Куда катится мир?
— …Рассказывай-ка, девочка, куда ты опять вляпалась?
Сэм Битый Бок, развалившись в лётном кресле, с интересом поглядел на пристроившуюся рядом Лару. Они были на борту транспортного «Геркулеса», прежде принадлежавшего ВВС США. Машина не новая, но… Но ещё летает — и летать будет.
— Долгая история, гризли… — вздохнула девушка.
— Опять?
Мисс Крофт кивнула. Да, опять, как и тогда, пять лет назад. Впрочем, пять лет назад было, пожалуй, похуже…
…Джунгли. Джунгли и смерть. В северной Камбодже, конечно, спокойнее, чем в южной, но бандиты есть везде. А когда твой джип подох посреди дороги, по которой никто не ездит уже, как минимум, полгода, когда воды осталось пол фляги, когда… Когда выходишь на ничем неприметную поляну и вдруг видишь заходящий на посадку «Сикорски»! Сначала не понимаешь в чём дело. Но вот из джунглей неровной цепочкой выбегают узкоглазые бестии с «Калашниковыми» в руках и открывают огонь по тебе… А «Сикорски» не только не улетает, а идёт на посадку под шквальным огнём повстанцев. Откатывается дверь грузового отсека и рослый парень усиленно машет тебе рукой, что-то кричит, но за шумом работающего винта этого не слышно. Тогда парень исчезает на секунду, чтобы появиться с ручным пулемётом в руках. Тяжёлый «М-14» грохочет так, что перекрывает звук ревущего на холостом ходу «Сикорски». А из грузового отсека уже выкатывается другой парень и, сильно клонясь на левый бок, бежит к ней заячьим зигзагом.
Вот он подбегает на расстояние прыжка, прыгает, валит остолбеневшую Лару на землю, орёт ей в самое ухо: «Дура недоделанная! Ты чего стоишь посреди джунглей как столб? А ну сматывайся к вертушке! Бегом, твою мать!!!»
И, не дождавшись, пока она сообразит в чём дело, хватает девушку под мышки и бегом несёт к вертолёту. Подбежав, пилот буквально вкидывает её в грузовой отсек, заскакивает сам и пулей летит в кабину, успев бросить на ходу: «Вас приветствует компания «Аир-Америка!», совершенно хулигански подмигнув.
И тут «М-14» замолкает — пулемётчик, раненый в живот, лежит на полу. Парень из кабины с ужасом смотрит на то, что происходит в отсеке, но Лара уже пришла в себя. Она коротко машет пилоту рукой — взлетай, мол! Сама же подхватывает тяжёлый пулемёт, одним точным движением устанавливает на турель — и открывает огонь…
— Ты где так научилась обращаться с пулемётом? — изумлённо моргает пилот.
— В школе для девочек, сэр!
Так они и познакомились — Сэм-Битый Бок и Лара Крофт. Потом уже выяснилось, что «Сикорски» случайно перехватил радио о том, что девушка-археолог к положенному времени не прибыла в пункт назначения, а в джунглях полно повстанцев. Курс пролегал рядом и они решили немного поискать. Джип нашли почти сразу, а потом увидели стаю повстанцев…
— …Долгая история. Мне необходимо сегодня быть в верховьях Сренга и сегодня же вернуться в Европу. Это реально, гризли?
— А в чём проблема, красавица? Всё сделаем. А что у тебя там?
Мисс Крофт дёрнула плечами.
— У меня украли очень дорогую мне вещь. Она осталась от отца…
— А какого дьявола её так далеко завезли? — поразился Сэм.
— А я знаю? Сэм, не доставай! По пути назад я тебе с удовольствием всё расскажу. А сейчас мне нужно…
— Ладно! — пилот задумался. — Сейчас тебе нужно оторвать задницу от кресла, пойти в грузовой отсек и переодеться. Всё в джипе. Если я тебя правильно понял — два «глока» и пол ящика патронов, уже в обоймах, лежат там же. Теперь: там же электронный бинокль, GPS, радио и две кобуры. Подгонишь под себя сама. Всё хорошеешь!
Сэм обвёл взглядом стройную фигуру Лары. Девушка озорно улыбнулась в ответ и выпорхнула в грузовой отсек «Геркулеса». Там и курил хмурый парень, одетый в мешковатый комбинезон. Он кивнул девушке и отвернулся.
Новый напарник Сэма был неразговорчив. Как только Лара появилась на борту «Геркулеса» он хмуро буркнул «Привет» и удалился в грузовой отсек. Молодая леди была ему явно безынтересна. Он ей, впрочем, тоже.
Сэм постарался на славу: джип уже стоял на десантной платформе. В бардачке обнаружился армейский электронный бинокль, оружие и радиостанция. На сидении водителя лежал аккуратно сложенный камуфляж, на соседнем — россыпью обоймы к «глокам». Лара первым делом снарядила зарядное устройство, потом спокойно переоделась. Хмурый напарник Сэма её нисколько не смущал, тем более, он демонстративно отвернулся.
— Когда закончишь — подходи в кабину! — рявкнули динамики голосом Сэма.
Лара оглядела себя и осталась довольна. Можно выдвигаться… А это что? Джип стоял у самой аппарели, а перед ним громоздились несколько десятков мешков. Они тоже были закреплены на десантной площадке. Один из мешков был надорван и из его бока проглядывали весьма подозрительного вида пакеты с белым порошком. Лара подошла поближе, чтобы рассмотреть, но дорогу ей преградил хмурый напарник Сэма.
— Вам, мэм, крайне необходимо обследовать наш груз?
