Вот уж кого талантом судьба не обделила! Столб света от каменной таблички поднялся на целых два метра, когда к ней прикоснулся Лю Вэй. Он уже научился чувствовать Ци и даже от крыл первый меридиан. Среди слуг ходили слухи, что его даже хотят отправить в одну из сект на Великих равнинах – легендарное место, где любой может запросто открыть все меридианы и даже сформировать Духовное семя, на что в семье Лю был способен только прадедушка, нынешний патриарх семьи.
От его присутствия Лю Фей было особенно больно. Он когда-то, в далёком детстве, попытался пару раз защитить Лю Фей после того, как её вышвырнули из семьи, но его со смехом побил Лю Тэнфей со своей сворой подхалимов, и с тел пор Лю Вэй только молча смотрел на то, как над ней издеваются.
-Лю Тэнфей! Ты чего тут забыл?! – Цзынфей не особо любила своего брата, он был ей весьма противен. – Сейчас моё время тренироваться!
-Твоё так твой. Чо, уже и посмотреть просто нельзя?
-Нельзя! Нечего делать – иди медитируй или тренируйся.
-А то что? Дедушке наябедничаешь? – усмехнулся Тэнфей.
-Я с тобой могу и без дедушки разобраться! – зловеще прошипела Цзынфей.
-Ты-то? Ха-ха! Я тебя не трогаю просто потому, что отец мне так приказал. С увечьями тебя сложно будет продать в другую семью! Но если ты меня выведешь – могу на это наплевать!
-Ты! – девушка замолкла, так как понимала, что это правда.
-Вот и отлично! – Тэнфей подошел ближе, кинул презрительный взгляд на замолчавшую девушку и переключился на Лю Фей. – Может, мне вместо тебя с этим выродком поиграться, а? Я давно уже хотел, но мне постоянно говорили, что это твоя игрушка. А я ещё сломаю, на ком ты тогда тренироваться будешь?
Коротко размахнувшись, он ударил девочку кулаком по лицу. Перед глазами Лю Фей блеснули звёзды, она свалилась на траву, почти потеряв сознание. Удар явно был намного сильнее, чем у Цзынфей!
-Э? Что это она такая слабая-то? – Тэнфей презрительно прищурился, потом у него мелькнула одна мысль. – А может, её иначе использовать, а?
Сделал шаг к валяющейся на земле Лю Фей, схватил за ворот платья и с силой рванул. Ткань почти не сопротивляясь лопнула, порвалась, открыв для всех глаз щуплое и детское тельце со старыми и свежими синяками. Лю Фей с всхлипом попыталась прикрыться остатками платья, подхалимы Тэнфея радостно и слегка похотливо засмеялись, Лю Вэй сжал кулаки, а Цзынфей протестующее закричала:
-Что ты делаешь, идиот?! Она же твоя сестра! Пусть даже её выкинули из семьи – по крови она твоя сестра!
-Да какая там сестра! – отмахнулся Тэнфей, в глазах которого прибавилось похоти. – Она выродок и всё! Может, даже не человек вообще – наверное, её бабка-носунья подменила в младенчестве на своего подкидыша, вот у неё и нет таланта к культивации!
-Придурок! Уйди отсюда! Теперь-то я уж точно всё дедушке расскажу!
-Ха-ха-ха! Да и рассказывай себе! Дедушка вообще убить её хотел, но её мать вымолила ей жизнь. В ногах у прадедушки валялась, землю целовала, лишь бы этому ублюдку жизнь сохранили! Прадедушка согласился, но запечатал её, так что понести она больше никогда не сможет. Она просто ходячая дырка и всё!
-Ты псих! – глаза Цзынфей метали молнии, но поделать она мало что могла. Меньше чем за год её отдадут в чужую семью, а Тэнфей один из сильнейших в младшем поколении, будущая надежда и опора. На чью сторону встанет семья?
-Нет! Не надо! – Лю Фей взвизгнула, когда Тэнфей разодрал остатки платья в клочья и стянул его с неё. Она вскочила, пытаясь убежать, но её поймали за волосы и ударили в живот, от чего она снова свалилась на землю, задыхаясь и хватая ртом воздух.
-Куда побежала? Тебе отсюда не уйти! – Тэнфей облизнулся и стал снимать штаны.
-Перестань! – внезапно вмешался Лю Вэй, шагнув вперёд.
-Парни, успокойте его там! – Тэнфей не стал отвлекаться, а Лю Вэя схватили за руки и пару раз ударили в живот, отчего он обмяк. Тэнфей повернул голову к Фей – Хе-хе, а у тебя даже есть что-то, похожее на сиськи!
Он уже достал своё хозяйство и хотел было начать, как Цзынфей не выдержала. Резко подскочила и ударила его ногой по шее, ловко попав в то самое место, по которому не так давно била Лю Фей. Её противник был слишком занят, поэтому момента удара не заметил, но отлетел от него, кувыркаясь. Остановился, с усилием вскочил, потирая шею.
-Ты что, тварь, с ума сошла?! Я тебя!.. – договорить он не успел, Цзынфей подскочила и стала осыпать его ударами. Впрочем, он быстро очнулся и стал ей отвечать.
Один из подхалимов бросился было к своему вожаку, но очнувшийся Лю Вэй ловко подставил ему подножку, а потом выскочил из рук схвативших его. Развернувшись, мимоходом приложил по рёбрам упавшего и стал наседать на других противников. Те хоть были старше и в большинстве, не могли в полной мере отвечать ему, опасаясь и его самого, и его статуса «гения семьи Лю».
