстрее, а мяса не ели вовсе, что и прочим заповедали строго. Однако же люди слабы и по природе своей зверям диким подобны, а посему неохотно слушали они советы тех, кто пришёл со Светом.
Поведали же Сыны Неба лучшим из людей арьев, коих избрали они для служения Треугольнику Света, что скала, с неба упавшая — это их колесница, способная летать среди сияющих звёзд. Но прогневались всемогущие боги за то, что Сыны Неба решили добраться до их обители, и послали огонь, который повредил колесницу дерзких…»
— Как ты думаешь, Кей, — Главный жрец неуверенно поглядел на юношу, сосредоточенно записывающему его слова, — не оскорбятся ли Сыны Неба на столь непочтительное наименование.
Бритый смуглый парень блеснул тёмными, цвета густой смолы, глаза, покачал головой:
— Как по мне, им нет никакого дела ни до нас, ни до наших записей. Они просто позволяют арьям жить с ними рядом, чтобы мы прислуживали им.
— Что ты, что ты?! — старик испуганно замахал на него руками. — Разве забыл, что Сыны Неба всё видят и всё слышат? Нельзя быть непочтительным к творцам нашего Города и всей культуры арьев! Тёмный Свет меня попутал обратиться к тебе за советом. Вот велю всыпать десять ударов по пяткам для смирения духа, узнаешь!.. Давай, пиши… Нет, прежде подай ещё вина, горло пересохло.
Вновь блеснул тёмный взгляд.
— Вам нельзя пить столько вина, Учитель… Вино — худший дар, который преподнесли арьям Сыны Неба.
— Сам знаю, — вздохнул Кавос, и, осознав, что невольно сказал ересь, прихлопнул уста ладонью. — О, Ринтра-Свет всемогущий! Доведёшь ты меня до Башни Забвения, негодник! Или на моё место прицелился? Так не уйдёт оно от тебя никуда. Уже скоро…
Старик задохнулся и громко закашлялся. Встревоженный юноша осторожно взял его за руку и забормотал непонятные заклинания. Странно, говорил он не на языке арьев… Вскоре Кавос почувствовал, как боль в груди отступает. Отступает, исчезает…
Придя в себя, он с уважением поглядел на парня. Да, многому, многому научили его Сыны Неба. А он ещё тявкает на них, как молодой кобелёк на старого сторожевого пса, неблагодарный!
— Ну что? Готов писать дальше? Только не перебивай, и так тяжко. Или сам не видишь, что из последних сил работаю?
Юноша молча кивнул.
«…И повели Сыны Неба избранных людей из арьев в долину Великой рек, и построили в той долине Город дивный. А в Городе том воздвигли Храм Света и Храм Времени…»
Новый приступ кашля заставил старого жреца умолкнуть. Юноша опять взял его за руку, что-то забормотал…
— Ох, что-то мне совсем худо сегодня, сынок! — слегка отдышавшись проговорил Кавас. — Наверное, опять кровь из-за жары сгустилась. В голове словно молоты стучат, в глазах темнеет…
— Вызвать медицинскую колесницу, Учитель? — обеспокоился жрец-распорядитель.
— Не нужно! — внезапно прозвучал где-то совсем рядом тихий мелодичный голос.
«Они! — старый Кавас вздрогнул. — Как всегда, вовремя. Точно говорят, у них везде глаза и уши…»
…В присутствии Сынов Неба Кею всегда было не по себе. Выглядели они, как обычные люди, но юноша догадывался, что это не их собственный внешний облик, а просто личины, заимствованные у арьев, как порой занимают вещь у соседа. Уж слишком совершенными выглядели пришельцы — высокие, плечистые, крепки, без единого изъяна, прекрасные лицами. И все похожие, словно их одна мать родила. Всякий раз, общаясь с Сынами Неба, молодой жрец-распорядитель Храма Времени чувствовал, что общается не с людьми, а с Силой, грозной и ужасной, подобно молнии или землетрясению. Но те приходят ненадолго — испепелят, сотрясут твердь и сгинут. А Сила, исходящая от Сынов Неба, не исчезала, всегда была с ними. Она давила, размазывала по полу, мешала дышать… Кей чувствовал себя маленьким и беззащитным перед этой невероятной мощью.
Вот и сейчас…
Тело Кавоса поднялось над полом, зависло в горизонтальном положении, окутавшись неярким голубоватым сиянием. Послышалось тихое потрескивание. Так продолжалось недолго — юноша едва успел сосчитать до двадцати, как Главный жрец снова очутился на своей циновке. Теперь он дышал глубоко и размеренно.
— Не беспокой его, — велел Сын Неба. — Пусть поспит. Его время ещё не пришло.
Кей склонил голову в поклоне.
— Я могу быть свободен на сегодня, господин?
— Ты заслужил отдых. Но не забудь, завтра ты заступаешь на дневание у Треугольника Света.
— Но, господин, ведь я только вчера сменился? — огорчился молодой человек.
Обычно на дневание у Треугольника Света заступали через четыре дня. Раньше нельзя — опасно для разума, Сыны Неба сами предупредили.
— Ты же видишь, Кавос совсем плох. Потом пройдёшь курс восстановления…
Сын Неба коротко кивнул и растворился в воздухе. Дышать сразу стало легче.
