- Нил, я ничего не выдумала. Это не сон! - заупрямилась я, уже поняв, что друг мне не поверил. - Ладно, сама во всем разберусь.
- Эй-эй, ты куда? - схватил он меня за локоть, не дав ступить на пешеходный переход.
- Это не нормально, понимаешь ты это или нет? - мое самообладание уже давало сбой. Вчерашний приступ повторился. И он не был обычным недомоганием, с которым очень просто справиться! - Руки постоянно трясутся. А ночью я не смогла уснуть, потому что видела призраков.
Нил усмехнулся уголком губ, так как никогда не верил ни во что потустороннее. Мне же не переставало мерещиться, будто само пространство двигалось. То появлялась рябь, то шелестом звучали голоса, то вообще всплывал образ темноволосого мужчины, зовущего меня, но не моим именем.
- Если все настолько серьезно, то давай сходим на обследование. Сегодня мне как раз дали выходной - я весь твой, - предложил Нил.
- Так я и поверила, - пробурчала себе под нос, но от помощи не отказалась. С другом как-то спокойнее.
Ближе к вечеру настроение скатилось до отметки ноль. Через неделю оно ушло в минус, а к концу месяца достигло красного уровня, при котором кажется, что все сговорились и выхода уже нет.
Мне сказали, что здоровье у меня отменное. Раз за разом врачи твердили одно и то же. Но я-то чувствовала себя плохо! Все валилось из рук. Я не могла сосредоточиться. Зрение с каждым днем портилось еще больше. С учебой начались проблемы - из-за несданных экзаменов мне пригрозили отчислением. На полу побывали тарелки, кухонные приборы, даже телефон, за который я еще не выплатила кредит.
А еще эти сны…
Меня звал мужчина. Лазурри… Я различала беспокойство в его голосе. Была уверена, что не слышала никогда его ранее, вот только отчетливо понимала, что зовет именно меня. Иногда казалось, что он страдал. Бывало, мне мерещилась ярость вперемешку с опустошенностью. Словно я - последняя надежда, которую он все же потерял.
- Значит, психологическое, - после очередных удовлетворительных результатов обследования заявил Нил, отодвигая подальше от меня подставку с ножами. - Можем сходить к специалисту. Уверен, это стресс из-за экзаменов. После смерти твоей бабушки ты стала сама не своя, работала без передыха, а в свободное время училась. У тебя нервный срыв, Лиса.
- Я не сошла с ума. Нил, это вообще не смешно.
- А кто-то здесь смеется? - невозмутимо развел руками друг. - Призраков не существует, а твои видения и сны - это какие-то примочки мозга. Он у нас ого-го какой шутник. Обхохочешься! Нет, ради твоего спокойствия мы можем сходит к шарлатану, но эффект от этого будет, как от поедания слоном мухи.
Я поморщилась, но именно на последнее предложение и согласилась. Еще теплилась надежда, что с моей головой все в порядке, а дурдом вокруг - лишь порча. От нее можно избавиться. Ведь так?
Целую ночь меня не отпускало чувство, что рядом кто-то есть. То ли моя умершая бабушка, то ли отдавший мне кровь незнакомец. На потолке плясали темные тени. В душе царил мрак. Я боялась закрыть глаза и вновь услышать зов, страшилась поворачивать голову, чтобы вновь не увидеть рябь воздуха, напоминающую перемещение призраков. Пальцы продолжали трястись. Внутри покалывало от ненастоящего мороза, а перед внутренним взором всплывали картины из недавнего прошлого.
Страх утомлял. Мне надоело. Надоело слышать, чего не существует, видеть то, чего не должна видеть, и ощущать нечто неестественное. Это не нормально. Видимо, я сама становилась ненормальной.
И никогда в здравом уме мы с Нилом не пошли бы к шарлатану. Не стояли бы перед большой железной дверью, разрисованной, исписанной, ранее просто зеленой.
- В том месте я нашла тебя, - указала я на дорогу позади нас, все-таки побаиваясь заходить внутрь.
- Воодушевляющее воспоминание, - поморщился он, не желая погружаться в те сложные времена.
Его сбила машина. Я тогда шла от подруги и решила сократить путь, как вдруг услышала визг тормозов. Автомобиль сразу уехал. А на асфальте остался лежать рыжеволосый мужчина, которому я помогла добраться до больницы и даже назвалась там его девушкой, чтобы проследить за его здоровьем. Как оказалось позже, Нил потерял память. Он цеплялся за меня, будто я могла вернуть его в прошлую жизнь, а по итогу стал лучшим другом. Самым-самым! Тем, который не придаст и бросит все, если я позвоню ему посреди ночи и попрошу приехать. Потому что это Нил!
- Не трусь, Лисенок, я рядом!
- Да кто трусит? - усмехнулась я и все же потянула дверь на себя.
Та отозвалась жалобным скрипом. Над головой замигал свет и тут же потух. По заляпанному полу заклубился дым, будто приглашая и указывая дорогу, но быстро развеялся, забрав с собой и крохотное ощущение волшебства в этом месте. Гадюшник! Самый настоящий. Исписанные стены напоминали приют для наркоманов, везде валялась осыпавшаяся штукатурка, пара лампочек забыли вообще, что значит рабочее состояние. Я вцепилась в руку друга и не собиралась отпускать ее до самого конца.
- Ты вот мне скажи, - решив отвлечь меня, будничным тоном заговорил Нил. - Зачем очки?
- Так умнее выгляжу. - Я поправила их на переносице.
