Элли остановилась перевести дух.
- Постойте-ка минутку, - проговорила она.
- Что случилось? - встревоженно спросил Мэнни.
Элли осмотрелась вокруг:
- У меня какое-то странное ощущение.
- Ты, наверное, просто голодна, - сказал Мэнни. - И у тебя в крови понизился уровень содержания сахара. У меня идея. Вон там сколько хочешь фруктов. - С этими словами он бросился в сторону цветущего кустарника.
- Не надо, Мэнни, остановись! - крикнула ему вслед Элли. - Это не то, что ты...
- Мэнни, постой! - Диего тоже почувствовал какую-то смутную опасность. - Я бы на твоём месте не стал этого делать. Ведь Бак предупредил нас - не сходить с тропы. Мы ничего об этом не знаем, и это не твоя игровая площадка.
Мэнни только засмеялся в ответ:
- Вы что же думаете, я боюсь симпатичных цветочков?
Не успел он дотянуться до вожделенного фрукта, как мощный стебель тут же обвил его ноги. Через секунду в ловушку попал и тигр.
Стеблей становилось всё больше. Они стали похожи на вытянутые шеи журавлей, когда подняли Мэнни и Диего над белым цветком, поражавшим своим чудовищным размером.
Раздался какой-то странный сосущий звук, и к ним потянулись огромные лепестки.
- Что происходит? - в панике крикнул Мэнни, когда он и Диего оказались в самом центре цветка.
Через какие-то минуты, прижатые друг к другу так сильно, что могли бы поцеловаться, они уже не в силах были шевельнуться. На свободе оставались пока только головы.
Секундой позже лепестки цветка полностью закрыли их.
Все с ужасом наблюдали за происходящим, не зная, что делать.
- Прекрати есть наших друзей, ты, мерзкое растение! - завопили Эдди и Крэш.
Но всё было напрасно. Из земли перед цветком появились новые стебли и тут же потянулись к опоссумам. Они застыли от страха, а потом сломя голову кинулись прочь.
С Элли было достаточно.
- Я знаю, что делать, - заявила она. - Сейчас я эту дрянь выдерну из земли.
Вдруг раздался голос, шедший как будто из ниоткуда:
- Если сделаешь так, то цветок закроется навсегда, и им уже ничем не поможешь.
Элли повернулась и увидела Бака.
- Ладно, - проворчал он. - Я их вызволю, прежде чем он начнёт переваривать твоего мужа и тигра.
- Переваривать? - с трудом высунув голову наружу, повторил Мэнни.
Тем временем внутри цветка стала выделяться какая-то жидкость, она поднималась всё выше и выше.
Бак достал нож и вспорол ближайший стебель, из которого тут же обильно потёк сок.
- Минуты через три от них бы остались одни лишь кости. Ну, может быть, для твоего толстого мужа потребовалась бы ещё пара лишних минут, - сообщил Бак.
- И совсем я не толстый! - завопил Мэнни.
Элли взглянула на Бака и, уже не сдерживаясь, закричала:
- Да поторопись ты!
- Ну что же, пришло время Баку всерьёз рассердиться, - гордо заявил он.
Бак сшиб несколько маленьких цветочков, оказавшихся под ногами, а затем прыгнул на лепестки огромного цветка. Перевернувшись через себя, он исчез внутри.
Пока он проделывал свои акробатические номера, жидкость уже достигла подбородков Мэнни и Диего. Держа нож во рту, Бак опустился к основанию цветка. Жидкость поднималась всё выше и выше. И Мэнни с Диего пришлось задержать дыхание, чтобы она не попала им в пасти.
Внизу Бак сорвал оболочку, покрывавшую голубую и красную тычинки. Он внимательно посмотрел на них и задумчиво почесал в голове. Какую из них нужно перерезать, Бак понятия не имел. Он решил выбрать красную. Именно от неё вверх через жидкость поднимались угрожающего вида пузыри.
«Эх, не та совсем!» - подумал Бак и начал быстро прилаживать её на старое место. А потом перерезал голубую тычинку.
Элли напряжённо ждала внизу. Вдруг она увидела, что чудовищное растение задрожало и судорожно напряглось.
«Что там происходит?» - в панике подумал она.
А затем один за другим стали отпадать лепестки гигантского цветка. Через секунду вниз хлынула жижа, наполнявшая его.
Элли невольно отступила назад, когда с головы до ног мокрые Мэнни и Диего буквально рухнули сверху, распластавшись перед ней и с трудом переводя дыхание. Она тут же нагнулась, чтобы удостовериться, что с ними всё в порядке.
- Ничего себе цветочек! - заметил осторожно подошедший Крэш.
- Да, просто ужас! - добавил Эдди.
Несколько минут спустя Мэнни и Диего стояли, потупившись, перед лаской. Их шерсть промокла насквозь и слиплись.
- Ну что же вы? Давайте говорите! - Элли сурово посмотрела на них.
Диего и Мэнни явно чувствовали себя не в своей тарелке.
- Конечно, мы... - запинаясь, начал Мэнни. - В общем, спасибо тебе, что спас нас.
- Присоединяюсь к сказанному, - буркнул Диего.
Бак слегка повернул голову в их сторону, давая понять, что благодарность принята.
Элли нахмурилась и, не обращая внимания на Мэнни и Диего, посмотрела на Бака:
- Они пытались сказать: «Не будете ли вы столь любезны помочь нам?»
