– Итан, – только и удаётся мне проскулить, – беги!
Глава девятая
Итан с отвращением выдирает из волос тыквенную мякоть. Тягучая жижа липнет к пальцам. Взвизгнув, он стряхивает её на землю, разворачивается и бьёт существо кулаком. Но его рука проходит только сквозь туман, потому что монстр снова растворяется в ночи, с улыбкой ещё более злобной, чем прежде.
Шуршание, словно кто-то идёт по кукурузному полю, раздаётся у меня за спиной. Итан вертит головой во все стороны, и я толкаю его в спину, чтобы он не стоял на месте.
Мы втроём со всех ног бежим по тропинке. Чудовище действительно существует! Но как такое возможно?! И как оно ухитряется исчезать?! У меня сердце уходит в пятки, и я усилием воли заставляю себя думать только о том, как найти выход.
Мы хотя бы в нужном направлении бежим? Я уже ничего не понимаю. Тропа, конца которой не видно, по-прежнему уходит куда-то в поле, на вид такое же бескрайнее, как усыпанное звёздами небо у нас над головой. Я напрягаю слух в надежде услышать карнавальную музыку и шум толпы, но тщетно.
Справа от меня Рози оглядывается назад и пронзительно кричит.
– Смотри!
Итан спотыкается, и мы врезаемся в него. Пугало высотой по меньшей мере футов семь идёт по тропе прямо на нас. От него исходит неестественное свечение, которое только добавляет жути этой огромной кукле, как будто явившейся из фильма ужасов. Пугало идёт дёрганой походкой, по очереди переставляя деревянные шесты-ноги. Но хуже всего то, что на месте головы у него белая тык-ва с клыками длиной с моё предплечье, и с них капает оранжевая жижа.
Итан снова чешет голову с таким видом, будто сейчас хлопнется в обморок:
– Как оно нас догнало?!
Пугало останавливается в нескольких футах от нас и угрожающе поднимает грабли, служащие ему рукой.
– Потому что это не живое существо, – говорю я. – Это призрак, или паранормальное явление, или что-то подобное. – Панический страх поднимается у меня внутри, и я хватаю Рози за руку. – Бежим! Мы не должны останавливаться!
– Куда? Оно тут всё перевернуло. Я сомневаюсь, что эта тропа вообще куда-то ведёт, – прерывающимся голосом говорит Итан. – Чего ему надо?
Рози хватает нас с Итаном за руки и тащит на обочину, в заросли кукурузы.
– Что ты делаешь?! – тонко вскрикнув, спрашиваю я. – Хочешь, чтобы мы окончательно потерялись?! Так мы не увидим, если та тварь будет подкрадываться к нам!
– Шшш! – и Рози указывает куда-то сквозь листья. – Мы спрячемся в том сарае.
Я смотрю поверх кукурузы туда, куда она показывает, – там виднеется остроконечная крыша. Я замечаю, что на стебле рядом со мной повязана оранжевая лента; точно такие же повязаны и на других, отмечая весь путь до сарая.
Итан морщит лоб:
– А вдруг это ловушка?
Рози фыркает и быстрым шагом направляется к строению:
– Есть идеи получше? Я напишу маме, скажу, что мы заблудились. Если после этого на наши поиски отправят работников фестиваля, то нас быстрее найдут, потому что будут знать, что мы в сарае. Может, мы будем там прятаться до тех пор, пока нас не отыщут.
Я смотрю на Рози с невольным уважением и чувствую, как начинают гореть щёки. Почему я сама об этом не подумала? Обычно стратег в нашей компании я. Похоже, при виде клыкастых тыкв я утратила способность рассуждать логически.
– Отличная мысль, – говорю я.
Итан по-прежнему смотрит недоверчиво, но не спорит, и по ленточкам мы все выходим на открытый круглый участок, где стебли примяты. Я оглядываюсь вокруг – не крадётся ли монстр за нами. Мы стараемся идти как можно тише, но каждый раз, когда у нас под ногами хрустят высохшие стебли, я морщусь. Окна сарая покрыты толстым слоем пыли, а черепица на крыше отошла и торчит вверх. Итан первым подходит к двери и дёргает за ручку; дверь с тихим скрипом открывается, и мы проскальзываем внутрь.
Сарай забит сваленными как попало коробками и металлическими бочками. В темноте я различаю у стены груду деревянных досок. В задней части помещения стоит тачка, доверху заполненная мотками ленты, какой была отмечена тропа. Рядом стоит кукла-мумия.
Итан с хмурым видом обходит сарай, изучая обстановку. Остановившись рядом с мумией, он тянет за размотавшийся бинт, болтающийся у неё на руке:
– Рози, можешь включить фонарик?
– А из окна не будет виден свет? Тварь может нас заметить.
– У меня есть предчувствие, что она найдёт нас в любом случае. – Я смахиваю паутину и вытираю липкую ладонь о джинсы. – Давайте забаррикадируем дверь.
Итан начинает сдвигать к двери коробки, я беру ту, что поближе ко мне, и помогаю ему.
Рози достает телефон и уменьшает яркость экрана. Слабый свет выхватывает её лицо под широкими полями ведьминской шляпы.
– Всё по порядку, сначала я напишу маме.
Итан волочит мумию по полу и приставляет к коробкам:
– Ты же не скажешь про монстра, нет?
– Зачем? – Рози качает головой. – К тому же она бы всё равно мне не поверила. Она же не поверила, когда я рассказала ей про Лаванду и её… – Рози закусывает губу.
