- Да неужели? Ты что, забыл первое правило? - возразил Бак.
- Всегда слушаться Бака! - напомнила Элли мужу, проходя мимо него.
Она забралась в гондолу, а Бак вскарабкался на её плечо.
- А теперь внимание!.. Да, ещё, чуть не забыл: постарайтесь задержать дыхание. Иначе ядовитые испарения убьют вас,-предупредил Бак.
- Ядовитые испарения?! - запаниковала Элли.
- Стойте! - приказал Мэнни.
Но было уже слишком поздно. Бак потянул за рычаг, и гондола взмыла над пропастью. Через секунду она исчезла вместе с Элли за облаком зелёных испарений.
- Элли! С тобой всё в порядке? - завопил Мэнни.
- Ты сам должен это попробовать! - донёсся голос его жены.
- Отлично! А теперь очередь за остальными! Ничего не может быть легче! - подбодрил всех крик Бака.
Глава 13
Маленькие динозавры стояли вокруг скалы и жалобно хныкали, прося поесть.
Скоро появился Сид с целой охапкой разных овощей:
- Ну, ребятки, вот и я. А теперь давайте ешьте. Здесь на всех хватит!
Малыши понюхали принесённое Сидом и тут же с отвращением отвернулись.
- Что такое? - уставился на них Сид. - Вы не хотите есть эти чудесные овощи? Тогда расскажите мне, каким образом вы собираетесь стать большими сильными динозаврами?
В этот момент из зарослей вышла Мама, неся в пасти археоптерикса, летающего динозавра. Она подошла поближе и бросила его своим детям.
Все три детёныша в недоумении посмотрели на мать, не зная, что делать дальше. Динозавриха указала им на свою добычу, давая понять, что её нужно съесть.
- Нет, постойте! - вмешался Сид, загородив собой птицу. - Я воспитывал их в духе вегетарианства. Чтобы они и знать не знали вкуса мяса. Ведь всем известно - это самый здоровый образ жизни. Посмотрите на меня. Я выгляжу намного моложе своих лет. А моя шкура похожа на шкуру совсем юного ленивца.
Не обращая внимания на Сида, Мама подтолкнула птицу почти под самый нос своих голодных детей.
Сид, видя, как они внимательно разглядывают её, снова начал вещать:
- Нет и ещё раз нет! Всё это не для нас, ребята. Все эти перья, мясо под ними... И...
Неожиданно «мясо» посмотрело на него!
- ...и к тому же она живая!
Сид отскочил в страхе назад. Не менее испуганная птица двинулась за ним. А потом поднялась на несколько футов в воздух, хлопая крыльями, как цыплёнок, и опустилась прямо ему в лапы. Её глаза молили о защите.
Он повернулся к семейству динозавров и строго сказал:
- Вы должны запомнить раз и навсегда: мы не едим живых животных!
Сид посадил археоптерикса на край скалы и ласково ему улыбнулся:
- А теперь лети и будь свободной!
После чего спихнул её со скалы, не зная, что летать-то она и не умеет.
Беспомощная птица рухнула вниз как камень. Оказавшийся поблизости голодный птеродактиль тут же схватил её и в одно мгновение проглотил.
Динозавриха сердито засопела и пошла назад к зарослям.
- Эй! - крикнул ей вслед Сид. - Куда это вы собрались? Теперь понятно, почему вы одна. Для того чтобы разрешить любой конфликт, нужно желание и мужество. А у вас их нет!
Мама скоро вернулась и бросила перед своими детёнышами тушу какого-то животного. А потом пристально посмотрела на Сида.
- Хорошо, давайте, - обиженно сказал он. - Получается, что я здесь разговариваю сам с собой? Я вам объясняю: ребятки - вегетарианцы. А вы в ответ рычите. Я предлагаю обсудить всё это спокойно. А вы опять рычите. Так мы никогда не найдём общий язык!
Динозавриха прорычала снова.
- Да, это ваш универсальный ответ на любой вопрос! - расстроенно сказал Сид.
Неожиданно к их ногам прикатилась обглоданная кость. Как по команде динозавриха и Сид повернулись в сторону притихших детёнышей. Те выглядели вполне счастливыми, сытыми и время от времени рыгали. А вместо туши на земле валялась груда обглоданных костей.
Не успел Сид открыть рот, чтобы отругать их, как вдруг неподалёку раздался свирепый рёв.
Мама быстро схватила своих отпрысков и собралась было бежать, но они жалобно захныкали и потянулись к Сиду.
Рёв повторился, но уже намного ближе. Теперь можно было слышать и тяжёлую поступь огромного животного, быстро приближавшегося к ним.
Динозаврихе ничего не оставалось, как забрать Сида с собой.
Через несколько минут гигантская тень нависла над скалой, где только что стояли Сид и семейство динозавров. Чудовище наклонило страшную морду и стало обнюхивать всё вокруг.
Глава 14
Той ночью Крэш и Эдди сидели вокруг впадины, в глубине которой тлела лава, и слушали Бака, очень убедительно рассказывавшего о том, как он остался без глаза.
- И вот стою я там, - продолжал Бак, - на самом краю своей судьбы, прислонившись спиной к стене и без всякой надежды. Я уже смотрел в вечность, готовясь уйти в неё...
- А что случилось потом? – нетерпеливо спросил Эдди.
- Оставался совсем маленький шанс, что Руди меня не заметит, но тут он схватил меня своими чудовищными челюстями!..
