– Вот в таких – это в каких? – прошептал Артур в ответ.
Трое Золоченых положили крылья на одно из пустующих кресел, отсалютовали Рассвету, говорившему с Дигби, и вышли.
– Они в основном броня, – сообщил Фред. – Сколько там, внутри, осталось от бывших детей, никому не известно… По крайней мере, так нам всегда говорили.
– Весьма похоже на правду, – заключил Артур. – Подобное как раз в духе Мрачного Вторника. Да, кстати, тебе раньше приходилось пользоваться крыльями?
– О да, – сказал Фред. – Правда, это было до того, как нас прополоскали между ушей… хотя я все равно надеюсь, что навык вернется.
– И я надеюсь, – ответил Артур.
Его-то память восстановилась полностью, по крайней мере так думал он сам. Другое дело, что весь его опыт составлял лишь частицу от накопленного Фредом, прожившим по времени Дома несколько сотен лет, а то и поболее.
– Что ж… приступим! – сказал он.
Сьюзи помогла Артуру прикрепить крылья, тут же выросшие в размерах. Пока он взмахивал ими, пробуя и привыкая, она занялась Фредом и Угэмом. Артур запоздало спохватился, что Угэм может и не знать, как управляться с крыльями. Он задал вопрос, но Угэм уже делал упражнение за упражнением, показывая умение не в пример тому, которым обладал сам Артур. Артур ведь раньше летал всего один раз, в Яме у Мрачного Вторника.
– Наш повелитель Дудочник очень тщательно подходил к нашему обучению, – пояснил Угэм. – Прежде чем атаковать Великий Лабиринт, мы долгими десятилетиями осваивали все необходимые практики.
– Вам понадобится сопровождение, – сказал Рассвет, переходя от Дигби к Артуру. – Сообщают, что Дудочник с дюжиной солдат, предположительно детей Дудочника, несколько часов назад вылетел по направлению к пику, в Скрипторий. За ним последовал Полдень Субботы с отрядом Внутренних Аудиторов. Теперь, когда в нашем распоряжении Переплетный Узел, я могу выделить сорок или пятьдесят моих Золоченых Юношей. Хотелось бы побольше, но слишком много здешних Жителей занято переживанием.
– Не нравится мне эта тема с переживаниями, – сказал Артур. – Не уверен, что правильно понимаю ее смысл. Откуда берутся переживания, о которых все говорят?
– Госпожа Пятница забирает их у смертных, государь Артур, – объяснил Рассвет Пятницы. – Она смакует их приятные воспоминания, а скверные отвергает. Жители, обитающие с нею в горном убежище, собирают отбросы воспоминаний, фиксируют на магически заряженной бумаге и переправляют сюда на продажу. Обычно это грустные или тягостные воспоминания, но многие Жители все равно от них без ума. Как вы знаете, мы не мечтаем, нам не снятся сны, наши жизни имеют строго определенную цель. Поэтому любой опыт смертных так притягателен.
– Забирает у смертных… – вполголоса повторил Артур. – И что с этими смертными происходит?
– Я не знаю, – сказал Рассвет. – Я никогда не одобрял это, а госпожа Пятница никогда не брала меня в свой горный приют.
– А где он находится, вам известно?
Рассвет Пятницы покачал головой.
– Где-то во Второстепенных Царствах…
Артур некоторое время стоял неподвижно, лишь крылья подергивались.
– Сперва мы найдем Волеизъявление, – озвучил он свое решение. – После чего добьемся, чтобы оно помогло нам добыть Пятый Ключ. Вперед!
И он во главе свиты двинулся в коридор, но тут же остановился:
– Боюсь, я не запомнил, где тут выход… Дигби?
– Следуйте за мной, государь Артур, – сказал Дигби.
Он провел Артура по коридору и оттуда – в приятный открытый внутренний дворик. Там росли невиданные деревья с длинными, загнутыми кверху желтыми листьями, весьма похожими на чешую. Оттуда они перешли в другое здание – большой зал, полный малых прессов, верстаков, кип документов. Не менее сотни Жителей лежали навзничь, предаваясь переживаниям. К их лбам прилипли куски волшебной бумаги.
В конце зала располагались главные ворота, охраняемые смешанной ратью из Золоченых Юношей и гильдейцев, вооруженных зловещего вида копьями, которые напоминали иглы для переплетных работ, только семи футов длиной; оба отряда были исполнены взаимного недоверия.
Ступив за ворота, Артур впервые как следует смог осмотреть Верхнюю Полку. Гора, увенчанная Скрипторием, высилась внушительным скальным пиком на расстоянии в несколько миль. Она полностью заслоняла северный горизонт, возносясь, по оценке Артура, на высоту в четыре-пять тысяч футов. Оценка касалась участка, торчавшего над вторым небом. Артур помнил, что в действительности гора простиралась далеко вниз за Равнину, а Верхняя Полка была лишь маленьким уступом на теле величественной громады.
Если не считать крепости за спиной, пейзаж выглядел по-деревенски приятным. Луга, разбросанные там и сям рощицы… Деревья сплошь принадлежали к незнакомым породам, но все-таки это были деревья. Пусть даже их ветви и листья смотрелись несколько странновато.
На востоке в небе висели два солнца, чем и объяснялась жара. Светила не выглядели слишком большими, но одно было заметно крупнее другого. Артур благоразумно избегал смотреть на солнца, но от них шел почти такой же свет, как в летний день на Земле.