Я беру из тачки большую бобину с лентой и запихиваю её под дверную ручку, при этом стараясь не встречаться с Рози глазами. Я знаю наверняка, что она хотела сказать – про меня и мою бабушку. Я чувствую неприятное стеснение в груди. Как могла Рози выдать Итану мой секрет?! И не просто секрет, а тот, из-за которого мне до сих пор тяжело и больно, потому что бабушка умерла этой весной.
В жуткой тишине отчётливо слышно, как Рози стучит пальцами по экрану. Когда она набирает сообщение и удовлетворённо кивает, Итан облокачивается на коробки и громко выдыхает:
– Значит, она скоро будет?
Рози бросает на него раздражённый взгляд:
– Для начала дай ей время хотя бы ответить.
– Я хочу выбраться отсюда и больше никогда не видеть этого монстра… или призрака. – Итан стискивает зубы и отталкивает мумию в сторону. Она катится по полу с громким скребущим звуком.
Я подношу палец к губам:
– Шшш! Ты сейчас приманишь мистера Тыквенную Голову!
Итан понижает голос:
– Что это вообще такое? Это не может быть призрак. Я думал, призраки не могут прикасаться к людям. – Он проводит рукой по волосам и морщится. – А эта тварь точно меня коснулась.
На мрачном лице Рози появляется неуверенная улыбка:
– Насколько мне известно, ты единственный человек, на которого стошнило призрака.
– Рано смеёшься, Рози, – отвечает Итан. – Слишком рано.
Я прикрываю рот ладонью, чтобы скрыть улыбку: я вспомнила, с каким ошалевшим видом Итан выуживал из волос тыквенную мякоть. Однако он задал хороший вопрос. Как привидение могло выкинуть нечто подобное? А если это монстр – почему он просто не убил нас, как в случае с Мэри Фоксглав, если верить легенде? Он что, играет с нами как кошка с мышкой?
– В общем, – Итан снова проводит рукой по волосам, словно желая удостовериться, что там больше нет оранжевой жижи, – я думаю, что у призраков не должно быть материальных тел. Когда я бросил подушкой в… – Он кашляет, прикрывает рот рукой и опускает взгляд в пол.
Я наклоняю голову набок:
– Когда ты бросил подушкой в кого?
– Не важно. Я… эм…
Рози поправляет на руке сумку и, прищурившись, смотрит на Итана:
– Ты тоже видел призрака?
– Нет!
Я решительно подхожу к нему и скрещиваю руки на груди:
– Видел же, да? Вот почему тебе было интересно обсуждать с Рози «Отдел призраков». Но ты не хотел признавать это при своих мерзких дружках.
Итан зажмуривается, потом открывает глаза:
– Мне кажется, что в нашем новом доме живёт призрак. Я уже раз десять видел, как какая-то тень парит в углу моей спальни. Довольна? Я вам всё рассказал. Но не вздумайте сказать об этом Обри и Уорнеру. Один раз я проговорился при них, и, думаю, Уорнер бы меня ударил, если бы я не сказал ему, что пошутил.
– Нам бы тоже стоит тебе врезать. – Я прожигаю его взглядом. – Поверить не могу, что ты издевался над нами, только чтобы понравиться тем двоим!
– Я над вами не издевался.
– Да? А как насчёт «малахольной Лаванды»?
– Это… – Итан сглатывает. – Ладно, извини. Я просто растерялся и пытался влиться в их компанию. Честно говоря, после того как Рози рассказала мне, что вам пришлось пережить этим летом, я хотел поговорить с тобой. Но потом, когда Обри и Уорнер высмеяли всю эту историю, я испугался, что лишусь единственных ребят, с которыми успел подружиться. Поэтому я просто… – Итан пожал плечами, – повёл себя как идиот. Видимо, так.
Рози поправляет шляпу и перекидывает волосы за спину.
– По-моему, ты сам запутался. Итан, тебе не нужно внимание Уорнера и Обри. Они считают себя самыми популярными в школе, но все стараются держаться от них подальше, чтобы не нарваться на насмешки. Их круг друзей постоянно меняется. Если ты хочешь, чтобы мы тебе помогали, просто не обижай нас и не обращай внимания на этих двоих.
Итан кивает и немного расслабляется:
– Спасибо.
– Лаванда. – Рози подбегает ко мне и обвивает меня руками. Её сумка бьёт меня по спине. – Мне очень стыдно, что я рассказала Итану о том, что случилось с нами этим летом. Я не должна была этого делать.
Смягчившись, я обнимаю Рози в ответ. Я больше не могу на неё злиться. Она такая искренняя и всегда стояла за меня горой. В конце концов, мы стали лучшими подругами, когда нам было по пять лет. Мы познакомились на Хэллоуин, я тогда боялась в одиночку стучаться к людям в дверь и требовать угощение. Мама нарядила меня мышкой, а Рози была кошкой. Она взяла меня за руку и пообещала, что всё будет хорошо. И правда, всё было хорошо. И будет сейчас.
Я обнимаю Рози ещё крепче, чувствуя, что к горлу подступил комок. Не успеваю я выдавить из себя хоть какие-то слова, как сумка за моей спиной пищит и вибрирует.
– Рози, твой телефон!
Шух… Шух… Шух…
Итан застывает как вкопанный.
– Это монстр! Он приближается! – шепчет он.
Рози отпускает меня и вытаскивает из сумки телефон. От удивления открывает рот и поворачивает экран ко мне.