Безвольно лежащая до этого момента Лю Фей резко пришла в себя, и ей стало понятно, что последствий драки ей не избежать. Кого выставят виноватой? Её, конечно! Да и потом… Она будет становиться старше, а у таких, как Тэнфей, прибавится власти в семье. Такое может происходить хоть каждый день! На её глаза накатили слёзы бессилия. Неужели только это и ждёт её в будущем? Побои, унижения и похоть?!
Неожиданно она увидела край обрыва, за которым была Небесная река. Может, всё прекратить прямо сейчас? Уж лучше смерть, чем такая жизнь! Пользуясь тем, что никто не обращал на неё внимания в данный момент, Лю Фей напряглась, собралась с силами, вскочила и бросилась бегом к реке! Драка на секунду замерла, все посмотрели на бегущую к краю обрыва девочку, а она разом преодолела разделяющее её и реку расстояние и сиганула вниз, к воде. Упала метров с пяти, ударившись животом и лицом об воду, потеряла сознание. Течение понесло уже безвольное тело вниз, минута – и едва видная спина девочки скрылась за поворотом реки.
-Нет! Сестра! – в обрыву подскочил Лю Вэй, с яростью глядя на уносимое рекой тело.
-Она… она…- Цзынфей тоже подошла, растерянно глядя на то место, где исчезло тело.
-Тьфу! – яростно сплюнул Тэнфей и потрогал наливающийся под глазом синяк. – Одно разочарование и никакого удовольствия! Теперь даже ублюдка не попинать вволю!
-Ты! Мразь! – Лю Вэй повернулся и посмотрел на Тэнфея полными ярости глазами.
-Рот закрой! Твоя сестрёнка сдохла, но ты-то остался! И можешь занять её место!
-Ты не посмеешь! – заступилась за мальчика Цзынфей. – Он гений семьи Лю и станет настоящим бессмертным в секте, а ты так и останешься тут на всю жизнь!
-А может, и не станет. Пошлите, парни, тут уже невесело! – Лю Тэнфей развернулся и стал уходить с лужка, за ним потянулись его помятые подхалимы.
-Я не хочу оставаться в этой семье! – Лю Вэй сжал кулаки так, что ногти пронзили кожу, и закапала кровь. Посмотрел на горные вершины, покрытые туманом, добавил. – Но когда я стану сильным, то обязательно сюда вернусь!
Глава 2. Обещание.
-Хм, и эти пустые. – однорукий старик проверил очередные расставленные в лесу силки, оказавшиеся нетронутыми.
Вздохнув, старик вернул силки на место и пошел к недалёкой реке, умыться и освежиться. Уже присев у самого берега и обмыв лицо, он заметил запутавшееся в свисающих в воду ветвях тело.
-Чёрт, как неудачно-то! Вот не могла подальше запутаться! – старик сплюнул в реку и поднялся на ноги.
Он не сомневался, что это женское тело. Потому что не раз уже такие находил. Голые, избитые, утопленные девочки. Эта тоже была такой – голой, в синяках и утопленной. Молодое поколение горных семей культиваторов вызывало презрение в старике даже в молодости.
Однорукий уже хотел уйти, как вдруг удивлённо обернулся и посмотрел на покачивающееся в воде тело. Всмотрелся пристальнее, прищурив глаза, прислушался к внутреннему чутью.
-Не может быть! Да она ещё живая!
Быстро соорудил из верёвки аркан, с четвёртой попытки его удалось набросить на голову девочки, осторожно стал подтягивать к себе, так, чтоб петля не очень затягивалась. Наконец, когда тело достаточно близко подтянулось, вошел в воду и вытащил его на берег. Встав на колени, старик приложил ухо к груди девочки. Было отчётливо слышно медленное, не более десятка ударов в минуту, но уверенно сердцебиение.
-Невероятно! Так, надо удалить воду из лёгких. – однорукий надавал девочке на грудь, перевернул на бок – та не приходя в сознание стала выкашливать воду.
Когда потоки воды прекратились, старик забросил маленькое тело себе на плечо и быстрым шагом направился к своему жилью. Часа через полтора он подошел к небольшой хижине, одной стеной которой служила невысокая вертикальная скала, а три других были сделаны из брёвен. Занёс девочку в хижину, уложил на свою кровать, накрыл одеялом из шкур, а сам вышел во двор и стал разделывать единственного пойманного за сегодня зайца.
Лю Фей очнулась ближе к вечеру. Открыла глаза, непонимающе уставилась в закопченный потолок. Где она? Что… что произошло? Ничего не помнит! Пошевелилась, от этого заболели синяки – и её как доской по голове ударили воспоминания! Тэнфей, пытавшийся её изнасиловать, крики брата, её рывок к реке, падение и всё, дальше никаких воспоминаний. Разве она не умерла?! Лю Фей завертела головой, осматриваясь. Это что… загробный мир?
-Аааа, проснулась? Ну наконец-то! – внезапно дверь открылась и в дом вошел однорукий старик. – Весь день в кровати провалялась!
-В…вы кто?! – Лю Фей подобралась, вдруг ощутив, что она совершенно голая, схватилась обеими руками за одеяло из шкур и как могла закрылась им.
-Лан Е. Я тебя в Небесной реке выловил, где ты плавала. – старик бросил около очага охапку веток, потом стал выгребать золу кочергой. – Есть хочешь?
-Нет. То есть да. Спасибо. Это… за то, что выловили. А где я? – мысли всё ещё путались в голове девочки.
-Там же, где и была – на Подковном кряже. Почти на самой его западной оконечности. – старик говорил размеренно и с доброжелательностью в голосе. От него не укрылись ни её попытки закрыться как можно больше одеялом, ни инстинктивные ёрзания на постели, которыми она старалась оказаться как можно дальше от него. Ну да, после того, что она пережила, вряд ли она сразу же придёт в себя. – Сегодня на ужин у нас будет заяц с дикими овощами. Надеюсь, тебе понравится.