Эльф резко замолчал и вопросительно посмотрел на принцессу.
— Сколько времени прошло с того момента, как мы пропали?
— Примерно сто лет, — чуть смутившись, ответила принцесса.
— Ох, даже не представляю, что со мной жена сделает, — без тени улыбки сказал эльф. — Но почему вы пришли только спустя столько времени? Неужели Король предал меня и бросил здесь?
Услышанное принцессе явно не понравилось.
— Так меч, являвшийся ключом к порталу, был сломан! — с возмущением воскликнула она, сжав кулаки. — Никто не мог попасть сюда!
— Допустим, один меч сломался, — спокойно кивнул Магистр. — Но мы же их создали три десятка.
— Сколько⁈ — ошарашенно переспросила принцесса, мгновенно растеряв всю воинственность.
— Было бы странно, если путь к испытанию открывал лишь один артефакт, — заметил эльф. — Ученический Меч был у каждого воина. Он не только был ключом, но и значительно ускорял получение опыта. Но куда же делись остальные мечи?
— Не знаю, — нахмурилась принцесса. — Мой отец считал, что Деревянный Меч один в своём роде, и он сломан. Дедушка погиб во время войны с культом Тёмного Бога и Империей примерно в то же время, возможно, он просто не успел сообщить отцу о других мечах.
Для меня предыстория игры была тёмным лесом: кто, когда и с кем воевал, откуда какие расы пришли и кому молятся. Нет, я что-то читал, но в голове это совершенно не отложилось, а что отложилось, уже благополучно выветрилось. Но зато это отлично объясняло отношение Магистра ко мне, ведь в его времена между людьми и эльфами шла война.
— Людишки убили Анадруина⁈ — воскликнул эльф, бросив на меня яростный взгляд, и я почувствовал, что сейчас, похоже, меня будут уничтожать.
— Это было давно! — поспешно сказала принцесса, встав между мной и эльфом. — Вот уже девяносто шесть лет между нами и Империей людей нейтралитет.
— Нейтралитет, это не мир, — заметил Магистр. — Но это хотя бы объясняет, почему человек рядом с вами и не в рабском ошейнике. Но как же вы тогда попали сюда, если единственный оставшийся Деревянный Меч был сломан?
Принцесса покосилась на меня.
— По нелепой случайности, это сейчас не важно. Но как вы смогли выжить во льду?
— Магистра Магии Жизни не так-то просто убить. Я успел включить пассивную регенерацию здоровья, а скорость восстановления маны у меня достаточно высокая, чтобы этот процесс не прерывался, хотя сам я был заморожен. Правда, теперь я думаю, что проще было бы умереть и спокойно вернуться в точку возрождения, пусть я и потерял бы все свои артефакты, и в том числе единственный в своём роде Посох Единства Жизни и Смерти.
— И вы были в сознании всё это время⁈ — не удержался я от вопроса.
— К счастью, нет. — Эльф снова посмотрел на меня так, что я пожалел о том, что привлёк к себе внимание. — А всё-таки что здесь делает этот… человек?
— Он случайно провалился в портал вместе со мной, — уклончиво ответила принцесса, чем заслужила мой очень благодарный взгляд. — По заданию богини этот человек должен был получить Деревянный Меч и каким-то образом активировал портал, в который мы вместе и провалились.
Магистр задумчиво покачал головой.
— Даже если так, зачем богине сломанный артефакт, если существуют другие ученические мечи, вполне себе целые? Это звучит очень подозрительно.
Я почувствовал себя слегка неуютно, будто каждая реплика в нашем милом разговоре на вершине ледяной горы могла привести к моей смерти.
— Мне-то откуда знать, о чём думают боги! — чуть нервнее, чем нужно говорить, когда ты ни в чём не виноват, ответил я. — Может, остальные мечи кто-то уничтожил и этот остался единственным?
— Точно не единственным, у меня в инвентаре есть еще один, — ответил Магистр. — Иначе как бы я сюда попал? К тому же, несколько таких же мечей лежат в моём тайном хранилище во дворце, и я сильно сомневаюсь, что туда кто-то смог проникнуть.
— Это же чудесно! — озвучила мои мысли принцесса.
Я был с ней полностью согласен, ведь если у них есть другие мечи, то из-за потери этого сломанного, на который меня нацелила богиня, больше никто не будет переживать.
— Когда вернёмся в Эллендрил, я обязательно узнаю, кто и зачем скрыл информацию о нашем отряде и остальных мечах, — сверкнул глазами эльф. — И этот кто-то сильно пожалеет о своих действиях. Эльфы своих не бросают.
На этой фразе я едва сдержал ухмылку, но Магистр что-то почувствовал и вперил в меня недовольный взгляд.
— Я сказал что-то смешное⁈
— Это нервное, — буркнул я. — Но как мы пройдём испытание, если даже ваш отряд не смог справиться с Лордом?
— Мы? — переспросил эльф. — Человек, у тебя слишком низкий уровень даже для того испытания, что было изначально. А сейчас Лорд убьет тебя одним взглядом.
Вообще-то мой уровень был выше, чем у принцессы, но я интуитивно догадывался, что к ней у Магистра несколько иное отношение.
