– У меня тоже разыгралось воображение. – Я опускаю фотоаппарат. – Но, похоже, здесь ничего нет. Пойдём дальше. Мы ещё даже до поворота не дошли.
По мере того как мы углубляемся в поле, карнавальная музыка становится всё тише. Я не знаю, что страшнее: музыка или тишина – теперь, когда мы оказались одни среди кукурузы и игрушечных чудовищ. Я отгоняю эту мысль и стараюсь сосредоточиться на съёмке нашего приключения. Впереди наши фонарики высвечивают ещё одну порцию дурацких декораций.
Рози отчаянно размахивает своим датчиком – словно в ожидании какого бы то ни было знака.
– Почему ты так хочешь встретить Мэри Фоксглав? – спрашиваю я. – Мама сказала, что, скорее всего, это просто выдуманная история, чтобы заманивать народ на фестиваль. А если даже она не верит в эту страшилку, то это точно неправда.
Рози вздыхает и поднимает повыше свою ведьминскую шляпу, чтобы посмотреть на меня:
– Меня уже тошнит от подначек Обри и Уорнера. Он рассказал ей, что летом мы охотились на призраков в лесу, и она всё никак не забудет. – Рози смотрит себе под ноги. – Когда ты на прошлой неделе ходила к стоматологу, Обри на переменке заперла меня в чулане. Они с Уорнером колотили в дверь, выли и смеялись. А потом просто ушли, оставив меня там.
Кровь приливает у меня к щекам. Я опускаю камеру:
– Почему ты ничего мне не сказала?
– Я не хотела, чтобы ты беспокоилась по пустякам. – Рози вскидывает голову, и в её глазах блестят едва сдерживаемые слёзы. – К тому же через несколько минут пришла миссис Пейтель и выпустила меня. Но я всё равно не хочу, чтобы это повторилось. Звучит глупо, но это страшно – быть запертой в чулане, когда никто даже не знает, что ты там.
– Ты сказала миссис Пейтель, что произошло? – спрашиваю я.
Рози мотает головой:
– Нет. Я сочинила какую-то историю про то, как случайно заперлась сама. Хотя не думаю, что она мне поверила. Я уже сказала: не хочу раздувать из этого историю. Ты же знаешь Обри и Уорнера. Если я на них нажалуюсь, будет только хуже.
Я еле сдерживаю бурлящий у меня внутри гнев. Как они могли так поступить?! Да ещё с Рози – самой доброй девочкой во всей школе! Она мухи не обидит, а с Обри и Уорнером всегда была дружелюбной. И вообще на протяжении нескольких месяцев мирилась со свинским отношением к ней Уорнера.
– Тогда почему ты хочешь дружить с Итаном? – спрашиваю я. – Он из той же компании.
– Потому что он мне нравится, – пожимает плечами Рози. – В первый день учёбы я помогла ему найти шкафчики для вещей. Ты за обедом заканчивала свой проект по рисованию, поэтому я села с ним, и мы смотрели выпуски «Отдела призраков» на его планшете. – Рози хмурится. – Уорнер и Обри плохо на него влияют, но на самом деле он очень милый, когда не с ними. К тому же, если Итан с нами подружится, может быть, эти двое оставят нас в покое.
– И ты думаешь, что он сразу захочет с нами дружить, если мы предъявим ему доказательство существования призраков?
– Ну, – тянет Рози, – он же смотрит «Отдел призраков», а значит, хоть чуть-чуть, но верит в привидения. И даже если он не вступит в ряды «Гулиганов», он может, по крайней мере, попросить своих друзей не лезть к нам после того, как я покажу ему доказательства.
У меня ёкает сердце, и я сглатываю, чтобы подавить бушующее внутри пламя. Я понятия не имею, почему эти придурки задирают Рози, когда меня нет поблизости. Будь я в тот день в школе, они бы ни за что не посмели запереть её в чулане. Стоит мне только представить ухмылку Обри, я стискиваю зубы. В понедельник я скажу ей пару тёплых слов в школе. Ей это с рук не сойдёт.
Вдруг в воздухе разносится злобный смешок, и сбоку от тропы среди стеблей кукурузы вспыхивают два красных глаза. Рози издаёт душераздирающий вопль. Я направляю фонарик на ухмыляющееся зелёное лицо с кроваво-красными губами и длинным носом, усеянным бородавками. Красные глаза вcпыхивают ещё ярче, лицо дёргается, вокруг него развеваются на ветру всклокоченные чёрные волосы.
Фонарик выпадает у меня из руки. Рози разворачивается, готовая уже бежать назад, и налетает на меня. Я плюхаюсь на землю пятой точкой.
Снова раздаётся злой смех.
На этот раз я улавливаю потрескивание. Это всего лишь запись.
– Ха-ха! – Рози заливается смехом и направляет свой фонарик на жуткое создание. Бесформенное чёрное платье свисает с пластикового туловища. Это электронная хэллоуинская ведьма: я и раньше видела таких в садиках возле домов.
Рози убирает в карман электромагнитный датчик и протягивает мне руку:
– Поверить не могу, что мы так перепугались из-за этой уродины!
С её помощью я, хихикая, поднимаюсь на ноги и отряхиваюсь:
– Ты уверена, что готова к встрече с Мэри Фоксглав?
– Ну да, ты-то у нас такая храбрая. – Рози ухмыляется и толкает фигуру ведьмы в плечо. Она отскакивает в сторону и тут же возвращается на прежнее место.
