подданных? Зрите, мол, трепещите…
А кроме того, сама земля пришла в возмущение. Частыми стали землетрясения, извержения вулканов, громадные разливы рек. Знающие люди намекали, что всё это — результат непонятных опытов, тайно проводимых Сынами Неба в Храме Времени. Раньше такого не бывало. Этому не верили — и верили. И правду, прежде такого не бывало. Ну, одно землетрясение с наводнением в десять лет, да раз в столетие проснётся вулкан…
…Надсмотрщики с приисков доносили о небывалом. Разработанный накануне пласт руды на следующий день оказывался нетронутым. И всё начиналось по новой. При этом количество добытой руды не оставалось неизменным, а увеличивалось…
Слуги же Тёмного Света прознали о вещах и вовсе небывалых. Участились случаи, когда люди встречали оживших мертвецов. Те, с кем уже попрощались навечно, отправив по Туманной дороге, разгуливали по белу свету, как ни в чём не бывало, не проявляя ни малейших признаков чужеродности.
Этому тоже не очень верили, но…
— …Приходят последние времена, братья! — негромко проговорил Верховный жрец Тёмного Света. — О них были пророчества предков. Пора!
Он помолчал, словно ожидая возражений, но собеседники лишь молча кивнули.
— У нас всё готово? — так же тихо поинтересовался Кей, глядя в тёмный потолок.
— Мои люди готовы всегда! — тонкая усмешка скользнула по лицу Хосрова. — они ждут сигнала… Как и я сам.
Внезапно Кею стало холодно. То, на что они решались… решились было невероятным, почти невозможным.
— Да будет так, — выдохнул он. — Но мы должны знать. на что идём. У нас будет непростой противник. Вам ведомо, что Сыны Неба могут стереть Город с лица земли так же просто, как нам съесть эту смокву. Нужно всё делать быстро и решительно. Первым делом, и об этом необходимо позаботиться достойнейшему Гартаку, следует уничтожить всю сеть сообщений в городе и источники силы — того, что ОНИ называют «энергией». Тогда нам станет легче…
— Не беспокойтесь, святой Кей, всё будет в порядке, — кивнул Гартак. — Мои люди занимаются этим уже больше года. Но… Когда мы начнём?
— Полагаю, сразу после праздника Треугольника Света. В это время Сыны Неба наиболее ослаблены и уязвимы.
Кей всё ещё не верил, что они решились. Что он решился…
— Вот и договорились, — легко, словно речь шла о пустяковой сделке, проговорил Гартак. — А теперь не соблаговолят ли уважаемые гости выпить за торжество общего дела? НАШЕГО дела?
— Пожалуй, — тут же согласились Хосров и Кей.
«Тёмный» не ответил — его уже не было в зале…
Вбежавшая на зов с кувшином вина Анахита поспешила разлить душистую влагу по чашам. Кей легко взмахнул рукой, благословляя питьё:
— Да пребудет над всеми нами Свет.
Он не стал уточнять, какой именно. Просто «свет»…
Жрец-распорядитель очень не любил дневаний у Треугольника Света. Всякий раз, когда подходила очередь, он ждал её со страхом. И недаром! Каждый раз — какая-нибудь новая беда. Что ему предстоит пережить сегодня?
Единственным утешением, которым тешил себя Кей в этот день, было то, что, очень возможно, это внеочередное дневание после праздника Треугольника Света станет последним. В любом случае, при любом исходе — последним.
Лучше ужасный конец, чем ужас без конца!
Праздник изрядно утомил Кея. Он был вынужден заменить серьёзно заболевшего Кавоса, и вся тяжесть отправления сложной церемонии поклонения священному предмету легла на его плечи.
…А всё-таки любит простой народ праздники. Как кричали сегодня толпы горожан, собравшихся у подножия Храма Времени, приветствуя Сынов Неба и жрецов, вышедших на верхнюю площадку здания! А какой экстаз их обуял, когда он, Кей, воздел руки горе, показывая всем Треугольник Света — благословенный источник богатств и могущества Города! Конечно же, копию, не оригинал. Смотреть на бесновавшуюся толпу было даже страшновато…
«И с этими людьми, — подумалось тогда молодому человеку, — мы задумали сбросить ненавистное иго всесильных Сынов Неба? Да они готовы, как верные псы, лизать ноги хозяевам!..»
Подумалось и о другом. После победы праздник следует сохранить. Сделать его немного другим, но… похожим.
Кей невнимательно слушал, как старший из пришельцев произносил традиционную речь, привычно вещая о том, что за прошедший год Город стал ещё богаче и могущественнее и как предстоит расцвести ему в грядущем. Слушал, морщился… Слова, слова!.. Но ведь народ верит! А что ему ещё нужно, как не красивые сказки да немного чуда?
…Чудо не заставило себя долго ждать. По взмаху руки предводителя Сынов Неба твердь небесная разверзлась, и оттуда на горожан посыпались фрукты, лепёшки хлеба, сладости. Хоть подобное бывало каждый год, толпа словно обезумела. Люди кинулись расхватывать дармовое угощение, давя и топча друг друга…
Кей знал, как нравилась эта безобразная картина пришельцам. С интересом учёных, рассматривающего бабочку или лягушку, глядели Сыны Неба на арьев.
