– Нет, не надо.
Я иду к лестнице и поднимаюсь на площадку, где Уголёк по-прежнему сидит, не отрывая глаз от стратагемы у мамы в руке.
– Я не буду наряжаться.
Мама слегка улыбается:
– Ты уверена? Я удивлена, что Рози не убедила тебя подобрать образ за компанию с ней и Итаном.
– Она пыталась. – Я топаю ногой по последней ступеньке. – Но я ни за что не оденусь персонажем из «Отдела призраков».
– А-а-а. Ну конечно, кем ещё они могли одеться. – Мама усмехается и спускается в подвал. – Через пару минут я зайду к тебе пожелать спокойной ночи.
Я беру Уголька на руки и несу его в комнату, стараясь выбросить из головы все мысли про ковен ведьм, призрака и зловещую шкатулку. Сейчас у меня есть проблемы посерьёзнее. Завтра вечером идти на дискотеку. Пусть я приду не в костюме, но там всё равно будет громкая музыка. И толпы бесящих меня людей. И танцы.
Это пострашнее любого призрака.
Дзынь!
Я отрываю взгляд от «Ярчайшей звезды Рэйнбоу» – нового графического романа из моей любимой серии про единорогов – и смотрю на планшет, который лежит у меня на прикроватном столике. На экране висит новое сообщение, но мне так уютно под одеялом, с Угольком, свернувшимся у меня под боком, и я не хочу вытаскивать руку на холодный воздух. Сообщение подождёт до завтра.
Я возвращаюсь к книге и пускаюсь в путешествие по чудесному миру Рэйн-боу и её волшебных друзей. У них разноцветные гривы и хвосты, и я невольно вспоминаю «Моих Маленьких Пони».
Дзынь!
Я поджимаю губы. Это точно не мама, а значит, Рози или Итан хотят уговорить меня прийти на завтрашний вечер в костюме Мисти. Вот им не терпится. Я перелистываю страницу и разглядываю великолепную иллюстрацию, на которой Рэйнбоу несётся по волшебному лесу, и заодно отмечаю, как художник с помощью светотени показал магию, слетающую с копыт единорожки. Надеюсь, мне удастся уговорить маму подарить мне на Рождество графический планшет, тогда я начну осваивать подобные техники.
Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!
– Ай, да чего ей надо?! – Разозлившись, я отбрасываю книгу в сторону. Это наверняка Рози. Итан бы ни за что не стал слать столько сообщений подряд.
Вздохнув, я хватаю планшет с тумбочки. Воздух в комнате просто ледяной. Нахмурившись, я нажимаю на экран, и тут, тихо заворчав, просыпается Уголёк. Я чешу его за ухом, потом открываю мессенджер. Экран рябит и дрожит, все цвета смешались.
Странно. С планшетом такое творилось только один раз, когда призрак писал мне перед тем, как мы пошли на фестиваль урожая. Но ведь не может быть, чтобы мне снова писала та ведьма. Она надёжно заперта в стратагеме.
На экране вспыхивают ярко-красные слова:
«пРиВеТ лАвАнДа»
Я вздрагиваю и роняю планшет себе на колени. Нет… Этого не может быть!
Уголёк, глухо рыча, обнюхивает гаджет. Дрожащей рукой я снова нажимаю на экран. Красная надпись никуда не исчезла. Чувствуя, как у меня внутри всё холодеет, я печатаю ответ.
«Кто это?»
На экране появляются три точки, обозначающие, что собеседник пишет.
«оЛвЕн»
Нахмурившись, я зло стучу пальцами по экрану.
«Это твоё имя?»
«БиБлИоТеКа»
Сердце у меня лихорадочно колотится, пока я пытаюсь понять, что это значит. Библиотека? Что она хочет этим сказать? Я начинаю набирать вопрос. Экран чернеет, как если бы разрядился аккумулятор. Но я днём заряжала его, и этого не может быть.
С другой стороны, я не хочу получать такие сообщения. Общение с призраком может привести только к неприятностям. Я усвоила это несколько недель назад, когда в кукурузном поле ведьма напала на меня и моих друзей. Вся дрожа, я кладу планшет на столик, забираюсь под одеяло и прижимаю к себе Уголька. В кои-то веки он не пытается вырваться.
Чтобы успокоиться, я закрываю глаза и стараюсь дышать носом. Ведьма не может навредить мне. Она заперта в шкатулке. Она не может вырваться.
Из вентиляционного отверстия в полу под моей кроватью доносится отдалённый женский плач, и у меня волосы встают дыбом. С замирающим сердцем я крепче обнимаю Уголька. Мне это чудится? Или это действительно она?
Вскоре плач стихает, и я выдыхаю. Планшет неподвижно лежит на прикроватном столике, а Уголёк тычется лбом мне в подбородок. Я открываю глаза и чешу его за ушами, хотя меня всё ещё трясёт.
Пусть она не может причинить мне вред, но напугать меня она всё равно способна.
Я бросаю взгляд на чёрный камень на прикроватном столике. Мама дала мне его после того, как призрак настиг нас с Рози в подвале. Мама сказала, что это агат и он защитит меня от любого существа, которое желает мне зла.
Я хватаю его и сую под подушку, не имея понятия, есть ли от него хоть какой-то эффект. С одной стороны, мне кажется, что всё это глупо. Но с другой – камень меня всё-таки успокаивает.
Уголёк медленно закрывает глаза и через несколько секунд уже засыпает. Я вижу, как он расслаблен, вокруг тишина, а у меня под подушкой агат – значит, я в безопасности. Пока что. Я кутаюсь в одеяло и пытаюсь заснуть.
