– Что же тогда с ними случается?
– Они тайными путями спускаются под гору и находят себе другое занятие, – ответило Волеизъявление. – Многие становятся Бумаговодителями на Канале… Послушай, если ты не против, может, снимешь с меня эту цепь? Подозреваю, нас ждет уйма работы. Она может выглядеть неподъемной, но глаза боятся – руки делают! Если каждый день прилежно трудиться…
– Хорошо, – сказал Артур. И подошел к Волеизъявлению. Это оказалось непросто из-за камешков, ерзавших под ногами. – Зачем тебе столько цветных голышей?
Часть Пятая посмотрела на свое ложе.
– Хобби, – пояснило Волеизъявление. – Каждый камешек отмечает одну неделю моего заточения здесь. Их немало накопилось, правда? Может, и не стоило мне с ними возиться, но здесь, во Внутренней Тьме, большей частью так скучно… Раньше хоть Пятница заглядывала со мной поболтать, но за последнее время у нее, кажется, появились другие интересы…
– Можно и так сказать, – проговорил Артур.
Дотянувшись, он ощупывал цепь, пытаясь понять, из чего она сделана и есть ли возможность отцепить ее или сломать, не пуская в ход Ключ. Но стоило его пальцам коснуться металла, как звенья просто распались. Остался лишь ошейник-корона на шее Волеизъявления.
– Великолепно! Прикосновение Законного Наследника сработало! – отметило Волеизъявление. – Как здорово, что ты не самозванец! Мне в самом деле не хотелось тебя есть!
– Весьма ценю, – сказал Артур.
Честь Пятая Волеизъявления начинала нравиться ему. Она была какая-то… здравая, что ли. Куда нормальнее других Частей. Особенно учитывая ее облик здоровенной летучей мыши-дракона.
– Теперь давай рассказывай свой несомненно дьявольски хитрый, коварнейший план, – сказало Волеизъявление. И расправило крылья, чуть не уронив Артура в камешки. – Прошу прощения! Необходима небольшая растяжка, прежде чем я изменю габариты… Ты не представляешь, до чего тягостной была столь длительная невозможность уменьшиться!
– Мой план, – сказал Артур. – Да. Мой план…
И застыл с открытым ртом: Тварь съежилась прямо на глазах, в секунды сделавшись из сорокафутового чудища занятной тварюшкой величиной с карманного пуделя.
– Не маловато? – спросило Волеизъявление, вскакивая Артуру на плечо и чирикая, как попугай. Странно было слышать птичий щебет из пасти рыжей летучей мыши. Драконий хвост свисал сзади, щекоча Артуру спину. – Ничего, если я на плече у тебя прокачусь? Летать классно, но не на дальние расстояния… А теперь давай рассказывай план!
– План состоит… – начал Артур. – Если это можно назвать планом. Леди Пятница, как говорят, отреклась…
– Она не отрекалась, – сказало Волеизъявление. – По крайней мере, официально. Чтобы узаконить свое отречение, она должна была рассказать о нем мне, а она этого не сделала.
– Пятница в самом деле оставила свой Ключ в Скриптории, чтобы я, Дудочник или Суббота предъявили на него права?
– И этого она тоже не делала, – сказало Волеизъявление. – Ее Ключ даже не в Доме, а где-то во Второстепенных Царствах. Я чувствую…
– Что ж, Дудочник и Полдень Субботы отправились в Скрипторий драться за Ключ, – сказал Артур. – Вот бы они там поубивали друг дружку! Я собирался подняться туда с отрядом Золоченых Юношей и посмотреть, что к чему, но…
– Что – «но»? – спросило Волеизъявление. – По мне, так план неплохой. По крайней мере, он прост. Чем план сложнее, тем проще напортачить с исполнением. А этот изящен и прям. Давай приступать к исполнению!
– Но если здесь нет Ключа, зачем огород городить? – возразил Артур.
Тем не менее он вернулся к лестнице.
– Можно разузнать нечто полезное, – сказало Волеизъявление. – Сдается мне, в любом случае не повредит самим осмотреться! Пятница явно все меньше за себя отвечает. И что она натворила, мы понятия не имеем… А как, кстати, остальное я поживает?
– Остальное ты? – Артур огляделся, подсознательно ища завалявшийся хвост или другой недостающий фрагмент.
– Остальное Волеизъявление!
– А-а, Первоначальствующая Госпожа, – сказал Артур. – Думаю, у нее все в порядке. Правда, с тех пор, как к ней присоединилась Часть Четвертая, она стала чуточку… мстительной.
– Интересно, – хмыкнуло Волеизъявление. – Где ж мне быть уравновешенным… без меня. Если ты понимаешь, о чем я.
– Не понимаю, – согласился Артур.
– Умеренность, – сообщило Волеизъявление. – Сдерживающее начало. Успокоение страстей и всякое такое. Это мой конек, знаешь ли. Да, а другие Ключи тоже при тебе или как? Ты разве не наверху их оставил? Я при тебе чувствую лишь Четвертый.
– Так и есть, – сказал Артур. – Первоначальствующая Госпожа пользуется остальными как мой представитель. И мой «Полный Атлас Дома» тоже при ней.
– Хм, – протянуло Волеизъявление. – Впрочем, я без меня все же вряд ли отчебучу нечто действительно взбалмошное… С другой стороны, хорошо бы поторопиться! Не хватайся за лестницу, примени крылья. Можно, я за ухо твое подержусь? Вот так! Раз-два!