— В одиночку вы с ним тоже не справитесь, — не удержался я от подколки, чувствуя себя при этом так, словно дразню стихийное бедствие. И эльф тут же продемонстрировал свою силу: пока мы болтали, нас заметила стая Ледяных Ястребов, сразу устремившаяся в атаку. Но они даже не успели подлететь на расстояние метания перьев, когда Магистр поднял руку и выпустил в них что-то вроде зелёного туманного облака, практически мгновенно поглотившего птичек. Спустя секунд пять из этого тумана вниз упали лишь идеально обглоданные кости.
— Очень плохо, — недовольно прокомментировал действие выпущенного заклинания эльф. Уж не знаю, что ему не понравилось, по-моему, всё было просто замечательно. — В нынешнем состоянии я действительно не справлюсь с Лордом. Ситуация вырисовывается не слишком приятная, ведь у меня нет никакого желания терять здесь все свои вещи, и особенно посох, являющийся реликвией моей семьи.
— А вернуться за потерянными вещами позже, если снаружи ещё есть запас Ученических Мечей, получится? — поинтересовался я, уже заранее начав прикидывать «план Б» на случай полного поражения.
— Все потерянные вещи пропадают, это проверено. Возможно, они переносятся куда-то в сокровищницу Ледяного Лорда, или просто уничтожаются. Только попав в лёд, есть шанс сохранить труп и вещи нетронутыми.
Значит, если умирать, то только в виде ледяной скульптуры? Запомним.
— То есть, у нас нет никаких шансов? — разочарованно спросила принцесса.
— Если как следует подготовиться, то один шанс на победу всё же есть, — успокоил её Магистр. — И ещё, у меня есть пара идей, как можно существенно ослабить Ледяного Лорда. Мне очень не хочется терять фамильный артефакт, поэтому стоит хотя бы попытаться с ним справиться.
Ох, мне бы его проблемы, я мало того, что могу здесь потерять свой квестовый предмет, так ещё и по времени существенно ограничен. Таймер задания богини неумолимо отсчитывает минуты, и у меня осталось чуть больше четырёх часов на поиски второй части меча. Если эльфы сейчас решат заняться прокачкой перед нападением на Лорда или и вовсе сбежать, то что останется делать мне? Как убедить их в том, что нам нужно поторопиться с убийством босса?
— Но мне потребуется убить порядка тысячи ледяных существ, чтобы подготовить заклинание, — продолжил Магистр, показав на короткий магический жезл, который всё время разговора держал в руке. — Этот артефакт собирает энергию смерти, чтобы затем преобразовать её в магию жизни. И даже в этом случае нет уверенности, что этого усиления будет достаточно.
Хм, он, конечно, силён, но сколько времени потребуется на убийство такого количества существ? Так дело не пойдёт, мне нужны какие-то альтернативные и желательно более быстрые варианты!
И тут я вспомнил недавно сказанные Магистром слова о других мечах, оставшихся где-то в столице.
— А ваше хранилище в Эллории, в котором спрятаны мечи, насколько сложно до него добраться? — спросил я Магистра, отлично понимая, что ступаю на очень тонкий лёд.
И эльф меня не разочаровал своей реакцией:
— Очень сложно, практически невозможно. И уж точно я не стану раскрывать эту тайну какому-то человеку! — резко ответил он, но взял себя в руки, и всё-таки поинтересовался: — Но к чему этот вопрос?
— Вы бы смогли объяснить, как туда попасть? Например, если бы я связался с кем-нибудь в Королевстве Эльфов, чтобы этот… эльф достал из хранилища мечи и перенесся сюда с другими воинами нам в помощь?
— Но инвентарь же не работает, и ты не сможешь достать из него планшет, — озадаченно сказала принцесса.
— Планшет? — переспросил Магистр. — Что это? А «инвентарь» — это, видимо, пространственная сумка?
Эльфийка кивнула.
— Именно так. А планшет… сложно будет объяснить, я потом покажу. Многое изменилось за то время, что вы провели во льдах. — Она вновь повернулась ко мне. — Так как ты можешь связаться с кем-то без планшета?
— Астральный мир, Ариэлла, — пояснил я, впервые обратившись к ней по имени.
Принцесса мгновенно поняла, что я имею ввиду, поскольку по счастливой, хоть и очень странной, случайности знала об особенности игроков. Просто она не учитывала, что в нашем «астральном» мире мы можем свободно общаться между собой.
— Магистр Ильфур, похоже, он действительно может связаться с внешним миром даже отсюда, — поспешно сказала она Магистру. — Я не знаю, что ещё находится в вашем секретном хранилище, но обещаю, если что-то вдруг пропадёт, то отец всё вам компенсирует.
Эльф очень долго и оценивающе смотрел то на меня, то на принцессу.
— Допустим, вам бы я ещё мог довериться, но человеку…
— Так и доверьтесь мне, Магистр, — попросила эльфийка, изобразив котика из Шрека. — А я буду отвечать за слова этого человека.
Я удивлённо уставился на принцессу. Откуда вдруг такое доверие? Ещё недавно она пыталась меня убить и грозила сделать врагом всего эльфийского государства.
— Я могу объяснить, как добраться до моего хранилища, но оно находится в подземелье дворца, так что попасть туда сможет только кто-то, имеющий доступ во внутренние помещения.