Слуга выдал новую серию пальцовок, на сей раз очень тщательно и с расстановкой.
– Она… ее зовут… – начал он переводить. – В общем… что-то вроде Вечерней Прохлады Перед Наступлением Темноты… Она говорит, они бьются с крылатыми Жителями из Верхнего Дома. Они называются… типа Умными Лежебоками?
– Искусными Трутнями, – сказал Угэм. – Наш владыка велел нам изучать всех врагов, с которыми мы можем столкнуться. И эти – не самые грозные воители Субботы.
Слуга – вернее, Служанка согласно кивнула.
– Она слышит? – спросил Артур.
Последовал новый кивок.
– Простите великодушно, – продолжал Артур. – Я к тому, что вы все слышите, но, наверное, не говорите?
Кивок.
– Я этого не знал, – сказал Фред. – Правда, я никогда настоящего Слугу не встречал.
– Откуда ты тогда знаешь знаки? – спросила Сьюзи.
Фред закашлялся, отвернулся от Служанки и что-то пробормотал.
– Ты… что? – настойчиво повторила Сьюзи.
– Я мечтал когда-нибудь вырасти и стать Крылатым Слугой… – щеки Фреда залила краска, и не только от холода. – Попалась однажды книга знаков, я позолоту в ней подправлял… это была часть учебника по управлению Средним Домом. Я ее придержал малость и выучился пальцовкам…
– Но дети Дудочника ведь не растут, – сказал Артур озадаченно.
– Знаю, – грустно проговорил Фред. – Я просто… ну, мечту себе выдумал. Я не хотел навсегда остаться помощником золотильщика. По счастью, я еще помню большую часть знаков, что тогда выучил… Это было очень давно, к тому же книгу у меня потом отобрали. Да и между ушей полоскали столько раз, что я со счету сбился.
При упоминании о полоскании Артур нахмурился. Он хотел узнать побольше и о самой этой процедуре, и о том, зачем ее проводили. Еще одна мелкая тайна Дома, с которой ему следовало разобраться. Однако и ее наряду со многими другими приходилось отложить в долгий ящик.
Служанка тронула Фреда за ногу, привлекая внимание. Ее пальцы выплели длинную фразу.
– Ей нужно вернуться в бой, она спрашивает, нет ли у нас запасных крыльев, – перевел Фред. – Любые сгодятся.
– У нас нет, к сожалению, – сказал Артур. – Если только у Пиркина…
– Крылья – для тех, у кого нет Канала, чтобы по нему плавать, – отозвался Пиркин. – Ассоциация прямым распоряжением запрещает держать на плотах крылья. Так что, если бы не смягчающие обстоятельства, я бы попросил мисс Вечернюю Прохладу немедля откланяться…
Служанка зашипела и потянулась к тонкой металлической трубке, подвешенной к поясу.
– Впрочем, смягчающих обстоятельств в избытке, – торопливо сказал Пиркин. – Так что добро пожаловать на борт. У нас тут и так полно не-членов Ассоциации. Одним больше…
Служанка кивнула и снова попыталась подняться. Фред с Артуром подхватили ее, но она стряхнула их руки и выпрямилась сама. Она поджимала одну ногу, на которую едва могла опираться; похоже, крылатая воительница получила перелом. Она снова принялась жестикулировать, а Фред – переводить.
– Ее товарищи вскоре прилетят за ней, если одержат победу. А если нет – явятся враги. В этом случае она советует нам держаться подальше. Искусные Трутни нас не тронут, ведь они не нападали на другие плоты.
– Другие плоты? – спросил Пиркин. – Где?
Служанка указала вверх и выдала еще одно длинное сообщение.
– Небесный Затвор захвачен неприятелем, – доложил Фред. – Его держат открытым, чтобы Искусные Трутни могли налетать из Буринбурга. Сам город сегодня утром был взят войсками Субботы. Большой десант высадился из лифтов… А еще Рассвет Пятницы отказался признавать власть Субботы и призвал всех верноподданных Среднего Дома к сопротивлению. Рассвет Пятницы и его Золоченые Юноши пытались удержать Буринбург, но были вынуждены отступить на Верхнюю Полку. Никто не знает, где находятся Рассвет и Сумрак Пятницы, равно как и сама госпожа Пятница… Так, что там дальше… Высокая Гильдия с Верхней Полки еще не присягнула ни той ни другой стороне. Крылатые Слуги нападают на войско Субботы, где только могут, но они летают лишь по ночам. Э-э-э… а конец вы можете повторить?
Фред внимательно вгляделся в повторенные знаки.
– Теперь насчет плотов. Сначала множество их застряло у Затвора из-за сражения, но теперь они свободно проходят. Трутни слишком заняты боями со Слугами и не обращают внимания на плоты. Я вас правильно понял, мисс?
Служанка кивнула. Ее голова в клювастом шлеме была задрана вверх, воительница вглядывалась в небо, рука искала трубку у пояса… Оружие показалось Артуру уменьшенной копией огнеметов, стоявших на вооружении Армии Зодчей. Противная штука, что уж говорить. Есть чего опасаться!
– Почему вы решили здесь приземлиться? – спросил Артур. – Почему сочли, что здесь вам ничто не грозит? Мы ведь определенно не Бумаговодители.
Вечерняя Прохлада мотнула головой и выдала быстрый ответ, не отрывая взгляда от происходившего в небесах.
