– Мари, ты переработалась, – сочувственно произнесла Сандра.
– Магические способности никуда не исчезают в течение всей жизни, – вспомнила я слова Рональда. – Мари не могла лишиться своей магии. У меня же ее никогда не было, поэтому книги Мари меня и не подпускают к себе. Сандра, твоя наставница терпеть не могла готовить – об этом она постоянно писала в своем дневнике. Я же готовить люблю, как ты успела заметить. Можно привести уйму других доказательств. Но факт остается фактом: я не Мари Орская, меня закинули в ее тело без моего на то желания, и я понятия не имею, где сейчас находится настоящая Мари.
– А кто же тогда ты? – по глазам Сандры я видела, что она не до конца верит в услышанное.
– Девушка из другого мира, Мария. Почти Мари, да. Там, откуда я появилась, нет магии. И да, Барсик тоже из другого мира. Не сам кот, его душа.
– А этот дознаватель, – уточнила Ева, – он знает?
– Сегодня спрашивал, кто я.
– Да, в такое трудно поверить, – качнула головой Ева. – Я слышала от стариков, что иногда в нашем мире появляются существа из других миров, но считала это обычными сказками. И вот теперь я сижу напротив такого существа. Ты…
– Человек, – назвала я свою расу.
– А Барсик?
– А я – царь, – буркнул тот недовольно.
– Кот он. Обычный кот. Ни разу не оборотень. В том мире не разговаривал. Зато здесь разошелся.
– Необычно, очень необычно, – вздохнула Ева. – И что теперь будет? Что сказал дознаватель?
– Выслушал историю о героической схватке Барсика и метаморфа и пообещал круглосуточную охрану. Через час после его обещания в лавку зашел тролль и потребовал от меня какое-то кольцо. Сандра, ты не знаешь, у Мари были драгоценности? Или магические артефакты?
– Понятия не имею, – откликнулась Сандра. – Мари была очень скрытной и часто закрывалась в своей комнате. Ну, в те два-три дня, что я с ней общалась.
– И тебя не насторожила смена поведения? Я ведь не закрывалась.
– Я не задумывалась над этим.
И правда. А зачем. Подумаешь, наставница внезапно становится совершенно другим человеком.
Разошлись мы минут через десять-пятнадцать, закончив ужинать. Ева отправилась домой, мы с Сандрой – готовить. После разговора с дознавателем я предпочла бы вообще ничем не заниматься, чтобы не брать на себя ответственность за расточительство гномов, например. Но некоторые сегодняшние покупатели заинтересовались объявлением и рискнули купить продукты моего изготовления. Кто-то даже заказал на завтра определенные вещи. Так что увильнуть от работы и отоспаться мне не грозило.
– Мари, – задумчиво позвала Сандра, когда мы приступили к приготовлению товаров, – а ты ее тайник нашла?
Чей, я спрашивать не стала, и так понятно, поэтому ответила:
– Я не знала, что он у нее был.
– Был. Она как-то обмолвилась о нем. Мол, у нее в спальне ценным вещам точно ничего не угрожает, они их хорошенько спрячет. А дневник разве не там лежал?
– На столе он лежал. Я проснулась в ее теле, пока приходила в себя, увидела этот дневник. Ну и засела за чтением.
Сандра кивнула и замолчала, сосредоточившись на работе. Я же начала вспоминать план спальни. Тайник, значит. Интересно, где? В полу? В стене? В подоконнике? Где-то еще? Попробуй, блин, найди этот самый тайник, если понятия не имеешь, что и где искать.
Глава 15
Спала я мало, но уже начала привыкать к подобному режиму, а потому утром встала с кровати относительно живая, хоть и отвратно выглядевшая. Круги под глазами, бледность, осунутость лица. В общем, скелет ходячий, способный служить наглядным пособием в любом медколледже. Пришлось краситься, а то распугаю клиентов, совсем заработка лишусь. Благ в одном из ящиков стола Мари я обнаружила местную косметику.
К столу я вышла в легком ситцевом платье красного цвета и с макияжем на лице.
– Мари, что-то случилось? – встрепенулась при виде меня Сандра.
– Что там могло случиться, когда мозгов нет, – проворчал желчно Барсик.
– Все в порядке, – я села на «свой» стул. – Просто без краски на лице я сегодня испугалась самой себя в зеркале.
– Вам обеим надо спать по ночам, – покачала головой Ева.
– Тогда товары в лавке закончатся уже через сутки, – я подавила очередной зевок. – Ева, ты не знаешь какого-нибудь тонизирующего напитка без магической составляющей? А то от средства Мари мне потом жутко спать хотелось.
– Обычный откат. Он бывает у всех подобных зелий. И нет, лучшего лекарства, чем сон, я не знаю.
Угу. Спасибо, добрая женщина. Значит, и дальше буду краситься, пока однажды не засну перед кассой. Вообще, конечно, надо было бы нанять другого кондитера, кого-нибудь из местных, но тогда нам придется попрощаться с Евой – двух наемных рабочих наш бюджет просто не вытянет. А к регулярной кормежке я уже привыкла – к хорошему вообще привыкают быстро. Поэтому следующие несколько дней придется все так же трудиться по ночам. Потом… Потом посмотрим. На долгий срок я никогда не загадывала.
Но день, начавшийся с зомби в зеркале, просто не может не преподнести сюрпризы в дальнейшем. Что, в принципе, и случилось.
Едва я успела продать десяток бубликов к чаю семье гоблинов, как из дома послышались крики, шум, грохот.
