Крейсерам, конечно, досталось, но пусть и изрядно побитые, корабли все же вернулись на орбиту, а дивизия, сделав бросок в сторону, начала высадку.
Тридцать тысяч тактических единиц личного и механизированного состава рухнули на поверхность Симгари и, собравшись в маршево-штурмовые колонны, двинулись к своим целям: Центральному узлу планетарной обороны, столице Симгари — Фиране и другим важным точкам.
Несмотря на плотное противодействие средств радиоэлектронной борьбы, связь направленным лучом работала без сбоев, в основном благодаря кораблям, перекрывшим всё небо и взявшим на себя функции ретрансляторов.
Несколько раз специалисты Серга отмечали попытки взлома тактической сети, но все дистанционные исполнительные модули на танках и ракетно-артиллерийских установках были загодя отключены, так что все усилия пропали даром, а вот ответный удар по центрам излучения сигнала оказался весьма действенным, и вражеский центр на какое-то время заглох.
Небо над планетой вдруг засверкало, и несколько раз яркие вспышки осветили сумерки раннего утра. Но Сергу было не до красот космических схваток. Первый полк уже втянулся в бой за подземную крепость, и на тактическом экране он видел мельтешение огненных трасс и серебристые сполохи работающих силовых полей.
Когда в передовых порядках замелькали бронекостюмы территориальной гвардии Симгари, на несколько минут возник хаос, перешедший в кровавую рукопашную схватку.
У м-боргов, естественно, не могло быть автоматической системы распознавания целей, но она была у оружия, имевшего автоматическую блокировку выстрела, исключавшую дружественный огонь. Но големы были весьма далеки как от идей всепрощения, так и вообще от сложных философских мыслей, и когда на них кинулись вроде бы союзники, поливая сталью и свинцом из всех стволов, а их собственное оружие отказалось стрелять, начали работать тяжеленными автоматическими пушками как дубинами, снося за один взмах двух-трёх противников.
— Да что там происходит, твою мать! — Серг увеличил изображение, и в кадр попал солдат Симгари, улетающий на встречу со стеной со свёрнутой набок шеей.
— Снять блокировку с оружия! Всем подразделениям прекратить продвижение и занять оборонительные позиции. Вести огонь только в ответ! Первый бат, что у вас с пленными? Почему ещё не доставили в штаб?
— Исполняю, — недовольно произнёс старший лейтенант Корин, командовавший разведбатом, максимально углубившимся в подземный комплекс.
Пока доставляли пленных, передовые отряды дивизии успели выровнять линию обороны и даже подтянуть тяжёлое вооружение, что сразу сказалось на скорости убыли защитников, которые лезли на убой словно мухи на навоз.
Когда двух связанных офицеров местной территориальной гвардии поставили перед глазами комдива, Серг несколько минут наблюдал за яростно вращающими глазами людьми, потом подошёл и внимательно посмотрел им в глаза и, наконец приняв решение, вернулся к своему рабочему месту.
— Пленных на орбиту в распоряжение медицинско-биологического центра эскадры. Степень изоляции по уровню «биологическая опасность» уровень «красный». Исполнять!
Когда бойцы с пленными испарились из помещения центра оперативного управления, заместитель командующего дивизией по разведке пристально посмотрел на Серга.
— А делать-то что будем? Продвигаемся или?
— Без «или», — Серг мотнул головой. — Пункт семь-шестнадцать боевого устава легиона. Любое вооружённое сопротивление в ходе операции автоматически приравнивает подразделения и отдельных граждан к категории «противник» вне зависимости от социального статуса.
— Один хрен всю душу вынут, — полковник Тайро развёл руками.
— А если сорвём выполнение боевой задачи, не только вынут, но и законопатят в помойный угол, — ответил Серг. — Так что вперёд. Если есть сомнения в психологической устойчивости офицеров, провести ротацию или передвинуть по службе.
— Полагаю, в этом нет необходимости, — начальник особого отдела дивизии — полковник Кендоро — покачал головой. — Что нам территориалы? Не с детьми же воюем.
— Накаркай мне ещё… — хмуро ответил Серг, обернувшись к экранам, где возобновился штурм.
Наконец оборонявшиеся включили на полную катушку средства радиоподавления и глушения сигнала, и по экранам побежала рябь помех. Но м-боргам всё эти изыски были, в общем, параллельны, и в сполохах брони, искрящей от микроволновых излучателей, лишь вздрагивая при попадании пуль крупного калибра из стационарных турелей, м-борги продолжили зачистку подземелья.
Передовые группы, пробивавшиеся на нижние горизонты, вовремя отключили систему самоуничтожения подземелья, а также сумели заглушить реакторы, и битва, а точнее, бойня резко снизила интенсивность, так как территориалы были вынуждены перейти на ручное и низкоэнергетическое оружие, имевшее внутренние аккумуляторы.
Подразделения дочищали центр планетарной обороны, когда во всю ширину тактического экрана появилось лицо адмирал-командора Гервена:
— Как успехи, cap генерал?
