— Имхо! Так то ж компьютер. А здесь просто жужжащая железяка. Есть разница.
— Долго ещё? — Гроссмейстер нервно посмотрел на часы.
— У нас вполне достаточно времени, — успокоил его Пауэлл. — Хотя, конечно, лучше поторопиться. На полпути заправимся — и сразу на место. Упаси Боже добираться до руин ночью! Это же мёртвая зона. Там, судя по всему, не работают механизмы, созданные человеком. А значит, следует запастись более приемлемым транспортом.
Его Высочество поморщился.
— Ну, насчёт этого не беспокойтесь. Приём нам должны обеспечить…
За иллюминатором, совсем близко, плескались океанские волны. Брайс поёжился. В голове услужливо всплыли когда-то увиденные по Си-Эн-Эн сюжеты: «Вертолёт ВВС США упал в воду недалеко от Галвестона, шесть человек погибло…» «Авария вертолёта «Белл» в Оклахоме, трое погибших, двое находятся в больнице в тяжёлом состоянии…» «Пассажирский вертолёт разбился в аэропорту Хитроу вследствие небрежных действий пилота, двое погибших…»
По мнению компьютерщика, вертолёт вообще не должен летать. Если у самолёта хотя бы есть крылья, он похож на птицу (хотя самолёт-то ими не машет, как же он летит?), то вертолёт более всего напоминал старинную мясорубку. Это какое-то роковое заблуждение… Рано или поздно вертолёт вспоминает, что он не может летать, и падает…
— Что с тобой? — Лара толкнула его в бок локтем. — Ты так трясёшься, что подо мной дрожит сиденье.
— Это работает двигатель, — с достоинством сказал Рой. — Я просто задремал.
— А зубами во сне почему стучал?
— С-с-страшный сон.
Лара хмыкнула, и решила больше не приставать к соратнику. Но тот откликнулся сам.
— Лара! Ты велела узнать об этом поэте…
— О ком? — поразилась та.
— Ну… «Тигр, о тигр светло горящий…»
— А-а! — вспомнила девушка. — Узнал? И что?
Рой дёрнул плечами.
— Не очень много, правда…. Блейка считали сатанистом. Если помнишь, он ругал Христа. Как это… «Антихрист — льстивый Иисус — мог угодить на всякий вкус…»
Мисс Крофт удивлённо моргнула. Этого он не помнила, отец никогда не давал читать ей такое! Да и в школе… Впрочем, в школе такого и не скажут.
— Блейк называл наш мир, то есть мир, созданный Богом, Адом. У него даже сборник такой есть — «Пословицы Ада». Но он не был сатанистом…
— Ну и хорошо, — усмехнулась девушка.
— Он был иллюминатом…
Полёт оказался долгим и скучным. В трансатлантических лайнерах хотя бы показывают старые комедии и носят обеды, а здесь… Лара покосилась на одного из людей Скакки, который ел толстый сандвич. Нужно было позаботиться о еде… Вот так всегда — ничему не учит жизнь.
Незаметно для себя девушка задремала, привалившись к плечу Брайса, укутанного в свою толстую куртку. Разбудил её мягкий толчок — винтокрылая машина явно садилась. Неужели конец пути? Слишком рано…
Тем не менее, люди стали подниматься со скамеек и двигаться к открывшемуся выходу. Над головой медленно стихал свист лопастей.
— Какая-то база, — предположил Брайс, протирая сонные глаза. — Уже прилетели?
— Промежуточная посадка, — объяснил Пауэлл, который как раз пробирался мимо. — Гренландия.
— Гренландия?
— Американская военная база. Здесь наши люди, леди Крофт. Наши люди везде, вам бы уже пора привыкнуть.
Пауэлл улыбнулся и протянул девушке руку, помогая встать. Но Лара демонстративно поднялась сама, словно не заметив жест «человека-змеи». Зато за руку тут же уцепился неповоротливый в своих одеяниях Брайс и, утвердившись на ногах, благодарно заулыбался. Пауэлл поморщился, вытер пальцы о брюки и поспешил наружу.
Там оказалось холодно. К вертолёту уже подъезжал топливозаправщик, один из пилотов полез наверх осматривать винты, а к выбравшимся наружу пассажирам подошёл военный в американской форме. Нашивка на груди сообщала, что его фамилия Донован.
— Капитан Джейсон Донован, — представился он. — Добро пожаловать на базу Айс-Стримз!
— Здравствуйте, капитан, — кивнул Скакки. — Мы у вас долго не задержимся. Пусть техники осмотрят машины…
— Лёгкий обед? — осведомился капитан.
— Перекусим в вертолётах, погрузите что-нибудь попроще…
Сразу, однако, взлететь не удалось — техники обнаружили неполадки в двигателе одного из вертолётов, и ремонт грозил затянуться минут на сорок. Тем не менее, от обеда Скакки отказался напрочь, заявив, что в пункте назначения их ждёт банкет, таковы уж тамошние обычаи, так что не стоит обижать радушных хозяев.
…Лара задумчиво бродила по посадочной площадке. Пошёл мелкий лёгкий снег, неприветливое северное солнце скрылось за грузными облаками. Не слишком приятное место…
Внезапно кто-то потянул её за рукав. Девушка резко обернулась. Вест! Как только подобраться сумел?
— Отойдём, — шепнул археолог. — Есть разговор.
Они прошли в сторону от вертолётов к ряду уныло стоявших под снегом армейских грузовиков.
— Что такое? — холодно поинтересовалась Лара.
Алекс дёрнул губами.
