Я стала чаще закрывать глаза и откидываться на его грудь, опираться затылком о плечо, чувствуя макушкой чуть колючую щеку. В такие моменты дыхание становилось глубже и медленнее, а слова и вовсе пропадали за ненадобностью.
– Попробуй без снотворного сегодня, – лорд-канцлер мягко вытащил из моих пальцев пузырек в тот момент, когда я собиралась накапать себе лекарство после ужина.
– Лучше завтра, – потянулась я за заветным лекарством. Не то чтобы я не доверяла его таланту менталиста, но избавляться от закоренелых привычек оказалось не так просто.
– Мари, не будь ребенком, – усмехнулся лорд Вестон, а потом шепнул интимно: – Я обещаю быть рядом, – отчего мне только сильнее захотелось принять снотворное.
Тут к нам подошел Эдрик и громко поинтересовался, отчего я так покраснела. Меня в палатку как ветром сдуло. Я по привычке легла с самого края и укуталась в плащ. Сон с непривычки не шел. Крутилась я, крутились и мысли в моей голове. Гомон, стоящий снаружи, постепенно начал смолкать, а это значило, что воины закончили ужин и начали расходиться. Вошел в палатку Ритик и, буркнув «легкой ночи» – выучил за время путешествия некоторые фразы на александрийском, улегся с противоположного от меня края.
– Ритик? – недоуменно позвала. Насколько я помнила, парнишка всегда предпочитал спать под моим боком.
– Лорд Вестон, – был мне непонятный ответ.
Следом пришел Принц и устроился рядом с Ритиком, оставив между нами пространство, шириной в метра полтора.
– Я что, прокаженная? – недовольно пробурчала я.
– Скорее запретная и недостижимая, – хмыкнул Эдрик. – Если помнишь, лорд-канцлер – все еще сильнейший менталист Королевства с непобедимыми аргументами, дураков с ним связываться нет. Кроме тебя, конечно, – заливисто рассмеялся друг собственной шутке, а я поняла, что у идеи со снотворным были свои минусы.
Тут я заметила, что пола в очередной раз откидывается, и в палатку заходит лорд Вестон. Я затихла, углубила дыхание и постаралась угомонить мысли и эмоции. Его Светлость тем временем скинул сапоги, мундир и лег рядом со мной. Повернулся на бок, ловким движением сгреб меня к себе поближе и принялся дышать в макушку, обнимая рукой за талию. Я повернулась лицом к нему, гневно зыркнула и прошипела:
– Вы каждую ночь подобное себе позволяете?
– Нет, – кристально честные глаза бесстыже смотрели в мои.
– Да, – одновременно с лорд-канцлером ответил Эдрик.
Я принялась елозить и вырываться.
– Вы! Вы-ы-ы… – рычала я и не находила слов, чтобы выразить всю степень своего возмущения, а потом почувствовала, как сон постепенно наплывает, смыкая мне веки и расслабляя тело. Сверкнувший фиолетовым медальон менталиста тоже отметить успела.
А когда проснулась утром и вспомнила о коварстве лорда, его и след простыл.
– Отправился на разведку, – похихикивая просветил Эдрик и протянул мне миску с кашей.
Почти весь отряд к тому моменту позавтракал, и мужчины занимались кто чем. Кто-то просто лежал и смотрел в небо, кто-то собирал палатки, кто-то чистил не пригодившееся еще ни разу оружие. Принц наливал мне чай.
– Это подло, не находишь? – за неимением поблизости объекта моего гнева я решила выплеснуть недовольство на того, кто оказался под рукой.
– Мари, и рад бы тебя поддержать, но не имею права обсуждать командира отряда. Ему виднее, как вести себя в походе, – тактично свернул разговор Эдрик.
А я буквально вскипела. Почувствовала щекотку в груди и не стала ее сдерживать – эти места не помешает чуть-чуть оживить. Бах! Костер взмыл почти до самого неба, а справа от нашего лагеря заколосилась молодая роща. Тут же налетели птички, и даже прискакала пара зайцев.
– Так-то лучше, – отряхнула я руки друг об друга, а самой внутри стало легче. Воины ошалело смотрели в мою сторону.
– Леди, зачем вы так? – укоризненно пробасил Кузнец и покачал головой.
А Шершень молча взял черный от копоти котелок и отправился с ним к реке. Я почувствовала легкий стыд, но тут увидела возвращающегося лорда Вестона. И до того безмятежным было его лицо, что гнев вновь вскипел у меня под кожей. Я резко встала, подхватила юбки и поспешила ему навстречу.
– Вы! – прошипела я и ткнула в мундир, обтянувший крепкую грудь, пальцем. На зрителей, что с горячим любопытством косились в нашу сторону, мне было наплевать. Как и на субординацию, что необходимо было соблюдать в отряде. Раз уж сам командир ее не придерживается, позволяя себе неуставные действия в отношении подчиненной, то и я могу смело последовать его примеру! – Каждую ночь пользовались моим беспомощным состоянием, а вчера снова усыпили! Как низко вы собираетесь пасть?
– Хм, – потер он подбородок, явно нисколько не стыдясь собственных действий. – Не припомню, чтобы обещал тебе играть по правилам.
Я собиралась ответить, но тут голова внезапно закружилась, и я начала оседать.
– Мари! – вскрикнул лорд Вестон и подхватил под мышки. Его медальон снова начал светиться. Пелена, застилавшая мое сознание, неохотно начала рассеиваться, и я даже смогла снова стоять на ногах, но полностью убрать ее менталисту не удалось. – Нужно торопиться, – приказал он, и воины побросали свои занятия, начав ускоренно и на удивление слаженно собираться.
– Почему никому другому не поплохело? – я обводила взглядом лагерь, все еще опираясь на лорд-канцлера. Голова кружилась, и стоять самостоятельно я не могла.
