Артур же посмотрел на полное радуг зеркальце у себя в руке, на сомнамбул… Никакого торжества он не ощущал. Наоборот: в сердце царила опустошенность, как будто это он познал поражение.
– Подозреваю, где-то здесь моя мама, – сказал он. – Все-таки мы чуть-чуть опоздали…
Доктор Скамандрос, кашлянув, поднял руку.
– Э-э-э… государь Артур, я склонен думать, что наше опоздание не является необратимым. Абсолютное большинство исторгнутых воспоминаний находятся в Ключе. Их вполне возможно вернуть, и Пятница наверняка знает способ.
Артур повернулся к Пятнице. Та, обмякнув, висела в зубах у Волеизъявления и молчала.
– Можно ли, – спросил он, – вернуть людям переживания?
– Быть может, – глухо и безразлично ответила Пятница. – Я не знаю. Если это во власти Ключа, значит возможно. А я не волшебница.
– Артур, – окликнул Фред. – Моряк сигналит.
Артур посмотрел вверх. Теперь он хорошо видел Моряка. И испытал теплый прилив счастья, разглядев маленькую фигурку с ним рядом. Листок!
– Артур! – проревел Моряк. Командный голос, привыкший одолевать грохот моря, прозвучал так же громко, как прежде крик самого Артура, усиленный магией. – Опасные растения извне лезут на абордаж! Вели Жителям Пятницы дать отпор!
– Кто? – крикнул в ответ Артур. – Кто лезет извне?..
– Растения! – заорал Моряк.
Было видно, как Листок открывала рот, но голоса разобрать не удавалось – рев Моряка все заглушал.
Крылатые Жители, кружившие наверху, расслышали и поняли. Все, кроме одного, слетели к Артуру, и он успел приготовиться к нападению, но они зависли в воздухе чуть поодаль, и один из них заговорил:
– Государь Артур, позвольте немедля выступить в бой. Если не пресечь проникновение в самом начале, растения заполонят все!
– Отправляйтесь, выгоните их, – распорядился Артур. Огляделся и спросил: – Эй, а куда подевались Полдень и Сумрак Пятницы?
– Государь Артур, извините, что вмешиваюсь, – заговорил доктор Скамандрос. – В процедуре возвращения воспоминаний может оказаться важен фактор времени. Если промедлить, может начаться деградация…
– Верно, – согласился Артур. – Как мне вернуть им украденные впечатления?
На лице Скамандроса отразилось сомнение. Татуировки по щекам, изображавшие листаемые книги, превратились в скопище вопросительных знаков, которые еще и немедленно передрались.
– Все может оказаться очень сложно, а может и наоборот, – сказал он. – Если вы займете место, избранное госпожой Пятницей для поглощения смертного опыта, и просто попросите Пятый Ключ вернуть исторгнутое владельцам, это может сработать. Можно, конечно, изобрести более основательную методику, но исследования займут дни, а то и недели.
– Давай крылья, Фред, – быстро сказал Артур. – Помоги надеть, вот так, спасибо… Не спускай глаз с Пятницы, Волеизъявление! Ты, Сьюзи, следи, не появятся ли ее Полдень с Сумраком. Они небось уже знают, что проиграли, но мало ли…
Он распахнул крылья и прыгнул в воздух, бережно неся Пятый Ключ, полный чьих-то воспоминаний. Артур понимал, что на самом деле это не чаша, готовая расплескать содержимое, но осторожность никогда еще не мешала!
Серебряное кресло успело свалиться с колонны и утонуть. Сквозь прозрачную голубую воду Артур отчетливо видел его на дне. Встав на вершину колонны, он повернулся в ту сторону, куда обращалась и Пятница. Несчетные ряды сомнамбул покачивались перед ним, и помимо воли он высматривал лицо матери. Была ли она здесь? Или, может, другие люди, которых он знал?
– Поспешите! – окликнул Скамандрос.
Он пристально вглядывался в затылок одного из сновидцев.
Артур сделал глубокий вдох, поднял руки, как делала Пятница, и мысленно обратился к Пятому Ключу. Для верности он еще и шептал вслух, но очень тихо, не для посторонних ушей.
– Пятый Ключ, верни этим бедолагам переживания, хранящиеся в тебе сейчас. Пусть для них все будет как раньше. До того, как Леди Пятница похитила прожитые ими жизни. Восстанови их воспоминания, отдай счастье и радость…
Он чуть помедлил, гадая, было ли этого достаточно, и тотчас понял – нет. Он и сам не хотел бы помнить только хорошее.
– …А также горести и печали. Спасибо, Ключ!
Зеркальце полыхнуло радужным светом. С руки Артура сорвались нити, ленты, знамена. И зазмеились над серебряной гладью к сновидцам, ненадолго накрыв озеро многоцветной узорчатой кисеей.
Потом вьющиеся полоски исчезли, а зеркальце в ладони Артура потускнело. Сомнамбулы раскачивались и топтались. Артур взмахнул крыльями и слетел обратно к своим друзьям.
– Получилось? – крикнул он с тревогой, приземляясь. – Что-то они выглядят ничуть не лучше!
Скамандрос оторвался от созерцания старческого затылка. Сдвинул очки на лоб и крикнул в ответ:
– Еще как получилось! Украденный опыт вернулся – большей частью, если не целиком. И характер сна изменился, теперь им не дает проснуться лишь приказ Пятницы. С этим легко совладать, но я посоветовал бы не будить этих людей, пока не настанет время возвращать их домой.
