— У Аршака в Царьграде осталась подруга, — заявила Эстрид, — и он боится, что она, увидев наших воинов, перестанет вести беседы с Аршаком, ведь вокруг будут тысячи великолепных воинов. Такой выбор, знаете ли… — Эса сделала паузу, которая была разнесена в пух и прах хохотом присутствующих.
Аршака начали успокаивать, обещая, что воины будут обходить дом его нареченной, главное, чтобы он сам предупредил, где этот дом находится. Джуниор покраснел с головы до пят. Сам виноват. У Эсы язык не перестал быть острым, несмотря на смену внешнего вида, отсутствие волос. Иглу она теперь прячет в рукаве. Сама признавалась.
Нужно будет все же провести разъяснительную беседу с моим "министром экономики". На всякий случай.
— У меня есть предложение, — поднял руку Метик, заставляя стихнуть веселящихся военачальников, — в древности, не помню уже как именно его звали, был военачальник, который перед каждой атакой на город или племя, говорил: «Иду на Вы». Почему бы и нам не повторить это?
Да, был такой военачальник. Святослав Рюрикович — русский Александр Македонский, победивший хазаров и стерший их столицу Итиль с лица земли. Тот самый, который мог бы быть праправнуком Годслава, сидящего здесь. Я непроизвольно посмотрел на рюрикова родителя. Эдик, заметивший мое внимание к Годславу, посмотрел на меня достаточно недвусмысленно. Видать, он понимает, что не быть в этой реальности Святославу, а история с этим «Иду на Вы» была очень интересной и красивой.
— И зачем нам это нужно? — спросила Эстрид.
— Мы можем создать интересную традицию, — ответил воительнице лекарь, — ведь, если придет посол от царя с этим письменным посланием, то у племени будет шанс сразу сдаться и не проливать кровь своих детей. Посол на словах объяснит выгоду бескровной сдачи города.
— А мне нравится, — заявил Радомысл, — обо мне будут петь песни. Скоморохи будут сочинять легенды о том, как я нагло предупреждаю врагов о походе царя. Может, если молва о такой громадной армии дойдет до народа, будет легче их переманить на свою сторону и включить в состав государства.
— Да, идея хорошая, — встрял Сокол, — только ты уж, Радомысл, извини, но пропусти молодых воинов вперед. Не мешай и им получить толику славы.
— Это кому же я мешаю? — взвился дядя под добродушные смешки.
— Да хотя бы и мне, — рассмеялся учитель, — Ты слишком ценен царю, как единственный, кто разбирается в этой, — он покрутил пальцами, — высокой «пЫлитике».
— Политике, — на автомате поправил Радомысл.
— Да не важно, — махнул рукой Сокол, — ты ведь не сумеешь вовремя сбежать, а я смогу оставить их в дурнях.
— Это я-то не смогу? — взревел дядя, громко стуча по столу протезом, заставляя окружающих скрывать улыбки.
Я заметил, что Сокол нет-нет, да поглядывал на Забаву. Видимо он хотел произвести на нее впечатление своей удалью. Забава же, была потрясена и испугана. Ее единственный глаз был похож на щелочку, из которой смотрело дуло винтовки. Мда, похоже, после совета у учителя будет серьезный разговор с одноглазым лекарем. Бедолага Сокол! Взбучка у мужика будет серьезная.
— Сокол! — я обратился к учителю, — Дядя! Вы мне оба ценны, но честно говоря, ты, дядя, заслужил почивание на лаврах дипломата. Не гоже тебе бегать от взбуянившейся толпы. А Сокол — мастак укрываться от врагов, не даром он — лучший хольмградский лазутчик. Поэтому, — я обвел взглядом спорщиков, — быть посему, Сокол будет отныне передавать врагу послание царя, а Радомысл подучит нашего «молодого воина» правилам переговоров о добровольной сдаче города. Если такие есть.
— Есть, — важно кивнул дядя, — а если нет, то придумаю. Специально для молодых воинов.
Хохот нашего собрания, казалось, был слышен в Чернигове. На этой позитивной ноте, мы закончили с военным советом и мои военачальники разошлись по своим шатрам. Я хотел остановить Аршака, чтобы побеседовать с ним, но Эса, увидев мое намерение, придержала меня и сказала, что сама с ним разберется. Я согласился с условием, что она не будет заниматься членовредительством. Эса закатила глаза, но кивнула.
На следующий день мы тронулись в путь. До Чернигова мы дошли за сутки. Сокол отвез наше послание к радимичам. На белоснежной ткани послания было изображено всего три руны. К счастью нашлись те, кто смог прочитать сообщение. Об этом я не подумал. Грамотность населения нужно повышать, а то даже угрозы не понимают.
Встретили Сокола конечно не любезно. Благо его защищал белый флаг дипломата. Ему сказали, что будут защищать свой дом до последней капли крови. А послание бросили к ногам, демонстративно на нем потоптавшись. Сокол посмотрел на ткань, впитавшую весеннюю грязь. Он сообщил радимичам, что сообщит ответ царю ответ. Когда моя армия вышла к городу, Сокол уже скакал в нашу сторону. Учитель сообщил нам, как прошел процесс ультимативного предупреждения. Его глаза горели. Вот ведь чудак, адреналиновый наркоман. А Забава-то как его поедала глазами. Меня окружают безумцы.
