Глоток, еще один, еще… Я поставила бокал на стол, когда он опустел.
– Доволен? – ехидно поинтересовалась у дракона.
– Да, – улыбнулся он. – Теперь ты точно не заболеешь. А еще, милая Оливия, совет на будущее – никогда не зли меня, это может плохо закончиться.
– Плохо закончиться – это я превращусь в ледяную статую?
– Ты невыносима, – дракон, встав, протянул мне руку и сообщил. – Думаю, нам пора открыть танцевальную часть вечера.
Бросив на него изумлённый взгляд, удивленно приподняла брови.
– Оливия, – протянул Эмиль. – На нас все смотрят. Неужели, ты откажешься от первого танца?
Конечно же, сказать «нет» я не посмела и была вынуждена принять «приглашение».
Мы вышли в центр зала и традиционно поклонились друг другу, а потом заиграла тихая приятная музыка. Положив ладонь мне на талию, Эмиль сделал плавный шаг…, и вскоре мы кружили по залу. Два круга танцевали в одиночестве, а потом к нам присоединились другие пары. Я старалась ни о чем не думать, и двигалась автоматически, повторяя однообразные и лёгкие па. От выпитого вина слегка кружилась голова, а незнакомые люди и их любопытство стали утомлять.
В тот момент, когда я, делая очередное движение, чуть прогнулась назад, внезапно почувствовала пальцы дракона на своей спине.
– Что ты делаешь?! На нас люди смотрят! – бросила на него сердитый взгляд.
– Пытаюсь понять, что с тобой происходит, – ответил Эмиль. – Я хочу танцевать со своей невестой, видеть в ее глазах свое отражение, наслаждаться прелестной улыбкой, а ты полностью отстранилась и у меня такое ощущение, что сейчас я кружу по залу с бездушной куклой в руках.
– А не надо было заставлять меня пить вино, – прошипела я, чуть отстраняясь от дракона.
– А мне кажется, наоборот, тебе нужно выпить еще бокал и тогда ты расслабишься.
– Ну, тогда я точно усну, – серьезно посмотрела на своего партнера. – И это не шутка.
– Ммм, – протянул Эмиль. – Значит, мне выпадет шанс на руках отнести тебя в спальню и даже раздеть. Точно, надо еще вина, бокал, а лучше два.
От наглости своего жениха я опешила, сбилась с шагу и невольно со всей силы наступила ему на ногу.
– Шшшшш, – зашипел Эмиль. – Осторожно!
– Прекрати меня шокировать, иначе оттоптанной ногой дело не закончится, – присела в книксене, как раз в тот момент, когда стихли последние аккорды мелодии.
Эмиль подставил мне локоть, и как только я взяла его под руку, повел меня к столу, удивленно уточнив:
– Дорогая, ты мне угрожаешь?
– Предупреждаю.
В ответ Эмиль громко расхохотался. Присутствующие изумленно уставились на нас, но дракон даже не обратил на это внимания. Усадив меня за стол, он коснулся губами моих пальцев и прошептал:
– Оливия, радость моя, с тобой не соскучишься. Думаю, мне очень повезло с будущей женой. В ответ я промолчала, подумав, что, а мне с мужем совершенно не повезло…
… Праздничный вечер довольно сильно затянулся, и я очень-очень устала, поэтому, когда гости наконец-то стали разъезжаться по домам, вздохнула с явным облегчением.
– Оливия, – ко мне подошла мама и приобняла за талию. – Думаю, тебе уже можно удалиться к себе. Завтра предстоит трудный день, нужно как следует отдохнуть.
– Да, конечно, – кивнула в ответ, просто мечтая оказаться в своей постели. – Спокойной ночи.
– Я передам отцу и лорду Килли твои слова, – мама погладила меня по щеке. – Отдыхай моя девочка.
Выдавив улыбку, поднялась к себе. Раздевшись, смыла с лица косметику, распустила прическу и, переодевшись в ночную сорочку, забралась в кровать.
Сладкая нега стала окутывать меня, но прежде чем я уснула, послышался быстрый стук и дверь открылась.
– Сестренка, ты спишь? – раздался шепот Лилии.
– Нет, – я приподнялась на локте. – Что-то случилось?
– Можно, я с тобой немного полежу?
– Конечно, проходи.
Сестрёнка забралась на кровать, обняла меня за талию и положила голову мне на плечо. Мы росли с ней вместе, всегда дружили, и думаю, она сейчас испытывала те же чувства, что и я. Нам сложно было смириться с тем, что завтра мы расстанемся, и возможно навсегда.
Лилия тяжело вздохнула и прошептала:
– Не хочу, чтобы ты уезжала.
– К сожалению, от наших желаний ничего не зависит, – я погладила ее по лицу.
– Магия лорда Килли пугает, и просто не представляю, как ты с ним будешь жить.
– Не думай об этом. Лилия, я хочу, чтобы ты пообещала стать счастливой. Мне не дали права выбора, но у тебя он есть. Выбирай свою судьбу сердцем, ты должна любить и быть любимой.
– Хорошо, – сестренка кивнула. – Оливия, но и ты мне кое-что пообещай.
– Что?
– Постарайся выжить! Я уверена, ты сможешь найти способ бороться с ледяной магией дракона. Обещай бороться до последнего и не сдаваться, что бы ни случилось.
– Обещаю, – прошептала я и обняла Лилию, мысленно прощаясь с ней навсегда.
