Я прошлась по комнате и увидела столик с круглым аквариумом, внутри которого плавала золотая рыбка, похожая на Красного Риукина. Роскошный хвостовой плавник притягивал внимание, погружая своими размеренными колебаниями практически в медитацию, заставляя отрешиться ото всего. За всё время в зоомагазине больше всего меня радовали смены в третьем отделе, где как раз располагались огромные аквариумы, заполненные самыми разнообразными видами рыб. Я дотронулась до выпуклой стенки, наблюдая за реакцией риукина. Рыбка подплыла поближе, а затем, резко развернувшись, переместилась в другую часть аквариума. Не знаю, к счастью или к огорчению, что не удалось проверить свою гипотезу насчёт дара, но любимица Кристины была абсолютно здорова.
Промаявшись до самого вечера, я услышала поворот ключа в дверном замке, после чего в комнату вошла служанка с подносом.
– Ваш ужин, госпожа Кристина.
Сняв клош с тарелки, я не удивилась, почему теперь уже моё тело напоминает больше суповой набор. Ужин был не просто скромен, а весьма скудноват, особенно если учесть, что обеда не было. Четыре крохотных, зажаренных до хруста кружочка острой колбаски и половинка яйца, сваренного вкрутую. Из напитков был только стакан воды, который я, естественно, осушила до дна, попросив принести ещё, и наполнить графин. После ужина так никто больше не появился, поэтому просто умылась водой из-под крана в небольшой ванной комнате, примыкающей к спальне, а затем легла спать.
Естественно, утром меня настигла такая жажда, что впору было выпить всё содержимое аквариума, только чтобы оросить пустыню внутри себя. К сожалению, мою просьбу не выполнили и пустой графин не заменили на полный. Ладно, в конце концов, я не настолько брезглива и тем более не страдаю боязнью употребления сырой воды из-под крана, утолю жажду водопроводной. Но совершенно неожиданно для себя обнаружила, что дверь в ванную комнату не поддаётся. Подёргав ручку несколько раз для верности, оставила пустую затею и решила вернуться в кровать.
Проходя мимо аквариума, я заметила стоящий возле него наполненный стакан, которого накануне точно не было! Взяв его в руку, осторожно принюхалась, пытаясь понять, что за жидкость в него налита, но неожиданно холодные стенки раскалились так, что рефлекторно разжала пальцы. Словно в замедленной съёмке я наблюдала, как стакан падает на пол и разлетается на осколки, в эту самое мгновение дверь в спальню резко распахнулась и в спальню влетела Фанни.
Театрально всплеснув руками, она затараторила: – Госпожа Кристина, зачем же вы это выпили?!
– А разве я что-то пила, Фанни?
Клянусь, Мона Лиза Джоконда не смогла бы в этот момент переплюнуть своей улыбкой мою. Разве что перед этим её покусала Медуза Горгона, ибо Фанни окаменела на месте, словно встретилась не со мной, а со взглядом мифической девы, обращённой в чудовище. Я же медленно, не опуская глаз, подходила к служанке, напоминая себе королевскую кобру, намеревающуюся полакомиться кроликом.
– Итак... Не слышу ответа, Фанни. И как всё интересно совпало, что именно в тот момент, когда разбился стакан, в спальню вошла ты, хотя звука поворачиваемого в замке ключа не было слышно... Стечение обстоятельств, да? Ведь именно так ты сказала бы всем, «случайно» обнаружив моё бездыханное тело на полу? Однако я осталась жива, но всё выглядит так, будто это ты решила меня отравить.
Естественно, я блефовала, так как точно не знала, какая дрянь была налита в стакан, впрочем, не нужно быть сыщиком, чтобы понять, к чему разыгрывался весь этот спектакль с запертой ванной и отсутствием воды. Зрачки служанки расширились от ужаса до такой степени, что казалось, полностью вытеснили радужную оболочку, сузившуюся до тонюсенького ободка.
– Молчишь... Молчание – знак согласия, значит, ты признаёшь свою вину. Может, скажешь мне, каким образом казнят простолюдинов, покусившихся на жизнь титулованной особы? Могу на всякий случай напомнить, что я являюсь женой барона, причём именно благодаря браку со мной Ойген Майер закрепил свой титул пожалованного его отцу баронства, так как мой род гораздо древнее и значимее, чем его.
– Я не виновата! Я ни в чём не виновата! Лишь делала то, что мне было приказано!
– Что было в стакане?
– Н-ничего особенного, госпожа Кристина...
Я сильно сжала плечо девушки в районе ключицы: – Ещё одно слово лжи, и вот эта косточка внезапно треснет. Вроде не так больно, зато заживает около двух месяцев, если не позволять руке шевелиться. Не думаю, что кто-то в этом доме будет ждать твоего выздоровления... Просто заменят на другую, здоровую девушку.
За такой бред, что я несла, мои преподаватели настучали бы мне по голове целой стопкой учебников по анатомии, физиологии и травматологии, но откуда простой служанке знать о таких тонкостях, касающихся переломов? Неоткуда, и усилившийся после моих слов страх Фанни подтвердил это.
– Средство для полировки аквариума. Вы сами говорили, что его нужно тщательно смывать перед тем, как обратно помещать туда растения и рыбку после смены воды.
