Соответственно, яхту на Землю Август отправил раньше. А сам мог и на Танире остаться. Или же улететь на лайнере, но для нас это уже несущественно.
— Переговоры он с тобой когда вел насчет гастролей? — Макс не унимался.
— Да с месяц уже как. То есть был его представитель, а неделю назад с ним мой агент встречался.
— Черт, — Макс удивился, — что же он задумал? Потому что месяц назад… Ну да, месяц назад я приехал на Таниру, как раз было это убийство… То есть он тогда ни фига еще не знал, как повернутся события. Но вот что точно было — у меня уже был договор насчет этих лекций. То есть что я буду на Эвересте, уже точно было известно. Знаешь, — он прищурился, — у меня крамольная мысль, Дел. Тебе никогда не казалось, что он тебя ревнует? Потому что мы тогда помирились, и он тут же договорился о гастролях Нины, зная, что она девка непосредственная и при встрече кинется мне на шею, а ты…
— Откуда бы он мог это знать? — перебила я. — Вот что, — я достала еще по паре таблеток и выдала мужчинам. — Пейте. Сил моих больше нет глядеть на ваши пьяные рожи. И слушать пьяный бред я тоже не могу.
— Ну почему бред?! — возмутился Макс.
— Потому что я тут оказалась исключительно потому, что он же и выдал мне задание! Если это ревность, то я шанхайский император!
— Делла права, — заметил Йен и бросил в рот таблетки. — Тогда вывод один: его планы не имеют отношения к нашей текущей работе.
— Слушайте, а что за работа-то? — наконец сумела вмешаться Нина.
— Да так, фигня, — отмахнулся Макс. — Банду ловим. Дел, сколько уже трупов? Десяток есть?
«Ловим», ага. Типа это «мы» ловим. Макс и его верные помощники. Ну-ну.
— Мама… — охнула Нина.
У Макса пришло сообщение на чип. Он прочитал, ухмыльнулся и сказал удовлетворенно:
— Попал. Он. «Дорогой лорд Берг! Счастлив получить ваше письмо. К сожалению, я привез на Эверест демонстрационную партию и в случае заключения договора в ближайшие полгода буду занят исполнением его условий. Однако, представляя себе ваши обстоятельства, полагаю, что полугодовая отсрочка вас не отпугнет. Должен признаться, для меня большая честь выполнить ваш заказ, я полагаю себя лучшим в своей рыночной категории и отвечаю даже вашим высоким требованиям. Через полгода, если Господь будет милостив ко мне и я не скончаюсь от какой-либо нелепой причины, я буду счастлив обговорить с вами ваше предложение. Непременно свяжусь с вами. Кланяйтесь от меня Офелии, с уважением, искренне ваш Джейкоб Бирма».
Все молчали. И в этой тишине недоумевающая Нина спросила:
— И чего? Это что — диверсант вам такое написал? По-моему, торгаш как торгаш.
— Он самый, — сказала я. — Йен, он нарочно тебе показался. У него заказ на Эвересте, и он этак вежливо предупреждает, чтоб ему не переходили дорогу. И как бы его заказ — не тот, кого мы ищем. Черт, придется поторапливаться, а то он завалит нам свидетеля.
Нина ошарашенно хлопала глазами:
— И вы так запросто? Вот, взяли, написали… Макс, а ты-то что от него хотел?!
— Выманить, — сказал Макс. — Есть один человек, которому я от всей души желаю самой лютой смерти. Все знают, что он есть. Вполне достоверно звучит — я ищу наемника, чтобы грохнуть некую важную персону. Черт, мне сейчас надо, а не через полгода. Может, ему в лоб сказать, сколько заплачу? Тогда он все бросит и придет…
— Макс, — осторожно сказала я, — ты читать разучился? Тебя послали. Далеко и темным лесом.
— Ну спасибо, дорогая, за расшифровку, — обиделся Макс. — А то я сам не понял. Почему и сказал — может, ему сумму озвучить? Я могу о-очень вкусный гонорар заплатить. Ну и под этим предлогом договориться о встрече для обсуждения…
— Ты либо пей, либо думай, — посоветовала я. — Он с тобой при самом лучшем раскладе встречаться не будет вообще. С ума сошел? Чтоб себя выдать? Схема обычная: ты оставляешь наводку на клиента, сообщаешь номер анонимного счета и пароль. Когда работа сделана, ты читаешь об этом в новостях и активируешь счет. Все. Лицом к лицу вам встречаться нет нужды. Макс, ну, ей-богу, это ж азы.
— Слушайте, вы на полном серьезе такие вещи обсуждаете, — даже испугалась Нина.
— А о ком речь? — спросил Йен.
— Неважно, — отмахнулся Макс. — Я же не собирался в самом деле заказывать чью-то жизнь. Побойтесь бога, я благородный человек. Если надо, на поединок вызову и сам убью.
Я только глаза закатила.
— Макс, таблетки выпей. Тебя уже несет.
— Вот пристала, как репей… — Макс проглотил их, не жуя и не запивая. — Довольна?
— Довольна, — кротко сказала я.
— Ну ладно, я поняла, это такой следственный прием, — сказала Нина. — Не вышло. Давайте чего-нибудь другое придумаем. Могу помочь. У меня воображение богатое. Главное — нестандартное, я ж музыкант.
— Нина, ты прелесть, — я погладила ее по руке, — но проблема в том, что нам не нужно ловить Даймона.
— Нет, ну, конечно, хорошо бы… — протянул Йен, мечтательно поморщившись. — Но не возьмем.
