– Для моей кожи подходит комната исключительно на теневой стороне!
– А я не собираюсь жить в полумраке, как в каком-нибудь затхлом склепе!
– И не приведи вас боги, поселить меня выше третьего этажа!
Процесс заселения грозился превратиться в неуправляемое стихийное бедствие. Однако Вероника быстро пресекла скандальное торнадо в самом его зародыше:
– Девушки, прошу внимания! Сообщаю вам, что лорд Герард проявил о нас с вами похвальную заботу и учёл возможные пожелания. Таким образом, в наше распоряжение предоставлены Северная и Южная башни. И хотя это не очень удобно для самого хозяина, что его гостьи будут так далеко разбросаны, но тем не менее, он пошёл на это. Так будем же благодарны лорду Герарду за его предупредительность. В конце концов, все вы здесь собрались с единственной целью, вот на ней и сосредоточьте вашу энергию. Итак, слева от меня становитесь те, кому подойдёт Северная башня. А по правую руку – те, кто не против жить в Южной башне.
Естественно, что подальше от ярких солнечных лучей пожелали находиться белокожие блондинки. Светловолосые девушки, ожидая дальнейших указаний, выстроились справа от распорядительницы небольшой группой, словно стайка красочных мотыльков.
И тут снова в мыслях Вероники раздался задумчивый голос Зяблика: «Ну, и которую из блондинок ты видела в своём видении? Как думаешь, кто из них – злодейка-отравительница?»
«Спросил бы чего полегче, – вздохнула в ответ девушка. – Я её видела только со спины, откуда мне знать, кто из них попытается опоить нашего жениха? Давай-ка позже это обсудим, а сейчас с расселением надо вопрос решить. Пока они Андреза окончательно до инфаркта не довели.»
Новоявленный фамильяр снова предпочёл оставить за собой последнее слово. И сверкнув золотом зрачков, напыщенно изрёк словно заправский прорицатель: «Как бы твоё «позже» не оказалось «слишком поздно» для одного некроманта…»
Вероника, отмахнувшись от философских рассуждений напарника, вернулась к более насущному. И вскоре, благодаря организаторскому таланту и недюжинному терпению распорядительницы отбора, все конкурсантки, довольные предоставленными условиями проживания, разошлись по своим покоям. И сама Вероника, кстати, тоже поселилась в одной из комнат Северной башни. Чтобы быть вблизи, так сказать, к вероятному источнику зла. И заодно, поближе присмотреться к невестам-блондинкам.
Когда наконец все хлопоты по расселению участниц отбора немного улеглись, Вероника смогла выдохнуть с облегчением. После такого масштабного мероприятия она точно заслужила – если не премию, то спокойный отдых однозначно. Даже дворецкий смотрел на Веронику с нескрываемым уважением после того, как она вполне успешно пресекла несколько скандалов, готовых вот-вот вспыхнуть из-за растущего недовольства некоторых девушек.
Оказавшись в своей комнате, Вероника прошла на балкон и, вдыхая приятную прохладу позднего вечера, расслабленно произнесла:
– Ну вот, один день пережили, осталось всего ничего… А кстати, Зяблик, сколько тут месяц длится?
– Смотря, какой месяц ты имеешь в виду, – невозмутимо промурлыкал фамильяр в ответ. Лунный месяц длится двадцать два дня – это время, за который малое светило проходит свой цикл роста. – При этих словах Вероника бросила взгляд на ночной небосвод, с удивлением обнаруживая две большие яркие луны. И одна из них, действительно, была меньше своей небесной «подруги».
– Отлично, мне нравится такой календарь! Всего-то три недели – пролетят, и не заметим даже, – девушка улыбнулась, предвкушая, как по окончании отбора станет счастливой обладательницей приличной суммы вознаграждения за свои труды. С деньгами-то проще будет уже планировать своё будущее в новом мире.
– Не торопись радоваться, – осадил вредный фамильяр. – В нашем случае, речь идёт о деловом месяце, а не о лунном. Так вот, деловой месяц составляют уже сорок четыре дня. Поэтому, приготовься, голуба! Тебе здесь долго ещё куковать…
– Зяблик, я надеюсь, это ты пошутил так сейчас?
Кот на мгновение прервал своё умывание, вскидывая многозначительно лапой, и в поучительной манере произнёс:
– Какие могут быть шутки! Деловой месяц используется, как правило, при составлении каких-либо договорённостей, в договорах или контрактах. И если нет прямой отсылки к лунному месяцу, по умолчанию, принимается именно такой срок.
– И что мне прикажешь делать столько времени с этими девицами? Чем я их занимать буду?
– Ты – распорядитель, тебе и расклад планировать, – добил своим сарказмом рыжий прохвост. И устраиваясь в кресле поудобнее в любимой кошачьей позе «клубочком», уже сонно добавил: – Только не забывай, что кроме обязанностей массовика-затейника, тебе ещё и злодейку вычислить надо успеть. Не ровен час, отбор ваш накроется медным тазом и закончится поминками вместо свадьбы…
Глава 13. Вдох глубокий, руки шире…
Пол ночи Вероника ворочалась в кровати, силясь уснуть и получить наконец-то долгожданный отдых. Но похоже, от избытка впечатлений последнего времени, эта задача казалось просто невыполнимой.