Бак быстро обернулся. А потом схватил Мэнни за хобот и дёрнул его вниз на уровень своих глаз.
- Хорошо, - прорычал он. - Я помогу вам. Но вам придётся подчиниться моим правилам. Итак, правило первое: во всём слушаться Бака. Правило второе: всегда идти по середине тропы. И наконец, третье: самый болтливый должен идти в хвосте отряда.
Эдди молча отступил за спины других.
- А теперь вперёд! - закончил Бак.
С этими словами он гордо повернулся и тут же налетел на куст.
За ним следом шли Элли и Диего. Мэнни быстро подскочил к жене, чтобы она тоже не поранилась.
- И мы должны привести свои мозги в порядок, - пробормотал он.
Бак, услышав, что сказал Мэнни, громко заявил:
- А вот это как раз - правило четыре!
Глава 12
Сид без всякой надежды на спасение оглянулся вокруг. Мать-динозавриха, тяжело ступая, пересекала долину, держа его вместе со своими тремя детёнышами в огромной пасти.
Маленькие динозавры всю дорогу хныкали от страха.
- Не волнуйтесь так, - пытался он их утешить. - Всё будет хорошо. С нами всё будет хорошо.
Неожиданно их мать остановилась и опустила на землю своих детёнышей.
- Вот видите? - с облегчением вздохнул Сид. - Она отпускает нас...
Но не успел он закончить, как динозавриха резко подняла голову, всё ещё держа его в пасти.
Сид истошно завопил:
- Нет! Я слишком молод, чтобы меня съели!
Ему удалось ухватиться за ветку стоявшего рядом дерева. Другого способа спастись он придумать не мог.
Динозавриха остановилась и потянула его к себе.
- Пожалуйста, - взмолился Сид, - не делайте этого!
Но она продолжала тянуть.
Вдруг что-то треснуло, он врезался прямо в дерево и тут же вцепился в него.
Маленькие динозавры, спрятавшись за скалой, со страхом наблюдали за происходящим.
Сид немедля взобрался на верхушку дерева, пытаясь там укрыться. Но это мало чем ему помогло. Мать с горящими злобой глазами уже нависала над ним.
- Послушайте, - заикаясь, сказал Сид. - Вы наверняка знаете. Семьи бывают разными. Может быть, нам удастся договориться по-хорошему?
Динозавриха, не слушая его, ударила по дереву, щёлкая своими чудовищными челюстями. Во все стороны полетели листья. Сид уцепился за длинный сук, стараясь как можно дальше отодвинуться от Мамы.
- Я бы мог, к примеру, оставлять у себя детишек с воскресенья по вторник, - ещё раз попробовал договориться Сид. - А вы могли бы...
На этот раз Мама сломала добрую половину сука, и Сиду пришлось держаться за какую-то хилую ветку.
- Ну, раз так, то я не против ограничиться уик-эндами, - скромно сказал он.
Динозавриха совсем обезумела и со всей силой ударила по тому, что осталось от дерева. Сид рухнул вниз. Падая, он зацепился задней лапой за перепутавшиеся между собой лианы и повис вниз головой, всего чуточку не долетев до земли.
Мама заревела и двинулась к нему.
Он задохнулся от страха и еле слышно пробормотал:
- Если вы съедите меня, наши дети будут очень расстроены.
Она подошла ещё ближе, продолжая щёлкать челюстями. Но в самый последний момент, когда Сид уже прощался с жизнью, три маленьких динозавра встали между ними. Один из них показал свои зубки и тихонько зарычал.
Мать с удивлением посмотрела на своих детёнышей. А потом поражённый Сид увидел, как она отступила назад.
Ещё не веря своим глазам, он всё-таки ухмыльнулся:
- Счёт один-ноль в мою пользу!
После чего поощрительно похлопал сам себя по голове.
Бак внимательно вглядывался в густые джунгли впереди.
- Итак, ты живёшь здесь, рассчитывая лишь на свой ум и смекалку? Всегда один, ни за что и ни за кого не отвечая? - спросил Диего.
- Да, это невероятно, но факт, - ответил Бак. - Ни от кого не завишу. Никаких ограничений. Разве это не великолепная жизнь для одинокого парня?
Диего был поражён.
- Ты слышал, что он сказал? - спросил он Мэнни.
Тот кивнул, наблюдая, как Бак, подобрав маленький осколок скалы, приложил его к своему уху.
- Привет, - сказал одинокий охотник, как будто кусочек камня был телефонной трубкой, потом отвернулся от всех и продолжил: - Слушай, сейчас я не могу говорить. Слишком занят. Пытаюсь вернуть к жизни мёртвого ленивца. Ладно, пока. Я тебя тоже люблю.
Бак снова повернулся к своим подопечным.
- Ладно, ребята, давайте за мной, - улыбнулся он.
Диего недоверчиво уставился на него.
- Вот и ты станешь таким недели через три, - прошептал на ухо другу Мэнни. - Полностью чокнутым.
- Так почему же всё-таки это место называется пропастью Смерти или как там ещё? - спросил Эдди.
Бак не ответил. Он молча подошёл к одному из деревьев. Тут же появилось хитроумное приспособление из лиан и верёвок, соединившее два края пропасти. А перед ними опустилась огромная гондола.
- Мадам, прошу вас. - Бак пригласил Элли взойти на борт, протянув ей лапу.
- Эй, послушай! - запротестовал Мэнни. - Она не сделает этого.