– Ты правильно пахнешь, – перетолмачил Фред. – Жители, подначальные Субботе, пахнут… немножко не разобрал… каменным дымом? Угольным, наверное.
– Чуткие носы у Слуг, – заметил Угэм.
Вечерняя Прохлада ответила стремительными знаками.
– Летуны снижаются, – сказал Фред.
– И глаза зоркие, – добавил Угэм. – Я вот никакого движения не наблюдаю.
– Возможно, это Трутни с затемненными крыльями, – сказал Фред. – Как поступим, Артур? Мы же не можем просто бросить ее, потому что…
– Конечно не можем, – сказал Артур и выхватил Ключ.
Служанка зашипела от изумления и заслонила глаза рукой, глядя, как жезл превращается в серебряную рапиру, блестевшую ярче, чем полагалось простому отражению света.
Артур приказал:
– Приготовиться к отпору!
Глава 15
Натренировав притворный кашель и как следует разукрасив булыжник, Листок вооружилась охапкой бледно-голубых наволочек и вышла в кольцевой коридор – искать ближайшую лестницу. В голове у нее зрел план – пока еще в самых общих чертах. У плана имелись недостатки, но их предстояло преодолевать на ходу, поскольку ничего иного выдумать не удавалось.
Первый шаг состоял в том, чтобы где-то разыскать Жителя по имени Фиорин, но одного, без Милки. Фиорин дурковат, он, вполне возможно, попадется на удочку, приготовленную Листок, но вот с Милкой фокус, скорее всего, не пройдет…
«А может, мне еще какой-нибудь придурочный Житель встретится», – думала девочка, считая ступеньки до Круга Десятого и затем идя коридором к «полуденным» секторам, где находились комнаты Жителей.
Как и предсказывал Харрисон, она никого не встретила на всем пути. Коридор оставался пустым и выглядел в точности как прочие коридоры в стене кратера, где она уже побывала. Не будь номеров над дверьми и на лестницах, она могла бы поклясться, что именно сюда они и вышли, миновав зеркальный бассейн.
«А теперь, вероятно, нужно в дверь постучаться. И, вполне возможно, неприятностей себе заработать…»
Продолжая гадать, Листок прошлась вдоль верхних секторов круга, пытаясь найти хоть какие-то намеки на то, кто может встретить ее за той или иной дверью. Однако единственный нерядовой вход обнаружился на самой полуденной позиции. Эта дверь выглядела шире прочих, а ручку окружал замысловатый узор. Листок по здравом размышлении решила ее миновать. И, собравшись с духом, постучала в дверь на шесть минут первого.
Ей очень быстро открыли. Появившийся Житель держал большую иголку с продетой в нее золотой нитью, а в другой руке – книгу. Он сперва взглянул поверх головы девочки, но никого там не увидел и опустил глаза.
– В чем дело?
– Э-э-э, простите за беспокойство, – сказала Листок. – Мне тут велели Фиорину кое-что передать…
– Фиорину? Ты уверена?
– Да, точно ему.
– Следующая дверь, – сказал Житель, тыча иглой по часовой стрелке. – На десять минут.
– Спасибо, – уже в закрывающуюся дверь поблагодарила Листок.
Переведя дух, она двинулась к двери на двенадцать десять. Помедлила перед ней… и решительно постучала.
На сей раз открывать не спешили. Листок расслышала чей-то разговор, потом шаги. Наконец на пороге появился Фиорин, облаченный в кожаный передник поверх стильного сюртука.
Листок переступила через порог, прячась от возможного взгляда изнутри комнаты, и выдала отрепетированный лающий кашель.
– Привет, Фиорин, – сказала она. – Я тебе кое-что принесла!
– Мне? – удивился Фиорин.
И вышел к ней в коридор.
– Кто это? – окликнули изнутри.
Голос был знакомый. К гадалке не ходи – Милка!
– Скажи, курьер пришел, – шепнула Листок. Снова закашлялась и протянула свой «рунический булыжник». – А я тебе вот что дам… кхе-кхе… кхекокамень!
– Это курьер! – объявил Фиорин.
Он шагнул к Листок, протягивая руку за подарком, но девочка оказалась проворнее. Она отступила, закашлявшись.
– Сперва ты мне должен найти телефон для связи с Домом, – прошептала Листок. – Тогда кхекокамень отдам!
– Что курьер говорит? – окликнула изнутри Милка.
Листок взволнованно прошипела:
– Скажи ей – ничего важного! Так, пустяки!
– Ничего важного, пустяки, – доложил Фиорин. – Это всего лишь та спящая.
Листок застонала.
– Это у тебя кашель такой? – спросил Фиорин.
– Нет, – сказала Листок.
К двери вполне ожидаемо подошла Милка. Тоже облаченная в кожаный передник и с горшочком клея в руках.
– Ну так что? – спросила она.
– Что – что? – тупо переспросила Листок.
Все пошло кувырком!
– Послание, – пояснила Милка нетерпеливо. – Значит, ты все-таки из детей Дудочника! А я всегда говорила: они нам тут пригодились бы, на посылках бегать!
– Точно, – сказала Листок, заново подключая мозги. – Точно! У меня для вас сообщение! Вы двое должны отвести меня к телефону, чтобы я позвонила… э-э-э… колдуну в Доме – заказать кое-что особенное для вас, Жителей. Тут у меня кхекокамень… это образец… только я его, кажется, уже… кхе-кхе-кхе! – использовала.
– Ух ты! – сказал Фиорин.
Милка промолчала, лишь протянула руку за камнем.