Потом я обнаружила себя в постели, а Макса на мне, и не нашла в этом положении ничего предосудительного. В следующий проблеск сознания я сказала Максу, что устала, с меня довольно, и уснула.
3
Я полулежала на подушках и пила утренний кофе. Макс в халате сидел за столиком у окна, тоже пил утренний кофе и курил утреннюю сигарету. Однажды мы провели вместе целые две недели, и я изучила все его привычки. Их оказалось не так много. Всего, что не укладывалось в рамки привычек, Макс тщательно избегал. Поиск приключений на свою аристократическую задницу, кстати, был главной его привычкой.
Я рассказывала ему о серии убийств, а Макс старательно доказывал, что может заменить Августа не только в постели — замечание, что я ни разу не занималась любовью со своим боссом, он пропустил мимо ушей. Впрочем, это я сказала вчера, между двумя стаканами портвейна. Сонский портвейн — уважительный повод забыть не только эту незначительную обмолвку.
— Между ними есть связь, — говорил Макс. — И ключик к связи надо искать среди эльфов лорда Рассела. Убитый парень не был случайным свидетелем, он знал слишком много для этого. Я поговорю с Расселом, он пригласит тебя погостить. Под каким-нибудь невинным предлогом, вроде охоты.
— Макс, я не имею права вести расследование, во-первых, любых преступлений, кроме тех, на какие подписан договор, а во-вторых, без санкции моего босса.
— Это не твои проблемы, дорогая.
— Макс, — сказала я устало, — мы разведены. Подумаешь, танцевали. Подумаешь, даже проснулись в одной постели. Не называй меня «дорогой», ясно?!
— Мы не только проснулись рядом. Мы еще кое-чем занимались, прежде чем уснуть.
— Ты просто самоутверждался! Ты захотел утереть нос Августу и показать, что в любой момент можешь уложить меня в постель!
— А что, не так? — удивился Макс. — Не могу, по-твоему?
— Вот еще один глоток твоей княжеской гордости — и не смог бы. Потому что я провела бы ночь в уборной… Послушай, Августу плевать, с кем я сплю, и сплю ли хоть с кем-нибудь. Я наемный работник, не более того. Занимаюсь интересным делом за хорошие деньги.
— И конечно, из чистой жадности не пустишь в это дело меня. Чтоб все самое вкусное досталось тебе. А скажешь, что я хотел запереть тебя дома.
Я не выдержала и расхохоталась, но смех перешел в стон, и я схватилась за виски:
— Чертов портвейн!
Макс молча встал, принес из бара бутылку, свернул пробку и щедро плеснул в мою кофейную чашечку. Я не разобрала, что он налил.
— Пей, — приказал Макс.
— Это перебор. Я не в армии и не княгиня Сонно, чтобы похмеляться.
— Я сказал — пей, — повторил Макс непререкаемым тоном, истинным тоном князя Сонно.
Я выпила. А что, надо было продолжать страдать? Макс повторил, выпила еще. Полегчало мгновенно. Макс унес бутылку и вернулся к своему кофе и сигарете. Вот же печень у человека, подумала я с легкой завистью. Выпил вчера раза в три больше меня, а с утра — свеженький, как роза в росе. И пахнет приятно.
— И пусть только Мистер Пизанская Башня посмеет вякнуть, что ты нетрезва, — убежденно сказал Макс. — Я ему скажу. Я ему скажу так, что мало не покажется.
— А почему Пизанская Башня?
— Потому что качается.
— Пизанская Башня кренится, а не качается.
— Слушай, хватит придираться, а? Не я его так обозвал.
— Мне называли другие его прозвища.
— Август Великолепный, — кивнул Макс. — Баран шотландский. Много было, но остальные не прижились. Он и имен поменял несколько штук, пока учился. Проделал, можно сказать, личную эволюцию. На историко-архивном он был Зандером, коротко стригся и на пары ходил строго в килте. На криминалистике он стал Сэнди, отпустил гриву и привык носить джинсы. До сих пор завидую этой его вечно спутанной гриве. Кто-то на полном серьезе утверждал, что он не расчесывает свои лохмы, потому что ломаются даже металлические расчески. Ну а, собственно, его преображение в наголо бритого Августа Маккинби, одетого в самый дорогой из строгих костюмов, мы наблюдали с тобой вместе. Три года назад я случайно встретил его — и опять с трудом узнал. Он такой, как сейчас был. Честно говоря, я летел сюда и пытался представить, какой у него новый имидж. Не угадал — имидж прежний. Я только не понял, что он с волосами-то сделал, если они внезапно стали прямыми? Кучерявый ведь, как овца, был. Не химией же протравливал, в конце концов…
— Бальзам, — я возвела глаза к потолку, — гель и воск для укладки. Сначала были только бальзам и гель, но потом выяснилось, что они малоэффективны, когда ныряешь в канализацию. Поэтому теперь — еще воск. В качестве защиты от влаги. Поскольку я не столько ассистент, сколько в каждой бочке затычка — еще и секретарша, еще и домоправительница, при случае повар и садовник, и вообще все, что понадобится боссу в данный момент, включая партнершу для выхода в люди… — то знаю наверняка. Это же я каждый месяц заказываю ему всю косметику. Видел бы ты, какая у него батарея средств для волос!