Крэш от изумления разинул рот:
- Так он тебя что, убил?
Бак снисходительно посмотрел на него:
- Тогда я бы здесь не стоял.
К ним незаметно подошёл Мэнни, чтобы дослушать волнующую историю чудесного спасения ласки до конца.
- Никогда я не хотел жить так сильно, как тогда, стоя перед лицом смерти, - продолжал Бак. - Руди уже открыл пасть, чтобы проглотить меня, когда я схватился за мясистый розовый отросток, торчавший в глубине его глотки.
- Вот это да! - хором воскликнули опоссумы.
- Я вцепился в него изо всех сил и не собирался отпускать... - для большего эффекта Бак сделал паузу. - А потом стал раскачиваться на нём взад и вперёд, пока не вывалился из его пасти. Вполне возможно, что я лишился своего глаза именно в тот день, но вместо него получил вот это.
Эдди разинул рот от изумления, когда Бак достал какое-то странное оружие, острое, как бритва.
- Это зуб Руди! - гордо пояснил он.
Опоссумы были так поражены услышанным и увиденным, что с минуту молча смотрели на Бака, а потом, перебивая друг друга, начали кричать:
- Ты – суперласка! Ультраласка!
- Настоящий боец! - добавил Диего.
Мэнни взглянул на него.
- Что я такого сказал? - пожал плечами Диего. - Получается, что так.
Бак не спеша засунул зуб Руди в специально сделанные для него ножны и только потом посмотрел на остальных.
- Да, я вот такой, - не без гордости согласился он. - А теперь я вам расскажу другую историю о времени, когда я...
- Ну ладно, ладно, - прервал его Мэнни. - На сегодня достаточно сказок.
Бак обиженно повернулся к нему:
- Ты что же, мне не веришь?
- Я лишь скажу, что верю тому, во что ты сам веришь, - ответил Мэнни. - Разве этого не достаточно?
- Да, наверное, ты прав, - подумав, сказал Бак.
- Вот и хорошо, - зевнул Мэнни. - А теперь давайте немного поспим. Пошли, Элли!
- Вы, ребята, тоже вздремните, - сказал остальным Бак. - А я покараулю.
Опоссумы запротестовали.
- Не волнуйся, Бак, - заявил Эдди. - Это наше дело - караулить. Ведь ночь - время опоссумов!
- Мы - хозяева ночи, малыш! - добавил Крэш.
Через пару минут вокруг воцарилась тишина. Мэнни, Элли и Диего спали. За ними улеглись и опоссумы, начав тут же громко храпеть. Бак, как и обещал, не сомкнул глаз, прислушиваясь ко всем подозрительным шорохам и наблюдая за спящими.
Динозавриха одного за другим подняла своих детёнышей на вершину высокой скалы, где она специально соорудила для них нечто похожее на огромное гнездо.
Сид попытался вскарабкаться вслед за ними, но его лапы заскользили по гладкой поверхности скалы, и он кувырнулся вниз.
В конце концов ленивец оставил свои попытки подняться наверх.
- Спите крепко, ребятки! - крикнул он им. - Завтра нам предстоит тяжёлый день. Нужно будет запастись едой. Поохотиться. А мне... опять скучать по моим друзьям.
Сид пару минут стоял, не двигаясь, и думал о Мэнни, Элли и остальных, вспоминая ту ужасную сцену на игровой площадке Мэнни.
- Как мне их не хватает, - пробормотал он. - А они, может быть, и вообще обо мне забыли.
Сид тяжело вздохнул и положил на землю здоровенный лист какого-то гигантского дерева, готовясь улечься на нём спать. К его огромному удивлению над ним неожиданно наклонилась динозавриха и схватила за загривок.
- Эй, в чём дело? - закричал он в страхе.
Мама очень аккуратно подняла его и положила рядом со своими детёнышами.
Сид был растроган до слёз.
- Знаете, вы такая милая, такая... - Он замолчал, не находя больше слов.
Динозавриха раздражённо фыркнула, но Сид заметил, что она слегка улыбнулась. Как только он свернулся клубком и засопел рядом с детёнышами, Мама повернулась к ним спиной и стала внимательно вглядываться в джунгли, откуда в любой момент могло появиться какое-нибудь чудовище.
Элли заморгала и открыла глаза.
- Мэнни? - позвала она.
Оглянувшись вокруг, Элли увидела, что рядом никого нет.
- Крэш? Эдди? - в испуге крикнула она.
В ответ из джунглей раздался зловещий звук. Элли, напуганная до смерти, обернулась. А потом пошла в ту сторону, продолжая звать мужа.
Неожиданно перед ней замерцали два жёлтых глаза, а затем из темноты появились две чудовищные челюсти...
Мэнни стало тяжело дышать, и он тут же проснулся. Оглянувшись вокруг и ничего необычного не заметив, мамонт облегчённо вздохнул.
- Это был всего лишь сон, - сказал он сам себе, но всё-таки наклонился над женой, которая продолжала спокойно спать рядом.
- Мэнни? С тобой всё в порядке? - спросила полусонная Элли.
- Прости, что разбудил. Я просто хотел убедиться, что ты в безопасности, - не найдя сказать ничего другого, выпалил Мэнни. - Ведь ты сейчас находишься в самом опасном месте на свете!
- Но это не твоя вина, - ответила Элли твёрдым голосом. - В жизни всякое бывает. И ты должен быть готов ко всему.