Ай, какие молодцы! Действительно, как всё логично выглядело бы: налила Кристина, то есть я, ядовитую жидкость, чтобы протереть аквариум снаружи, хотя, может, и изнутри, а потом перепутала стаканы и выпила не из того. Наверняка «добрая» Фанни разбросала бы вокруг сачки, лопатки, грунт, поставила графин с чистой водой и наполненный стакан возле «Риукина» для большей достоверности.
– Кто приказал обставить мою смерть, как самоубийство? – продолжила допытываться я у служанки, хотя мне и так было ясно, по чьей указке действует девушка.
– Я... Меня... – начала было, запинаясь, говорить Фанни, но нас прервали в самый неподходящий момент.
– Что здесь происходит?
Доротея собственной персоной. Явилась-таки проверить, как было выполнено её поручение. И пусть её лицо сейчас не выражало никаких эмоций, промелькнувшее удивление я успела заметить.
– Да вот Фанни хотела от меня избавиться, подменив стакан с водой на отраву.
– Не неси бред, Кристина! Видно, ты действительно сильно головой ударилась при падении, вот и мерещится всякое... Откуда в стакане взяться полироли? Там вода.
Вот вы и «прокололись», «свекобрушка», ведь о том, что находится в разбитом стакане, знают только трое: я, Фанни и тот, кто отдал ей приказ.
– Вода? Так давайте проверим: часть стакана уцелела, и в ней осталось жидкости как раз на один глоток. Сама я полироль ниоткуда не смогла достать, так как она хранится в специальном шкафчике в ванной комнате, а она заперта. Ключей у меня отродясь не было, ведь они есть только у вас и у мажордома.
Стоило мне это произнести, как служанка задёргалась, пытаясь вырваться.
– А ты изменилась, Кристина...
Глава 7. «Водяное перемирие»
Если Доротея хотела меня этим напугать или внушить остальным, что у меня после падения совсем с головой стало плохо, то она ошиблась. Я не собиралась так быстро проявлять свой настоящий характер, резко отличающийся от тихого Кристины, но дело зашло слишком далеко. Нужно как-то продержаться до возвращения Ойгена, желательно при этом, чтобы от меня отстали на это время, иначе точно можно «поехать мозгами», опасаясь каждого шороха в ожидании, что снова придут по мою душу.
– Я не изменилась, у меня попросту закончилось терпение. Как долго вы ещё собираетесь надо мной издеваться? Скольких попыток избавления от моей персоны стоит ожидать? Сперва вы лично столкнули меня с лестницы, теперь по вашему приказу мне подсунули полироль вместо воды. Я ведь не говорила о том, что именно было налито в стакане, вы сами произнесли это первой, и все слышали, – я специально говорила очень громко и чётко, чтобы столпившиеся за спиной Доротеи слуги всё слышали.
Да, она однозначно просчиталась, собрав такую толпу, когда направлялась сюда. Ну как же! Королева же не может появляться без свиты, особенно в такие драматические моменты!
На выбеленных щеках Доротеи проступил румянец, а сама она резко обернулась и увидела слуг. – Вон! Пошли все вон отсюда!
Жаль, что у свекровушки так быстро сдали нервы, мне бы сейчас «достопочтеннейшая публика» не помешала, ведь чем больше свидетелей, тем лучше. На Фанни рассчитывать было нельзя, так как она постарается выкрутиться, чтобы выйти сухой из воды, сохранив не только свою жизнь, но и место в доме, не говоря уже о благосклонности хозяйки.
– Скажите, а чего вы добиваетесь, отсылая слуг? Желаете расправиться со мной без посторонних, а затем снова попытаться выдать всё за несчастный случай? Я, конечно, могу ошибаться, но третий раз подряд... Мне кажется, что это будет выглядеть слишком подозрительно, обязательно пойдут шёпотки, сплетни... Всем слугам ведь рот не заткнёшь. Естественно, можно оплатить их молчание, но всегда будет сохраняться опасность, что кто-нибудь захочет большего и под угрозой рассказать всё, начнёт тянуть из вас деньги. А вы до конца своих дней проживёте в нервном напряжении, что всё вскроется. И не факт, что вычислить шантажиста окажется легко, ведь ваше признание насчёт полироли слышало, по крайней мере, человек десять-одиннадцать. Убить же такое количество людей крайне хлопотно и ещё более опасно. Куда трупы девать будете, госпожа Доротея?
Если вначале слуги начали достаточно шустро расходиться после приказа Доротеи, то потом резко сбавили скорость, и не удивлюсь, что человек пять точно слышали мою речь от начала до конца. Солнце сесть не успеет, как весь штат окажется в курсе возможного развития событий. Так что теперь тихо избавиться от меня в ближайшее время не получится: сразу же все подозрения падут на Доротею.
– Не мели чушь, Кристина! Тебе никто не поверит всё равно.
Я слегка улыбнулась, скрещивая руки на груди: – Возможно. Зато и эту часть нашей беседы слышали не только мы втроём.
Доротея, пребывая в полной уверенности, что её приказ был выполнен сразу же, повернула голову в сторону двери и заметила последних убегающих слуг. Если до этого её щёки алели от возмущения, то сейчас всё лицо пошло некрасивыми красными пятнами, скрыть которые не помогла даже та тонна «штукатурки», которую ей ежедневно наносили на лицо, чтобы скры