— Мастер Лаин, Воир и пришел именно с этой целью. Будьте осторожны. Вам лучше взять себе другого ученика, — Кильдин редко ошибался, благодаря врождённым способностям к предвидению, правда, в его случае они никак не зависели от собственных желаний или нужд окружающих.
— Ни к чему таить шило в мешке, были планы заменить безголового мальчишку Береникой. Только судьба решила иначе. Я не стану рисковать благополучием этой девушки. Хотя вместе мы бы смогли многого достичь, научив друг друга новым приемам и секретам кузнечного и ювелирного дела.
— Лорд Арвэлль просил передать, что вам всегда будут рады в его замке. Госпожа Береника нескоро пустится в дорогу. Мой родич намеренно сделал такой заказ, что ей придется задержаться в наших землях на полгода, как минимум. Столкновение с зимиями ни для кого не проходит бесследно. Даже если посчастливилось избежать их жадных посягательств на вашу душу, — синие глаза точно спрашивали о чём-то, но мужчина не спешил озвучить интересующую проблему вслух.
Потом раздался грохот и площадная брань. Видимо, кому-то на ногу упало что-то довольно тяжеёое. Сторожевые псы тут же отозвались яростным лаем. Они были готовы броситься на любого, кто посмеет нарушить покой или посягнуть на имущество любимых хозяев.
Глава 4
Не тратя попусту слов, дождались, пока подручные мастера принесут мои вещи и отправились к закрытой повозке. Кильдин вежливо распахнул передо мной узорчатую дверь и помог устроиться на сидении. Сам тактично опустился напротив и велел животным лишь похожим на обычных лошадей, поскорее добраться до Серебряного Леса тайными тропами.
Нам совсем не улыбалось попасть в лапы к лорду Сияру и его людям сейчас, когда я была так близка к обретению безопасного убежища. Там смогла бы спокойно выполнить взятые на себя обязательства по договору с мастером Лаином и снова ступить на Ледяные Тропы, ничем не разгневав Солейру и Временя.
Мой спутник украдкой рассматривал меня, но старался ничем не отвлечь от невеселых размышлений о собственном будущем. С удивлением поняла, что нравятся эти весьма заинтересованные взгляды украдкой. Складывалось такое впечатление, что попросту боится спугнуть неосторожным и совсем непрошеным вниманием.
Вернул меня к реальности до отвращения ставший знакомым голос Воира, что настоятельно требовал сиятельного Кильдина и его спутников остановиться:
— Лорд Сияр не желает, чтобы госпожа Береника ускользнула за городские стены! Лорду Арвэллю придётся уступить её ему! Это приказ, — сопровождавшие своего предводителя эльфы от такой наглости даже слегка растерялись.
Взявший на себя ответственность за мою безопасность в этом путешествии мужчина, едва слышно, шепнул:
— Вы готовы довериться мне, Береника? — мой изумленный взгляд изрядно повеселил моего покровителя, но деваться было некуда, поэтому лишь коротко кивнула. — Не бойтесь, попросту они найдут тут только меня. Отвечать же на их вопросы ни я, ни мои люди не обязаны.
Оказаться в мужских объятиях совершенно не ожидала. Потом меня попросту завернули вместе с собой в просторный зимний плащ для путешествий. Удивилась, насколько спокойно и тепло сейчас было на душе.
Только лукавый взгляд мимолетно напомнил о равнодушных синих глазах ледяного мага, что как-то умудрился занозой засесть в сердце. Хотя даже имени своего не удосужился сказать или, хотя бы, прозвища. Отогнав назойливые мысли, прикрыла глаза и даже дышать постаралась тише.
— Воир, не слишком ли много вы себе воли взяли? Госпожа Береника вольна делать всё, что пожелает. Ни ты, ни господин Сияр, — эльф намеренно упустил титул «лорд», давая понять, что в Серебряном Лесу в самом сердце Лунных Гор, людские титулы значат меньше, чем шёпот листьев на ветру в глухую полночь.
— Ах ты, осел дремучий! Немедленно говори, где спрятал девчонку?!
— Посмотри сам, — маг сохранял серьёзный вид, смеясь про себя. Давно он так славно не развлекался.
Я же замерла точно пойманная в силок певчая птичка. И сразу почувствовала, как тёплая рука Кильдина легонько сжала мое плечо, обещая, что, на этот раз, всё окончится благополучно.
— Надеюсь, у Сияра хватит ума и такта принести искренние извинения лорду Арвэллю и его супруге!
— Молчи, осёл! Не знаю, куда вы спрятали девчонку, но обязательно докопаюсь до истины!
— Прав мастер Лаин, ты беспросветно глуп, подмастерье Воир. И зачем он только тратит на тебя время, силы и дорогие материалы?
— Я не собираюсь выслушивать того, чьи уши так подозрительно смахивают на ослиные!
— Зато они великолепно усыпляют бдительность таких никчёмных людишек, как ты, и позволяют легче обводить их вокруг пальца!
Воир грязно выругался, тщательно обыскал повозку и, изрыгая угрозы и проклятья, убрался восвояси. Когда мы снова продолжили путь, меня так сильно колотило от нервного напряжения, что Кильдин попросту прижал к себе сильнее. Он что-то прошептал, погружая в целительный сон.