Но свет оставляю включённым – просто на всякий случай.
Глава третья
Когда я переступаю порог своей школы, меня оглушает песня «This is Halloween» из «Кошмара перед Рождеством». Стены обклеены картонными призраками и чудищами, повсюду висит искусственная паутина.
Я осматриваюсь, пытаясь найти Рози или Итана. В вестибюле полно школьников в самых разных костюмах, кое-кто уже направляется в сторону спортзала, где мерцают яркие огни, а по полу стелется туман. Мимо проходят черлидеры в костюмах зомби, злодей из ужастика в белой маске и Гарри Поттер с друзьями.
Девочка в костюме кошки, с ушками и нарисованными усиками, косо смотрит на меня. Я знаю, что она на год старше, но имя вспомнить не могу. Внезапно застыдившись, я одёргиваю чёрную футболку. Возможно, мне всё-таки стоило нарядиться Мисти.
– Мисти! – Голос Рози доносится со стороны коридора со шкафчиками. Она проталкивается ко мне через толпу, размахивая над головой розовой рубашкой в клетку. На голове у неё бейсбольная кепка, надетая козырьком назад, а на плечи спускаются две длинные чёрные косы. Я едва узнаю её в джинсовом комбинезоне и блестящем фиолетовом топе. На поясе у неё висит старый кассетный плеер. Подойдя ко мне, Рози бросает мне рубашку и вскидывает руку, чтобы дать «пять»:
– Бу-у, красотка!
Сжав рубашку в руках, я склоняю голову набок:
– Что?
Рози закатывает подведённые чёрным глаза и бьёт рукой по воздуху:
– Бу-у, красотка!
– Эм…
– Ты должна подыгрывать. Это «Отдел призраков», не забыла? Коронная фразочка Шаз. Она со всеми так здоровается.
– С мальчиками тоже?
Обречённо вздохнув, Рози шлёпает меня по руке:
– Ты знаешь, о чём я.
Позади нас раздаётся ехидный голос:
– Вообще-то, никто не знает, о чём ты. Потому что никто не смотрит тупые шоу вроде «Отдела призраков».
За нами стоит Обри – она явно кучу сил потратила на то, чтобы выпрямить и уложить свои рыжие волосы. На голове у неё повязка с двумя антеннками, а к спине прикреплены два лёгких, как у бабочки, крылышка, отлично сочетающихся с блестящим синим платьем. На щеках у неё переливаются сине-зелёные блёстки, напоминающие капли росы.
У меня кровь приливает к лицу:
– Ну да, ты же столько всего знаешь про «Отдел призраков».
Обри оглядывает меня сверху вниз, задержавшись на розовой рубашке у меня в руке, и морщит нос:
– Малахольная Лаванда. Не удивлена, что ты оделась в охотницу за привидениями. Когда последний раз встречала призрака в лесу? – Обри ухмыляется.
Я скрипнула зубами. Ну конечно, Уор-нер рассказал ей, как мы с Рози этим летом искали призрака. Сначала мы подумали, что это двоюродная сестра Уорнера, поэтому попытались его расспросить. Но потом выяснилось, что это была моя бабушка.
– Привет, Обри. – Рози вскидывает подбородок. – Хорошо выглядишь. Мне нравится твой костюм бабочки. Это тебе мама с папой сделали?
– Пф, ещё чего! – Обри скрещивает руки на груди, смерив нас презрительным взглядом. – Мои родители могут позволить себе купить для меня хороший костюм.
Я беру Рози под руку:
– Замечательно. А родители Рози так её любят, что готовы сами сделать для неё что угодно.
Рози благодарит меня взглядом; я жду, что Обри сейчас выдаст какую-нибудь колкость в ответ. Но вместо этого она грустнеет, и на миг мне даже становится её жалко. Я не знакома с её родителями, знаю только, что оба работают в большой юридической компании в соседнем городе. Но, похоже, мои слова задели её за живое.
Над толпой гремит голос Итана:
– Шаз и Мисти! – Он проталкивается к нам, на нём чёрная толстовка со светоотражающей лентой на груди, наклеенной в виде буквы Х, а кудрявые чёрные волосы торчат из-под эластичной ленты, к которой прикреплён налобный фонарь. – Бу-у, красотки! – Подойдя к нам, Итан тоже вскидывает руку.
Рози, вся сияя, хлопает его по ладони:
– Бу-у, красавчик!
– Вы сейчас серьёзно? – Если Обри снова начнёт язвить в их адрес, я не заступлюсь. Они заслужили. Обри брезгливо смотрит на Итана и Рози и всплескивает руками. – Пойду поищу Уорнера и Натали. Счастливо оставаться, Отдел неудачников. – Она резко разворачивается и быстро идёт к спортзалу: её крылья хлопают при каждом шаге.
– Как приятно, когда человек в хорошем настроении, – сухо комментирует Итан.
– Оно у неё вообще бывает? – вздохнув, спрашивает Рози. – Я пыталась быть дружелюбной.
– И зря только силы тратила, – ухмыляюсь я.
– Я считаю, что у нас отличные костюмы. – Итан с гордостью постучал по своему фонарику. – Я понимаю, что это просто фонарь, а не камера, но у мамы нет камеры на голову, как у Декса.
– Зато ты отлично приспособил светоотражающую ленту. – Рози переводит взгляд на меня. – Декс носит её, чтобы остальные могли его отыскать в темноте, если он потеряется. – Хихикнув, Рози тянет себя за косичку. – Я бы хотела перекраситься в