Глава 5
Утром меня разбудил стук в дверь. Приподнявшись на локте, сонно щурясь, огляделась по сторонам. О том, что сестра провела ночь в моей спальне, напоминала лишь смятая подушка. Мы вчера очень долго болтали обо всем на свете и никак не могли наговориться.
Если честно я даже не помню, как уснула, но мне кажется, это было на рассвете.
Стук повторился, а потом дверь открылась.
– Оливия, девочка моя, просыпайся, – послышался голос мамы. – Пора вставать.
– Уже не сплю, – призналась я, присаживаясь на постели и сонно зевая. – Что-то случилось?
– Время близится к обеду. Лорд Килли сообщил, что вы покинете наш дом во второй половине дня. Нам еще нужно собрать вещи…
– Видимо, ему не терпится вернуться домой. Это он попросил разбудить меня?
Мама замерла и нахмурилась:
– Оливия, опять за свое? Все никак не уймешься. Неужели тебе непонятно, что чем больше ты злишь своего жениха, тем сильнее проявляется его пугающая магия?
Она подошла к кровати, присела на краешек и вздохнула:
– Кротость, Оливия. Кротость, терпение и ум помогут тебе выжить. Будь хитрее, не иди на открытый конфликт, учись искать компромиссы. Поверь, ты только выиграешь, если научишься ладить с драконом.
– Давать советы проще всего, – заметила я. – Только вот ваша с отцом способность искать компромиссы привела к тому, что сегодня я вынуждена стать невестой мужчины, которого не люблю.
– Если ты забыла, – мама пристально посмотрела на меня. – В нашем обществе приняты договорные браки, и знаешь, многим удается обрести счастье в подобных союзах. Кстати, лорд Анхель вчера в разговоре обронил фразу, что рассматривает вариант породниться с нашей семьей. У него же есть сын. Думаю, он и Лилия составят хорошую партию.
– Нет! – рявкнула я, и от неожиданности моя собеседница вздрогнула и испуганно уставилась на меня.
– Оливия?!
– Ты здесь и сейчас поклянешься своей жизнью, что вы с отцом позволите Лилии стать счастливой, и супруга себе она выберет сама по велению сердца, а не по вашему желанию.
– Что? – в голосе матери я услышала недоумение. – Мы с отцом хотим ей добра…
– Да, видимо, как и мне, – вскочила с постели и накинула халат. – Именно поэтому вы меня просто продали лорду Килли за свое благосостояние.
– Не смей так говорить! – воскликнула возмущенно мама.
– Это ты наконец-то прекрати лицемерить и начни называть вещи своими имена. Вы меня продали, одним росчерком пера перечеркнув мое будущее, но испортить сестренке жизнь я вам не позволю. Или ты даешь клятву, или я сейчас же сообщаю лорду Килли, что отказываю ему.
– Ах, – мама прижала руки к груди. – Ты не посмеешь!
– Посмею, – уверенно заявила я. – Мне терять больше нечего. Лилия должна быть счастливой.
– Ты понимаешь, во что выльется твой отказ? Мы все можем лишиться жизни!
– Хм, – грустно улыбнулась. – У меня ощущение, что я в этой семье вообще приемная дочь. Свою жизнь ты ценишь, а вот мою нет. Как же так мама?
Она шагнула и размахнулась, чтобы дать мне очередную пощёчину, но я перехватила ее руку и в ярости прошипела:
– Не смей! Перед тобой будущая леди Килли. Еще раз только посмеешь на меня замахнуться, пожалуюсь Эмилю, и поверь, тогда всем мало не покажется.
– Ты так изменилась, – побледнев, прошептала мама. – Не узнаю тебя!
– Просто мне пришлось в одночасье повзрослеть. И если свое будущее я изменить не в силах, то за будущее Лилии буду бороться. Решать тебе!
Мама возмущенно смотрела на меня и молчала. Стало понятно, она считает мои слова блефом. И зря, потому что отступать я была не намерена.
Открыв шкаф, вытащила простенькое домашнее платье, которое тут же надела, а затем решительно направилась к двери.
– Ты куда? – раздался вопрос за моей спиной.
– К лорду Килли. Сообщу дорогому жениху, что разрываю помолвку, потому что отказываюсь быть его женой.
– Нет!
Обернувшись, вопросительно посмотрела на нее.
Мама подняла левую руку и четко произнесла:
– Клянусь, позволить своей дочери Лилии самой выбрать себе супруга. Клянусь, что ни я, ни твой отец влиять на ее выбор не будем. Клянусь, и если нарушу свое слово, пусть меня покарают небеса.
Я кивнула, давая понять, что ее клятву приняла.
Мама с грустью посмотрела на меня:
– Не думала никогда, что ты Оливия, опустишься до уровня шантажа, – а затем вышла из моей комнаты со словами. – Я пришлю служанку, она упакует твои вещи.
Оставшись одна, с облегчением выдохнула. Разговор вышел непростым, но мне удалось отстоять будущее Лилии, и я, зная суеверность матери, была уверена, что она никогда не нарушит слова клятвы…
Открыв шкаф, бегло оглядела свои вещи, развешанные на вешалках, и поняла, что не знаю, какие бы из них хотела взять в «новую жизнь». У меня в принципе были большие сомнения, а стоит ли их вообще брать что-то с собой, ведь у драконов была принята другая мода, и скорее всего, лорд Килли раскритикует любое из моих платьев.
Достав весь гардероб, разложила его на кровати, и тут в дверь комнаты вновь постучали. На этот раз пришла служанка, чтобы упаковать мои вещи.