Я проверяю, всё ли в порядке с фотоаппаратом, который я каким-то чудом удержала во время падения, и направляю объектив на ведьму:
– И здесь тоже никаких сфер.
– Запомни это место – вдруг нам придётся повернуть обратно.
Рози направляет фонарик вперёд. Мы оказались у развилки.
– В какую сторону пойдём?
Я пожимаю плечами:
– Может, сначала налево?
Рози кивает, и какое-то время мы просто молча идём по извилистой тропе среди кукурузы. Рози не отрывает глаз от своего датчика, который стабильно горит зелёным. Мы не замечаем никаких следов настоящего призрака или чудовища, но пугаемся, когда сбоку начинают урчать ненастоящие зомби, после чего снова начинаем смеяться.
Вскоре мы подходим к ещё одной развилке. На столбе посередине висит табличка, на которой под двумя тыквенными лицами нарисованы две стрелочки. У левой тыквы радостный вид, у неё круглые глаза и приветливая улыбка. Правая тыква тоже улыбается, но из-за насупленных бровей и злого оскала она выглядит скорее угрожающей, чем весёлой.
У меня сердце уходит в пятки. Это лицо очень похоже на то, которое я видела у входа в лабиринт.
– Я смотрю, они вовсю эксплуатируют историю про Мэри Фоксглав и чудовище.
Вокруг очень тихо. Рози проходит дальше между двумя тропинками, продолжая размахивать электромагнитным датчиком:
– Надо было посмотреть в интернете, как отыскать Мэри в этом лабиринте.
– Даже если она существует, она теперь призрак, – напоминаю я. – Вряд ли они привязаны к одному месту. А лабиринт переделывают каждый год. – Я указываю фонариком налево. – В той стороне есть ещё одна кукла. На этот раз похожа на мумию: это я тебя предупреждаю, чтобы ты не пугалась.
Рози смотрит на правую тропу и хмурится:
– А с этой стороны туман.
Я свечу фонариком вправо. Над дорожкой стелется туман. Я снова смотрю налево, чтобы ещё раз убедиться. Да, так и есть, левая тропа чистая. Ни единого клочка тумана.
– Это странно. Пойдём налево.
– Шутишь? – Рози уверенно идёт направо. Туман вьётся у её ног. – Если здесь обитает привидение, оно точно где-то с этой стороны.
Волосы у меня на затылке встают дыбом. Интуиция вопит, что надо повернуть налево.
– Рози, подумай. Очевидно, что нам подсказывают: идти надо налево. На табличке даже нарисовали весёлую рожицу с указателем в ту сторону. Ты же не хочешь потеряться в темноте?
– Я хочу найти призрака. – Рози светит фонариком на окутанную туманом тропу.
– Кому какое дело до Мэри Фоксглав? – спрашиваю я. – Нам было просто весело. Давай продолжать в том же духе.
– Мне есть до неё дело, – отвечает Рози. – Я хочу найти её и доказать всем, что она существует. Эта тропа приведёт нас к ней. Я чувствую. Мы можем быстро снять видео, а потом убежать сюда и пойти по твоей тропинке. Хорошо?
Меня это нисколечко не успокаивает, но по лицу Рози я вижу, что она уже приняла решение. Она пойдёт по правой тропе, со мной или без меня, а я не хочу, чтобы она шла туда одна.
Я направляю объектив на туман. Ничего странного на экране не появляется. Никаких тыкв, только туман.
– Ладно.
– Мы быстро справимся.
Рози берёт меня под руку, не выпуская из другой руки электромагнитный датчик. Я уверена, что это подделка, но зелёный свет меня всё равно успокаивает. Рози уверенно улыбается мне:
– Готова поспорить, мы найдём Мэри уже за поворотом. Неужели ты не чувствуешь напряжения в воздухе?
– А почему твой датчик его не чувствует?
Улыбка Рози увядает:
– Я же сказала тебе: я купила дешёвый аналог. Возможно, он плохо работает.
Туман вьётся у наших ног и поднимается к коленям. Я смотрю на экран фотоаппарата и пытаюсь не обращать внимания на зловещее чувство, потому что на самом деле я что-то ощущаю в воздухе. Вокруг темно, туман, мы одни в глубине жуткого кукурузного поля… Мой мозг издевается надо мной.
Я подумала об улыбающихся тыквенных лицах на видео. Больше я ничего подобного не замечала. Только глупые хэллоуинские декорации.
Мама права. История про Мэри Фоксглав и чудовище с тыквой вместо головы – это просто выдумка.
Мой фонарик начинает мигать. Мы с Рози переглядываемся, расцепляем руки, и я шлёпаю по ручке фонарика. Теперь он снова светит как положено.
Да. Это просто выдумка.
Глава пятая
Шух… шух… шух…
– Ты слышала? – спрашивает Рози приглушённым голосом, вглядываясь в стебли кукурузы на обочине. – Кажется, за нами кто-то идёт.
Не сбавляя шага, я оглядываюсь назад и свечу фонариком на окутанную туманом тропу. Кукурузные стебли покачиваются на ветру, их листья трутся друг о друга.
– Это просто ветер, – говорю я. – Я весь вечер этот шорох слышу.
– Но сейчас датчик реагирует по-другому. – Рози поднимает прибор повыше. На панели по очереди мигают жёлтая и зелёная лампочки.
– Может, ты уже уберёшь эту штуку? Ты только больше нервничаешь из-за неё. Она всё равно не умеет определять местонахождение призраков.
– Я тебе уже говорила: призраки влияют на электромагнитные поля, – упирается Рози. – Этот прибор определяет такие изменения.