– Правильно, – замедленно выговорил Артур. Голова у него шла кругом. – Я это часто повторяю, кажется. Особенно когда хочу сказать, что все, наоборот, неправильно… Там ведь Угэм погиб… дети Дудочника…
– Ртуть с Чернотой здесь, у нас, – хмуро сказал Фред. Он сидел на корточках над двоими детьми. – Они, похоже, спят глубоким сном. Но вот остальные…
Он мотнул головой в сторону гладкого неглубокого кратера, оставленного Пустотой.
– А где Золоченые? – спросил Артур, обратив внимание, что Юношей в пределах видимости не было.
Фред указал вниз. Артур присмотрелся. Далеко внизу поблескивало золото и виднелось множество уменьшенных расстоянием фигурок.
– Домой полетели, – сообщило Волеизъявление. – Они совершенно растеряны, а там – лучшее место. Ничто не сравнится с домом!
– Да, – горько согласился Артур. Он смотрел на кольцо-крокодильчика, отрешенно наблюдая распространение золота. – Не то чтобы кому-то из нас светило вернуться домой…
– А куда мы теперь? – спросил Фред.
– В погоню за Леди Пятницей, – сказал Артур. – Нужно добыть Пятый Ключ.
– Значит, поступим как Дудочник? – с предвкушением спросила Сьюзи. – В лифты нас точно не пустят, Парадная Дверь перекрыта, телефоны и те…
– Мы перенесемся Невероятной Ступенькой в Дневную Комнату Понедельника, – сказал Артур. – Оттуда Семь Циферблатов доставят нас во Второстепенное Царство, где спряталась Пятница. Атлас поможет нам ее отыскать.
– Но ты же не хочешь пользоваться Ключами, – сказал Фред.
– Именно, – подтвердил Артур. – Не хочу. И Угэм не хотел умирать за Дудочника, так ведь?
Фред замотал головой:
– Не понимаю, о чем ты?
– Полагаю, это называется честью, – сказал Артур. – Чувством ответственности и так далее. Давай, Зверь! Наверное, ты сможешь пройти по Ступеньке?
– Если ты меня проведешь, государь Артур, – ответила Часть Пятая. – Или позволишь путешествовать у тебя на плече.
– Крылья лучше оставим Ртути и Черноте, – сказал Артур.
Он завел руки за спину и, не раздумывая, отстегнул свое оперение, вручив его Фреду, чтобы тот положил крылья рядом со спящими детьми Дудочника. Сьюзи тоже сбросила крылья, зато подобрала оружие Угэма – хотя от меча сбереглась одна рукоять, а от черенка копья – всего лишь тонкая щепка. Чудесным образом уцелел и бумажный клочок. Сьюзи подняла его и спрятала поглубже во внутренний карман.
Фред снял свои поврежденные крылья, но, поскольку требовались всего две пары, свои он сложил и отправил в карман.
– Итак, отправляемся, – сказал Артур.
Пользуясь Четвертым Ключом, он уверенно очертил ступени, уводившие за пределы горного склона, прямо в пустой воздух. Сьюзи шагнула следом, ухватив его сзади за пояс. Фред замешкался, чуть не упустил фалды сюртука Сьюзи, и его прыжок вышел до крайности неизящным.
Еще миг, и все трое, плюс Волеизъявление у Артура на плече, исчезли из пределов Среднего Дома.
Глава 24
Пробуждение было медленным. Какое-то время Листок существовала словно бы посреди довольно скверного сна, в котором ей привиделось бодрствование. Но когда чувства полностью к ней возвратились, Листок поняла, что это был не сон.
Над нею склонился Харрисон с весьма озабоченным видом. В руке он держал серебряную ложку, с которой капал тошнотворно-синий раствор.
– Просыпайся! – повторял Харрисон. – Просыпайся!