– Ты отлично справился, Артур, – сказало Волеизъявление. Оно успело выплюнуть Пятницу и теперь придерживало ее, обхватив крылом. Былое Доверенное Лицо больше не жаловалось и не дралось. Пятница инертно сидела, тараща в пространство бессмысленные глаза. – Просто отлично!
Артур не слушал похвал. Он снова взмыл в воздух и полетел над толпой спящих. Искал маму.
– С тебя дюжина золотых, Фред, – сказала Сьюзи. – Помнишь, мы спорили, и я сказала, что мы вернемся к Артуру и завоюем Пятый Ключ раньше, чем нам перепадет по хорошей чашечке чая?
– Мы пили чай в Переплетном Узле, – запротестовал Фред.
– Ничего себе «хорошая чашечка», – возразила Сьюзи. – Там отрава была!
– Знать бы еще, как мы собираемся отправить всех этих людей по домам, – сказал доктор Скамандрос. – И если уж на то пошло, мы-то как намерены выбираться отсюда? Я забыл взять с собой Пластину Перемещения!
Глава 26
– Ее нет в кратере среди спящих, – сказал Артур примерно через час. Серебряное кресло успели выловить из воды, и он устроился в нем, занимая центральное место не то импровизированного двора, не то военного совета. – Листок, ты точно уверена, что этот твой Харрисон должен знать, была ли она здесь?
Харрисон, отловленный в бельевой, стоял перед Артуром на коленях и знай согласно кивал. Листок, сидевшая подле Артура на деревянном стуле, принесенном из ближних комнат, тоже кивнула. Рядом с девочкой стояла ее тетя Манго. Она покачивалась из стороны в сторону и временами похрапывала.
– У Харрисона есть записи из регистратуры земного госпиталя Пятницы. Там отмечены все, кого провели через бассейн. Я в списке есть, но твоя мама не упомянута.
– Получается, ее забрал кто-то другой, – сказал Артур. – Скамандрос, есть ли хоть малейшие сомнения в ее отсутствии на Земле?
– Раз мы не смогли найти ее с помощью Семи Циферблатов, она либо сокрыта волшебством, либо находится где-то вовне, – ответил Скамандрос.
Артур прикусил губу, а потом задал вопрос, тревоживший его все это время:
– Возможно ли, что она… умерла?
– Возможно, но только если совсем никому не известно о ее кончине. А это крайне маловероятно.
– Я должен выяснить, – сказал Артур. – Теперь, наверное, уже все равно, но скажите, Скамандрос… если я вместо Пятого Ключа использую Первый, это меньше заразит меня магией?
– Нет, Артур, – грустно ответил Скамандрос.
– Так я и думал, – пробормотал Артур. И поднял зеркальце, радуясь про себя, что не видит кольца-крокодильчика, скрытого рукавицей Второго Ключа. – Пятница! Властью Пятого Ключа повелеваю правдиво ответить! Известно ли тебе, что случилось с моей матерью с минувшего четверга по времени Земли, где мы родились?
– Я ничего не знаю об этом, – прошептала госпожа Пятница. – Я бы забрала твою мать, окажись она там, куда я могла дотянуться. Однако ее не было среди пациентов временного госпиталя, откуда я взяла свою последнюю партию. Уж верно, я с особым удовольствием насладилась бы ее опытом…
– Довольно, – приказал Артур.
Наклонив голову, он руками в рукавицах стал массировать лоб. Потом запоздало испугался, как бы это тоже не заразило его. Выпрямился в кресле – и увидел шедшего к нему Моряка. Он вел с собой двоих мокрых и грязных Жителей, а те, в свою очередь, тащили на плечах Полдня и Сумрака Пятницы. Двое высокопоставленных Жителей лежали с закрытыми глазами, не двигались и молчали, хотя были живы. У того и другого на лоб были прилеплены кусочки бумаги, свисавшие на аристократические носы. У Полдня Пятницы недоставало монокля.
– Милка и Фиорин! – сказала Листок. – Эти двое мне помогали… хотя и не по своей воле.
– Я застукал их, когда они выбрались наружу и пытались пролезть ко мне на корабль! – рассмеялся Моряк. – Знать бы им заранее, как я с безбилетниками поступаю!
Артур посмотрел на жалких несостоявшихся звездоплавателей. Потом на Сумрака с Полднем. Ловко же они увернулись от наказания, да к тому же путем присвоения жизненного багажа каких-то давно погубленных смертных. Это здорово раздражало.
– Можно прервать их переживание? – спросил он.
– Только ценой повреждения рассудка, – ответил Скамандрос. – Я в эту область не особенно углублялся и даже не знаю, кто ее изучал… Наша ближайшая задача, Артур, – вернуть сомнамбул в их родное Второстепенное Царство, то бишь к вам на Землю. Довольно скоро они начнут просыпаться, а пробуждение здесь им вряд ли на пользу пойдет…
– Да, мне бы надо отправить тетю Манго домой, – сказала Листок.
– Легко сказать… – Артур ощупал боковой карман, где покоился Пятый Ключ. Они уже установили, что из убежища Пятницы было два выхода – зеркальные коридоры, активируемые Ключом. Один вел в частный госпиталь на Земле, другой соединялся с Серединой Среднего Дома.
– Мартина сможет отвести нас обратно, если ты откроешь путь Ключом, – сказала Листок.
Она успела переговорить с седовласой морщинистой женщиной – вовсе не сумасшедшей, что бы там ни утверждал Харрисон. Мартина оказалась просто стеснительной и к тому же отчаянно боялась госпожи Пятницы и ее Жителей. Хоть и служила бывшему Доверенному Лицу три с лишним десятка лет.