да-то из зала.
— Да! Ты что, самый особенный?! — Подхватил другой, более высокий голос, хозяином которого, однако, являлся здоровый детина. Вот так и пошло-поехало. Все посетители, кроме самых богатых и тихих, возмущённо зароптали на человека в чёрном, отказавшегося платить за танец. Подобное поведение в здешних местах считалось оскорбительным, хоть медяшку, да брось, или заходи позже. Да и возбужденной публике нужно было хоть куда-то деть накопившееся напряжение, прицепиться, хоть к чему-то.
«Понятно». — Чернокнижник решил пока побыть на улице. — «Успокоятся, тогда и вернусь».
Резко поднявшись на ноги, он направился через заставленный столами зал к выходу.
Что-то в его облике, движениях останавливало посетителей от того, чтобы встать на пути. Посетители сделали вид, что довольны его уходом и вернулись все к своим делам, слегка разочарованные несостоявшейся перепалкой.
Чернокнижник же, решив позлорадствовать напоследок, шепнул заклятие левитации, незаметно поведя при этом рукой. Кружка с элем, стоявшая на высокой стойке отправилась в полёт и разбилась об лысую голову сидевшего рядом здоровяка. За спиной жертвы как раз замешкался фермер, если судить по одежде, и он тоже был приличного телосложения. Лысый детина, с искажённым злобой лицом, по которому теперь струился алкоголь, встал и повернулся к фермеру. Слово за слово. Фермер получил по лицу и ему это, ох, как не понравилось. Схватив глиняный кувшин, он со всего размаху треснул обидчика. Осколки задели ещё кого-то… Кто-то кого-то пихнул… Много ли нужно пьяным мужикам, распаленным страстным танцем…
Так вот и началась классическая драка. В дело пошла мебель, трещали стулья, бились кружки и тарелки, лился эль. Мимо тавернщика пролетела тарелка и со звоном разбилась об стену. Тот потянулся за верной дубиной, лежавшей под стойкой, но что-либо делать не спешил, да и какой уж в этом был толк? Подобное здесь было не редкостью. Собрали с ферм налог больше обычно, дожди зарядили не ко времени или вот от танца перевозбудились… Люди то по большей части простые, а напряжение кулаками лучше всего у них снимается.
Чернокнижник же быстрым шагом направился к выходу, сквозь пыл драки. Прямо у выхода перед его физиономией пролетел стул. Гость лишь ненадолго ошарашенно замер, а после толкнул дверь и вышел на улицу…
Танцовщица, все так же сидевшая на стойке, наблюдала за происходящим, и на лице ее все ярче прорисовывались отчаянная злость.
Начавшаяся драка грозила тем, что хозяин оставит ее без денег.
Схватив из-за прилавка свой рюкзачок, она попыталась прокрасться к выходу вдоль стены, стараясь держаться подальше от дерущихся.
«Ну, нет, свинота, ты так просто не уйдешь отсюда…» — Рассуждала, проклиная того незнакомца. Она-то сидела совсем рядом, прямо на стойке, и видела с чего все началось. И если простой земледелец, может, и не понял бы, что именно произошло, то ей, часто общавшейся с магами, быстро стало все понятно.
Оглядевшись, девушка окончательно убедилась, что свою долю у тавернщика уже явно не получит, потому как тот пустит весь ее заработок на восстановление убытков, а значит и делать здесь уже нечего.
Пролетела мимо ножка не то стола, не то стула… Звон посуды, треск ломаемого дерева, хруст костей, пьяные крики.
Кто-то решил под шумок схватит и ее саму. Потные мясистые ладони ухватились сперва за волосы, притянули к себе, и вот, мужские руки пытаются шарить по нежному девичьему телу.
На мгновение растерявшись, девчушка в ступоре замерла, а в следующую секунду принялась усиленно отбиваться. Но к первому обидчику подключились еще желающие втихаря, пока моралисты не смотрят, полапать танцовщицу. Все же картина извивающегося горячего тела еще у многих стояла перед глазами.
Только сдаваться дева не пожелала, лишь сжала зубы, рванулась прочь из последних сил и выпустила внутреннее пламя, обожгла наглецов. На большее сил сейчас не было, ибо устраивая представление, она потратила достаточно много энергии. Да и до того практически ничего не ела и порядком выбилась из сил в дороге. Так что этот рывок стал последним на сегодня для ее энергетического резерва.
Опешившие пьянчуги шарахнулись прочь от огня, а девушка, пока они еще не успели опомниться, шмыгнула на улицу.
В страхе она обернулась, пробежала еще несколько шагов, спотыкаясь и судорожно пытаясь отдышаться. Но погони не было, пьяницы снова были заняты дракой.
Огненная танцовщица огляделась вокруг, напоминая сейчас скорее побитого щенка, нежели сияющее силой пламя.
«А все из-за того выродка…» — Зло подумала она. — «Где же он?»
Глава 2. Знакомство
Алый закат… Красные лучи скользили по верхушкам деревьев, красочно подсвечивая их. Прохладный ветерок играл с листвой, поднимая своими порывами пыль, шептал что-то еле слышно…
Вирс, а именно так звали чернокнижника, стоял, облокотившись на стену таверны, он просто стоял здесь, думая о своём.
Выскочившая из таверны танцовщица, оглядевшись, увидела лишь чёрный силуэт, потому как последние закатные лучи били ей прямо по глазам. Но и этого ей хватило, чтобы догадаться, что это именно тот, кто нужен, ибо в просторном дворе никого больше и не было.