— Я… Я хочу, чтобы ты поняла меня.
— Я прекрасно поняла тебя, Алекс Вест. Кстати, ты стёр надпись в душевой перед тем, как уехать? Могут остаться некрасивые разводы на стекле…
— Ну, зачем? Зачем ты так?
Девушка прислонилась спиной к высокой подножке кабины грузовика, отвернулась.
— Интересно, а как я должна была себя вести? Я потеряла… нет, не друга, но человека, которому доверяла. И что ты хочешь теперь? Вон твои друзья, иди к ним! Ты наконец-то нашёл себе достойную компанию. Они тоже очень… рациональны!
— Не нужно так! — Вест поморщился. — Что я могу сделать, чтобы ты снова поверила мне?
— Ты сделал всё, что мог, — усмехнулась Лара.
— …Убить Пауэлла?
Девушка только вздохнула.
— А вот это просто глупость. Послушай, Алекс, ты выглядишь как клоун. Прекратим этот никчёмный разговор!
— Лара, Лара… — он схватил её ладонь, прижал к груди. — Поверь мне, я тебя прошу… Да, я ошибся! Поставил не на ту лошадку. Но я не делал тебе никаких подлостей, и ты можешь на меня полностью рассчитывать. Не забывай, ты здесь совсем одна, у тебя нет союзников, кроме этого худосочного компьютерного гения, которого любой из людей Скакки и Пауэлла перешибёт пальцем! А я предлагаю тебе помощь. Я многое могу и многое знаю…
— Хорошо, попробую поверить, — внезапно согласилась девушка, осторожно высвобождая руку из стиснутых пальцев Веста.
… И в самом деле, что она так взъелась на этого неудачника? В конце концов, на фоне большинства людей, которых она встречала в последнее время, он далеко не самый плохой. Ну, обставил он её с этой менорой… Так она его в следующий нагреет! Если сможет помочь — пусть помогает.
…А нет — пускай пеняет на себя! Справиться с ним Лара всегда сумеет.
— А сейчас позволь мне уйти, меня зовёт Брайс.
Тот и вправду призывно махал ей, сидя на штабеле каких-то зелёных ящиков. На коленях Роя стоял его любимый ноутбук с откинутой крышкой.
— Что случилось? Проигрался в тетрис? — спросила Лара, смахивая с ящика снег и присаживаясь рядом.
— Нет-нет, в тетрис не играю, слишком сложно, — замотал головой компьютерщик. — Я тут проверил кое-какие данные… Ну, если говорить откровенно, залез в файлы Пентагона… Ты не представляешь, кстати, как легко это оказалось сделать — наверное, американцы думают, что у русских нет компьютеров! Я рылся там, как наглый бездомный пёс в мусорном баке. Так вот, я посмотрел насчёт этой базы — Айс-Стримз, так ведь сказал этот капитан? — и не нашёл её.
— То есть? — не поняла Лара.
— Её нет в файлах Пентагона! По крайней мере, в тех, к которым есть допуск у большего числа сотрудников министерства. Я на этом не остановился, полез глубже, на иной уровень допуска. Но и там ничего не обнаружил.
— А потом ты решил влезть дальше, — понимающе кивнула Лара.
— Да! Да! — разгорячённый Брайс в азарте расстегнул ворот куртки и распустил узел шарфа. — И что ты думаешь? Там тоже ничего не было! В Гренландии нет военной базы США Айс-Стримз, как нет её и в Канаде, и вообще в мире!
Девушка задумалась. Выходило и вправду нечто несусветное.
— А как же она существует? Гренландия — датская территория, а датчане…
— Я заглянул и в файлы датского военного ведомства, но там тоже ничего нет! Единственная зацепка оказалась опять-таки в Пентагоне. В отчёт, представленный лично Президенту председателем Объединённого Комитета начальников штабов, вписаны некие расходы на «объекты в Гренландии, в частности, база Айс-Стримз». Единственное упоминание! Случайно сохранилось, наверное…
Лара кивнула, начиная понимать.
— Ты хочешь сказать, что…
— …Что президент Соединённых Штатов в курсе. Как и высшее военное руководство. А вот Конгресс…
— Это уже слишком, — покачала головой Лара. — Они могли бы всё решить гораздо проще.
— Проще? — не согласился парень. — А как? По-моему, Гроссмейстер с его отрядом как раз то, что надо. И потом, мы же летим к русским, да? Если русские занимались этим вопросом на государственном уровне, то почему американцы не могли этого сделать? Я их прекрасно понимаю. Да, и ещё — я на всякий случай проверил этого капитана Донована. Таковой в числе прочих обнаружился, но вот что интересно… Смотри…
Лара увидела на экране лист личного дела. Справа от фотографии Донована значилось «KILLED IN ACTION».
— Вот так. Убит в бою, — торжествующе заявил Рой Брайс. — Как там дальше разъясняется, в ходе выполнения военной операции в Персидском заливе. Я думаю, если посмотреть личные дела остальных военнослужащих этой базы, мы обнаружим ещё много живых мертвецов. Джорджу Ромеро такое и не снилось!
— Как в дешёвом боевике, — согласилась Лара. — Хорошо, молодец, Рой… Не могу сказать, что ты меня удивил, но информация полезная.
Наконец, ремонт закончился. Отряд погрузился в вертолёты и они один за другим поднялись над базой, тут же потерявшейся в снежной кутерьме.
Теперь рядом с Брайсом пристроился секретарь Пауэлла Пиммс. Подобное внимание Рой не мог не отметить и дружелюбно поинтересовался: