- Ваше высочество. Неужели вы не понимаете? Дневники могут дать материал для опровержения предположений вроде того, какое я только что сделала.
Асим задумался. Она права, черт возьми. Если книга точно будет написана, то пусть она будет написана хорошо.
- Я обдумаю этот вопрос и обсужу с главным архивариусом.
- Я говорила с ним… Но если бы вы проявили к этому личный интерес…
Асим фыркнул от смеха, увидев ее настойчивость, прозрачность ее намерений. Жаки не принимала отказа, какой бы скромной ни пыталась казаться.
- Очень хорошо. - Он быстро принял решение. - Я взгляну на эти дневники, и, если это приемлемо, вам будет открыт к ним доступ под наблюдением. - Он поднял руку, не давая ей выразить благодарность. - Я понимаю, что, хоть вы и говорите на нашем языке, читать свободно вы не можете, так что один из сотрудников переведет необходимые отрывки.
Жаклин Флэтчер очаровательно улыбнулась.
«Если ночью я вам понадоблюсь, я тут недалеко». Султан произнес это уже несколько дней назад, но слова по-прежнему терзали Жаки, пока она скользила по воде.
Неужели он правда поместил ее в комнату рядом с собой на случай, если Жаки будут мучить кошмары? Могла ли его забота распространиться и на нее? Едва ли. И все же то, что он желал ее, было невозможно.
Жаки не питала иллюзий насчет собственной сексапильности.
Она всегда была неуклюжей пацанкой, вечно игравшей с мальчиками. Половое созревание началось у нее поздно. Она не та женщина, которая может привлечь мужчину вроде султана Асима, известного своей любовью к красоткам.
Жаки вспомнила, что в подростковом возрасте пару раз пыталась раскрыть секрет женственности. Ее мама делала вид, что Жаки все еще была маленькой, а ее мачеха, когда возникала необходимость, покупала девочке такие же футболки и джинсы, как и своим сыновьям.
Рядом с Жаки не было никого, кто предупредил бы, что это розовое платье с оборками, на которое она потратила все свои сбережения, и ярко-розовая помада делали ее похожей на клоуна. Или на трансвестита, как назвала ее одна девчонка из класса.
К моменту выхода на работу Жаки поняла: чтобы достичь большего, от нее требуется профессионализм, аккуратность и отсутствие ярких цветов и обтягивающей одежды.
Стук двери заставил ее обернуться.
Жаки чуть не забыла, как держаться на плаву. У султана Джазира было такое тело, которое выглядело даже лучше без одежды. Белые плавательные шорты сидели низко на бедрах, обнажая его гладкую кожу.
Горячее волнение терзало плоть Жаки, когда она наблюдала за его легкой атлетической походкой. Его плечи были даже шире, чем она представляла, его тело оказалось худым, но хорошо сложенным. Кустик волос на груди подчеркивал его мускулы при каждом движении.
Ее мозг запоздало включился, как только девушка поняла, куда смотрит. И что он наблюдает за ней.
Жаки поплыла к дальнему краю бассейна.
Она думала только о сексе, и это была вина леди Рании и ее друзей. Когда Жаки спрашивала о подготовке к замужеству в гареме, все вскоре стали делиться такими историями, от которых она краснела.
Понравиться мужчине в сексуальном плане было неотъемлемой частью гаремного образования. Проблема была в том, что теперь голова Жаки была переполнена образами того, как она пробует эти техники на крепком, мощном теле султана!
Очевидно, она слишком долго находилась взаперти. У нее начали возникать странные гаремные фантазии.
Наконец она доплыла до бортика и потянулась к нему, обнаружив, что мужчина стоит там, уперев руки в бока, наблюдая. Шок заставил ее сделать глубокий вдох, но случайно она вдохнула воду и стала тонуть.
Отплевываясь, Жаки схватилась за край бассейна. Мгновение спустя она услышала плеск воды, когда он поднял ее вверх и вытащил из бассейна. Жаки обнаружила, что ее поставили на ноги, его руки обвивали ее талию, и она наклонилась, чтобы откашляться.
Наконец Жаки моргнула и выпрямилась, слишком явно ощущая его руки на своей коже. Она сжала кулаки, опасаясь, что может сделать что-то непростительное, например, коснуться Асима.
Тем не менее, когда она попыталась отойти, его хватка усилилась.
Дрожащими пальцами Жаки убрала свои мокрые волосы назад и подняла голову. Темные глаза исследовали ее из-под полуопущенных век.
Этот грубый плотский взгляд был обжигающим, заставлял ее потерять дар речи. У девушки перехватило дыхание, когда его взгляд опустился на ее губы.
- Спасибо, ваше высочество. Но я могу стоять и без посторонней помощи.
- Асим.
- Прошу прощения?
- Я оставляю за собой право обращаться по имени к тонущим женщинам, которых спасаю, Жаклин.
- Я не думаю, что это необходимо, ваше высочество. Кроме того, я вовсе не тонула.
- Асим. Скажите это.
Его ноздри раздувались, глаза сузились, напоминая сверкающие осколки обсидиана. О, Небеса, помогите, ведь он самый привлекательный мужчина, которого она когда-либо видела!
- Нет, правда, в этом нет необходимости.
Он высокомерно вздернул брови:
- Вы отвергаете мое предложение дружбы?
Асим посмотрел на женщину, которую держал в объятиях, и почувствовал, как возрастает желание. Жаки нельзя доверять. Он будет дураком, если подпустит ее ближе.
И все же, когда он смотрел на Жаки, он видел в ней просто женщину.
Женщину, которая в своем гладком ржаво-коричневом цельном купальнике выглядела словно наяда. Вода стекала по ее гибкому телу, акцентируя внимание на каждом изгибе и каждой ложбинке.
Султан остановил взгляд на губах девушки, розовых и манящих.
- Асим, - наконец хрипло пробормотала Жаки.
- Так-то лучше. - Его голос прозвучал как низкий рык, и мужчина услышал ее вздох.
Он хотел бы услышать, как она вздыхает, лежа под ним, вот-вот готовая отправиться вместе с ним в рай.
Жаклин Флэтчер вторглась в его мир. Каждый день она приходила в его офис, чтобы сообщить о своих делах. Она выглядела деловой и бодрой, но ее потрясающие раскосые глаза вспыхивали янтарным огнем, когда что-то ее восхищало.
С каждым днем все труднее становилось сосредоточиться на ее словах или помнить, что надо быть подозрительным. Асиму хотелось сорвать ее бесформенные брюки и свободную рубашку и прикоснуться к жемчужной коже, которую он так хорошо помнил.
Вот только он находился в процессе выбора невесты. У него не было времени для сексуальных экспериментов.
Жаки закусила нижнюю губу, и он поднял руку, прижав большой палец к губе девушки и почувствовав ее быстрый вздох.
- Не надо. У вас пойдет кровь.
- Тогда отпустите меня. Я не хочу этого.
Лгунья.
Было бы крайне легко поцеловать ее, чтобы она сдалась. Он бы донес ее до постели и освободил их обоих от напряжения, что неумолимо нарастало с той ночи, когда он застал ее голой в гареме.
- Пожалуйста, Асим.
Он неохотно раскрыл руки и сделал шаг назад.
Жаки посмотрела вверх, ее кошачьи глаза излучали приглушенное тепло, словно насмехаясь над собственным протестом и осторожностью Асима. Она побледнела, и небольшая россыпь веснушек на ее кремовой коже выделялась, как кровь на пергаменте.
- Простите, я должна была понимать, что вам, возможно, захочется воспользоваться бассейном.
-Нет!
Встревоженная, Жаки посмотрела на него.
- Не извиняйтесь. Мне не нравится, когда вы… такая покорная.
Он не одобрял того, как Жаки с ним спорила. И все же видеть, как она робеет и опускает глаза, - ни с чем не сравнимое удовольствие.
Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга.
- В таком случае, Асим… Я обещаю больше не быть с вами покорной.
Она схватила полотенце, обернула его вокруг тела, торопясь в свою комнату.
Глава 6
- Просто великолепно, но я не могу это принять. - Жаки с сожалением оторвала взгляд от жидкого олова ниспадающего шелка в своих руках и повернулась к леди Рании.
- Конечно, можете. Вы будете выглядеть чудесно.
- Не стоит. Я надену к ужину свою юбку и пиджак. - Увидев, как женщина вскинула брови, она поспешила продолжить: - Я здесь по делу, не ради удовольствия.
Леди Рания покачала головой:
- Вам еще нужно многому научиться, мисс Флэтчер. И… это платье весьма скромное.
Жаки не знала, как реагировать. Это облегающее платье подчеркнет недостатки ее долговязой фигуры. В нем совершенно нельзя спрятаться.
Тем не менее прикосновение шелка к коже было соблазнительным.
Она осторожно положила платье на изысканный мягкий диван. Все в комнате вдовы было нежным и женственным, чего совсем не было в Жаки.
- Просто… - Она вытерла ладони о брюки.
- Да? - Женщина жестом предложила ей сесть. - Вы знаете, что это доставит мне огромное удовольствие, мисс Флэтчер. - Она задумчиво улыбнулась. - Я ведь была вам полезной?
- Абсолютно. Мое исследование никогда бы не состоялось без вас. - Она остановилась, подумав, было ли платье прощальным подарком. - Я надеялась продолжить работать с вами немного дольше…
Леди Рания мягко улыбнулась:
-Я с нетерпением жду этого. А сейчас позвольте мне сделать этот подарок. Сегодня будет официальный ужин, и вы меня очень порадуете, если наденете мое платье.
После таких слов у Жаки не было выбора.
- Спасибо. Ваш подарок - большая честь для меня.
- Отлично. - Леди Рания выпрямилась, и тот намек на хрупкость резко погас после ее сияющей улыбки.
Через три часа Жаки сделала глубокий вдох и посмотрела в зеркало. Она моргнула и посмотрела еще раз.
Это она?
Женщина в зеркале выглядела очень элегантной.
Жаки провела ладонями по нежному шелку, прикрывающему ее бедра, и ощутила пульсацию возбуждения, прошедшую по коже. Она ничего не знала о высокой моде, но даже она понимала, что платье было создано мастером.
Она повернулась и нахмурилась, разглядывая узкий вырез в задней части лифа. Он был достаточно широким, чтобы позволить надеть бюстгальтер. Но зачем он нужен, если она и так закрыта с головы до ног?