Блуждая растерянным взглядом по мрачному, тёмному помещению с каменными замшелыми стенами, Вероника всё никак не могла определить, где она находилась. И главное – как вообще здесь оказалась. Ведь последнее, что она помнила – это непринуждённая беседа за чашкой ароматного отвара в кабинете леди Шарлотт. Правда, после некоторого напряжения, память услужливо подбросила и другое воспоминание, уже не такое безмятежное и приятное.
Перед внутренним взором Вероники предстали, словно наяву, негодующий взгляд и недобрая усмешка разозлённой чем-то мадам Корньес.
– Какой кошмар… она, что, меня похитила? Но почему? – подавлено простонала Вероника вслух, чувствуя, как после такой ужасной догадки, к ней с неотвратимой безысходностью стала подступать ледяная волна паники.
И вдруг, на отчаянный вопрос Вероники, пришёл внезапный ответ:
– Наверное по той же самой причине, что и меня, – донеслось откуда-то из промозглой темноты мрачного помещения. А ещё через мгновение тихий девичий голосок с тяжким вздохом добавил: – Правда я и сама не знаю, как здесь очутилась, и кто меня удерживает в этом ужасном месте. Потому что совершенно точно помню, как мы с ребятами отправились на экскурсию в горы, где нам пообещали показать одну пещеру, в которой обнаружились загадочные наскальные изображения и надписи. Потом, какой-то подземный гул, и… – прервавшись на полуслове, девушка судорожно всхлипнула и заплакала.
– Погоди-погоди… рано ещё отчаиваться, – и превозмогая боль, Вероника медленно, придерживаясь руками за влажные склизкие стены, двинулась в ту сторону, откуда раздавались приглушённые рыдания. Всё ближе подходя к неизвестной девушке, Вероника попутно продолжала говорить с ней, тем самым пытаясь отвлечь от гнетущих мыслей: – Не плачь, хорошая моя. Лучше скажи, как твоё имя? Меня зовут Вероника. А тебя?
– Таня… Татьяна Валерьевна Синичкина, – сквозь всхлипывающие рыдания донеслось признание ещё одной… попаданки.
Глава 33. Невезучие попаданки…
– Таня? – словно отказываясь верить услышанному, взволнованно переспросила Вероника. Тут же торопливо уточняя: – А в каком городе ты жила раньше?
– Ну что ты такое говоришь, почему это «жила»? Я и сейчас живу в родном Новосибирске. А в горах мы оказались, потому что, решили с подругой и нашими парнями отправиться в Турцию на неделю. – Девушка, отвлекаясь на разговор с Вероникой, и рыдать почти уже прекратила.
Смахивая со своих щёк остатки слёз, Таня наконец-то подняла взор на собеседницу. И тут Веронику окатило ледяной волной ужасного осознания – ведь на неё сейчас смотрели глаза изумительного василькового цвета. А Таня Синичкина – эта та самая девушка из последних видений, которые преследовали Веронику с того момента, как она взяла в руки пару красивых перчаток в ателье леди Шарлотт.
– Ох… бедная ты моя, – не удержавшись, тихо вздохнула Вероника. Но почти сразу спохватившись, спросила: – Таня, ты хорошо помнишь, что с тобой происходило с того момента, как вы в горы пошли? Можешь мне рассказать? Всё подробно-подробно, со всеми деталями и вплоть до того, когда ты уже здесь оказалась.
– Эм-м-м… могу конечно, – пожимая плечами ответила Таня. – С памятью-то у меня вроде всё в порядке. Правда, я не очень понимаю, что в пещере произошло… там всё как-то загудело внутри, земля задрожала под ногами. Все испугались и побежали к выходу. Я помню, что в пещере резко потемнело, я зацепилась за что-то ногой и упала. Потом сверху посыпались какие-то камни, комья грязи. Я даже не могла подняться – так сильно земля под ногами дрожала. Поэтому просто ползла вперёд, даже не видела куда, лишь бы выбраться оттуда побыстрее. Там ужас, что творилось: вокруг темнота сплошная, этот гул страшный, и сверху ещё падает что-то постоянно. Но когда перестало сотрясаться и осела пыль, я пошла дальше, придерживаясь за стену пещеры. Надеялась, что смогу выйти куда-нибудь. Сколько точно шла – не помню. А потом впереди показался свет, и я смогла выйти из пещеры. Правда, не в том месте, откуда мы заходили с экскурсионной группой. Когда выбралась из пещеры, то почему-то оказалась в лесу. Хорошо хоть, что не заблудилась, и зверья никакого не встретила.
– Так… а дальше что было? – с нетерпением спросила Вероника, когда собеседница затихла вдруг.
– А дальше… дальше всё, как-то странно было.
Затем Таня рассказала о своих дальнейших приключениях…
К счастью, а может и наоборот, но плутать по лесу Тане долго не пришлось. И вскоре девушка вышла на грунтовую дорогу, на которой ей не встретилось никакого транспорта. И вокруг всё казалось каким-то необжитым, что ли. Всё, что видела Таня, больше походило на картинку из дореволюционных времён, похожую можно было увидеть в каком-нибудь историческом фильме. Но выбираться-то девушке как-то надо было, вот она и шла по этой дороге, пока её не нагнала повозка – опять же, очень похожая на старинную. А в повозке сидел мужчина в таких же странных одеждах, как и всё происходящее вокруг.
