Лорд Ричард пробрался между торчавшими каменными блоками и подошёл к раскопу.
— Смотрите, сагиб! — заявил Хануман, тыкая лопатой вниз.
Археолог нагнулся, упёршись ладонями в колени. На дне виднелась резная плита, расколотая пополам. Узор был необычный, ничуть не похожий на те, что уже находили в Мохенджо-Даро.
— Под плитой пусто! — гордо заявил пакистанец.
Само по себе это тем не менее ещё ни о чём не говорило — возможно, там просто ниша или отверстие, в котором ничего нет. Но с тем же успехом это мог оказаться тайник… Лорд Ричард взял у Ханумана лопату и тяжело спрыгнул в раскоп.
— Отойдите подальше! Вы загораживаете мне свет! — прикрикнул он на землекопов. Те, взволнованно переговариваясь, отодвинулись, но так, чтобы всё видеть.
Осторожно поддёв край расколотой плиты, археолог, разом позабыв о всех методиках (фотография in situ, рисунок, пометка на плане) попытался вывернуть её из земли. Плита оказалась неожиданно лёгкой, словно выполненной из пенопласта, хотя на ощупь это был, несомненно, камень. Странно…. Однако подалась она легко, и под ней, действительно, обнаружилось темнеющее углубление.
Лорд Ричард убрал вторую часть плиты и понял, что под ней что-то лежит. Он упал на колени, не заметив даже, как в колено больно впился осколок камня, и аккуратно извлёк свою находку.
— Руку! Дайте руку! — крикнул он пакистанцам, и тут же был с осторожностью поднят наверх.
Не обращая внимания на суетившихся землекопов и в полный голос требующего заслуженного вознаграждения Ханумана, лорд Ричард поспешил к своей машине, большому старому «лендроверу». Положив находку на переднее сиденье, он принялся копаться в походной сумке, нашёл там лупу, мягкую фланель, и только тогда решился рассмотреть то, что покоилось под расколотой плитой.
Лёгкими осторожными движениями он смахнул покрывающую находку пыль. Так-так! Довольно большой кругляш, более всего напоминающий дамскую пудреницу. Ощутимо тяжёлый…
Но что это? Не пудреница же в самом деле! Ага!..
…На крышке ясно была видна монограмма Треугольника и Всевидящего Ока.
Лорду Хеншингли Ричарду стало не по себе. Здесь, в Мохенджо-Даро? Что могут делать здесь эти символы? Может быть, обронил кто-то из итальянцев или подшутил над коллегами, которые собирались копаться здесь позже? Если так, то шутка идиотская. Лорд Ричард был готов своими руками пристукнуть того, кто это сделал.
А если… Стоп, кажется, эта крышка должна открываться! Ну-ка?
С еле слышным щелчком крышка и в самом деле поднялась. Глазам археолога открылся часовой циферблат, выполненный из неизвестного металла.
Часы?! Да, часы. И не простые!..
…Сложный хронометр — а лорд Ричард решил называть его покамест именно так — состоял из нескольких окружностей, а значки на них ни в коей мере не напоминали ни арабские, ни римские цифры. Обе стрелки часов оказались одинаковой величины.
Что же это такое?
Радиоуглеродный анализ… Нужно сделать радиоуглеродный анализ, чтобы исключить возможность мистификации. Хотя радиоуглеродный анализ — не панацея и не доказательство… Флюориновый метод? Но ведь это не органика, не выйдет…
Однако эта штука просто не может находиться здесь!
Археолог закрыл крышку и перевернул «пудреницу». На задней стенке обнаружились три выемки треугольной формы. А это ещё зачем?
В окно дверцы нетерпеливо постучали. Лорд Хеншингли Ричард поднял голову — вокруг столпились пакистанцы, впереди всех кивал и таращил глаза Хануман. Археолог нашарил в кармане куртки несколько банкнот — кажется, долларов двести, но сейчас он об этом не думал, — распахнул дверцу и сунул деньги в смуглую руку молодого землекопа. Хануман, не веря своим глазам, уставился на мятые доллары, взвизгнул, что-то забормотал, то ли восхваляя богов, то ли поражаясь щедрости европейца. Но лорду Ричарду было уже не до него — снова закрывшись в автомобиле, археолог в необычайном волнении разглядывал находку. В мозгу сама собой выстраивалась чёткая линия, в которой обретали положенное место и теория Девенпорта-Винченти, и «огромное светящееся копьё» вождя инопланетян, и всё остальное, потому что этот небольшой предмет с циферблатом и стрелками не мог быть… Не мог быть делом рук человеческих!
Вот в чём дело! Невозможно, господа скептики? А вот возможно!..
Лорд Ричард глубоко вздохнул и протёр тыльной стороной запястья слезящиеся глаза.
Генрих Шлиман был посрамлён.
Глава 9Охотники за тайной
Пауэлл миновал каменные изваяния вставших на дыбы коней и вошёл в огромный зал, где спиной к нему, возле знакомого стола, окружённого креслами с резными спинками, стояла высокая стройная фигура.
— Добрый вечер, — вежливо поклонился он, еле заметно усмехнувшись.
Лара Крофт медленно повернулась.
— Значит, вы всего-навсего иллюминат? — негромко проговорила она.
Разговор она хотела начать иначе, но эта новость, которую довелось узнать буквально за час до встречи, её почему-то особенно удивила.