Листок медленно приподняла голову и тыльной стороной ладони вытерла рот. Движение вышло неуклюжим, рука слушалась плохо, и ее словно кололи изнутри иголки и булавки. Листок чуть не въехала себе по губам, на кисти предсказуемо остался синий мазок.
– Что? – заплетающимся языком выговорила она. – Кто…
– Это я, Харрисон! Да просыпайся же ты! Надо скорее прятаться!
Листок села кое-как. Мозг, еще не вернувшийся к ясности, пытался что-то сопоставлять.
«Харрисон… спящие… Леди Пятница… переживания… Полдень Пятницы…»
– Что происходит? – спросила она.
Листок хотела говорить резко и четко, но получился неразборчивый лепет. Голосовой аппарат тоже еще не отошел ото сна.
– Госпожа Пятница свихнулась вконец! – взвизгнул Харрисон. – Она пьет и пьет! Всех подряд! Скопом! Бежим спрячемся!
– Всех… кого? Сновидцев?
– Всех смертных, кто имеет несчастье здесь находиться! Жители тащат в кратер всех поголовно! Сейчас они будут здесь!
Листок огляделась. Она лежала в комнате, полной спящих. Помещение смахивало на Желтую Подготовительную. Только стены здесь были розовыми.
– Это последняя палата! – надрывался Харрисон. Челюсть у старика прыгала. Схватив Листок за руку, он вытащил ее из постели. – Скорее!
– Зачем ты помогаешь мне? – ковыляя к двери, кое-как выдавила Листок. – Спасался бы сам…
– Я же обещал помогать, так? – нервно проговорил Харрисон. Приоткрыв дверь, он опасливо выглянул в коридор. – Поспешим!
Листок инертно следовала за ним. Приходилось сосредотачиваться и на ходьбе, и на том, чтобы начинать думать. Вдвоем они довольно успешно одолели первые несколько шагов, но, понемногу вернув себе мыслительные способности, Листок вдруг остановилась.
– Тетя Манго! – вырвалось у нее. – Мою тетю надо забрать!
– Она уже в кратере! С прочими! – сказал Харрисон, ныряя в арку и на лестницу. – Из Розовой Подготовилки сейчас тоже всех заберут! Скорее!
Листок последовала за Харрисоном вниз по ступеням.
– Надо остановить Леди Пятницу, – сказала девочка. – Не может же она…
– А вот и может, – возразил Харрисон. – И уже делает. Зато нам осталось только спрятаться и молиться, чтобы нас не нашли!
– Почему она делает это? – спросила Листок. – Я долго проспала?
– Почему? Откуда мне знать почему? Все так неожиданно началось… Эксильрад получила приказ… А я – я было приступил к исполнению, и тут до меня доходит, что «все смертные» – это, стало быть, и я тоже!.. Что до тебя, ты провалялась недолго, часов шесть или семь. Уверен, обойдется без последствий.
– Надо раздобыть оружие и идти в кратер, – решила Листок. – Если удастся хотя бы отвлечь госпожу Пятницу…
– Нас там точно убьют! – сказал Харрисон. – Включи голову, девочка! Нам нечеловечески повезет, если мы себя-то спасем!.. Эй, погоди! Ты куда?
– В кратер, – ответила Листок. – Наверняка я сумею что-то придумать!
– Тебя поймают, – прошипел Харрисон. – И опустошат твою память. Нет, ты точно чокнутая! Еще хуже Пятницы!
– Спасибо, что разбудил, – сказала Листок. – Хоть одно доброе дело сделал.
– И хватит с меня! – Харрисон отвернулся от Листок, чтобы с топотом умчаться по лестнице.
«Мне бы лук. Или ружье. Да хоть пращу, – размышляла Листок. – Залепить чем-нибудь в Пятницу, когда она усядется на насест. Она отвлечется, а я тем временем дам деру… Нет, не пойдет… Неужели Харрисон прав?»