Пришла в себя от того, что пальцы ласково прикоснулись к чумазой щеке. В голосе шатена прозвучало искреннее беспокойство за мою дальнейшую судьбу:
— Тоин и Сияр слишком много стали брать на себя в последние лет десять. Надеюсь, у ведьмы Раиры хватит ума не совать свой не в меру длинный нос в эту историю. Она хотела избавиться от тебя, не подвергнув свое шаткое положение опасности. Мы помогли ей. Пусть и дальше дергает за ниточки Начальника стражи Замры, плетя свои многолетние интриги.
— Не уверена. Она слишком ревнива, чтобы рассуждать здраво, — дар Солейры счёл за благо донести до меня горькую истину: просто так эта беда не пройдет стороной.
— Справимся как-нибудь, Береника, — через миг я утонула в бездне синих глаз, почувствовав, как бледнеют воспоминания о ледяном маге. Потом наваждение рассеялось, оставив после себя ощущение так и не случившегося чуда пополам с растерянностью. — Вам лучше всего прямо сейчас переговорить с сиятельной Райвиэлль, — лёгкая улыбка тронула губы мужчины и угасла. Через миг я ощутила едва ощутимый поцелуй, благоухающий лесными травами. — Уверен, что моя сестра сможет дать вам несколько полезных советов. Обещайте, что воспримите их с должным вниманием.
У меня уже приятно кружилась голова, но собралась с силами и кивнула. Вскоре мы оказались в небольшой светлой комнате. Она, видимо, служила рабочей мастерской для хозяйки замка. У сиятельной Райвиэлль были такие же волосы и умопомрачительные синие глаза, как и у её младшего брата. Сразу было видно, что это — близкие родственники. Слишком уж похожи черты нечеловечески прекрасных лиц.
— Присядьте, госпожа Береника. Наш разговор может затянуться. Поэтому сначала предлагаю пообедать. Обсуждать проблемы на пустой желудок — не слишком хорошая идея.
Две молодые девушки, видимо дочери или племянницы гостеприимной эльфийской леди, быстро накрыли на стол. Во время трапезы все молчали, видимо почувствовав, что мне нужно время, чтобы взять себя в руки после событий. Они бешеным галопом неслись неведомо куда, срывая мои планы на ближайшее будущее.
— Я пока посмотрю в водное зеркало. Мне понять, что вам следует предпринять, чтобы избежать затруднений. Лорд Сияр с каждым улетевшим в прошлое годом становится всё несноснее и наглее!
— Сейчас важнее всего узнать, как мне снова попасть на Ледяные Тропы, если дела вдруг пойдут совсем плохо, — я покраснела до кончиков ушей, заметив искреннюю печаль во взгляде Кильдина.
К такому откровению была совершенно не готова. Подумав, решила обдумать этот вопрос в более спокойной обстановке и без лишних глаз и ушей. Ела намеренно неторопливо. Только так могла оттянуть тревожный для меня разговор, никого не обижая.
Эльфийская ведьма долго шептала на гладкую, как поверхность лесного озера в лунную ночь при полном безветрии, серебряную поверхность, а потом удивленно выдохнула:
— Ледяные Зеркала сами найдут тебя, если возникнет неразрешимая ситуация. Ты пойдешь ещё по шести мирам. Встретишь свою судьбу, а потом тебе придётся решать, с кем из двоих остаться. Естественно, от твоего выбора будет зависеть, будешь ли счастлива или испытаешь то же горькое разочарование, как и твоя мать Лада в конце своей жизни. Кильдин, вернись сюда, как проводишь госпожу Беренику в её гостевые покои, нам надо поговорить. Это очень важно.
Мой спутник вежливо предложил опереться на его руку и пройти до анфилады из трёх светлых комнат. В этот раз очень нежно коснулся тёплыми губами моей ладони. Взгляд синих глаз о чем-то молил, но вслух отчего-то ничего сказать эльфийский лорд так и не решился.
Пожелав мне доброй ночи, посоветовал, как следует, отдохнуть. Потом попрощался и торопливо ушёл, оставив меня в полном смятении. Я словно чувствовала, что меня раздирает надвое. Одна половинка хотела согреться в объятиях Кильдина, другая страстно желала снова утонуть в синих омутах глаз ледяного мага.
Ощущения были довольно неприятные, но ничего поделать сейчас с этим не могла. Поэтому долго нежилась в теплой воде купальни и только уже ближе к полуночи оказалась в собственной постели.
Ароматные травы прогнали все тревоги ускользающего дня. Они позволили без помех соскользнуть в тенета охраняемого Солейрой сна. Правда, занозой в голове засела мысль: «О чём сестра хотела поведать брату с глазу на глаз, если не хотела, чтобы об этом узнал кто-то, кроме Кильдина»?
Хозяйка дома пытливо посмотрела в глаза младшему родственнику и выдохнула:
— Присядь и выслушай меня очень внимательно. Эльфийское Зеркало сказало, что тебе надо подарить Беренике возвратный амулет. Она должна пройти через все испытания Троп Временя и Солейры. Иначе счастья ей не видать. Выбирать в итоге будет она, но если избранником окажешься ты, то надо будет сделать всё, чтобы девушка без помех оказалась в нашем замке в Серебряном Лесу. Скорее всего, желание твоего сердца исполнится. Но только в том случае, если не станешь удерживать тут нашу гостью силой или с помощью магии.
Кильдин молча кивнул, давая сестре понять, что совет услышан и принят к сведению. Потом распрощался с родственницей и отправился в собственную мастерскую. Надо было придумать такой амулет в подарок для девушки, чтобы не только привёл их гостью обратно, но и уберёг от злых чар и иных опасностей. Даже если она предпочтет другого мужчину, а не его.