— Продвижение согласно графику, cap адмирал-командор, — бодро отрапортовал Серг. — Штурмовые подразделения заканчивают зачистку бункера ЦПО, контакт подразделений, вышедших к столице Симгари с противником, ориентировочно — пятнадцать минут. Принял решение продвигаться скрытно и сложным маршрутом во избежание ракетного удара.
— Это правильно, — командующий эскадрой кивнул. — Тут принесли материалы экспресс-анализа поражающего фактора тех пленных, что ты прислал… Там какой-то то ли вирус, то ли химия хитрая. В общем, это уже не наши люди. — Адмирал помолчал, вздохнул и выпрямился в кресле. — Под протокол. Я, адмирал-командор Гервен, на основании пункта семьдесят шесть Устава флота и приказа командующего флотом номер сто восемь «А», объявляю по эскадре боевой императив «Пламя». Копия приказа направлена факсимильной связью в Центральный штаб вооружённых сил и подразделения эскадры. Ознакомление под личную роспись.
Экран погас, а охреневший от столь неожиданного поворота Серг уже работал по императиву «Пламя»:
— Всем подразделениям, вошедшим в боевой контакт, связь только в закрытом режиме. Медслужбе — удалённо активировать медкомплекс «А». Контрразведке — предоставить ключи активации. Первый полк, заканчивайте зачистку бункера!
— Командир, разведка вошла в Фирану, — оператор переключил видео со своего экрана на центральный. — Отмечается плотное огневое противодействие противника.
На большом экране было видно, как из многоэтажного дома на перекрёстке потянулись огненные нити трассеров и голубые сполохи лучевых пушек. М-борги отвечали шквальным огнём, и через минуту дом сначала медленно, а потом все быстрее осыпался кучей мусора, погребая под обломками своих защитников. Потом камера показала десятиэтажный дом в виде башни, откуда тоже вёлся огонь, и бегущую навстречу солдатам маленькую фигурку мальчишки, увешанного кирпичами промышленной взрывчатки и обмотанного проводами. Единственная пуля, но крупного калибра вызвала детонацию, и парень просто исчез в облаке взрыва.
— Да что за чёрт! — Серг ткнул в пиктограмму тактической связи. — Продвигаться осторожно. Возможно противодействие заражённых.
— Да поняли мы уже, — командир четвёртого полка подполковник Сегон, находившийся в командирской машине, покачал головой. — Ох, чувствую я, умоемся мы кровушкой по самую макушку.
— А есть варианты? — замкомандира по технической части, сидевший рядом, обернулся к подполковнику.
— Да нет вариантов, только если накрыть всю планету боевым вирусняком или химией какой.
— Тут и без нас уже поработали, cap подполковник, — командир машины, сержант Шил, покачал головой. — Неизвестно, какой эффект даст соединение этих веществ.
— Хуже уже не будет, — меланхолично прокомментировал зампотех полка обрушение очередной многоэтажки.
— Второй — третий полк — отход, — прозвучал в шлемофонах голос полевого командира дивизии генерала Ракина, и офицеры переглянулись.
— Это правильно, — Сегон кивнул, — не хрен нам с гражданскими воевать. Пусть яйцеголовые думают, как из этой жопы вылезать. Им за это деньги платят.
Выдернутые по «Красной тревоге» руководители четырёх стран прибывали прямо в зал заседаний и, кивнув уже присутствующим, садились на свои места.
— Великая Мать, — Князь Савр поклонился Арне. — Председатель, — поклон главе Фрименов. — Иерарх Лингар. Случай, заставивший меня собрать вас здесь, довольно неординарный. — Савр говорил негромко и внешне спокойно, но внутреннее напряжение сказывалось в нарочито сдержанной мимике, скупых жестах и временами сжимающихся кулаках. — Как известно, существует негласное, но, тем не менее, жёстко применяемое правило избегать средств массового поражения по отношению к гражданскому населению планет. Когда эскадра объединённого флота выдвинулась к планете Симгари, мы предполагали, что встретим пусть и организованное сопротивление, но всё же вооружённых сил ашш и марканской республики.
Короткий жест, и на экранах над круглым столом замелькали кадры, снятые на планете.
— Но то, что встретили наши войска на Симгари, не укладывается ни в какие рамки. Гражданское население, обработанное неизвестным нам оружием, вступает в бой с нашими вооружёнными силами. Словно сойдя с ума, пытаются приблизиться, используя пояса смертников и переделанную военную технику. Причем агрессия проявляется только по отношению к войскам Союза. Военнослужащие в форме Марканы получают и помощь, и поддержку. Таким образом были взяты в плен несколько десятков граждан Симгари, которые доставлены в медицинский центр вооружённых сил. Сейчас я выношу на решение три вопроса: действия вооруженных сил в данной ситуации, действия по ликвидации угрозы другим планетам и наш ответ на действия Марканы и Ашш.
— Я пришлю наших специалистов по подобным видам воздействия, — Арна задумалась на несколько секунд. — Полагаю, что ответ должен быть… адекватным. Наши лаборатории могут выдать достаточное количество патогенных вирусов, боевых нанитов, а также боевой химии, чтобы уничтожить всю Маркану и Ашш. Вплоть до стерилизации планет. Что до войск, полагаю, их нужно отзывать и блокировать систему автоматическими станциями.