Некие блондинистые красотки уже не раз являлись Веронике в её видениях. И сейчас, она готовилась к тому, что слежка за девушкой в плаще приведёт к Северной башне, в которой и обитали все невесты-блондинки. Однако вопреки ожиданиям распорядительницы, вместе с преследуемой они оказались на пути в Южную башню. И совсем уж неожиданным открытием стало, что в саду неизвестно с кем встречалась не кто иная, как Зоена Хаустт – по мнению Вероники, самая милая и спокойная из всего цветника конкурсанток.
«Вот и не верь после такого народной мудрости про тихий омут, – в мыслях заметила распорядительница, неслышно отступая за угол после того, как Зоена вошла в свои покои и заперла дверь изнутри. Но следом возникла другая мысль, более существенная: – И хорошо бы, если Зяблик сможет выяснить, что за тип встречался с нашей скромницей…»
Собираемая по крупицам информация пока никак не складывалась у Вероники в стройную картину. И пока оставалось только надеяться на то, что ни Зоена, и никто из других девушек никуда больше не отправится посреди ночи. В конце концов, ни о каких ночных бдениях уговора с некромантом не было. Лорд Герард всего лишь просил приглядывать за девушками, а не караулить каждую из них под дверью у покоев.
Но с другой стороны, Вероника осознавала, что совсем отстраниться от происходящего у неё вряд ли теперь получится. Потому что, как бы она ни хотела избежать участия в опасном расследовании, да только, всё это самым непостижимым образом оказалось связано с ней лично. Через её открывшийся дар. И через видения, которые пока только всё ещё больше запутывали, а не объясняли.
Рассудив, что с полученной информацией она сама вряд ли разберётся, Вероника отправилась к себе. Решив, что не стоит будить хозяина дома ради сомнительных сведений о Зоене. Всё это можно будет и утром спокойно обсудить. А к тому времени, возможно и Зяблик уже вернётся и расскажет, что ему удалось выяснить о таинственном собеседнике леди Хаустт.
Впрочем, разочарования уходящего дня ещё не до конца исчерпали себя. И явившийся вскоре Зяблик со смурным видом развёл лапами, сообщая о неудавшейся слежке:
– Я следил за этим типом до тех пор, пока он не покинул поместье. Что сказать? Он просочился через брешь в ограде, а там его дожидалась лошадь. Никусь, ну сама посуди, куда мне с лошадью тягаться?
Вероника в ответ устало махнула рукой и предложила самое мудрое на текущий момент решение:
– Ладно, Зяблик, сама понимаю, что гении сыска из нас с тобой, откровенно говоря, никакие. Давай лучше спать ложиться. Утро вечера мудренее, завтра будем думать, что со всем этим делать. Я всё равно планировала встать пораньше и помедитировать, вот и постараюсь совместить первоочередное с необходимым. Главное, чтобы больше никаких сюрпризов вдруг не образовалось.
– Ну тут уж, как судьба распорядится… – сонно пробормотал Зяблик, устраиваясь меховым калачиком в уютном кресле.
Глава 20. Йога – наше всё!
Предчувствия Веронику не обманули – утро началось довольно активно. Но сначала, она всё же решила заняться и собственными проблемами. В конце концов, эти неконтролируемые всплески дара, существенно осложняли её жизнь. И раз уж Зяблик настойчиво рекомендовал заняться медитациями, то раннее утро – самое подходящее время для того, чтобы озадачиться полезной привычкой.
Тут как раз в тему, Вероника вспомнила, как однажды ей случилось отдыхать на морском побережье. И в гостевом доме, где она остановилась, как раз проходил выездной ретрит. Сама Вероника до того момента и слова такого не слышала раньше, поэтому ей было весьма интересно посмотреть, что за зверь такой неведомый «ретрит».
И оказалось, это йоги, собравшиеся на выездное мероприятие, облюбовали местную гостиницу из-за очень благоприятной ауры. Поэтому и собирали там время от времени свои групповые тренинги. Но природа в том месте и впрямь была замечательной: повсюду росли хвойные леса, да и море находилось, что называется, в шаговой доступности.
Довелось Веронике тогда пообщаться и с инструктором по йоге. И что особенно ей запомнилось, так эта та невозмутимость, с которой специалисты по вопросам йоги смотрели на любые жизненные обстоятельства. Самым универсальным ответом во многих случаях служила фраза, что «безвыходных ситуаций не бывает, и все проблемы изначально рождаются у людей в головах».
И что удивительно, рядом с тем инструктором и в самом деле, все начинали ощущать невыразимое спокойствие. Будто сам инструктор своей особой энергетикой и погружал окружающих в тот таинственный и загадочный дзен, которые все так стремились постичь.
Поэтому, Вероника и решила для стабилизации собственного дара воспользоваться знакомой уже техникой йоги. Всякие замысловатые асаны, конечно, она пробовать не собиралась, но комплекс для новичков – который уже успела освоить там же, на отдыхе – вполне подходил для целей медитативных занятий.