– Потому что никто другой не догадался устроить убойный выброс магии в непосредственной близости от племени Авари, – лорд-канцлер укоризненно нахмурился. – Они тебя почувствовали.
– А нечего было доводить меня до такого состояния, – вяло огрызнулась я.
Гнев, задушенный ментальной атакой, сошел на нет. Уже не хотелось упиваться им и подкармливать его пламя. Хотелось снова вернуть себе силы, сбросить накинутые оковы и почувствовать ясность разума.
– Ты можешь вести нас? – спросил лорд-канцлер. – Чувствуешь, куда идти?
Я прислушалась к себе и удивленно подняла глаза, ища в почти черных, обеспокоенных озерах поддержки.
– Нет, – испуганно прошептала я. – Внутри будто стрелка компаса непрестанно крутится и не может определиться, где север.
– Плохо, – между бровей лорда Вестона пролегла морщинка, но ругать меня за необдуманный поступок он не стал, хотя был бы в этом прав и имел все на то основания.
Я не подумала. Действовала в порыве эмоций, забыв, что сейчас от меня зависят жизни десяти человек и вдобавок моя собственная. Забыла, что пусть и далеко отсюда, но идет война на уничтожение, на завоевание наших территорий, а я из-за каких-то объятий вспылила так, будто они – самая страшная неприятность, что могла со мной приключиться.
– Не нужно, Мари, не ругай себя, – Его Светлость промокнул пальцем слезинку, скользнувшую по щеке. – Ты – не профессиональный воин, да и нет таких людей, кто совсем не ошибается. Присядь пока, мне нужно подумать.
Лорд Вестон усадил меня на шкуру, которую еще не успели собрать, а сам отошел в сторону. Не знаю, что он делал, но медальон, висящий на его шее, непрестанно светился фиолетовым. Когда лагерь был собран, и все уже сидели по овцебыкам, лорд-канцлер подошел и негромко поинтересовался:
– Мари, ты как? Не лучше? – я отрицательно мотнула головой и опустила глаза – отчего-то прямой обеспокоенный взгляд лорда Вестона заставлял чувствовать себя еще хуже. – В таком случае нам снова придется объединить сознания – другого выхода я не вижу.
– Опять придется целоваться? – глухо спросила я, даже и не помышляя об отказе. За свои необдуманные поступки придется отвечать, чего бы это от меня ни потребовало. – На глазах у всех?
– В этот раз я смогу справиться по-другому, – улыбнулся лорд-канцлер, и было в этой его улыбке что-то озорное и доброе. – Залезай на животное, сначала сядем так, чтобы никто ничего не заметил. Давай, помогу.
Лорд Вестон ухватил меня за талию и легко посадил на овцебыка, а я только и могла думать о том, что буквально через какие-то мгновения вновь окажусь для этого мужчины как на ладони. Падут стены, исчезнут недомолвки, слетит покров с моих истинных чувств. Готова ли я была обнажить перед этим мужчиной все обиды и глупые девчачьи надежды, коим не суждено было сбыться? Нет. Могла ли я позволить себе отказаться? Тоже нет. Оставалось лишь принять свою участь и усиленно думать о чем-то отстраненном. Например, о том, кто такие эти Авари?
Глава 21
Когда менталист сел позади меня, взял вожжи в руки и медленно пустил овцебыка вперед, в ту сторону, которую мы следовали вчера, я услышала:
– Закрой глаза, Мари, и не сопротивляйся.
– Хорошо, – пообещала я на грани слышимости, но лорду Вестону и не требовались громкие слова.
Я послушно опустила веки, постаралась расслабиться, для чего уже привычно откинулась на грудь сидящего позади мужчины. Буквально сразу почувствовала легкую щекотку. Сначала во всем теле, потом она сосредоточилась на шее, перебежала на щеки и, в конце концов, засвербела в носу. Я оглушительно чихнула и услышала:
– Можешь открывать глаза.
Я послушно подняла веки. Зрение сфокусировалось не сразу, но увиденное заставило поражено ахнуть.
«Что это?» – спросила я, но изо рта не вылетело ни звука.
Я смотрела прямо перед собой и не могла повернуть голову. Даже шевельнуть пальцем не могла. Ощущения были странные, будто тело вдруг перестало повиноваться мне. И одновременно с этим я чувствовала, как голову наполняют чужие эмоции. Я чувствовала любовь лорда Вестона. После всех раз, что он так смело и откровенно мне показывал свои чувства, я уже знала, что они похожи на бурю, готовую смести все на своем пути, наэлектризованную и такую мощную, что рядом с ней даже на ногах устоять было проблематично. И, несмотря на всю мощь этой любви, меня она окутывала, мягко укрывала, как пушистое одеяло. Я чувствовала пух облаков и не верила, что для кого-то эта стихия может стать смертоносной.
Еще я чувствовала скорбь. Утрата той легкой, жизнелюбивой и беззаботной девушки, которой я приехала в столицу, проходилась скальпелем не только по моему сердцу. Злость на обстоятельства, дурацкий закон и даже короля. На варваров, которые внезапно развязали эту войну. Решимость. Во что бы то ни стало добраться до этих Авари и уговорить их помочь. Что-то еще там было про закон, но я не уловила – очень быстро лорд-канцлер обрубил концы. Разделив с ним сознания, я четко поняла одно – лорд Вестон уже давно считал меня своей и ни на какие компромиссы идти не собирался. Про Лидию Мирано и деньги ее отца, к слову, там не было ни тени мысли, ни обрывочка. Да и как я уже поняла, в войне с драконами от рудников графа Мирано особого толку нет. Так что эта помолвка действительно служила лишь ширмой, никакой другой выгоды от нее лорд-канцлер не получал.