Князь лежал на крутом берегу. Его ноги были в воде, как и у меня. Сил не было подняться и идти. Горожане Кордно на этом берегу, они скоро будут здесь, помогут. Хотелось спать. Каждая клетка моего тела пищала о пощаде. Я довел свой организм до истощения. Обведя взглядом окружающих, я успел убедиться в том, что нахожусь в относительной безопасности и вырубился.
Глава 12
Кордно, лето 826 г.
Очнулся я в лесу. Наверное, меня, обессиленного, перетащили так, что я даже не заметил этого. Лежал я на какой-то горе из мешков.
– Ларс, – позвала меня Эса, – ты потерял много крови, поэтому лежи и не двигайся.
Воительница расположилась на такой же горе. Она, лежа на животе, чистила от кожуры яблоко одним из своих ножей.
– От дяди ничего не слышно? – поинтересовался я.
– Нет, пока тихо. Ага сохранит ему жизнь, не волнуйся. Я просила брата оберегать его, как зеницу ока.
– Спасибо, Эса!
– Не благодари, – девушка покачала плечом, – Радомысл – хороший человек.
Я разглядывал вассала и видел уставшую девушку. Почистив яблоко, она разрезала его пополам и один кусок отдала мне, а сама ушла, пообещав прислать на охрану моего тельца Милену.
Супруга прибежала довольно быстро, после чего я был навязчиво укутан заботой. Милена, словно наседка над яйцом кудахтала вокруг меня. И это начинало раздражать. К счастью, подошел Ходот и мы разговорились с ним. Разведчики князя доложили, что город не сильно пострадал от пожара. Хазары же, понесли огромные потери. Их осталось чуть более тысячи человек. Когда кочевники поняли, что в городе нет ничего ценного, они пытались сжечь весь остальной город. Бек Манассия, что удивительно, выжил. Он был тяжело ранен иназвал вятичей «злым племенем», а город Кордно – «злой город». У меня возникла ассоциация с ордынским нашествием, когда Батый не смог своей могучей армией захватить маленький Козельск, из-за чего он прозвал этот городок – «злой город». Впрочем, бек сумел восстановить расшатавшуюся от пирровой победы, дисциплину в войске и на рассвете сегодняшнего дня он двинул армию назад, в Хазарский каганат. До этого он пытался разузнать, куда делись жители Кордно, но когда его разведчики не вернулись из вятичского леса, он бросил эту идею. Вятичи всегда славились жизнью в лесах, поэтому кочевники не смогли безнаказанно там находиться.
Я был на мешках в полулежащем положении. Ходот облокотился на мои мешки и в какой-то момент разговор завис на том, что битва в Кордно была жестокой, но победила правда. Не знаю какую правду имел ввиду мой тесть, но хотелось бы меньше участвовать в таких безумствах.
– Ларс, через месяц твой отец позовет всех воинов союза для набега на Гунульфа, – князь задумчиво теребил свои косички в бороде, – Ты знаешь, что у меня теперь много дел в столице. Нужно восстановить Кордно.
– Князь, я все понимаю. Давай без предисловий, – я не могу уяснить, к чему это он мне рассказывает.
– Я оставлю на защиту столицы большую часть войска и часть смоленской дружины, которую обещал мне твой дядя. А в поход на Гунульфа возьму малую дружину.
– Не думаю, что «такие вопросы» я могу обсуждать.
– Я хочу, чтобы ты донес это все отцу, когда направишься домой. Чтобы он не был в обиде, когда я приду с малым войском.
– Князь, я понял тебя.
– Поначалу, – Ходот замялся, – я не хотелотправлять своих людей на Гунульфа, слишком много врагов здесь имеется. Но после того, как я увидел работу твоих «придумок» в битве за Кордно, я изменил решение. Если таким количеством удалось отстоять свободу вятичей, то сборные силы союза под твоим руководством смогут добиться успеха.
– Я лишь номинальный военачальник, руководить на самом деле будет Радомысл.
– Это ты так думаешь, – князь ухмыльнулся, – уверен, твой отец готовит тебя в качестве полноценного наследника.
– Князь, – я решил прояснить один интересующий меня момент, – а скажи мне, как так получилось, что на севере собрались племена, выбрали себе князя? А потом, посовещавшись, собрались несколько князей и создали союз. В итоге, глава союза стал просто первым среди равных. Почему бы не создать не союз, а государство. Вон у кагана сколько беков.
– Ларс, – князь усмехнулся, – сам же сказал, что «такие вопросы» не с тобой обсуждать надо, а в итоге «такие» интересные вопросы задаешь.
– Мне просто любопытно твое мнение.
– И как же назовешь главного среди князей?
– Великий князь или Царь, – не растерялся я.
– Великий, – просмаковал слово тесть, – до величия не каждый князь дойдет, но раз будет избран среди князей, то действительно будет великим.
– Как отец?
– Хм, – Ходот задумался, а потом разразился хохотом, – да, Ларс, я бы выбрал Гостомысла великим князем наподобие кагана у хазаров.
Князь, довольный разговором, пожелал мне удачи в убеждении отца на принятие им титула. Мне кажется, что Ходот что-то знает по этому поводу. Неужели у него и отца были разговоры на эту тему?