Мысленно выругавшись пару раз, я повесила на дверь в лавке табличку «Перерыв» и по коридору отправилась в жилую часть, проверять, что там произошло. Крики шли из кухни. Я зашла, осмотрелась, нахмурилась.
Сандра и Ева гоняли по кухне всем подручным материалом молодого голого мужчину. Ну как, голого. Трусы на нем были. А вот остальная часть тела оказалась не прикрыта. Мускулистый торс, взлохмаченная шевелюра какого-то серого цвета, довольная ухмылка на губах – красавец явно знал себе цену.
– Что здесь происходит? – поинтересовалась я.
Меня не услышали: троица была увлечена догонялками.
– Стоп! – набрав в грудь как можно больше воздуха, рявкнула я.
Все трое застыли живыми статуями самим себе.
– Что. Здесь. Происходит?
– Мари, я его убью!
– А я добавлю!
– Я не виноват! Вы сами клуши!
– Я сейчас сама всех прибью, – не выдержала я. – В чем дело?
– Вот, – обвиняюще ткнула пальцем в сторону мужчины Сандра, – эта сволочь выпила две моих настойки. Две! А теперь… Мари, он – Барсик!
– Каком смысле? – не поняла я.
– В прямом! Он выпил мои настойки и перекинулся из кота в человека! Мари, можно я его убью?!..
Я посмотрела на парня – он ответил ухмылкой. Глаза странно и очень знакомо блеснули. Мои ноги подогнулись, и я села на пол. Барсик. Перекинулся. Да быть того не может!
– Что там за настойки были? – едва придя в себя, спросила я.
– Обычные. Одно придавало сил, другое укрепляло мышцы, – буркнула обиженная Сандра.
– То есть ты теперь, – повернулась я к голому парню, – с кучей сил и с укрепленными мышцами. Отлично. Просто превосходно. Сандра – в тринадцатый отдел. Попроси о встрече Рональда ронторн Ромарского. И не куксись. Я у него и так на карандаше. Если он узнает от кого-то другого про Барсика, появятся новые вопросы. Я в лавку.
– А я? – подал голос Барсик.
– А ты живи, как хочешь, – раздосадованно дернула я плечом. – Хоть на крышу залезь.
Повернулась и ушла. Торговать. Заодно и обдумаю все произошедшее. Как-то мне не улыбалось жить под одной крышей со взрослым мужиком, ни разу мне не родственником. Начнет еще баб сюда водить. Или песни по ночам горлопанить. Кота можно было взять за шкирку и выставить за дверь. А этого за что возьмешь? За нос?
В общем, я была зла, очень зла. Правда, клиентам пришлось вежливо улыбаться: и вампирам, и гоблинам, и эльфам.
Через полтора часа меня за прилавком сменила Сандра: в жилую часть дома зашел Рональд.
– Настойки, значит, – задумчиво проговорил он, выслушав мой рассказ. – Я заберу образцы настоек в лабораторию. – И уже Барсику, сидевшему на стуле в женском халате, длинном, широком, полностью скрывавшем голое тело. – Ваши фамилия, имя, отчество?
– Дворовые мы, – буркнул мрачно Барсик. – Никаких фамилий и отчеств не имеем. Зовут Барсиком.
– Не имеете – получите. И фамилию, и имя, и отчество, – холодно ответил Рональд.
«И по шее, – добавила я про себя. – А то больно гонора много».
Закончив общаться с Барсиком, Рональд выставил его за дверь. Вел он себя при этом так решительно, что бывший кот ни слова против не сказал.
– Это все новости, дарна Орская? – внимательный взгляд карих глаз как будто говорил: «Покайся, грешница. Мы тебя не больно сожжем».
– Нет, – вздохнула я. – В лавку заходил тролль, требовал вернуть кольцо. Какое – не знаю. Сандра говорит, что Мари намекала на тайник в своей комнате. Может, там и кольцо лежит.
«Не можешь ты без приключений, причем исключительно на пятую точку», – прочитала я в глазах Рональда.
– Ближе к вечеру я вернусь сюда с сотрудником, способным чувствовать любые тайники, – уведомил меня Рональд и поднялся из кресла с царственным видом. – Не провожайте.
Да и пожалуйста. Не больно-то и хотелось. Ведет себя тут, как будто дома.
Я оставалась сидеть в своем кресле, пока не хлопнула входная дверь, затем поднялась и неспешно направилась в лавку – подменять Сандру. Ей сегодня еще заказы на торты с пирожными разносить нужно было.
Глава 16
День прошел незаметно. Я удивлялась количеству желающих на свою продукцию и подумывала учредить «орден выживших» для всех, кто не побоялся купить пирожные или бублики моего приготовления. Это ж какое мужество надо: знать, что в твоем характере что-то кардинально поменяется, пусть и на короткий срок, и все же рисковать и пробовать то, что выставлено на прилавок! Я бы так не смогла.
Из жилой части дома не доносилось ни звука. Понятия не имею, чем были заняты Барсик, Ева и Сандра, но работать они мне точно не мешали.
Вечером, сразу после закрытия лавки, нас почтил визитом Рональд ронторн Ромарский. Пришел он вместе с мелким серокожим существом – гоблином. У этой расы все мужчины как правило были низкие и юркие, а женщины – крупные и величественные. Царил там, как и у гномов, матриархат. Что, впрочем, и не удивительно: одна гоблинша легко брала за шкирку сразу двух мужчин.