а жизнь в Хольмгарде, чтобы Туров имел понятие об эталоне, на который надо равняться.
Избавившись от основных проблем, благо у меня есть грамотные помощники, я с Эдиком направился в Ладогу. Глуповатая улыбка не покидала мою физиономию все утро. Еще бы! После такой новости от Милены, хочется радоваться, петь и плясать. Эта девушка смогла меня зарядить надолго. Не думал, что на меня так повлияет новость о том, что я буду отцом. Казалось бы, какая мелочь, но «взбодрило». Раньше я жил для эфемерного чувства справедливости, для намерения изменить будущее, а сейчас я получил «волшебный пендель», позволяющий убедиться в верности своих действий. Я еще не знаю, буду ли я хорошим отцом, но само осознание того, что будет кроха с отчеством Ларсович или Ларсовна — заставляет уголки рта стремиться ввысь. И вот не надо кривить моськи от всех этих моих няшных телодвижений. Радуется парень, не надо ворчать!
После того, как Милена сообщила о беременности, мне хотелось устроить пир такого масштаба, который переплюнул бы пирушку сделанную отцом в день моей коронации. Жена попросила пока не делать столь грандиозных событий, иначе подвалы Гостомысла к моменту самого рождения ребенка будут пусты, как дырявый карман.
Поэтому у меня и было хорошее расположение духа. Я, Ага и Эдик прогулочным шагом направлялись на север. Солнце светило и наполняло жизнью округу. Стук копыт по новой дороге приятно отдавался в ушах. Течение времени отшлифует неровности покрытия.
До крепости мы добирались двое суток. Сама крепость Ладога представляла собой пятиугольник, на углах которых разместились башни, вооруженные требушетами. Крепость была деревянной, но в следующем году она должна будет превратиться в каменную твердыню, закрывающую север царства от любых набегов. А еще через год крепость будет объединена с храмом и превращена в город, который будет не по зубам любому неприятелю.
Жаль, что я не знаю состав и особенности производства пороха, но мои потомки будут знать от меня достаточно интересной информации, которые я запишу им. Будет соответствующее, скажем, «настояние потомкам», передающееся от одного правителя к другому. Кстати, Метик и Аршак смогли скооперироваться и нашли нужных людей, которые смогут создать новый рунический алфавит царства Гардарики. Знаю, звучит аляповато, но зато народ проникся задачей. К концу года должны быть готовы первые результаты в виде азбуки и небольшого свода законов.
Когда мы доехали до крепости, уже вечерело. На фоне красивого заката крепость была словно жемчужина на берегу ровной плоскости озера. Небольшой лесок, уютно примостившийся с краю, еще больше оттенял открывающийся вид на мою будущую цитадель.
Мы ускорились и через десяток минут вошли по подъемному мосту в ворота Ладоги. Внутри крепости кипела жизнь. Строился донжон крепости. Рядом с центральной башней примостилась казарма и склад. У стен стояли навесы под конюшню. Лошадей было мало. По стенам крепости несли службу варяги. Нас встретил сотник-командант крепости. Узнав цель визита, он проводил нас в отдельное здание, используемое в качестве столовой на первом этаже и оружейной — на втором.
Поднявшись на второй этаж, мы вошли в просторную комнату. Помещение было хорошо освещаемым за счет широких окон. В одном углу комнаты находилась кровать, на которой, полулежа, располагалась Эса. В другой стороне находился огромный стол, усеянный разнообразными травами и горшочками. За столом готовила очередные снадобья наша одноглазая Забава. Поздоровавшись, я подошел к Эсе. Ага встал возле двери. Эдик направился к Забаве.
Я сел возле воительницы на нашедшийся рядом стул. Она спала. Ее лицо было с корками засохшей крови. Раны и рубцы затягивались У Эсы появился шрам начинающийся на середине лба и опускающийся к правому глазу, располовинивая щеку. Губы девушки были потрескавшиеся и синеватые. К счастью на лице алел румянец, придавая ее мертвенному цвету кожи живой облик. Ранее у воительницы были роскошные волосы, которые пришлось состричь, чтобы зашить рубцы на голове. Ее мерное и спокойное дыхание говорило о том, что у девушки здоровый сон. Это дарило уверенность в ее благополучном выздоровлении.
Рассматривая Эстрид, я снова начинал злиться на тварей, сотворивших с ней такое. Реснички девушки затрепыхали и она открыла глаза.
— Ларс, — на лице Эсы появилась улыбка.
— Княгиня Эстрид, дочь Улофа, ты меня напугала так, как никто не смог это сделать в этом мире, — ответил я на ее улыбку.
И да, я дам ей титул княгини. Впереди много войн. И место князя в захваченных княжествах будет у нее. Она своей преданностью заслужила быть на голову выше многих нынешних князей за пределами моего царства.
Девушка округлила глаза от своего титулования.
— Спасибо, царь, — Эса снова улыбнулась.
— Ага, — прошептал у меня над головой верзила.
Пришлось подвинуться, чтобы великан смог бережно обнять свою сестру. Сестра и брат трогательно поддерживали друг друга ласковыми словами. Ага, сдерживая увлажнившиеся глаза, осторожно поцеловал щечку девушки и отвернулся, шмыгая носом. Он ушел к двери, старательно пряча глаза.
Эдик, заметив пробуждение пациента, подошел к нам, спросил самочувствие, послушал сердцебиение девушки и чистоту легких.
— Забава хорошо потрудилась, но я позже проверю твои раны, Эстрид, — успокоил Метик.