Нужно отметить, что сам этот разговор нужен мне из-за того, что я все же решил слегка подтолкнуть телегу истории. Думаю, что, если Рюрик придет уже на готовое государство, то ему будет проще создавать Русь. После битвы за Кордно, я понял, что история в любом случае изменилась. Сомневаюсь, что погибшие со стороны хазарцев должны были погибнуть в этот день. А уж про смерть князя Олега что говорить? Сомнительно, что Радомысл в моей истории был князем Смоленска. И если уж совсем на чистоту, то мне кажется, что в моей истории, если Ларс и выжил, то его убила Эса.
Битва за Кордно меня многому научила. Я стал по-другому относиться к ценности жизни здесь. В этом веке очень легко ее потерять. И тем ответственнее решение об изменении планов касательно своего будущего. Поэтому я решил все-таки остаться в Руси. Я помогу отцу основать российское государство. Если же не получится, то инсценирую смерть и смоюсь на юг в Византию. Хотя, с учетом всех этих покушений на мою бренную тушку, история сама расквитается со мной за те изменения, которые произошли со мной. Огромную роль сыграла Милена. Я искренне думал, что смог бы жениться на какой-либо девушке, ради политического успеха Гостомысла, а потом с относительно чистым сердцем уплыть «в закат» от жены, которая стала бы вдовой. Но эта девушка запала в мое сердце.
Итак, необходимо собрать мою гоп-компанию, состоящую из Эсы, Аршака и Аги, чтобы посвятить их в коррективы, касательно моего будущего. Думаю, что сложностей с ними не возникнет. Но что именно я им скажу? Какие в итоге у меня планы здесь?
Прикинув первоочередные цели и расставив решающие их задачи, я пришел к тому, что целью номер один является создание государства с Гостомыслом во главе. Необходимо распределить роли князей и великого князя или царя. Все это можно обсуждать сначала с Радомыслом. Он дока в таких вещах.
А что я могу сделать для укрепления государства? На ум ничего не приходит, кроме установления промышленности в этом диком средневековье. И первое, что необходимо сделать – это соорудить мартеновскую печь. Получить сталь. Когда я разглядывал вооружение ходотовых дружинников, то был огорчен качеством металла. Я по наивности полагал, что у всех есть такое оружие, как у меня в плане качества. Оказывается, что подарок дяди и отца, действительно дорогущий презент. Добротная сталь может перевернуть представления ныне живущих людей о вооружении и броне. Стальные пластины можно использовать для доспехов.
Еще одним моментом, с которым мне тяжело было свыкнуться – это управление войском. У Ходота в подчинении был воевода и ополченцы-лучники. При этом, у воеводы было еще два помощника, которые управляли всей этой трехсотенной толпой варягов. У главы ополченцев и того не было он один руководил сотней лучников. Нужно будет провести небольшую модернизацию в основах военного управления войском. Думаю, что смогу убедить дядю и отца в необходимости деления на десятки, сотни и тысячи с присвоением званий десятника, сотника и тысячника. Грубо говоря, у тысячника в подчинении должны быть десять сотников, у сотника – десять десятников, а у десятника – десять дружинников. В итоге получается, что тысячник руководит армией размером в тысячу сто десять человек, в которой десять сотников, сто десятников и тысяча дружинников.
Что же, решено. Собираю свою компанию и распределяю задачи, советуюсь с Радомыслом по поводу идеального управления средневековым государством, пытаюсь уломать отца на реформу армии, создаю зачатки промышленности и «придумываю» сталь.
Со стороны я, наверное, глупо выгляжу. Улыбка от принятого решения остаться здесь, украшала мою морду от уха до уха. Я поймал себя на мысли, что раньше я просто боялся. Я боялся ответственности за будущую Русь, боялся навредить истории. Приняв решение о создании раньше времени прото-государства, у меня будто гора с плеч свалилась. Инстинктивно я давно решил остаться здесь, а после того, как я обзавелся друзьями и женой, у меня не было другого выхода. И кстати, Рюрик ведь ничем не лучше меня. Почему бы мне не создать свою династию? Ларсовичи вместо Рюриковичей ничем не хуже.
Я поймал себя на мысли, что всерьез об этом думаю. Нет, это не честно по отношению к Гостомыслу. Этот легендарный человек незаслуженно был забыт в истории России. О нем не знают большинство тех, кто хотя бы краем уха слышал о возникновении российского государства. И оставить этого человека на обочине истории, который, между прочим, спасал мне жизнь, грудью защищая от лучника в первые дни моего попаданства сюда, считаю не справедливым.
Мои размышления прервал шум. Ко мне подбежала Милена. Она была в слезах.
– Что случилось? – я вскочил со своего лежбища.
– Там… Радомысл…
– Что с ним? – у меня екнуло сердце.
– Он сейчас здесь. Его войско стоит на том берегу, – Милена всхлипывала, мешая уловить смысл того, что она говорила, – Его тело перевезли на лодке сюда.
– Тело? – я потерял дар речи.
С трудом сдерживаясь от мата и надеясь на то, чтобы жена ошиблась в правильном употреблении слов, я побежал в ту сторону, откуда примчалась Милена.