но опустил глаза.
Если этот парень действительно умен и догадался про Эсу, то надо что-то делать.
Иногда у меня бывают мысли, которые заставляют смеяться любого разумного, так как в нормальную голову такой бред не придет. А иногда, к сожалению намного реже, чем хотелось бы, приходят мысли противоположного толка. Не знаю, что на меня нашло из изложенных видов дум, но озарило меня тут же.
– Дорогой мой друг Аршак, – купец напрягся от обращения, – у меня есть предложение к тебе. Мне нужен помощник, который научит меня счету и расскажет мне подробности жизни в Византии. Возможно, я и туда направлюсь.
– Услуга счетовода и рассказчика дорогой стоит цена, – с лету схватил он мою мысль.
Мы торговались минут десять. В какой-то момент мне захотелось его даже стукнуть тростью Эсы. Этот жадюга хотел аж два золотых в месяц за то, что Аршак-младший будет путешествовать со мной и болтать о Византии. Два золотых – это добротный дом в Хольмграде. Да за эту сумму можно десяток варягов нанять на недельку. Мы с огромным трудом договорились на пятидесяти серебряных в месяц, но с условием, что мелкий Алладин сейчас же собирает вещи и идет со мной. Нужно было быстрее выяснить у Джуниора, как он умудрился распознать Эсу. Этим действием я убивал двух зайцев сразу. Во-первых, устранял свидетеля, который раскрыл моего Штирлица-Эсу, а во-вторых, у меня появится источник информации о жизни в Византии, его нынешних обычаях и законах.
Я потянулся за монетами, но купец меня остановил. Он попросил отдавать плату за услугу лично сыну в конце месяца, а если его услуги понадобятся на больший срок, то о цене на следующий месяц пусть торгуется младший Аршак. Я даже зауважал купца. Сложилось впечатление, что отец продает сына, а оказалось не так. Купец дает возможность заработать сыну непосредственно своими мозгами, при этом, ремесло торгаша ему тоже нужно будет выучить, раз есть возможность продлить наш договор. В любом случае, через месяц мне нужно быть в Хольмграде, чтобы отец с сыном увиделись.
Джуниор не проронив ни слова, не попрощавшись с отцом, игнорируя намерение Аршака-старшего обнять сына, молча встал рядом со мной и опустил голову. Младший Аршак, наверное, был очень не в духе. Уходя с рынка, я заметил, что вслед нам Аршак-старший перекрестился и благословил, видимо, по христианскому обычаю.
Эса исподволь кидала заинтересованные взгляды на хмурого попутчика, не решаясь при нем сомневаться в моем душевном равновесии.
Я отыскал глазами ближайшую харчевню и направил наш отряд перекусить. Внутри я занял самое тихое и спокойное место в углу помещения. Два моих попутчика сидели тихо, словно мыши при голодном коте. Я заказал морс и кучу разных пирожков. Разносчица взяла деньги и принесла заказ. Схватив булочку с маком и попивая морс, я поглядывал на Эсу и Аршака. Оба не притронулись к еде.
– Аршак, знакомься, это Эстрид, моя боевая подруга, – кивнул я на воительницу, – Эса, сними уже этот балахон, старушка.
С небольшой заминкой, Эса убрала капюшон. Ее глаза пылали бешенством. Кажется сейчас будет буря. Я без понятия, что ей не нравится. Тут спасаешь своего провалившегося агента, а агент еще и не доволен. Взмахнув рукой, прерывая ее возмущенный вопль, я посмотрел на Аршака. Тот никак не отреагировал.
– Аршак?
– У вас ничего не получится.
Мы с Эсой переглянулись. Во-первых, жалко, если он слишком много знает про наши планы, а во-вторых, хорошо, что у него нет отцовского акцента, уж сильно ухо режет его старославянский.
– Что именно не получится? – совладав с эмоциями, прощебетала Эстрид.
– Ограбить отца. Вы же из-за этого меня взяли? Думаете, что я расскажу, где и что он хранит? Хотите украсть его богатства? – парень распалялся, повышая голос.
Эса, схватив кончик иглы на хвостике волос, резко взмахнула им, целясь в горло Джуниора.
– На конце острия яд очень редкой степной змеи, который убивает за несколько ударов сердца. Как думаешь, стоит так громко вести беседу с теми, кто обладает таким оружием? – нежно воркуя, пропела эта бестия.
Не знаю как Аршак, а мне немного поплохело. Эдак она весь мой план по добыче информации о Византии похерит.
А парень-то не промах. Нет, он, конечно, сбледнул, но глазищами своими гневными все равно пытался проколоть воительницу.
– Эса! Аршак все понял и больше так не будет. Сядь на место, пожалуйста, – я вопросительно уставился на Алладина.
– Да, не буду, – он с вызовом уставился на меня, – но у вас все равно ничего не получится.
– Это еще почему? – у моего вассала шило в одном месте, никак не угомониться.
– Для начала, – Аршак вальяжно оперся спиной о стену харчевни, – я не знаю, где хранит ценности отец. Можете меня убить, мне все равно нечего вам сказать. А еще, – он схватил булку и откусил кусок, – охрана у отца такая, что даже смоленский воевода доверяет ему свои гроши.
У парня мало информации, поэтому он делает неверные выводы. Но в одном он прав, я даже не подумал, что от него можно узнать, где хранят брата Эсы. Грабеж купца у меня не стоит в планах. А ведь, Аршак – сын человека, который держит в заточении Агу. Наверное, из-за этого Эса в бешенстве. Точно. Какая ирония судьбы. Ведь Эса – дочь и сестра моих врагов и врагов моего здешнего отца, Гостомысла. Надо срочно сменить тему, пусть поуспокоятся немного.
