Рената
*****
Стрелы перестали свистеть над головой. Это произошло почти также резко, как и началось. Я почувствовала, как пересекла невидимую грань, и оказалась в недосягаемости стрелка. Но еще какое-то время, по инерции, продолжала бежать думая о том, что если когда-нибудь доберусь до этого подонка, оторву ему руки и хвост, если таковой имеется!
Вот только о том, что несколько минут назад меня пытались убить, я забыла уже через секунду. Случилось сразу два события. Сначала, скрипучий голос с шипящими нотками, обращавшийся явно ко мне сообщил:
- Успели в последний момент наложница номер тридцать семь!
Слова «наложница номер тридцать семь» возмутили больше чем стрелы. В смысле наложница?! Какого черта?!
Слова принадлежали мирате. Высокая женщина стояла на каменной площадке и с легким презрением смотрела на прибывших участниц отбора. Крупную фигуру мираты обтягивало черное кожаное платье, а края змеиного капюшона на голове украшали драгоценные камни. Не помню откуда, но я точно знала, что этот капюшон был единственным доказательством того, что мираты и наги имели общего предка. Только в отличие от своих собратьев мираты не принимали змеиной формы. То ли лишились этой возможности в процессе эволюции, то ли вообще никогда не умели этого делать. Вместо боевой формы мираты получили огромный магический потенциал и были в разы сильнее других рас. Но пока, глядя на мирату и охрану, которая встречала претенденток па королевское внимание, ничего выдающегося я не заметила. Кроме змеиного капюшона на голове, конечно же.
Не успела я как следует рассмотреть мирату, как она объявила:
- Время вышло!
Только после этих слов я увидела еще несколько десятков девушек в шикарных платьях, бегущих в сторону дворца с разных частей города. Вот только добежать до точки назначения им не удалось. Претендентки добегали до открытых ворот, которых еще несколько секунд назад там не было, и как будто врезались в невидимый барьер.
- Вы не прошли первый этап отбора! – громогласно сообщила мирата, обращаясь к бывшим претенденткам на постель короля. – Маги снимут с вас метки и отправят домой!
Девушки реагировали по-разному. Кто-то с достоинством принял поражение, кто-то пытался пробиться через невидимый барьер. Но все, абсолютно все претендентки испытали огромное разочарование. Как будто в их жизни произошла огромная трагедия, и все вдруг потеряло смысл. А я осознала, что если бы не пыталась найти чертов дворец, уже через пару часов была бы в монастыре.
- Наложницы! – снова обратилась к нам мирата и все девушки повернулись к ней, забыв о проигравших. – Вы прошли первый этап отбора. Но не обольщайтесь. Большинство из вас непригодны даже для того, чтобы обслуживать королевские бани.
Ну, тут хотя бы бани есть! Можно быть уверенной, что король не воняет. Я искренне пыталась находить плюсы во всем, что происходило в моей маленькой жизни. Но мирата с таким отвращением произнесла последнюю фразу, что мне на секунду захотелось выиграть этот отбор только для того, чтобы иметь возможность взять эту высокомерную дрянь за шею, и повозить лицом по луже. Но тут же себя одернула. Во-первых, напомнила себе, что побеждать в отборе я не собираюсь. Дома дети ждут. Во-вторых, она всего лишь змея подколодная и не стоит тратить на это время.
- Ваше сопровождение во дворец не допускается! – сообщила следующую новость женщина.- Наложница короля должна уметь сама о себе позаботиться.
По толпе потенциальных наложниц пронесся обреченный «АХ!». И приходилось признать, что это разочарование со стороны наложниц было вполне оправданным. Не потому, что местные барышни были беспомощными. Можно было быть сколько угодно самостоятельной, вот только чтобы надеть самой простое платье, которое соответствовало не только моде, но и банальным приличиям, нужны были как минимум две помощницы.
С другой стороны, может это испытание не на самостоятельность, а на умение находить союзников? Играть в команде? Девушки же могут помочь друг другу? И тут же мои предположения разбились о жестокую реальность.
- Общаться между собой вне этапов отбора наложницам запрещено! Наложница короля должна быть кроткой, послушной, смиренной и молчаливой! Если вы не соответствуете этим требованиям, лучше сразу покиньте отбор. Маги снимут с вас метку.
- Снимут метку? – из толпы наложниц послышался тонкий испуганный голосок. – Навсегда?
- Навсегда! – подтвердила слова наложницы мирата и разожгла в моей груди огонь надежды.
Снимут метку? Навсегда? Вот так просто?! Божечка! Божечка спасибо! Ликовала я про себя. Казалось, вот он шанс! И я по школьной привычке, которая так не вовремя вспомнилась, подняла вверх руку.
- Можно я?! Можно меня?!
Кажется, мое поведение немножко шокировало не только мирату, но и охрану и наложниц.
- Что вы хотите, наложница номер тридцать семь?
- Я не наложница, а Леди. И будьте добры, уважаемая, снимите с меня эту метку и я пойду домой.
Чтобы быть совсем убедительной и доказать, что я готова лишиться этой чертовой метки, отодвинула ворот платья. Вот только мирата этого жеста не оценила. Сначала она побледнела, глядя на чертову метку. Потом выпустила тонкую ленту языка, как это обычно делали наги, чтобы найти нужный запах и только после этого злобно прошипела:
- Смирение и молчание, наложница! Построились в шеренгу!