— Хорошо хоть, он тебя в качестве дамы сердца не использует.
— Дама для этого оверквалифицированна, — парировала я. — По-моему, совершенно невозможно хотя бы притвориться в интимном интересе к женщине, которая заказывает твою косметику и знает все три с лишним тысячи твоих красных машинок.
Макс испуганно хохотнул:
— Правда?!
— Естественно. Память-то профессиональная. Единственное, что мне оказалось не под силу, — запомнить правильный порядок, в котором перечисляются его шестнадцать имен. А вот что характерно: если мы вдвоем в машине, ведет всегда он. И коктейли смешивать мне не доверяет.
— Я бы тоже не доверил, — сказал Макс. — Как по мне — вот этого ты действительно не умеешь. Все, что тебе доступно, — налить в виски какой-нибудь газированной дряни, и то неграмотно. Если тебе вручить водку или, боже упаси, джин — ты в лучшем случае предложишь пить отдельно алкоголь, отдельно сок. А вернее всего — ты нальешь сок прямо в бокал.
— Ты отстал от жизни. Я уже знаю, что джин соком не запивают.
— Ну надо же. Ты сильно выросла в моих глазах. Танцевать кое-как научилась, джин больше не портишь… Глядишь, еще лет десять поработаешь с Маккинби и наконец узнаешь, что это для случайных подружек мужчина старается быть загадочным. Тогда как перед женщиной, которую хочется оставить в своей жизни, мужчина очень быстро раздевается догола. В прямом и в переносном смысле.
Начинается…
— Макс, это что — прелюдия к обязательной утренней сцене ревности? Или репетиция перед вечерним спектаклем?
— Да нет, над тобой подшучиваю. Ты так очаровательно злишься!
— Ты меня, кстати, удивил. Я понимала, конечно, что вы с Августом давно знакомы. Не ожидала, что знакомство отнюдь не шапочное. Что вы не поделили-то? Не говори только, что меня. Это уже будет полная глупость с твоей стороны.
— Да нет, конечно. Мы и до тебя, как бы так повежливей выразиться, не упускали случая померяться, кто лучше понимает жизнь.
— Давно знакомы?
Макс кивнул:
— С детства. Я увидел его впервые, когда мне было двенадцать — ему, соответственно, два. У нас матери дружат, причем это считается большим-большим секретом. Секрет, как водится, Полишинеля. Но общаться, разумеется, не общались — он ребенком был. А потом я встретил его уже в университете, когда он еще на историко-архивном учился. Он тогда только-только развелся… Ага, — Макс ухмыльнулся, — до сих пор не понимаю, как это он сумел и жениться, и развестись. Не иначе потому, что десять лет назад его коллекция красных машинок была в десять раз меньше.
Я прыснула. Конечно, я знала, что Август был женат. Но на эту тему мы почти не говорили — даже после того, как Август привык, что я временами живо интересуюсь его подноготной вместо биографий преступников.
В чем-то наши с ним истории были похожи. Он, как и я, завел семью в неполных девятнадцать — через месяц после знакомства и не позаботившись уведомить своих родных. Родные отомстили, запретив ему привозить жену в фамильное гнездо. Август послал их к черту и сам отказался приезжать. Через несколько месяцев он понял, что сильно ошибся в выборе спутницы жизни, и развелся. За развод ему устроили такую выволочку, словно невесту подогнали родственники, а он, значит, пренебрег их драгоценным мнением. Август отмахнулся. Но когда через год бывшая жена — а он учился с ней в одной группе — выпила ему всю кровь, он бросил историко-архивный и поступил на криминалистику. Перевелся с третьего курса на первый, через две недели после начала занятий. Тут его семья встала на уши, потому что он променял очень престижный диплом, к тому же гуманитарный, на грязную работу. Август расплевался со всеми, кроме своего дяди, который был на два года моложе и сходил за младшего брата, да и сам был «в изгнании» из-за неравного брака. Тогда-то Август и отредактировал свое публичное досье, убрав из него все указания на происхождение и статус. Оправдание, мол, это техника безопасности, появилось сильно позже.
На самом деле он был вовсе не «дальним бедным родственником», а настоящим звездным принцем. Положа руку на сердце — покруче Макса. Но Август относился к своим владениям так, словно был не хозяином, а наемным менеджером. Все обязанности исполнял, а правами не пользовался. Я на вопросы любопытных отвечала всегда: да, дальний родственник, из бедных, выбился в люди сам. Во-первых, это действительно техника безопасности, а во-вторых, у нас же иначе отбою не будет от клиентов, которым для самолюбия позарез надо нанять на работу аристократа. Про женщин я молчу — эти-то решат, что расследование отличный повод для знакомства.
— Причем женат он был так, что я удивляюсь, почему он разведен, а не мертв, — добавил Макс.
— Гм. — После бурной ночи у меня все мысли двигались в одном направлении. — Я тебя верно поняла?
— Нет. Как раз трахалась его жена вяло и целомудренно, она и комара не утомила бы. Не то что ты.
— Спасибо. Теперь буду знать, что способна затрахать даже комара. И откуда ты знаешь, как трахалась жена Августа?