— Нет. Однако, у вас один из мешков порвался…
Парень не поверил и бегло взглянул в том направлении, в котором устремился взгляд Лары. Лицо его вытянулось.
— Спасибо, мэм. Огромное!
Он подошёл к интеркому.
— Сэм! У нас прохудился мешочек. Я заштопать успею?
— Успеешь. Лара там закончила? Если да — пусть валит ко мне.
Леди Крофт понимающе улыбнулась и оставив парня штопать мешок отправилась в кабину пилота.
— Ты стиральным порошком начал торговать? — осведомилась она поудобнее устраиваясь в кресле.
— Порошком, — улыбнулся Сэм. — Только не стиральным. Сама знаешь — «Аир-Америка» — любые перевозки в любую точку Юго-Восточной Азии»!
— Понятно. А чей он?
— Порошок? Оно тебе надо? Своих неприятностей на жопу не хватает?
— Хватает, — честно призналась девушка.
— Вот и ладно. Теперь так: лететь нам ещё примерно час. Нашёл я на карте твой храм. Ни хрена там нету! Забросили его ещё до того, как Христос родился. Внутри каменюки, змеи, москиты, местные — и насрано. Не понимаю, что там можно делать? Дальше… Какие-то долбодятлы сегодня с утра наняли полтора десятка барж и прошли по Сренгу почти до водопада. Привезли местных и что-то там ломают. Их — человек тридцать. Местных — около сотни. Эти тридцать вооружены до зубов, так что будь осторожна. Откуда тебя забрать и когда?
— Тут где-то должен быть аэропорт. Я сама попытаюсь добраться в Европу…
— Когда ты там должна быть?
— Сегодня.
Лётчик покачал головой:
— Из этой дыры не успеешь. Сием Реап обслуживает только сельскохозяйственную авиацию. Ладно! Мне нужно сбросить груз и вернуться на базу. «МиГ» всё ещё на ходу. Я подгоню его. Когда тебя ждать?
Лара задумалась.
— Я сама тебе позвоню. А это будет не очень хлопотно?
— Маленькая глупая девочка! — хмыкнул Сэм. — Ну когда ты меня напрягала? Хорошо. Приготовься, скоро я тебя сбрасываю. Джеймс проследит за этим. А через три часа я уже в кабине «МиГ" а и жду твоего звонка. Да, если тебе интересно, диспетчерская тебе хамить больше не будет.
…Лара в очках и с прибором связи на левом ухе сидит за рулём джипа. Джип медленно спускается на парашюте в камбоджийские джунгли.
— Мишень видите? — раздаётся по рации голос хмурого Джеймса.
— Да, вижу. Спасибо, ребята!
Она знает, что Сэм тоже слушает переговоры и от этого на душе становится как-то спокойнее.
Джип продолжает медленно спускаться на двух парашютах. Ветра нет. Никаких рывков и бросков в стороны. Приземляется платформа мягко. Парашюты сброшены. «Геркулес», убедившись, что Лара приземлилась нормально, делает круг, покачивает крыльями и улетает.
Девушка помахала ему рукой.
Теперь… Теперь — рекогносцировка местности. Вот он Храм, возвышается над джунглями. А не так уж тут и безлюдно, дорогами явно пользуются. В электронный бинокль всё видно как будто стоишь рядом.
…Лара меняет разрешение и с интересом смотрит на происходящее. Центральный вход замурован, поверх камня какой-то рельеф, кажется изображением бога Света. К нему привязано четыре каната. Добрая сотня местных жителей тянут за эти канаты, пытаясь выломать камни, закрывающие проход в Храм. Жарко. Рабочим явно лень что-нибудь делать… Бритый наголо верзила-негр в окружении нескольких десятков своих головорезов недобро посматривает на местных. Ему тоже жарко в форме бойца спецподразделения и тяжёлом бронежилете. Невдалеке на диване, словно вывезенном из его гостиной, сидит Пауэлл.
— А, мистер Пауэлл, — ухмыляется Лара, — Как предсказуемо!
У Манфреда положительно скучающий вид. Какая показуха! Одет он в чёрную рубаху, джинсовый жилет, чёрные брюки, чёрные ковбойские сапоги и чёрную широкополую шляпу. Вырядился, словно в вестерне сниматься решил. Любитель дешёвых театральных эффектов!
Лара переводит бинокль дальше. В объективе появляется знакомая фигура, уверенно идущая от замурованного входа в Храм к дивану Пауэлла.
— Алекс Вест! А ты тут что делаешь? Ещё одна загадка. Впрочем… И это предсказуемо.
Лара возвращается к джипу, пристёгивает свои любимые «глоки», надевает тёмные очки (нечего портить себе зрение камбоджийским солнцем!), садится за руль и с перегазовкой посылает машину вперёд. Она вставляет в специальный зажим на торпеде GPS и включает его. Прибор попискивает, определяя местоположение машины.
Ручей, попавшийся на пути, форсируется сходу. Леди выжимает педаль газа до пола и джип с рёвом несётся вперёд, к Храму. Комья земли вылетают из под колёс мощной машины. Ветви первобытных деревьев, склонившихся над дорогой, хлещут по лобовому стеклу. Натужно гудит мотор — джип рвётся к намеченной цели. Преград для него не существует.
…Возле храма слышны размеренные человеческие возгласы. Это люди синхронно дёргают за канаты. Пауэлл смотрит на «Часы». К нему не спеша подходит Алекс.
— У нас есть 72 минуты до следующего цикла, — Манфред начинает проявлять признаки нетерпения, — мы должны работать быстрее!
Алекс Вест презрительно улыбается. Он, как опытный археолог-полевик, знает цену спешке. Но ничего не поделаешь — кто платит, тот и заказывает музыку.