— Сколько не работай с этим материалом, — услыхал жрец-распорядитель слова Предводителя, обращённые к собратьям, — а результат остаётся тем же. Жадные, ненасытные, думающие лишь о том, как бы набить утробу…
— Да, — согласились с ним. — И, что характерно, такие же картины наблюдаются и в прошлом, и в будущем.
Кею вновь, в который уже раз, стало стыдно за своих соплеменников. Он еле дождался, когда пришло время произнести заключительную фразу ритуала:
— …Слава Сияющему Свету и Всевидящему Оку!
Вот и всё! Народ ринулся к столам, уставленным немудрёным, но тоже дармовым угощением, а жрецы и их хозяева незаметно исчезли со смотровой площадки Храма Времени.
В зале приёмов Храма было готово угощение для Сынов Неба и их слуг. Равенство не соблюдалось — длинный стол был чётко разделён на две половины. В верхней находились пришельцы, в нижней же размещались жрецы, старейшины и вожди. Опытные люди сразу же обратили внимание на горячительные напитки, которых здесь в этот раз оказалось неожиданно много. Сыны Неба, по наблюдениям Кея, почти не употребляли вина — особенно накануне работ в святилище Треугольника Света. Сегодня же предстояли особенно интенсивные работы, как всегда после этого праздника.
…Все перепьются — как возчики на рынке! Даже если не перепьются, то всё равно, сегодняшней ночью пришельцы будут крайне утомлены и потому менее бдительны. Кей знал, что поголовное спаивание арьев во время праздника было призвано обезопасить Сынов Неба от неожиданных эксцессов. Более того, на всякий случай, в вино добавлялось сонное зелье. Не все, но многие горожане, а особенно же сильные и здоровые мужчины сегодня будут крепко спать. А завтра…
— …Будьте бдительными! — предупреждал Кей накануне участников заговора.
— Детишек предупреждай, твоя святость! — усмехался здоровяк Хосров.
А теперь пьёт из кубка как ни в чём не бывало! И не в первый раз прикладывается. Молодой жрец внезапно понял, что те, кто собраны на пир, подверглись промывке мыслей. ОНИ называли это «психологическим внушением». Да, вероятно, очень вероятно.
Но отступать было поздно.
— Пора! — похлопал Кея по плечу Предводитель.
Сыны Неба, повинуясь неслышному приказу, встали и направились в святилище Треугольника Света.
Началось!..
Он уже не раз бывал здесь, но вновь удивился. Всё просторное помещение святилища было занято неведомыми Кею приспособлениями. В центре находился цилиндрический стеклянный столб, наполненный прозрачным дымом. В этом «дыму» и плавал Треугольник Света — средних размеров и толщины пластина, изготовленная из тяжёлого серебристого металла. Всевидящее же Око, вписанное в треугольник, было выполнено из металла жёлтого цвета.
Вокруг центрального столба находилось ещё десять подобных, соединённые с главным разноцветными «жилами». В этих столбах имелись дверцы, куда заходили и откуда выходили Сыны Неба.
А ещё в лаборатории был стол с чем-то таинственным, что ОНИ называли «пультом управления». Впрочем, не таким уже таинственным. Именно за этим «пультом» и должно находиться ему, Кею. Для того его и учили. Не так всё оказалось и сложно. В обязанности Кея входило нажимать в нужное время на определённые кнопки, следя при этом, что высветит цифрами особое устройство-ларец, именовавшее ИМИ «прибором». Ларец-«прибор» выглядел, как коробочка из того же неведомого серебристого металла. На крышке находилось изображение «глазастого треугольника», а под нею был круг, исписанный таинственными знаками. Стрелка, закреплённая в центре круга, двигалась то взад, то вперёд. «Прибор» издавал при этом щёлкающе-цокающие звуки. «Хронометр», — пояснили Кею пришельцы, показывая, как нужно пользоваться «пультом».
Кей уже понимал — время. ОНИ измеряют этим время. У арьев тоже имелись устройства для измерения времени, но не такие сложные, как этот. Но пришельцы не только измеряли время. Они его ИЗМЕНЯЛИ…
Всё происходило, как обычно. Сыны Неба вошли в цилиндры Перехода, как это называлось у НИХ. Кей разбудил (активизировал, на ИХ языке) Треугольник Света, и тот стал медленно поворачиваться вокруг своей оси. Переходники заполнились дымом, и через какое-то время пришельцы, находившиеся внутри цилиндров, исчезли.
Когда такое случилось впервые, молодой жрец ахнул. Теперь же Кей привычно зафиксировав в Книге Таинств время убытия и, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Можно было не спешить, подумать, поразмышлять. Он не знал, на каких принципах работает Треугольник, что лежит в основе Таинства. До таких тонкостей пришельцы в своих объяснениях не снисходили — ограничились лишь рассказом о том, что с помощью данного устройства могут перемещаться во Времени. Бывать в прошлом и грядущем. Поначалу Кей не поверил в эти сказки, но когда он увидел, кого приводят и что приносят сюда Сыны Неба из своих странствий, сомнения оставили его. Он видел яйца и зубы тех гигантских животных из своих снов, а однажды его даже угостили блюдом, приготовленным из мяса этих удивительных зверей. Оказалось ничего, даже вкусно.