Андрей был нокауте.
Чтобы как-то отвлечь мужика от шока, я начал расспрашивать о его истории попадания в этот век. И в некоторых моментах мне хотелось ржать в полный голос, так как его стремления и мысли повторяли мои «хотелки».
Начнем с того, что он попал в этот мир в теле какого-то рыбака, который долго болел какой-то болезнью. У него была семья, дети. Андрей, «попав» в тело рыбака, достаточно быстро выяснил время и место попаданства из-за того, что его село было на пересечении нескольких торговых путей, возле Ладоги. У проезжающих торговцев он определил дату и решил валить из Руси, так как помнил, что ничем хорошим это время и место не привлекательно. Через сорок лет здесь будет Рюрик собирать войска для захвата соседних племен. А Андрею хотелось свободы и уверенности в завтрашнем дне. Не было смысла строить жизнь и потерять все нажитое каким-то варягом, забирающий все, что ему нужно по праву сильного. Так размышлял он.
В итоге, он «бросил» семью и отправился на юг, напросившись в караван иноземного торговца, удивив того своими математическими способностями. Думаю, что любой, кто знает таблицу умножения, уже был бы «нарасхват» нынешним купцам. Его конечной точкой был Царьград. Именно в византийской столице ближайшие пару веков можно было относительно спокойно переждать все потрясения. Это был его островок спокойствия. Но Андрей угодил в кабалу, так как однажды ночью его скрутили и продали в Корсуни, крымской гавани Византии. Оттуда Андрея отправили на невольничий рынок Константинополя и продали одному из императорских вельмож. Он долго переходил из рук в руки, пока не очутился в собственности Михаила, сумевшего предоставить ему небольшие ресурсы для того, чтобы попаданец смог смастерить диковинку.
Одним из «изобретений» Андрея, которым он действительно гордился — это паровой двигатель. От этой новости я с Эдиком чуть не выпали в осадок. Это просто золото, а не человек.
С помощью своих энциклопедических знаний и поистине большого конструкторского опыта, Андрей стал незаменимым человеком императора Михаила.
Кстати, Михаил был выходцем из низов византийского общества, поэтому впоследствии ему дали прозвище Травл — «косноязычный», «шепелявый». А шесть лет назад он сделал своего сына Феофила соправителем. Михаил назначил Андрея учителем Феофила, что придало значительный вес попаданцу. Впоследствии Андрей дослужился до императорского советника.
Кстати, если это тот Феофил, который будет мужем Феодоры — единственной знаменитой женщины-правителя Византии, которого я знаю, то было бы интересно увидеть этих исторических персонажей. Хотя, после того, как я на руках держал Рюрика, то мало что может меня удивить в исторических персонажах.
— Андрей, присоединяйся ко мне, — заявил я, — получишь земельный надел, станешь князем и советником. У тебя будут люди, которые смогут реализовать твои придумки.
Попаданец разглядывал меня довольно долго, потом кивнул своим мыслям и отвел взгляд.
— Игорь, ты совершил большую ошибку, переписав историю Руси. Я не хочу в этом участвовать. Более того, я хочу помочь Византии стать той державой, которая выстоит в дальнейших передрягах.
Глава 18
Лагерь царства Гардарики. Болгарское ханство, Плиски, лето 827 г.
— Объясни, — я уставился на Андрея.
— Что объяснить?
— Объясни в чем ошибка при изменении истории Руси.
— Вот представь, что у тебя есть в руках книга Лукьяненко «Ночной дозор». Читал? — я кивнул, — представь, что ты вырвал концовку романа. В том моменте, где появляется Гесер, глава Ночного дозора, который восстановил равновесие. Вместо этого ты вставляешь пару листов формата А-4 и пишешь собственную версию книги.
— И?
— Что — и? У тебя в руках уже не роман российского фантаста, а испорченная тобой книга.
— По твоей логике все должно быть предопределено и нельзя менять ни строчки романа, так?
— Именно, — Андрей аж вскочил, осознав, что сумел верно донести свои мысли.
— Ты немного ошибаешься. Во-первых, ты сам собираешься переписывать историю…
— Мое вмешательство сродни с записями карандашом на полях…
— Во-вторых, — я перебил его, — в романе о Руси, я не вырываю страницы, так как сама эта история еще не написана, поэтому вырывать нечего. Я пишу историю с чистого листа. А ты же вносишь приписки в существующий «роман». История Византии далеко не сейчас начинается.
— У каждого своя судьба, — Андрей отвернулся с тяжким вздохом.
— Я не верю в предопределение, в судьбу и прочее. Я верю в факты. Я знаю к чему привела та история Руси. Это факт. Поэтому сделаю все, чтобы будущее было иным.
— Убьешь меня? — Андрей-Инвентор посмотрел на меня прямым взглядом.
Убить его? Надо бы. Наверное. Но пусть попробует «исполнить свою судьбу».
— Нет, — Эдик удивленно уставился в мою сторону, — более того, перед боем я передам Михаилу тебя в качестве доброй воли царя Гардарики.
— А взамен?
— А взамен он выплатит мне контрибуцию.