– Мне вот больше интересно, как ты понял, что моя спутница не старушка? – поинтересовался я.
Парень как-то сник, даже покраснел сквозь бронзовый загар. Что-то тут не чисто.
– Просто интуиция, – Аршак забегал глазами.
– Ты не смог бы отличить во мне старушку, – вновь заводится Эса, – признавайся, ты откуда-то узнал, что я не старуха.
Аршак еще больше покраснел. Казалось бы куда больше – а оно вот как. Эса на верном пути по раскалыванию Джуниора. Я слегка отодвинулся и решил наслаждаться сценой по раскулачиванию торгаша на предмет добычи информации об Эсе. Не забыл я и про пирожки, кстати, отменные.
Минут пять Эстрид тихо угрожала Аршаку, утробно подрыкивая. А того словно подменили, он искренне стеснялся и пытался не идти на провокации гневной фурии, в которую превращалась воительница.
– Ладно, не хочешь говорить – не говори. В конце концов, сам расскажешь, если посчитаешь нужным. Будем считать, что ты подглядывал за Эсой, когда она переодевалась в старушку, – привел я единственный логичный аргумент.
Надеясь завершить этот спор, я упустил из виду удивленные глаза Аршака. Точно Алладин. Как в мультике.
– Откуда ты знаешь… – прошептал Аршак.
Вот это поворот. Так я угадал! Он действительно подсмотрел за тем, как она переодевалась? А как она умудрилась перевоплотиться в старушку так, чтобы ее заметили? Что-то прокряхтев про кустики, в которые иногда ходят, дабы справить нужду, Аршак попытался медленно отодвинуться в сторону выхода из харчевни.
На фурию лучше даже не смотреть. А вот интересно, как можно обездвижить девушку, которая сошла с ума и пытается придушить твоего спутника? И стоит ли вообще лезть под лопасти этой бестии, ведь ненароком и сам отхватишь по самое не балуй. А Аршак сам виноват – чего он тогда лыбу тянул, когда увидел Эсу-старушку? А может он в момент переодевания увидел много чего интересного. Эх, вопросы-вопросы. А ведь не спросишь парня о подробностях. Инстинкт самосохранения дает мне подсказку в этом щекотливом вопросе и говорит: «Низя».
Схватив Эсу за локоть, я пытался собой перегородить путь к Аршаку. Ему же сообщил, что если он сейчас сбежит, то я отпущу Эстрид. В итоге, понимая, что ведет себя глупо, Эса сделала пометку галочкой напротив имени Аршака в списке "не живых" ее врагов. По крайней мере, только так можно объяснить ее разумное предложение отпустить ее и не бояться смертоубийства Аршака.
Наша компания снизила накал страстей и я смог успокоить горячие головы моих спутников. Мне пришлось рассказать, с молчаливого согласия Эсы, об Аге, брате воительницы, которого держит в заточении отец Аршака. Джуниор, надо отдать ему должное, внимательно выслушал, но категорически отверг саму мысль о том, что его отец может быть замешан в таких темных делах. Скорее из желания доказать невиновность, чем из-за угрозы расправы со стороны Эстрид, он согласился участвовать в авантюре с нетривиальным названием «Свобода Аге». Аршак рассказал в подробностях о помещениях, в которых теоретически можно держать в заточении человека. Вопрос Эсы о других помещениях, в которых могут быть ценные владельцу дома вещи, он проигнорировал. Пришлось перекраивать весь план Эстрид. Было выбрано три наиболее вероятных места заточения Аги: подпол у спальни хозяина дома, чердак дома и винный погреб у конюшни. Мы договорились вечером, после праздничного ужина у воеводы, проникнуть в дом Аршака-старшего и проверить все три места. Эса с Джуниором должны были ждать меня на месте, а я пришел бы туда вместе со старшим Аршаком.
Пока составляли план, возник вопрос о легализации этих моих спутников в глазах других моих спутников – Радомысла и Сокола. Не сильно «заморачиваясь» по этому поводу, решил просто объявить их появление своей блажью. Могу я, как наследник Гостомысла, иметь своих «тараканов» в виде Эстрид и Аршака? Думаю, да. Главное не назвать их тараканами на самом деле, а то, потом не отделаешься от косых взглядов и летящих камешков. Вряд ли в этом времени на Руси распространены тараканы, но, если даже объяснить вопрошающим спутникам смысл жизни и вид этих инсектоидов, то список Эсы пополнится и моим именем.
Эса, кстати, сообщила, что она остановилась в соседней харчевне. Аршак с осторожностью принял предложение снять комнату рядом с ней. До вечера мои подопечные остались без дела, а я направился к дядюшке.
Солнце уже вовсю припекало, когда я вышел на улицу. Гомон городка и радостное щебетание птиц – потрясающий тандем. В современном мире такого нет. Город захватывает всего тебя без остатка, убирая с поля зрения любой намек на природу. Редкие парки и деревца не спасают ощущение того, что ты крутишься в огромных механических часах из стали и стекол. Ты – часть этого механизма. Да, не столь важная и существенная, имеющая огромное количество дублирующих тебя частей, но ключевое слово – «часть». Если человек ощущает себя этой частью, то он живет в гармонии со своим внутренним миром. Если нет – появляются психические расстройства, апатия и депрессия.