Злые слезы закипели в уголках глаз. Листок вытирала их кулаками и упорно лезла наверх. Светлые идеи все никак не посещали ее, но… нужно же было что-то делать! И прямо сейчас! Камень из окна бросить?.. Можно, конечно, только он и части кратера не пролетит, какое там до середины озера…
Добравшись до следующего уровня – это был круг восьмой, – Листок вытащила медальон Моряка.
– Это, сдается мне, последний раз, когда я помощи прошу, – сказала она. – Если ты вскоре не подоспеешь, станет поздно. Леди Пятница отнимает память у всех, кого сюда забрала. Все кувырком, Моряк, и все плохо. Если способен помочь, помоги прямо сейчас!
Медальон по-прежнему оставался просто кругляшком резной кости у нее на ладони. Листок спрятала его в ворот и двинулась дальше. Некая смутная мысль мало-помалу рождалась у нее в голове. Если все Жители заняты тем, что сгоняют в кратер сомнамбул, значит десятый круг опустел. А значит, имеется вменяемый шанс еще раз забраться в офис Полдня – и, чего доброго, найти там нечто полезное. Оружие какое. Замененный телефон… Ну хоть что-нибудь!..
«Но можно и вновь напороться на Полдня…» Листок содрогнулась. Следующий шаг потребовал серьезного волевого усилия. Девочка кралась вперед, прижимаясь к стене, и пыталась держаться в скудной тени, отброшенной газовыми рожками под потолком.
На десятом круге царила знакомая тишина, дававшая ложное ощущение безнаказанности. Вот сейчас двери откроются и выпустят в коридор целую толпу Жителей! Листок тише мыши пробиралась вперед, отсчитывая номера на дверях…
Она как раз проходила отметку девятого часа, когда на изгибе коридора, у комнаты на одиннадцать часов, произошло движение. Не будь Листок предельно взвинчена, она бы ничего не заметила. Там, впереди, было нечто маленькое. И неторопливое.
Щупальце! Серо-зеленое щупальце бродячего стручка! Оно тыкалось туда и сюда, разведывая путь. Тянулось вперед, являя более толстую часть возле тела растения…
Листок сперва замерла, потом тихонько попятилась. Однако всего через несколько шагов, оглянувшись, заметила еще одно щупальце, на сей раз в тылу. Итак, она оказалась меж двух огней. К тому же бродячие растения отрезали ее от лестницы.
Затаив дыхание, девочка беззвучно подобралась к девятичасовой двери. Взялась за ручку, попробовала повернуть. Увы, ручка лишь чуть сдвинулась – и все. Заперто!
Листок в отчаянии присмотрелась к газовому рожку. Быть может, если оторвать трубу от крепления и нацелить маленький факел… Отрывать оказалось нечего. Бронзовая драконья головка рожка торчала прямо из камня. И похоже, ее вделали насмерть.
Ближнее щупальце перестало ощупывать стену и вдруг выхлестнуло вперед. По-змеиному извиваясь, оно метило прямо в Листок.
Листок зажмурилась, вспоминая слова Милки: «Благодари судьбу за то, что вы, смертные, так легко умираете…»
Ткань воздуха разорвал жуткий треск. Каждая кость в теле девочки, включая зубы и череп, отозвалась мучительной болью. Отчаянно закричав, Листок рухнула на пол…
– Налаживай циферблаты, Чихалка, – сказал Артур.
Он стоял вне круга часов, все так же облаченный в бумажный наряд Бумаговодителей и по-прежнему при всех четырех Ключах. Путешествие посредством Невероятной Ступеньки прошло легче, чем он смел надеяться: по ходу случилась лишь одна странная остановка. Артур не дал себе времени даже на переодевание, лишь торопливо переговорил с доктором Скамандросом. Тот теперь стоял у него за спиной, вместе с Частью Пятой Волеизъявления, Сьюзи и Фредом. Чихалка, дворецкий, расхаживал внутри круга старинных напольных часов, переводя стрелки. Они с доктором Скамандросом сообща вычислили координаты убежища госпожи Пятницы. Оставалось настроиться и…