Перемещение в новый мир, открывшийся дар ясновидения (опять же, если верить словам Зяблика), управление отбором невест (который, как снег на голову свалился) – все эти проблемы, навалившиеся разом, напрочь лишали хоть какого-нибудь спокойствия. И вряд ли, кто другой смог бы расслабиться и уснуть в подобной ситуации.
А ещё и новость о местном календаре, кажется, окончательно добила Веронику. Вроде бы ничего особенного – ну подумаешь, вместо обычного земного месяца, придётся все полтора задержаться в поместье некроманта. Только разница существенная была в том, как проводить эти полтора месяца: получать всё это время удовольствие от всего, что прилагается к почётному статусу желанной гостьи? Или все полтора месяца ломать голову над тем, чем же занимать десяток взбалмошных юных аристократок?
К тому же, и видение странное в главной роли с лордом-женихом – тоже вносило существенную долу в общий котёл душевного раздрая попаданки. В общем, ночные метания в постели так ни к чему путному и не привели. Вероника не смогла найти существенных решений для навалившихся проблем. И в итоге, просто забылась под утро тревожным беспокойным сном…
Чтобы резко проснуться от ощущения назойливого пристального взгляда.
Распахнув глаза, Вероника мгновенно растеряла все остатки сна. Такого пробуждения она уж точно не ожидала. Приблизившись чуть ли не вплотную к её лицу, над ней нависала наглая усатая морда.
– Что, всё уронили? – спросонья, недовольным голосом буркнула девушка, с отсылкой к известному интернет-мему в своём родном мире. – Так и я тебе не Наташа, и нечего сидеть надо мной и гипнотизировать. Чего тебе не спится, Зяблик?
– Кто уронил? Где уронил? – заметался фамильяр по кровати, прислушиваясь к окружающей обстановке. – И при чём тут Наташа?
– Ладно, проехали, – Вероника отмахнулась и, сладко зевнув, развернулась на другой бок, намереваясь восполнить время вынужденного недосыпа.
– Э-э-э, голуба, постой! – кот, лихо запрыгнув на изголовье кровати, свесился оттуда и постучал лапой по плечу своей ведьме. – Хватит спать, подъём! Забыла что ли, тебе свой куря…, тьфу ты, цветник организовывать пора! Они же сейчас проснутся и всё поместье некроманту разнесут, а нам с тобой отвечать потом перед ним. Давай, признавайся: что придумала на сегодня?
Вероника нехотя приняла вертикальное положение, силясь собрать остатки бодрости и оптимистичного настроя после почти бессонной ночи.
– Вот умеешь, ты Зяблик, с самого утра настроение ещё больше испортить, – с явной неохотой покидая уютное нутро постели, девушка встала у окна и сладко потянулась. Затем, чтобы прогнать остатки сонливости, сделала несколько взмахивающих движений руками. И встрепенулась, осенённая внезапной мыслью: – я знаю, чем мы займёмся сегодня! Да и потом, тоже не лишним будет. Так, мне нужен Андрез!
Когда дворецкий явился на зов персонального звонка-артефакта, которым специально снабдили леди-распорядительницу, Вероника негромко озвучила ему свои поручения.
Заинтригованный фамильяр старательно тянул шею и двигал ушами, силясь расслышать подробности разговора его ведьмы с дворецким. Но не преуспел в этом занятии. С досадой осознавая, что девушка в отместку за ранний подъём издевается таким образом и заставляет изнывать от любопытства.
Зато Вероника, похоже, окончательно взбодрилась и, вдохновлённая внезапной идеей, принялась собираться, как только служанка принесла то, что было заказано дворецкому. Кота выгнала за дверь со словами:
– Брысь, и не мешай мне переодеваться! Ты хоть и кот, но всё равно мальчик. Поэтому, дуй в коридор и там жди.
А служанке Вероника велела, чтобы всем участницам отбора выдали такой же комплект одежды, как и у неё. И завтрак для девушек не накрывать без личного согласования с распорядительницей отбора, то есть, лично с ней.
И спустя некоторое время, разбуженный лихим свистом хозяин поместья, наблюдал, поистине обескураживающее зрелище.
Выглянув на балкон, чтобы выяснить причину утреннего переполоха, лорд Герард так и застыл. Окончательно сбрасывая остатки сна, некромант уставился на необычное представление – по-другому он это явление назвать не смог.
На красивой лавандовой лужайке перед замком, деятельная леди распорядительница вышагивала перед строем заспанных красавиц и что-то им объясняла. Девицы, одетые в разнобой: кто в лёгкие воздушные платья, а некоторые – в мешковатые брючные костюмы (подозрительно напоминающие униформу замковых поварят), стояли и понуро слушали инструктаж своей гранд-дамы.
А по окончании разъяснений, разнобойная девичья команда потянулась нестройной вереницей за своей предводительницей. И вскоре, весь отборочный цветник скрылся за поворотом замка.
– Андрез! – привычно уже рявкнул некромант, выходя из покоев в коридор. И не дожидаясь, пока дворецкий поднимется к нему на этаж, перевесился через перила и громко спросил: – Что всё это значит? Куда это леди с утра пораньше отправились, да ещё и в таком странном виде?