— Да, — кивнула женщина. — Я — Лена Пукина. А в чем дело?
— Мы к вам от Сергея, — сказала Мариша.
— От какого Сергея? — удивилась женщина.
— От вашего бывшего мужа, — пояснила ей Мари ша. — Помните еще такого?
— А-а-а! — протянула дамочка. — Вот в чем дело! Вы от Сержика явились! Ну и что этому козлу от меня надо? Если он снова насчет квартиры, так я тут прописана и никуда отсюда уезжать не собираюсь. Если ему надо, пусть в суд на меня подает. А добровольно я никуда не уеду! И нечего грозиться! У меня теперь защитники имеются. Ясно вам?
Подруги молча покивали.
— А кстати, вы-то сами кто такие будете? — поинтересовалась у них Лена, пристально уставившись на подруг. В глазах ее мелькнуло недоверие пополам со злостью и еще чем-то, похожим на сочувствие. И она вроде бы даже протрезвела слегка.
— И кто из вас его новая любовница? — вдруг спросила она у подруг.
— Вы нас не поняли, — покачала головой Мариша.
— Ах, так это я вас не поняла! — неожиданно взвилась дамочка. — Нет, голубушка, я тебя очень даже хорошо поняла! Хочешь в эту квартирку вселиться вместе с Сержем? Так не получится тебе с ним ужиться! С ним никто ужиться не сможет, это я тебе точно говорю!
— Да нет, я совсем даже… — попыталась остановить ее Мариша, но бывшая жена Сержа не дала ей договорить. — Умные все поначалу! А мне куда выметаться? На улицу прикажешь? Ловко вы это с Сержиком придумали. Только не дождетесь! Между прочим, Серж эту квартиру покупал, когда мы с ним в браке состояли. Так что половина ее в любом случае моя! Я от своих прав ни за что не отступлюсь! Какими бы карами он мне ни грозил!
И, проворно скрутив на тонких и, можно даже сказать, аристократичных пальчиках вполне пролетарский кукиш, дамочка торжественно сунула его под нос опешившей Марише.
— Вот тебе что будет, а не квартира! — гордо сообщила она ей. — И Сержу то же самое передай.
— Дура ты круглая! — с чувством констатировала Мариша, не привыкшая к такому хамскому обращению. — Не нужна мне твоя квартира! А вот наследникам Сержика часть его имущества очень даже может пригодиться. Так что в любом случае тебе в этой квартире недолго хозяйничать осталось.
— Наследники? — растерялась женщина. — Какие еще наследники? Ничего не понимаю. Ты что мелешь-то?
— А то! — окончательно взбесившись, закричала Мариша. — То самое, что Серж — муж твой бывший — приказал долго жить, если угодно, коньки отбросил, деревянный макинтош примерил и…
— Лыжи двинул, — услужливо подсказала Инна.
— Вот! — обрадовалась неожиданной помощи Мариша. — Точно!
Женщина побледнела еще больше. И взгляд ее прозрачных светлых глаз стал совсем уж затравленным, а потом в нем плеснулось нечто, напоминающее облегчение.
— Погодите, — прошептала она. — Вы что хотите сказать, что Сержик… Он что умер?
— Точней не скажешь, — хмуро кивнула Мариша. — Убит. И так как я наблюдаю, что между вами, по всей видимости, имелись сложности в разделе квартиры, то у следствия возникает законный вопрос: а не вы ли дорогого бывшего муженька, напрягавшего вас с разделом родной квартиры, кокнули?
— Что? — прошептала совсем уж ослабевшая дамочка. — Кто? Я? Сержика? Да я его боялась. И никогда бы не осмелилась.
От того боевого настроя, который она продемонстрировала подругам в первые минуты их знакомства, в ней не осталось и следа.
— Да я его к тому же и любила, — неожиданно принялась она всхлипывать. — До сих пор люблю, хоть и не за что!
— Это вы кому-нибудь другому рассказывайте, — не поверила ей Мариша. — А мы вот тут с коллегой слышали, как вы мужа, покойника, всякими нехорошими словами обзывали и грозились.
Это «коллега», употребленное Маришей из чистого нахальства, окончательно добило женщину.
— Да что вы! — потерянным голосом пролепетала она. — Я бы Сержика никогда…
— Довольно, гражданка! — сурово произнесла Мариша. — Это вы на суде скажете!
— Боже мой! — выдохнула женщина и огляделась по сторонам.
Кажется, до нее впервые дошло, что весь этот громкий и в высшей степени занимательный диалог они ведут, стоя прямо на пороге ее дома, то есть добросовестно вытряхивая грязное белье перед возможными слушателями из числа любопытствующих соседей.
— Прошу вас, умоляю, пройдите в дом! — спохватившись, пригласила женщина обеих подруг.
И когда они шагнули следом за ней, начала торопливо задавать им вопросы:
— Когда это случилось? Сегодня вечером?
— А откуда вы знаете? — моментально насторожилась Мариша.
Видите ли, мы с Сержем сегодня разговаривали во второй половине дня. Он был у себя в мастерской. И никуда не собирался. Он даже со мной не захотел встретиться, чтобы обсудить некоторые вопросы. Сказал, что у него полно работы. И он очень занят. И что он только вечером в какой-то ресторан собирается пойти, а до этого будет дома.
— Вот именно, что в ресторан, — мрачно кивнула Инна. — Там его и убили.
— Какой кошмар! — ужаснулась женщина, но тут же ее лицо озарила какая-то мысль. — Но тогда… тогда меня точно нельзя подозревать в причастности к смерти Сержа. На весь сегодняшний вечер у меня есть алиби.