Вирс через плечо покосился на выбежавшую девушку, которая так нагло нарушила идиллию прохладного вечно осеннего вечера.
«Что, тоже пришла деньги требовать?» — На этот раз мысли совпадали со словами:
— Если ты за деньгами, можешь вернуться обратно и угомонить тех гермафродитов, — заумных словечек Вирс нахватался во время обучения в академии на медицинском факультете, — пока они не разнесли таверну.
Тёмный уже не смотрел на девушку. Вообще, чернокнижник сейчас думал о другом. Например, где достать новую лошадь, ведь не дело сейчас светиться, используя магию для перемещения.
Выслушав совет незнакомца, девчушка нахмурилась и затравленно глянула на таверну. Вспоминая грязные руки на своем теле, зябко поежилась и вновь посмотрела на обидчика.
«Вот наглый гад… Нет же совести у некоторых…» — А в следующий момент выпрямилась, приосанилась и пошла прямо к незнакомцу.
Солнце, проникая лучами сквозь кроны деревьев, слепило, потому она обошла незнакомца по дуге и встала точно перед ним. Теперь свет лился ей в спину, мягко обтекая силуэт. Совсем невысокая, особенно в сравнении с Вирсом, всего полтора метра ростом, девушка едва дотягивала макушкой магу до подбородка. Облаченная в свободную рубашку, которая сейчас была перекошена, обнажив одно плечо, да еще и не заправлена, льняные, почти в обтяжку штаны, легкая обувь, потертый объемный рюкзак, закинутый на одно плечо, растрепанная копна золотых волос и торчащие из них острые эльфийские ушки… В общем — обычная бродяжка на вид, именно такой она и предстала сейчас перед Вирсом.
— Между прочим из-за тебя я не получила сегодня ни одной монеты, хотя честно их заработала, устроив там представление и потратив на это немало сил. — Озлобленно затараторила, глядя на незнакомца снизу-вверх, но вместе с тем весьма воинственно. — И таверну они уже разнесли, так что денег от хозяина я не получу точно…
Она неловко натянула рубаху обратно на плечо, скрывая проявляющийся синяк в виде пятерни.
Скептически изогнув бровь, что, впрочем, не было видно под капюшоном, Вирс без особого интереса наблюдал за действиями полуэльфки, ибо чистотой крови, судя по росту, та не отличалась. Чернокнижник мог бы сейчас отправить её в долгую кому… Или вообще превратить в прах. Судя по всему, резерв у девчонки пуст, почти на грани истощения, так что она и пикнуть не успеет… Странно, почему же он так не поступил? Маг задумался. Даже пальцы дрогнули в желании сотворить заклятие и одним махом отделаться от этой назойливой мухи. И свидетелей нет. Тем более и убивать то не надо, просто заставить замолчать. Только вот что-то внутри него шевельнулось, странно заныло и кольнуло тупой болью в области груди. Он еще раз внимательно оглядел стоявшее перед ним недоразумение, даже повторно, более внимательно, просканировал ауру, но ничего неожиданного не увидел… «Странно…»
— При чём здесь я? — Он все же решил ответить. Что-то в этой девчонке его беспокоило. Где-то глубоко внутри, на задворках сознания, будто бы пищащий на другом конце комнаты комар… «Раньше такого не случалось». Он нахмурился своим мыслям, отодвигая неприятные ощущения как можно глубже. «Хотя скорее всего это просто мой Лед конфликтует с ее Огнем…» — Я не обязан платить за то, чего не заказывал, тем более в таверну я пришёл уже к концу твоего "выступления". — Последнее слово он подчеркнул особенно насмешливо. — А к тому, что эти… люди, — сие определение было произнесено наигранно неохотно, с паузой, — были не довольны, я не имею никакого отношения. У каждого свои тараканы в голове. Так что лучше иди, объясняйся с тавернщиком, быть может он заплатит тебе твои гроши.
Девчушка сделала шаг назад, пораженная холодностью тона незнакомца. Она устала, была голодна, израсходовала достаточно большое количество энергии, осталась без денег и еды… А ведь эта таверна была таким хорошим шансом заработать! До следующей, где она планировала остановиться, пешком несколько дней пути! Впрочем, на что вообще она надеялась? Что не заплатив там, он вывернет карманы ей лично в руки?
«Даже саламандру сейчас вызвать не смогу…» — совсем понурилась она. Отчаяние и ярость все сильнее начинали бушевать в хрупком теле. Еще минуту назад поникшая и напуганная, она готова была отступить и оставить незнакомца в покое. Но теперь — нет. Все же характер и внутренний огонь взяли верх.
— Я все видела! Это ты начал! Шепнул что-то и та кружка слетела, хотя никто ее не трогал!
Тонкий белый пальчик ткнулся в мужскую грудь. А после она уперла руки в бока, чтобы выглядеть более грозно. В глазах снова заплясал огонь.
Небрежным движением Вирс смахнул одну ему видимую грязь с того места, куда танцовщица только что ткнула.
— Это была случайность. — Чернокнижник равнодушно пожал плечами, — Иди домой, девочка. — Бросив короткий взгляд на полукровку, окончательно потерял интерес к перепалке и снова уставился куда-то в лесные заросли, будто пытаясь там что-то увидеть. Впрочем, ничего там интересного не было.