Девушка благодарно кивнула и лекарь отошел в сторону.
— Эса, тебе тяжело говорить? — поинтересовался я.
— Нет, Ларс, — хмыкнула она, — тяжелее смотреть на то, как ты обращаешься со мной, будто наседка с цыпленком.
— Шутит, значит идет на поправку, — заметил Метик.
— Шутница, — я проворчал про себя нечто о неблагодарных вассалах, — тогда расскажи мне что произошло в тот день, в храме?
Эстрид опустила голову и закрыла глаза.
— Что ты знаешь о «гостях»? — спросила она, вглядываясь в меня, будто отслеживая реакцию.
— В смысле? О каких гостях?
— Тех, что кочуют во времени и вселяются в слабые тела.
Я покосился на Эдика, тот заинтересованно приподнял бровь. Эстрид сейчас о попаданцах говорит? А что мне ей сказать? Вот я есть такой «гость», а рядом еще один «гостик». И как это связано с моим вопросом о дне, когда Эсу чуть не убили и пленили?
— Я, видимо, не понимаю сути вопроса. К чему ты спрашиваешь это?
— Храм Упсалы — это не просто орден убийц. Они являются оружием в руках более могущественных людей. И эти люди знают о том, что произойдет в будущем от этих «гостей». «Гостями» их называют потому, что ранее им не принадлежали эти тела. Они из другого мира. «Гости» вселились в тела нынеживущих и живут обыденной жизнью, но имеют знания о том, что будет вскоре. И если волхвы говорят о том, что может произойти, то «гости» предсказывают то, что произойдет. Без каких-либо сомнений. «Гости» раньше становились влиятельными и богатыми людьми, пока нынеживущие не решили противостоять им.
Эстрид перевела дыхание и откинулась на спинку кровати.
— Хорошо, допустим такое положение вещей. Ты-то при чем? Почему на тебя напали?
— Храмовники решили, что в Гардариках появился «гость». Они считают, что благодаря «гостю» возникло царство и был побежден Гунульф. В Упсале считают, что кто-то из твоего окружения, а может быть и ты сам, — Эса замерла, будто ожидала ответа, но не дождалась, — является «гостем». Меня заподозрили в том, что я «гость». Спрашивали о странных вещах.
— О каких, например, — спросил Метик.
— О том, что произойдет в будущем. О каких-то крестных походах.
— Крестовых, наверное, — поправил я.
— Да, о них, — Эса сузила глаза и уставилась на меня, словно в первый раз увидела.
— Что еще спрашивали? — игнорируя ее взгляд, я задал вопрос.
— О летающих железных птицах и самодвижущихся повозках, — прошептала девушка.
— О самолетах и автомобилях.
— Да, — Эса открыла рот, удивленно посматривая на меня.
— Почему в храме считали, что «гостя» нужно убить? — отвлек внимание девушки Метик.
— Когда последний раз такого «гостя» упустили из виду, он разграбил Рим и разрушил империю.
— Это кто же такой был? Гунны, что ли, — удивился Метик.
— Аларих. Великий вождь вестготов.
— И кто за всем этим стоит? — спросил я.
— Я не знаю, как они себя именуют. Это какая-то тайная организация. Но точно знаю, что один из них — это император Византии. Второй — сидит в Риме. Храмовники получили заказ на поиск «гостя» с Византии.
Вот это поворот. Византийский кесарь хочет моей смерти? Чем ему-то я не угодил? С Гунульфом — понятно. Там старые терки, кровная месть, обиды и прочее. А с Византией что не так? Чем Гардарики им помешали?
— Откуда ты все это знаешь? — не удержался я от естественного вопроса.
— Сначала, когда меня пытались раскусить на предмет наличия «гостя», храмовники хотели склонить меня к добровольному признанию, потом — старались склонить в свою организацию, а после — перешли к пыткам.
Не знаю, насколько можно верить подобной информации. Храмовники могли же все это придумать.
— Ты сама-то что считаешь? Не могли же они тебе правду говорить, — поинтересовался я у девушки.
Эса прикрыла глаза и задумалась.
— Я считаю, что они верили в то, что говорят. Про «гостей» — верю, про «тайную организацию» — не знаю. А что ты мне скажешь, Ларс? — спросила Эстрид.
Я оглядел присутствующих в комнате. Здесь доверенные мне люди. Ага стоит истуканом у входа. Метик задумался, сложив руки и нахмурив брови. Забава замерла у стола, боясь пошевелится. Я им всем доверяю. Нужно ли знать обо мне-попаданце Аге, Забаве и Эсе? Не знаю.
Я когда-нибудь расскажу Эсе правду. Вот только пока пусть обойдется полуправдой. И дело не в том, что я не доверяю присутствующим, а в том, что некоторые знания опасны сами по себе.
— Я могу сказать, что знаю одного «гостя». И сами они себя не считают «гостями». Они говорят, что являются попаданцами. Они попали в этот мир. И никто не хотел приходить по своей воле. Судьба распорядилась так, что попаданцы возникают в этом мире помимо своей воли. Благодаря одному из этих попаданцев я могу изменять будущее. И если его, это будущее, не менять, то оно станет… — я пытался подобрать слово, — да его просто не станет. В будущем война превратит наш мир в сплошное ничто, в котором не будет ничего живого. Именно поэтому я пытаюсь изменить реальность, чтобы уйти от того, будущего, которое, я надеюсь, не настанет из-за моих действий.