Чернигов находился на излучине реки Десны, на небольшом холме. Плодородные поля окружали город. Стоит отметить, что крепостные стены-прясла были массивными, но из дерева. Интересно, что город имел две линии стен. В центре города, возвышалась старая крепость-детинец. Мы вышли к Чернигову с запада. С востока и юга город защищала река.
Прекрасное утро для осады. Наша армия не спеша начала разбивать лагерь. Под прикрытием легионеров, начали раскладывать требушеты. Двенадцать орудий были собраны в течение двух часов. Они выглядели величественно. Царское войско растянулось вдоль крепостной стены города от одного берега до другого. Смысла не было перекрывать реку. Да и нечем. Драккары прибудут намного позднее.
Я решил, что первыми, после бомбардировки города моей артиллерией, в Чернигов войдут двенадцать тысяч наемников во главе с Годславом. Я преследовал свои причины. Во-первых, чем меньше наемников, тем меньше им платить, не смотря на то, что я обещал выдать Годславу некую сумму для родственников погибших. Во-вторых, нужно было создать репутацию кровожадных дикарей, дабы впредь мне не отказывали в добровольной сдаче города. Да, это жестоко. Но здесь по-другому никак.
К полудню наша армия была готова к осаде. Я отправил дядю, Годслава и Ходота на традиционные здесь переговоры. Дам им последний шанс, авось да передумают воевать. Сам же я решил не участвовать в переговорах. А зачем? Мои слова они втоптали в грязь в буквальном смысле. Впредь будет им урок касательно бережного отношения к царским словесам. Пафосно? Пусть так. Я эти мысли еще и вслух повторю, дабы потомки вспоминали, что царское слово нужно уважать.
Делегация парламентеров, отправленная на переговоры, ожидаемо вернулась ни с чем. Радимичи хотя и были напуганы количеством наших воинов, пытались держаться стойко, как отметил Радомысл.
Я приказал Соколу, который переквалифицировался из разведчика в артиллериста, а с недавних пор и парламентера, открывать пальбу по городу.
Двенадцать рычагов дали залп. Двенадцать огромных валунов улетели в Чернигов. Это было ужасно. Либо камни были слишком мощные, либо крепостная стена была вся сгнившей. Результат первого же залпа подарил нам огромную дыру возле ворот города. Переглянувшись с Соколом, я махнул ему рукой. Пальба велась непрерывно, по готовности, без указания Сокола. Это было форменным избиением.
Стоит отметить огромный интерес Луки и Восхищение туровского князя Ивара. Лука, как потом он сам признался, влюбился в артиллерию. А это он еще не видел работу баллист.
Весь оставшийся день мы бомбардировали город, уничтожая стену и ближайшие дома. Ближе к вечеру стало понятно, что камни изрядно потрепали не только крепостные стены, но и войска на ней. Не потеряв ни одного человека, мы намного сократили количество их армии.
— Может, стоит прекратить обстрел и отправить переговорщиков? — спросил Радомысл.
— Может быть и стоило бы так сделать, но они хотят почувствовать вкус битвы, — кивнул я на Годслава, который во все глаза рассматривал разрушения, — а там еще второй слой крепостных стен. Подойдем к ним, тогда и отправим переговорщиков. Откажутся — повторим обстрел.
— Годслав! — крикнул я «двойнику» последнего Романова, — Выступай со своими соплеменниками. Артиллерия двинется после вас для взятия второго уровня крепостных стен.
Двенадцать тысяч варягов-ободритов понеслись в сторону Чернигова с оглушительным воем, на который способны только эти головорезы.
— Сокол! Разбирай требушеты. Четыре орудия направь на второй уровень стен.
Сокол кивнул и скомандовал артиллеристам разбирать камнеметалки, как он их называет.
— Царь! — обратился Лука, — Разреши понаблюдать за работой твоих людей и отправится с Соколом.
Я посмотрел на его восхищенные глаза и понял, что у Сокола будет достойный помощник. Артиллеристы с огнем в глазах — это геенна огненная для врагов. Я кивнул шкафообразному парню. Пусть учится.
— Ходот! — тесть стоял рядом со мной и Радомыслом, — отправь тысячу легионеров на охрану артиллерии. А мы подождем пока результатов.
Ходот ушел выполнять указания. Дядя заявил, что пойдет вместе с легионерами, чтобы попробовать вразумить радимичей и сдаться. Я пожал плечами. Пусть пробует.
Атака варягов увенчалась успехом. Все-таки их слишком много было. Город местами начал гореть. Я направил несколько сотников на пресечение пожаров. Ранее Годславу было указано без причины не зверствовать, а тем более щадить детей и пожилых. Все же это мои будущие подданные. Как выяснилось позже, мы захватили богатые трофеи, в основном товаром.
Через два часа город сдался. Вспыхнувшие пожары были потушены. Местный князь и его наследники погибли под обстрелом требушетов. Надо отдать им должное, они до последнего находились на передовой. Город выглядел ужасно. Радимичи были крупным племенем, расселившихся на обширной территории, поэтому столица племени богатой на трофей. Сам город был не меньше Хольмгарда, правда, до его расширения.