…Собственно, о самом Пауэлле она так ничего и не проведала. Но кое-какой материал по поводу владельца особняка, скромного бизнесмена графа Скакки, получить удалось.
— Вы думали, я Предтеча Антихриста? — мягко проговорил Пауэлл. — Всё это ерунда, мисс Крофт, всего лишь страшная сказка на ночь…
Его слова прервал нож: невидимый доселе, он серебристой молнией вырвался из руки девушки и вонзился в самую середину укреплённого на подставке магического знака — Треугольника с вписанным в него Всевидящим Оком. Пауэлл только плечами пожал. Кто тут решил кого пугать?
— Иллюминаты, — повторила Лара, глядя ему в глаза.
— Люди Света, — согласился Пауэлл. — Ну и что? Считайте, что я состою в обществе рыболовов-спортсменов… Вы принесли мой треугольник? Нет, конечно, не принесли… Спрятали его где-то, конечно? Что ж, оставьте себе свою половину, а я оставлю Ключ-Часы вашего отца, и мы можем стать партнёрами…
— Да?
В голосе девушки прозвучал скорее сарказм, чем удивление.
— Мы можем стать партнёрами и получить очень большую выгоду. Треугольник Света…
Лара слушала «человека-змею» краем уха. Она рассматривала кресла, стоявшие на небольшом возвышении.
— Кто сидит здесь? — поинтересовалась она, положив руку на спинку самого большого кресла, обитого дорогим сукном.
— …Это потрясающая мечта, великая сила, которая может исправить столько плохих вещей, — продолжал Пауэлл, словно не слыша Лару.
Та улыбнулась:
— Мне кажется, не вы тут сидите. А где ваше место? Или вы просто чай разносите?
С этими словами она бесцеремонно уселась в кресло. Что ж, мягко — и довольно уютно. Глава иллюминатов, возможно, и живой бог, но не чужд низменных мирских благ. А этот Пауэлл говорит, словно телевизионный проповедник. Ему нужно заниматься риторикой, а то слишком уж всё у него получается картонно… Хотя на многих людей он, вполне возможно, производит вполне благоприятное впечатление.
…Но лучше бы ему не улыбаться!
Пауэлл подошёл и тоже сел в кресло, стоящее немного правее.
— Я сижу здесь, — спокойно сообщил он. — По правую руку от Его Высочества. Кстати говоря, теперь я сижу именно там, где сидел ваш отец.
— Лжёте! — вырвалось у девушки, но Пауэлл спокойно покачал головой.
— Нет, не лгу. Он был моим ментором в Ордене… Для меня это высочайшая честь.
«Он может говорить всё, что угодно, — Лара быстро оглянулась. — На его месте так поступать разумно — все средства хороши для достижения цели. Мой отец… Да что он знает о моём отце, этот… этот!..
— Я вам не верю! — отрезала она, вставая с кресла, которое из уютного и мягкого неожиданно превратилось для неё в нечто омерзительное, готовое выпустить щупальца, оплести и сдавить в смертельных объятиях.
— Мой отец не был иллюминатом! Он бы сказал мне.
Повернувшись, Лара резко пошла прочь. Внешне абсолютно спокойная, она тем не менее была готова ко всему — и в первую очередь к тому, что Пауэлл бросится на неё, или откуда-то появятся его приспешники, или даже в полу откроется потайная ловушка-люк…
Но «человек-змея» не сдвинулся с места, лишь его змеиная улыбка стала шире:
— У него было много великих секретов!
— Только не от меня, — бросила Лара через плечо, но остановилась.
— Особенно от вас! Я знаю, чего ты хочешь, Лара.
Пауэлл не спеша встал, подошёл ближе.
Зашептал…
— Ещё одну жизнь с твоим отцом! Ещё один шанс. И в моей власти подарить тебе этот шанс. Треугольник даёт владельцу силу бога. Возможность двигаться по времени взад и вперёд, переделать прошлое… Помоги мне, и ты получишь то, что, я знаю, ты хочешь. Твой отец вернётся к тебе…
Мисс Крофт вздрогнула, закусила губу. Спокойно, спокойно…
«Он неплохой психолог, — стараясь рассуждать спокойно, решила она. — Хотя… Не нужно, наверное, быть великим психологом, достаточно просто покопаться хорошенько в моей жизни. А Пауэлл, несомненно, сделал это. Лара Крофт — слишком сильный соперник для него, чтобы с ней воевать. Так почему бы не сделать врага союзником — пусть временным, пусть очень ненадёжным, но союзником?»
Что ж, если Пауэлл так поступает, отчего леди Крофт не поступить так же? А там посмотрим, кто просчитывает партию на большее количество ходов вперёд…
Девушка обернулась, прямо в глаза своему врагу.
…Но просто так сдаваться нельзя. Он не дурак, этот иллюминат с внешностью героя-любовника из дамских романов, и он не поверит мне, если я тут же с радостью начну кивать и предлагать ему свою часть Треугольника взамен на мифическую надежду…
— Откуда мне знать, что ты не попытаешься просто убить меня, как только я отдам тебе это?
Ответом был нож, появившийся в руке Пауэлла столь же молниеносно, как тот, что и несколько минут назад сверкнул в её ладони. Обоюдоострый клинок-жало блестел в свете больших люстр, укреплённых высоко под потолком. На этот раз пожала плечами Лара. Пауэлл, кажется, умеет владеть холодным оружием. Ну и что? Убивать её он явно не собирается.