- Кто тебе такую чушь сказал? Зеркало?
- Не цепляйся, - насупилась я. - Мне так спокойнее. Не знаю, просто надела и все.
- Надеюсь, линзы под ними хоть не оставила? — хохотнул он, забирая у меня последние крупицы волнения. Я замерла перед нужной дверью, и Нил наклонился над моим ухом: - Можем отказаться.
- Нет, идем! - уверенно выдохнула я и потянулась к ручке.
Вновь появился неприятный жар в теле, словно я горела изнутри и не было возможности потушить это пламя. Далеко завыли чьи-то голоса. Я мотнула головой, но не смогла избавиться от наваждения, и поэтому быстро шагнула внутрь, чтобы поскорее покончить со своей проблемой.
- Приветствую вас, дети Неба, - раздался гулкий шепот шарлатана. - Проходите, садитесь.
Здесь царил полумрак. Все было выполнено в виде шатра - старого и потрепанного. В центре стоял полукруглый стол со стеклянным шаром. Как банально!
Мы с Нилом переглянулись, одновременно вздыхая. Люди, называющие себя магами, волшебниками, целителями, прорицательницами и кучей других подобных слов, всегда для нас были шарлатанами. Теми, кто вымогал деньги, не имея никаких сверхъестественных способностей.
- Добрый день, - натянуто улыбнулся Нил.
К нам вышел молодой мужчина в черных одеяниях. На пальцах красовались тяжелые кольца. На голове красовался тюрбан. И лишь козлиная бородка выбивалась из этого мрачного образа. Он недоверчиво посмотрел на меня, затем на моего друга.
- Еще рано возвращаться.
- Вы о чем? - не поняла я.
Шарлатан дергано улыбнулся. Он указал рукой на стулья, приглашая располагаться, и занял свое место. В стеклянном шаре заклубился дым, начал биться об стены и испуганно отступать.
- Проходите. Проходите скорей. Итак, по какому вопросы вы пришли к великому магу современности? Предсказать будущее? Избавить от порчи? - понизил мужчина голос, словно завлекая, но почему-то промокнул лоб платком. - На духах не специализируюсь. Могу приворожить, заворожить, одурманить…
- Да, понятно, - прервал его Нил. — У нас что-то вроде… порчи.
- Рассказывайте, я слушаю с нетерпением, - пришла в движение козлиная бородка, как и сам хозяин.
В нем ощущалось волнение. Я видела напряженную сосредоточенность мужчины, но не могла понять, чем она вызвана. Нил же подробно начал описывать нашу проблему, упоминая только самые важные симптомы. Не углублялся в момент, с чего все началось, однако старался не пропускать ничего важного.
- Все ясно. Десять тысяч, - подвел итог шарлатан.
- Что десять тысяч?
- Долларов, конечно же! - отмахнулся мужчина, будто говорил о сущем пустяке.
У меня пересохло во рту. Вывалить столько денег, но ради чего? Призрачной надежды на неординарные способности этого обманщика?
- Пошли отсюда, - поднялся Нил и схватил меня за руку.
- Куда же вы? - наигранно изумился маг современности. - Так скоро уходите? Вы слишком рано пришли…
Я обернулась возле входа, поразившись грубости последней фразы. Вот только не успела ничего сказать, как ощутила упругую преграду, которая паутиной облепила мое лицо и исчезла.
- Приятного пути! - крикнул мужчина на прощание, и дверь за нами захлопнулась.
- Нил?
- Ты тоже это почувствовала? - обеспокоенно заозирался друг.
Я пораженно вздохнула:
- Нил, ты просвечиваешься!
Моя рука потеряла цвет. Сквозь нее стал виден грязный пол и облезлые стены, очертания кисти размылись, будто я превращалась в духа.
- Лисенок, спокойно, - даже сейчас друг сохранял самообладание. - Подумаешь, станем невидимками.
- Всего-то, - попыталась улыбнуться я и охнула: - Нил…
Он заблестел. Внутри него появлялись все новые красные искры. Физическая оболочка будто исчезала, а оставшаяся часть быстро наполнялась другим содержимым, неестественного происхождения.
Я потянулась к лучшему другу, чтобы взять за руку. Мне не хватило совсем чуть-чуть, когда он взорвался яркой алой вспышкой, разлетевшись на миллиарды сверкающих крупиц. Пришлось зажать рот, чтобы не крикнуть. А в следующий миг я почувствовала взрыв, только внутри себя.
Секунда полной невесомости - и я упала на пыльную утоптанную дорогу. Само пространство выплюнуло меня. В теле больше не было неприятных ощущений. Будто не я минутой ранее взорвалась и стала бесчисленным количеством мелких частиц. Руки выглядели нормально. Не осталось блеска и пугающей прозрачности.
И как тут не поверить в магию?
Я поднялась на ноги и внимательно осмотрела обычную деревушку, расположенную вдали от крупного мегаполиса. Деревянные домики были рассыпаны по покатому холму. По улице бродили куры. Неподалеку надрывно орал кот.
Я поправила очки. Что-то в последнее время в них хуже стала видеть. Однако это не помешало мне в вечерних сумерках рассмотреть одеяние местных жителей. Лохмотья - иначе не назовешь! Женщины в юбках из грубого материала снимали с веревок высохшую одежду. Мужчины в широких рубахах с неприятными на вид жилетами и в свободных штанах сидели на лавочке и что-то шумно обсуждали. Я отшатнулась, уступив дорогу скрипучей телеге.