– Слишком много дел здесь и внизу требуют моего внимания, – сказал Рассвет. – Но ваш эскорт поведет Пятнадцать, один из моих опытнейших Золоченых. Пятнадцать! Перед тобой государь Артур!
– Государь Артур. Признан и подтвержден, – раздалось в ответ. Голос, то ли мальчишеский, то ли девичий, звучал тихо, с потрескиванием и как будто не прямо из-под маски, а издалека. – Звено к взлету готово.
– Спасибо, – сказал Артур и сверился с указующим кристаллом. Стрелка бескомпромиссно указывала на гору и вверх. – Благодарю и вас, Рассвет Пятницы. Желаю удачи в разборках с Сумраком Субботы. Если все сложится хорошо, я скоро смогу прислать помощь.
Рассвет ответил воинским салютом. Артур распахнул крылья, прыгнул вверх и бросился в небо. Золоченые Юноши взлетели одновременно с ним. Все четыре десятка выстроились звездой, поместив Артура в середину. Его друзья чуть помедлили, стартовав так, чтобы держаться несколько ниже.
Лететь было здорово! Артур наслаждался потоком встречного ветра, свистевшего в ушах, и мощью крыльев у себя за спиной. Дав на пробу крен в одну сторону и в другую, он еле успел восстановить равновесие, чтобы не закувыркаться в воздухе.
– Вот это я понимаю – крылья! – прокричала Сьюзи. – Не чета Возносящим, которыми мы пользовались в Яме! Правда, махать ими надо с умом: эти не только вверх умеют лететь, но и вниз тоже!
Артур и позабыл, что те, прежние крылья работали исключительно на подъем.
«А следовало бы помнить, – сказал он себе. – Те, из Ямы, еще и приклеивались воском для печатей, а здешние просто присоединились сквозь мой бумажный наряд. Да, похоже, полоскание между ушей на мою память все же подействовало… Гадай теперь, что я еще успел позабыть…»
В порядке эксперимента Артур стал по очереди вспоминать лица всех членов своей семьи. К его немалому облегчению, память выдавала четкие и красочные картинки. Ясно виделся знакомый дом. Новая школа…
Порыв ветра ударил в лицо, разогнав посторонние мысли. Артур рефлекторно выправил полет, распахнул крылья пошире и вслух рассмеялся, подброшенный восходящим потоком. Золоченый Юноша по прозвищу Пятнадцать подлетел ближе и окликнул своим странным, пронзительным голосом:
– Восходящий благоприятен. Достижение цели через сорок минут.
– Спасибо! – сказал Артур и посмотрел вверх.
Вершина горы выглядела все такой же недосягаемой, но теперь на голой скале можно было заметить искусственную постройку. Некий намек на кровлю…
Артур вновь сверился с хрустальной пирамидкой. Дважды повернул, поднес ближе к глазам.
– Погодите-ка, – сказал он. – Золотая стрелочка показывает не на Скрипторий, а почти прямо! Но там же ничего нет! Или…
Там все же кое-что было. На крутом склоне горы, примерно на половине расстояния до вершины, виднелась небольшая вертикальная щель. Темная расселина, как бы намекавшая на пещеры внутри.
Артур опустил одно крыло, закладывая плавный разворот, чтобы присмотреться получше. Все последовали за ним. Часть Золоченых Юношей летела выше Артура, часть – ниже.
– Леток обиталища Крылатых Слуг Ночи, – трескучим голосом сообщил Пятнадцать. – Дневным летунам проникновение воспрещено.
– Стрелка указывает прямо сюда, – сказал Артур.
Подлетев поближе, он завис, как колибри, всматриваясь в расселину. Она была высотой со среднюю дверь, а шириной – вполовину и не имела карниза для приземления: попасть туда в любом случае будет непросто.
– Как же Слуги Ночи к себе домой залетают? – вслух задался вопросом Артур.
Сьюзи зависла подле него, Угэм с Фредом – над головой.
– Надо нацелиться туда в полете, а в последний момент сложить крылья и типа нырнуть, – сказала наконец Сьюзи.
Она спикировала и вернулась. Висеть на одном месте было тяжеловато.
– Дневным летунам проникновение воспрещено, – повторил Пятнадцать.
– Ты туда точно не пролезешь, Угэм, – сказал Артур. – Похоже, нам с Фредом и Сьюзи придется пойти одним. Будем надеяться, Слуги не растеряли дружелюбия…
– Они так старались сберечь тайну своего убежища… – опасливо проговорил Фред.
– Как бы то ни было, мне нужно туда. – Артур снова заглянул в хрустальную призму. Крохотная стрелка смотрела прямой наводкой в отверстие. – Часть Пятая Волеизъявления где-то там, внутри!
– Мой долг – пребывать со Сьюзи и Фредом, – сказал Угэм. – Хотя проход и впрямь слишком узок для такого, как я.
– Тогда я пойду один, – сказал Артур. – Как-то непросто все складывается. Послушай, Пятнадцать… может, ты со своими… э-э-э… людьми покружишься где-нибудь здесь, пока я не выйду?
– Команды Артура будут исполнены, – ответил Пятнадцать и отвернул прочь, во главе Золоченых закладывая широкий круг над склоном горы.
– Я постараюсь управиться побыстрее, – сказал Артур. – Вы пока приглядывайте, не полетит ли Дудочник или Сумрак Субботы назад из Скриптория.