Глава 22
Вдохновляемый Волеизъявлением, Артур взлетел обратно наверх очень быстро. Его явление из недр люка было встречено чуточку недоверчиво, ведь он отсутствовал всего двадцать минут. Маленькое существо у него на плече вызвало живейшее любопытство Фреда и Сьюзи: Артур быстро представил их друг другу. Отсутствие Слуги-проводника тоже было объяснено, и Волеизъявление, работая крыльями, полетело по коридору вперед. Остальным предлагалось последовать за ним без задержки.
Их обратный путь через Гнездовье к выходу очень мало напоминал путь к колодцу, совершавшийся в полном молчании. Всюду в тоннелях толпилось множество Слуг. При виде летящего Волеизъявления они преклоняли колени и по-своему голосили, выражая почтение. Иные тоже хлопали крыльями.
Пережившая Тьму ждала их у выхода во внешнее пространство. Она опустилась перед Волеизъявлением на колени, и оно, подлетев, село ей на голову. Они тихо переговорили – слишком тихо, так что Артур ничего не разобрал, – и Волеизъявление вернулось к мальчику на плечо.
– Спасибо, – сказал Артур, и это слово эхом повторили Сьюзи и Фред.
Пережившая Тьму сотворила простой знак, низко поклонилась и отступила в проход.
– Этот жест я помню, – сказала Сьюзи. – Он значит «до свидания».
– Скорее «прощайте», – заметил Фред. – Это не то же самое.
– На самом деле «счастливо долететь», – поправило Волеизъявление. – С оттенком, означающим скорость. Последуем же совету! Пожалуй, я слегка увеличусь и укрою от дневного света глаза…
Волеизъявление спрыгнуло с плеча Артура и, еще не коснувшись земли, стало размером с самого мальчика. Одновременно оно вырастило себе затемненные внутренние веки: когда они ходили туда-сюда, поднимаясь и опускаясь, зрелище было не для слабонервных.
– Я первым пойду, – сказал Артур. – Просто на всякий случай. И еще надо предупредить их, что у Фреда крыло может отказать.
– Не откажет, – сообщило Волеизъявление. – Для этого ему нужно потерять куда больше перьев.
– Все равно мне лучше пойти первым, – сказал Артур. – Чтобы… ну… сгладить возможные углы.
– Золоченые Юноши тут же провидят мою сущность, – проговорило Волеизъявление, верно понявшее причину опасений Артура.
– Угэм может оказаться не столь зорок, а копьем он орудует очень быстро, – сказал Артур. – Дай мне минутку, а потом уже вылетай.
Угэм и Золоченые Юноши все так же кружили снаружи. Артур окликнул их, стоя на краю скальной расселины. Предупредив всех о внешности Части Пятой, он прыгнул вперед, в падении развернул крылья и снова взмыл, присоединяясь к летучему отряду.
Появилась Сьюзи, за ней Волеизъявление, потом Фред. Все благополучно встали на крыло, и Волеизъявление немедля стало набирать высоту, устремляясь к пику и Скрипторию на вершине. Артур полетел за ним. Сьюзи с Фредом напрягали крылья, чтобы держаться с ним вровень, а заодно подальше от Угэма – тот несся следом и, воздерживаясь от словесных упреков, награждал беглецов весьма укоризненными взглядами. Артуру подумалось, что новопустотник был практиком до мозга костей. Он до последнего будет стремиться исполнить свой долг, но не станет сходить с ума по поводу былых нарушений. По крайней мере, Артур решил на это надеяться.
За несколько сот футов до макушки горы Волеизъявление умерило скорость и оглянулось.
– Подготовка есть первая стадия практики! – провозгласило оно.
– Что?.. – спросила Сьюзи.
– Приготовить оружие, – распорядился Пятнадцать, вытаскивая короткий, круто изогнутый лук из чехла на боку и кургузую стрелу из колчана, пристегнутого к ноге. – Стрелы на тетиву!
Сорок Золоченых Юношей отточенно повторили движение предводителя… или предводительницы?
– Десять вверх, десять налево, десять направо, десять с нами, – раздавались команды Пятнадцати.
Золоченые Юноши споро делились на группы, как было велено. Десять летунов остались с Артуром и своим вожаком.
Скрипторий не выглядел настолько монументальным, как ожидалось. Артур раздумывал об этом, пока они взмывали над пиком и затем устремлялись вниз. На самой макушке горы виднелась площадка размером с теннисный корт, и часть этого невеликого пятачка занимало круглое здание с куполом в виде луковицы. Купол блестел позолотой, что не могло не впечатлять, но фольга там и тут слезала с него, обнажая деревянную дранку. Стены покрывала желтая штукатурка, и их тоже не мешало бы подновить. А вот видимых окон в здании не обнаружилось.
У единственной двери теснились тела павших… Артур завис над ними, высматривая знакомых детей Дудочника, но тела принадлежали исключительно Жителям, скорее всего Внутренним Аудиторам Субботы. Они были облачены в длинные черные сюртуки родом из девятнадцатого века и носили длинные напудренные парики. Многие сжимали мечи, чьи клинки выглядели увеличенными и удлиненными подобиями перьев из автоматических ручек.
– Куда им против Дудочника, – заметила Сьюзи.
– Да уж, – согласилось Волеизъявление. – Дудочник – личность крайне могущественная. Но у нас есть я, а государь Артур повелевает Ключом. Вперед!