— И кто может подтвердить его? — спросила Мариша, уже догадываясь, что это алиби и есть тот сбежавший Вовочка, с которым перепутала их бывшая жена Сержика.
Так оно и оказалось. Но потом Лена произнесла нечто, заинтересовавшее подруг.
— А знаете, помимо ресторана, у Сержа была на сегодняшний вечер назначена еще и деловая встреча, — продолжала говорить женщина, и подруги невольно насторожились.
Какая еще там деловая встреча? У Сержа в ресторане намечалось самое что ни на есть любовное свидание. При чем тут деловая встреча? Или это он бывшей жене соврал? Но зачем? Одно дело, если бы жена была настоящей, так сказать, действующей. Но чего ради врать фактически посторонней женщине?
— А с кем у вашего мужа была назначена эта деловая встреча? — спросила у женщины Инна. — Вы случайно не знаете?
— Он мне не сказал, — призналась та. — Я только поняла, что это каким-то образом связано с прошлым самого Сержа. И с той тайной, которую от всех, и в том числе и от меня, скрывал мой муж… мой бывший муж.
— Тайну, — моментально сделали охотничью стойку подруги. — Какую тайну?
— Если бы я сама знала, что это за тайна? — грустно вздохнула женщина. — Но мне кажется, что это было как-то связано с теми временами, когда Серж еще был студентом художественной академии. Во всяком случае, мы с ним познакомились уже после того, как он ее закончил.
— А из чего вы вообще сделали вывод, что она, эта тайна, у него была? — с любопытством спросила Инна.
Ответ показался ей вполне вразумительным.
— Интуиция, — произнесла бывшая жена Сержа. — Каждая женщина чувствует, когда муж что-то от нее скрывает.
— Думаете, дело было в другой женщине, с которой когда-то встречался ваш муж? — насторожилась Инна. — Ну, я имею в виду, до вашего знакомства?
— Возможно, — кивнула Лена. — То есть именно так я всегда и думала, все эти годы. Но кто эта другая женщина и как она появилась в жизни Сержа, мне узнать так и не удалось. Муж на эту тему избегал со мной говорить.
— Ладно, бог с ней, с тайной, — устало произнесла Инна. — Давайте теперь разберемся, что там с наследниками господина Пукина. Кроме вас, у него были близкие родственники?
— Близкие? — задумалась женщина. — Нет, вы знаете, у Сержа была только двоюродная тетка в Пензе. Но она с племянником не сходилась во многих вопросах. В частности, она никогда не одобряла род его занятий. Поэтому ее даже на нашей свадьбе не было. И я про нее слышала всего несколько раз.
— А родители? Дети, наконец?
Родители Сержа уже скончались. А про детей я ничего не знаю, — произнесла женщина. — Во всяком случае, алиментов он никому не платил. Это точно.
— Это еще не доказательство, что детей у него вовсе не было, — заверила ее со знанием дела Мариша. — Куча мужчин в нашей стране живут себе припеваючи в новых семьях, совершенно не волнуясь о брошенных где-то детях. А уж про незаконных и говорить нечего.
— А вы знаете, — внезапно задумалась женщина, — может быть, вы и правы. Вполне возможно, что та тайна, о которой я уже упоминала, связана с наличием незаконного ребенка. Потому что регулярно из семейного бюджета исчезали некоторые суммы. Муж оправдывался по-разному — проиграл в карты, потерял, украли. Но однажды я все-таки его поймала и поняла, что он мне врет. В тот раз он мне и сказал, что проиграл эти деньги в покер нашим общим знакомым. Я не постеснялась и расспросила тех людей. Так вот оказалось, что хотя покер у них в тот вечер состоялся, Сержа там никто не видел. И значит, проиграть деньги в карты он никак не мог.
— Но зачем же он так глупо соврал?
— Только один раз, — заверила ее Лена. — После того раза он всегда врал более осмотрительно — потерял, украли… Это ведь никак не проверишь, согласны?
Подруги были согласны.
— И вы говорите, что такие «потери» у вашего мужа случались регулярно? — спросила у женщины Мариша.
Примерно раз в полгода, — кивнула та. — Иногда реже. Но потерянная сумма всегда бывала Довольно значительной. Либо это были деньги за выставку, за несколько проданных полотен или выполненную Сержем какую-то большую работу. В общем-то мы никогда не жили богато. Но не будь этих «потерь», нам можно было бы вести куда более широкий образ жизни.
Дальнейший разговор напоминал переливание из пустого в порожнее. Елена назвала нескольких близких приятелей Сержа, присовокупив, что настоящих друзей у него никогда не было, даже, насколько ей известно, в школьные или студенческие годы.
— Муж был человеком, посвятившим всего себя искусству, — сказала она. — Даже я, его жена, иногда ловила себя на мысли, что, в общем-то, он отлично обойдется и без меня. И жизнь показала, что так оно и есть.
— Но после того, как вы разошлись, Серж ведь с кем-то встречался? — спросила у нее Инна. — С какой-то женщиной?
— Если вы имеете в виду, что он с кем-то постоянно жил или хотя бы поддерживал тесную связь, то нет, — покачала головой Елена. — Такой женщины в жизни Сержа не было. Была у него, по его собственным рассказам, одно время некая дамочка, которая возомнила, что Серж на ней женится. Но, насколько я знаю, он бегал от нее, как от огня, не зная, как избавиться. И, будучи человеком деликатным и воспитанным, приходил в ужас от того, что эта особа совершенно отказывается понимать его намеки. Но она не могла его убить.