— Михаил не согласится.
— Это уже другой вопрос. Тебя-то я уже передам. Поэтому можешь не волноваться за свою жизнь.
Я позвал Эсу и попросил проводить Инвентора под стражу. В шатре остались только я и Метик. Ага охранял вход.
— Думаешь, стоит оставлять его в живых? — спросил друг-попаданец.
— Он смог создать рабочий прототип парового двигателя. Ты понимаешь? И это с учетом, что он явно не только этим занимался. А сколько еще интересного знает его головушка? Ты бы смог за год создать паровой двигатель? Я знаю только основные принципы, но никогда не видел механизм, да и не интересовался. Лично у меня ушел бы не один год. Пусть сидит в своем Константинополе и клепает изобретения. Мы же наладим должным образом промышленный шпионаж. Эса с этим справится.
— Разумно, — Эдик кивнул, — жаль, что он отказался сотрудничать.
— Жаль, — согласился я.
На этом наш разговор завершился и я вышел с лекарни. Уже сидя за столом в своем шатре, я снова и снова возвращался к нашему диалогу с Андреем. И все время приходил к выводу о том, что поступил я правильно. Через пару часов собрался военный совет, подвели итоги нашей подготовки к сражению. Омуртаг прибыл на совет в качестве командира болгарских войск. Мы скоординировали наши действия. Он рассказал, что после возвращения власти, закрыл столицу и никого не выпускал. Бывший советник Исбул, как выяснилось, договорился с Византией о том, что переметнется на стороны империи в нужный Михаилу момент. Поэтому «закрытие» столицы помогло остановить вести о смене власти в Болгарском ханстве. Сам факт того, что Омуртаг поделился этим, говорил о большом доверии и приверженности к дружеским отношениям между мной и Омуртагом.
После окончания военного совета прибыла конница Кулябы, терроризировавшая наскоками византийцев. Эти безбашенные головы сумели собрать изрядное количество трофеев. Иногда доходило до того, что целая сотня моей конницы была одета в одежды византийцев, снятых с трофейных телег, а зачастую, с врагов. Моя конница по нескольку часов двигалась вместе с основным войском имперцев, притворяясь византийцами и ударяя в наиболее незащищенные места обоза. Развлекались парни как могли.
Уже к вечеру доложили о прибытии Михаила. Мои войска уже заняли нужную позицию. Византийцы меня неприятно удивили. Их построения были слаженными и четкими. Вспомнилась римская когорта легионеров, виденная мною в голливудских блокбастерах. Поглядывая на Ходота, я заметил такое же выражение лица, как и у меня. Но мы еще сумеем превзойти в качестве войск. Всему свое время.
Если с хазарами наше сражение началось только после того, как они разместились должным образом, то с византийцами все было в разы сложнее. Они выстроились в боевые порядки и сразу направили парламентеров. Десяток всадников направился в нашу сторону. Я, Радомысл, Эса и Ага, в окружении легионеров, поскакали им на встречу. Не забыли прихватить и Андрея-Инвентора в качестве пленника.
Когда парламентеры встретились меж двух войск, вышел Радомысл и потребовал сложить оружие и выплатить дань моему царству. Он и еще какой-то старец со стороны неприятеля вели баталии, словно на базаре, иногда с употреблением особо острых словечек.
Эса указала сразу на Михаила. Императора было сложно не узнать. Он был знатно украшен драгоценностями. Внешность его была ничем не примечательна. Обычный грек с длинным носом и большими глазами. Волосы спадали до плеч. Небольшая бородка выглядела ухоженной. Если бы не блеск золота и камней никогда бы не сказал, что этот тип император.
— Дядя, — я дернул поводья, выдвигаясь вперед, — скажи Михаилу, что я возвращаю ему советника Инвентора в качестве своей доброй воли.
Радомысл посмотрел на своего оппонента, владеющего русским. Тот протарахтел Михаилу на латыни. А Аршак молодец, его уроки не прошли для меня даром. Я все понял, что ответил император. Сложно не понять несколько стандартных слов благодарности.
— Император Михаил, — я обратился на ломаной латыни к византицу.
— Царь Ларс, — ответил он, приближаясь.
Мы стали друг напротив друга, на небольшом отдалении. По моей команде Андрея отпустили и он направился в сторону византийских парламентеров. Проходя мимо нас, он благодарно кивнул мне.
— С твоей стороны было очень щедро отдать такого человека, как Инвентор, — заметил Михаил.
— Я надеюсь, что ты достойно оценил мое великодушие и отплатишь мне звонкой монетой.
— И во сколько же ты оценил жизнь моего советника?
— Советника? — я сделал вид, что задумался, — в любую золотую монету, которая у тебя есть сейчас.
— Одну? — удивился император.
На мой утвердительный кивок, он достал требуемое.
— Фоллис, — заявил он, протягивая золотой кругляк.
Это, видимо, так именуется византийская монета.
— Вот и замечательно, — заявил я, засовывая деньгу за пояс, — теперь осталось уладить совсем малое — размер твоей дани мне.
Моя наглость рассмешила Михаила. Не привык он общаться с такими нахалами, как я.