— Ну щаз не возьмем, — заносчиво воскликнул Макс. — Не знаю, чему учили тебя, а мы-то с Деллой офицеры…
— Но вообще нам нужно найти и разговорить совершенно другого человека. Просто разговорить, никакой грубости. Одного из студентов, вроде бы прихожанина люциферянской секты, — не обращая никакого внимания на Макса, тянул Йен.
— Ну вы даете. То диверсанта выманиваете, то сатаниста.
— Сатанисты обижаются, когда их путают с люциферянами, — поправил Йен. — Я три часа бился с нашими сатанистами на Танире, дохлый номер. Мы, дескать, к ним отношения не имеем, мы правильные ребята, а они дураки. А я чую, что имеют… Ну ладно, здесь еще полиция есть. В которой я даже две недели отработал чуть меньше года назад.
— Отлично, — сказала я, — тогда ты пойдешь в полицию, а я — к люциферянам. Потом поменяемся всем, что нароем.
Йен моргнул два раза, медленно улыбнулся:
— Я так и знал, что вы придерживаете львиную долю сведений.
Я очень загадочно улыбнулась.
— Офигеть вы интересно живете, — у Нины загорелись глаза. — Диверсанты, сатанисты, натуральные звездные принцы, инквизиторы, трупы… Хочу к вам. А правда, примите меня в компанию. Мне новые впечатления нужны, эмоции и страсти. Я тут подумала, может, не получается сочинять, потому что я прошлый опыт уже израсходовала? А новый еще не накопила, нечего пропускать через себя… Не, правда. Я полезная. Если кого надо выманить, из студентов, так я могу автограф-сессию устроить или еще что в таком духе. Они ж как дети, прибегут. По фигу, что сатанисты. У меня, кстати, ни одного знакомого сатаниста нет. Я вообще могу типа закрытого джема устроить, только для сатанистов. Меня, правда, потом бабка на порог не пустит, она набожная, и притом единственная из родни, кого я люблю… но я объясню, что это была такая военная хитрость, надо было втереться в доверие, да чего она, про шпионов никогда не слыхала? А?
— Да легко, — сделал широкий жест Макс. — Ни один сатанист не откажется от твоего автографа, ты кумир всего местного молодняка. Дел, когда это сделаем? Может, прямо после концерта?
Я сдержалась. Вместо этого улыбнулась еще шире и ласково сказала:
— У меня есть идея еще лучше. Нина может оказать следствию реально неоценимую помощь прямо сейчас.
Я взяла театральную паузу, повернулась, поманила официанта:
— Авиатакси свободные есть? На двоих, больше не нужно.
— Есть, — кивнул официант. — Когда подавать?
— Немедленно.
Он удалился. А я плеснула по глотку виски всем. Подняла бокал, выпила.
— План такой. Сейчас мы с Йеном уезжаем. Макс, ты позаботишься о Нине. Нина, а ты постарайся задержать его как можно дольше. Считай это испытательным заданием. Завтра Макс идет читать свои лекции, Нина — готовиться к концерту. А чем займемся мы с Йеном, вас обоих не касается. Нина, — я посмотрела на нее, — на концерте непременно будем. Всего хорошего, господа, приятно провести вечер.
— Делла, — ледяным тоном начал Макс.
— Макс, ты только что в присутствии троих свидетелей пытался связаться с наемным убийцей. Никаких подобных поручений лица, ведущие следствие, тебе не давали. И какие такие у тебя были мотивы, будешь объяснять в полиции. Мне вызвать копов или сам опамятуешься?
Я встала и ушла. У выхода стоял вертолет, пилот распахнул передо мной дверцу. Я удобно уселась. Через десять секунд прибежал растерянный Йен, запрыгнул в машину. Взлетели.
Минут двадцать я молчала, глядя в иллюминатор. Потом, не поворачиваясь, холодно спросила:
— Йен, ты все понял?
— Черт, — пробормотал он, — я виноват. Больше никакого алкоголя.
— Это само собой. Помнишь, я рассказывала, что Макс выпил мне всю кровь, когда я работала на Большом Йорке? Он ходил в управление как к себе домой и указывал комиссару, какое задание мне поручить. Ты еще удивлялся — как же так, посторонний. Убедился? Я намеренно не стала тебя осаживать. Я хочу, чтобы ты раз и навсегда осознал, что такое Максимиллиан ван ден Берг.
Йен расстроенно потер лоб.
— Простите.
— Тебе не кажется, что пора уже обращаться ко мне на «ты»? — смягчилась я.
— Спасибо, — только и сказал Йен.
— И перья перед девушками распускай сколько угодно, — добила его я, — но, если Нину грохнут, отвечать как будешь? Положим, я верю, что она не сболтнет прессе, она профессиональная эпатажница, но не идиотка. Но ее могут грохнуть, обстреливая нас. И что тогда? Как будешь перед богом отвечать — хотел произвести впечатление, ну и вот?!
Йен угрюмо молчал. Кажется, ему было бы легче, если бы я попросту наябедничала Крюгеру.
…Как я и ожидала, Макс ввалился в мой номер через полтора часа. Я встретила его в гостиной, со скрещенными на груди руками — в этой позе очень удобно прятать в ладони шокер. Ничего хорошего от Макса я не ждала, поэтому шокер выставила на максимум.
— Делла, нам нужно поговорить, — Макс совершенно правильно истолковал мою позу и не стал приближаться.
— Мне нужно лечь спать, а чем нужно заниматься тебе, я не знаю и знать не хочу. Требование одно: подальше от меня.