Таня хоть и опасалась путешествовать в одиночку с незнакомым человеком, но тот показался ей таким добрым и сочувствующим. Сразу же дал воды попить, ещё и вкусным хлебом угостил. И пообещал отвезти в ближайшую деревню. И как призналась сама Таня, она была настолько напуганной случившимся в пещере, и такая уставшая и вымотанная, что не смогла отказаться от помощи, которую предлагал незнакомец.
Только, расслабившись и задремав в повозке, Таня проснулась уже в этом самом подземелье. И девушка всё никак не могла взять в толк, неужели же её сморил настолько крепкий сон, что она совсем не почувствовала того, как её переносили из повозки в этот подвал.
– Ох, Танюша… – Вероника, выслушав рассказ девушки, взяла её за руку.
Глядя с сочувствием на свою сестру по несчастью, готовилась открыть ей страшную истину, о которой Таня пока и не догадывалась похоже. Только вот, какие подобрать для этого верные слова, Вероника в растерянности всё никак не могла сообразить. И не получалось морально собраться с силой духа, чтобы «добить» напуганную девушку ещё и сообщением о том, что про родной Новосибирск ей предстоит забыть теперь раз и навсегда.
Только деваться было некуда и Вероника, глубоко вдохнув в себя побольше воздуха, будто перед прыжком в ледяную воду, сказала сразу, как есть:
– Таня, ты пожалуйста держись, дорогая. Вдвоём нам с тобой теперь легче будет. Но только, сразу прими для себя тот факт, что домой ты уже не сможешь вернуться никогда, потому что так же, как и я, ты попала в другой мир. Попаданки мы с тобой, Танюша…
– К-какие ещё… попаданки? – заикнувшись, перепугано спросила девушка с васильковыми глазами.
– Вот такие вот, невезучие попаданки… Но мы выберемся отсюда, обещаю. Обязательно придумаем что-нибудь, ведь не для того мы в этом мире оказались, чтобы сгинуть здесь в подземелье!
Глава 34. «Ты только верь мне!»
Вероника не знала, сколько времени она уже находилась в мрачном месте, которое из-за полного отсутствия окон очень напоминало подвальный или цокольный этаж какого-нибудь каменного строения. Но интуитивные ощущения подсказывали девушке, что прошло уже не меньше нескольких часов с того момента, как она очнулась здесь. И за это время Вероника и её подруга по несчастью успели много чего обсудить.
К своему рассказу о неожиданном перемещении из горной пещеры в турецких горах Таня добавила ещё несколько интересных деталей. Например, о том, что однажды Татьяна ненадолго покинула своё узилище. Девушке завязали глаза, вывели из камеры и привели в небольшую комнату почти с полным отсутствием какой-либо обстановки. Ничего, кроме стола, заваленного разнообразной одеждой, и пары стульев в той комнате не было.
Сначала, тот самый дядька, который подвозил Таню, а позже стал и её сторожем (девушка узнала его, когда он снял повязку с её глаз) усадил узницу на один из стульев, велел ждать и вышел за дверь. Предварительно пригрозив девушке, чтобы даже и не думала куда-нибудь рыпаться, потому что убежать всё равно не сможет, а сделает себе только хуже.
Спустя недолгое время, в эту комнату вошла элегантно одетая женщина в длинном платье, похожем на те, что показывают в исторических фильмах. Незнакомка велела Тане снять свои футболку и джинсы, сунула в руки другую одежду, велев переодеться.
На этом моменте Таниного рассказа у Вероники мелькнула смутная догадка, которую она решила проверить. Откладывать на потом не стала и, слегка коснувшись руки рассказчицы, нетерпеливо прервала повествование:
– Таня, можешь описать женщину подробнее? – коротко спросила Вероника, кажется уже догадываясь, что услышит в ответ.
– Описать? Я попробую… – задумчиво протянула Таня. Закрыв глаза, девушка постаралась вызвать в памяти образ той незнакомой женщины, с которой довелось пообщаться лишь однажды и то очень недолго. Таня, недолго поразмыслив над описанием, продолжила: – Мне запомнились глаза той дамочки, таким злым и колючим взглядом смотрела на меня, что мне даже не по себе стало. Её причёску я не видела, потому что волосы были спрятаны под тюрбаном. А вот на нём я заметила украшение, очень красивое с большим зелёным камнем. Эта женщина сразу же предупредила, что если буду молчать и не приставать с вопросами, и проявлять покорность, то ничего плохого мне не сделают. Потом, она стала показывать мне разные красивые вещицы и спрашивать, что из предложенного кажется для меня наиболее подходящим – не в плане использования этих вещей в качестве собственных нарядов. Женщина пояснила, что в первую очередь её интересует, какую работу я смогу выполнять, работая в ателье – шить, вязать, вышивать, создавать новые модели или, наоборот, декорировать готовые изделия.
Теперь уже Вероника ни капли не сомневалась в том, что за всем стоит хозяйка модного салона, леди Шарлотт Корньес. Только вот, обдумать, что им теперь делать с этой информацией, девушки уже не успели. Внезапно, их безрадостные посиделки были нарушены.
Когда раздался скрип открываемой двери, и в тусклом пятне света обозначилась человеческая фигура, Вероника, действуя инстинктивно и по мгновенно