Вероника не стала откладывать полезное дело в долгий ящик и, быстро переодевшись в удобный брючный костюм, приступила к занятиям. Расположившись на балконе в своей комнате, девушка убивала двух зайцев одновременно – сосредоточившись на спокойном, умиротворяющем течении процесса медитаций, она ещё и наслаждалась прекрасными видами, открывающимися из окон её комнаты.
Вероника уже успела выполнить основной комплекс упражнений, и почти закончила завершающий этап, когда в дверь её комнаты раздался негромкий стук.
Зяблик, встрепенувшись, тут же нырнул под кровать. А Вероника, гадая о причинах столь раннего визита, пошла открывать дверь.
Личность визитёра несколько удивила, потому что на пороге стоял лорд-жених собственной персоной. Бодрый и полностью одетый в строгий костюм, и готовый, что называется, к свершениям наступающего дня. Но…
– Лорд Герард? – недоумённо вопросила Вероника, глядя на одетого с иголочки некроманта. – Доброе утро, конечно… но чему обязана лицезреть вашу персону?
Мужчина с лёгким поклоном головы произнёс ответное приветствие и после небольшой заминки добавил:
– Видите ли, леди Веро́ника, я хотел бы пригласить вас на прогулку.
– Прямо сейчас, ни свет, ни заря? – удивилась девушка, бросая выразительный взгляд через плечо в сторону балкона. Откуда хорошо было видно, как нежно-розоватые лучи восходящего солнца только-только начинали золотить горизонт.
Мужчина усмехнулся, проследив за взглядом Вероники, и поспешил объяснить:
– Нет, что вы… просто я увидел, что вы уже не спите. А потом, если честно, вы меня заинтриговали теми… интересными вещами, которые делали на балконе, – тут он красноречиво покосился на спортивную форму одежды, в которой Вероника практиковалась в йоге, а затем добавил уже не столь решительно: – … ну и решил зайти и пригласить сейчас, раз уж вы всё равно уже не спите. – При этих словах некроманта Вероника усмехнулась, подозревая, что тот мог увидеть её стоящей в позиции одной из асан. «Собака мордой вниз», к примеру.
– Ну хорошо, я поняла. Так, а на какое время вы запланировали прогулку, лорд Герард? – девушка постаралась подтолкнуть беседу в более информативное русло. Потому что, абсолютно не представляла, как объяснить хозяину дома про эти «интересные вещи», которыми он так заинтересовался.
Лорд Герард неохотно оторвал взгляд от вида непокорных светлых завитков, выбившихся у девушки из забранной в высокий хвост причёски. Перевёл взор на её слегка порозовевшие щёки… и мило сморгнул, будто прогоняя наваждение.
Затем, хрипло откашлявшись, ответил:
– Прогулка состоится вечером. Хотя, вернее будет сказать, ближе к полуночи…
– А где же мы гулять-то будем? Я же не могу покинуть пределов вашего поместья… – уточнила Вероника, про себя отмечая, что ночные прогулки скоро перестанут казаться ей, чем из ряда вон выходящим. Такими темпами, она вполне рискует вскоре совсем переквалифицироваться – покинув отряд «жаворонковых» и примкнуть к сообществу «сов».
Лорд Герард и тут не разочаровал, огласив программу вечера:
– О, не беспокойтесь, вам и не придётся покидать окрестности моего поместья. Родовое кладбище, как раз, находится сразу за аллеей из старых тисов, в конце парка на северной окраине поместья.
– Я не ослышалась? – с недоумением спросила Вероника и на всякий случай всё же уточнила: – мы идём гулять ночью и… на кладбище?
Некромант подтвердил, что всё именно так и коротко простившись до вечера, покинул собственный дом.
А Вероника поняла, что, растерявшись от неожиданного и весьма странного приглашения лорда Герарда, она совсем забыла сообщить ему о собственных ночных изысканиях. И теперь, информацию о Зоене Хаустт, тайно встречавшейся с каким-то неизвестным типом, раньше чем вечером, сообщить не получится.
– Ну, ладно… придётся и днём теперь не спускать глаз с Зоены. Возможно, наша красавица ещё чем-то проявит себя. А вечером всё и обсудим во время прогулки, – негромко проговорила Вероника, провожая взглядом экипаж лорда Герарда.
– Ага, – не сдержавшись, вставил и Зяблик свои «пять копеек». И с видом философствующего мыслителя добавил: – Местное кладбище – самое место для прогулок и задушевных бесед… Хотя, если не забывать о роде деятельности нашего лорда, то почему бы и нет?
Глава 21. Ночь… кладбище… секреты…
День пролетел вполне спокойно, в привычных хлопотах и без особых потрясений. Конкурсантки больше не давали никаких поводов к подозрению – чинно и благородно расположившись в гостиной, девушки продолжали трудиться в рамках конкурса на самую умелую рукодельницу. Старательно расшивая шейные платки для лорда-жениха, девушки вели негромкую беседу. В основном речь шла о приятных для любого девичьего сердца вещах – модных тенденциях сезона и светских вечеринках, время от времени гремевших каким-нибудь пикантным скандалом.
И даже Зоена Хаустт, практически пойманная на «месте преступления», вела себя как ни в чём ни бывало. Кропотливо работая иглой над своим заданием, девушка время от времени поддерживала беседу со своими наперсницами.