Кей подумал, вызвал по внутренней разговорной линии пристанище экипажей, приказав, чтобы к крыльцу подали его колесницу. Затем по разговорной линии, но уже городской, соединился с домом Гартака, договорившись о свидании с помощником Главы Совета старейшин Города.
Кажется, всё сделано правильно. Кажется…
Спустившись на «летающем ковре», как в шутку называли служители Храма Времени приспособление для передвижения с этажа на этаж, вниз, он вышел на улицу. Колесница уже дожидалась — небольшая, похожая на ладью, но сделанная не из дерева, а из серебристого металла. Выплавлять его арьев научили все те же Сыны Неба — впрочем, как и всему, что удивляло в Городе его соседей, заставляя десятой дорогой обходить и объезжать «проклятое место», обитель злых духов.
Возница поспешил распахнул дверцу перед его преподобием жрецом-распорядителем. Подобрав полы тёмно-фиолетового плаща, обычного одеяния служителей Храма Времени, Кей забрался в колесницу.
— Поезжай медленно, — велел он. — Хочу подумать.
…Проплывающий за окном Город жил своей размеренной, подчинённой странной, не до конца понимаемой жизнью. Кей проводил взглядом высокую ступенчатую пирамиду Храма, увенчанную изображением Треугольника Света с Всевидящим Оком внутри. Мало кто из жителей Города догадывался, как точно этот символ отображает главную тайну Сынов Неба.
Следующим за Храмом Времени был Храм Ринтры-Света — цитадель и резиденция самих создателей Города. Жрец-распорядитель бывал здесь неоднократно, хоть и не очень стремился к этому. Впервые он попал сюда ещё совсем желторотым мальчишкой, четыре года назад.
Четыре года, всего лишь! А словно целая жизнь прошла!..
Он рано потерял семью — отец погиб из-за обвала в на руднике, добывавшем металл для колесниц. Мать, не вынеся нежданного горя, преждевременно разрешилась от бремени. Скончались обе — и она, и новорождённая сестрёнка Кея, не успевшая даже получить имени. Мальчик, оказавшись на улице, вынужден был добывать себе пропитание нищенством и мелким воровством.
…Однажды, когда он, стянув у булочника плохо лежавшую лепёшку и отбежав на соседнюю улицу, вонзил зубы в мягкую и душистую хлебную плоть, над ним беззвучно зависла огромная колесница. Такие не часто встречались на улицах Города. В них путешествовали ОНИ — Сыны Неба, которые были не большие охотники до городских прогулок. Сыны Неба очень редко показывались арьям да ещё и при дневном свете — особенно с тех пор, как земля под Городом начала содрогаться, и в его окрестностях всё чаще раздавался гул и грохот. «Юрайзен, Тёмный Свет собирает силы!», — шептались знающие всё на свете старики.
И вот — ОНИ, всеведущие, всесильные, всемогущие. ОНИ — и мальчишка с украденной лепёшкой.
Мальчик замер — бежать было некуда…
В днище колесницы открылось отверстие, Кея буквально втащило туда. Он закрыл глаза…
Очнулся Кей, услышал чьи-то голоса. Очнулся, но глаза открыть не смог. Невидимый обруч сковал голову, грудь, руки…
— У него поразительная ментальная энергия, — холодно и спокойно вещал кто-то невидимый.
— И очень мощная аура, — согласился другой. — Он может быть нам полезен. Старому Кавосу необходим помощник, а Треугольник нуждается в надёжной охране и сообразительных слугах.
— Верно, — поспешил согласиться первый. — Но смотрите, по-моему, парень нас слышит. Слышит и понимает!
— Невероятно! Может, он мутант? Никто из наших не забывал о мерах предосторожности? Сколько раз вам говорить: предохраняйтесь, предохраняйтесь, когда имеете дело с местными самками. Ладно, кто знает, вдруг оно и к лучшему…
Кей застыл, уже ни на что не надеясь. ОНИ не пощадят. Человек для них — просто пыльца, которую так легко сдунуть…
И тут на его грудь легла чья-то тяжёлая ладонь:
— Полно притворяться, малец, открывай глаза!
Кей послушно взглянул — и сражу же зажмурился, не в силах вынести разлитого вокруг сияния.
— Точно, мутант, удовлетворённо заметил первый. — Не может смотреть на Сияющий Свет. Наденьте на него защитные очки-фильтры!..
С очками на носу стало гораздо легче, но голова продолжала раскалываться. И уши словно ватой набили.
— И как с ним поступить? — поинтересовался второй. — Время не ждёт, эксперимент под угрозой.
Кей вновь закрыл глаза. Страшно! ОНИ решают его судьбу…
— Подготовьте по ускоренной программе. Раз он полукровка, то должен выдержать ментальный удар четвёртого порядка…
Что такое «ментальный удар четвёртого порядка» Кей узнал значительно позднее. Ему объяснили, и он понял с первого раза. И действительно, ничего сложного. В небольшой сосуд для воды помещают жидкости в четыре раза больше, чем там могло бы уместиться. Невозможно? С глиняным сосудом и вправду невозможно. А вот с его головой была проделано именно это.
Почти месяц после «удара» мальчик пролежал в горячке. Странные видения витали в его разгорячённом мозгу. Он видел тёмную бездну неба, усыпанную яркими звёздами, лики невиданных существ, говоривших с ним на непонятном наречии, гигантских чудовищ, ползающих на чреве…