Так я поняла, что второй раз упустила возможность избавиться от чертовой метки.
Глава 6.
Рената
Расселение наложниц заняло больше часа. Но это меня почти не возмущало. Во-первых, тридцать семь девушек это не мало. Во-вторых, долгое расселение было последним что сейчас меня волновало. Потому что стоило мне зайти в комнату, как из памяти будто испарился маршрут, по которому мы шли и лица соперниц. Я даже не была уверена, что помню лицо мираты, которая нас встречала.
- Какого черта? - спросила вслух, но ответа, конечно, не получила.
Я стояла у двери, смотрела на два сундука, которые видела в портальной комнате монастыря. Наверно, их доставили отдельно от фрейлин. Первым инстинктивным желанием было открыть один из сундуков, посмотреть, чем в этот раз император решил откупиться от сиротки Эмили, но взгляд вдруг остановился на коричневой дорожной сумке. Той самой сумке, которую я все это время не выпускала из рук и которую сейчас должна была держать. Но в руках сумки не было. Она стояла рядом с сундуками.
Я сделала шаг вперед, чтобы посмотреть, моя ли это сумка и тут же остановилась. Посмотрела на окно. Оно было закрыто плотными шторами. Подошла ближе, отодвинула одну из штор и закрыла глаза от яркого света. Солнце уже поднялось высоко над горизонтом.
Мысли в голове забегали шустрее. Я прибыла на отбор ночью. Расселение началось, когда луна еще не достигла середины небосвода. А сейчас, на улице был день! Как минимум полдень! Я ошарашено смотрела на синее небо, не понимая, куда пропали несколько часов моей жизни.
Потерла ладонями лицо и попыталась вспомнить, в какой момент я потеряла контроль. Я хорошо помнила портальную комнату, пустой город, факелы, то, что я наложница номер тридцать семь.
Я помнила, как мы друг за другом вошли на территорию дворца.
Я замыкала процессию, как последняя прибывшая. За моей спиной шли два стражника. Я еще подумала о том, что вряд ли эти двое смогут справиться с толпой разъяренных женщин. Вот только женщины были не разъяренные, а вполне себе покорными.
Я помню, как решила, что сейчас мы войдем во дворец. Мы как раз пересекли каменную площадку и казалось, что направляемся ко входу. Только в какой-то момент процессия повернула в другую сторону. Я четко помнила, как дворец остался у меня за спиной, а впереди никаких зданий не было. И все. На этом воспоминания оборвались. Как я не пыталась вспомнить еще хоть что-нибудь, ничего не получалось.
Дальше голова включилась только в этой комнате. Чужой голос сказал, что я буду жить здесь и мне нужно поспать перед общим собранием и исчез. Кто это говорил, я не поняла. Память как будто вычистили. Как будто мел стерли с доски не оставив и следа воспоминаний.
Я закусила губу. Попыталась заглушить панику, поднимающуюся в груди. Сделать это было сложно. Очень сложно. Меня трясло. Трясло так сильно, что я не сразу смогла сосредоточиться. И только когда дрожь стихла, почувствовала странную боль возле запястий.
Посмотрела на руки. Ничего необычного не увидела. А вот саднящая боль была. Осмотрелась. Убедилась что в комнате никого не было, прижала запястье к губам и прочитала коротенькое заклинание, которое выучила в библиотеке монастыря. Оно открывало то, что хотели скрыть. Заклинание было чисто косметическим. Его придумали наги, когда стало модным физические изъяны скрывать мороком. На белой коже проступил свежий синяк.
- Какая прелесть, - хмыкнула себе под нос.
Кто-то очень хотел скрыть свои грязные делишки. Понять бы только какие.
Сон и усталость как рукой сняло. Впрочем, нет. Не сняло. Спать хотелось, но я боялась оставаться без сознания и потерять контроль. Постояв еще немного у окна, решила осмотреться. Комната была небольшой, но достаточно просторной, чтобы не оскорбить чувства благородной леди. Мебель вроде неплохая, но явно делалась без использования магии. Об этом говорили и дизайн, и отсутствие магического клейма. Чтобы убедиться в своей правоте, я осмотрела стол и кресла в поисках магических отпечатков, но ничего не нашла. И это было странно, потому что в этом мире все, чего не касалась магия, стоило в разы дешевле. А в то, что во дворце решили сэкономить, я не верила.
После осмотра комнаты, пришло время багажа, который побывал в руках миратов.
Начала с сундуков. В небольшом пространстве ящиков нагам удалось поместить полноценный гардероб: платья, пижамы, белье, чулки, очень нужные дамские мелочи. Во втором сундуке прятались драгоценности, обувь, аксессуары. Ничего необычного. Но, проблема была в том, что я не знала изначального содержимого сундуков и не могла определить, были ли там подброшены посторонние предметы. Сканировать большой объем вещей на наличие посторонних заклинаний, я не умела. Поэтому, на всякий случай, решила ничего не трогать. А вот в сумке, которую собирала сама, нашла две пары лишних чулок. Они были точно такими же, как мои. Даже был вышит знак обители на резинке.