— Хотите шампанского? — раздался низкий мужской голос из темноты за спиной.
Черт, и здесь ее нашли. Никуда от них не спрячешься. Небось, крался следом за ней, как за добычей. Сейчас начнет острить, а потом и охмурять ее. Может, откровенно нагрубить ему?
Ей все равно теперь терять нечего.
— Нет, — резко ответила она, не поворачивая головы.
— А сигарету? — Голос прозвучал слева от нее метрах в двух.
— И сигарету не хочу. А также и остальными желаниями не горю. — Она продолжала напряженно всматриваться в клубящийся призрак сада, скупо освещенного редкими неоновыми фонарями.
— Верю. Вам, похоже, не так весело здесь, как остальным. Мне, признаться, тоже, — довольно искренне проговорил голос. — Но не бойтесь, я не стану доставать вас своей болтовней. Если не хотите говорить, подайте знак, и я тут же замолкну.
Джессика насторожилась. Глубокий, бархатистый и на редкость трезвый голос подействовал на нее как хороший транквилизатор. Стало любопытно взглянуть, кому он принадлежит.
Она медленно повернула голову…
И увидела красивый профиль: высокий, открытый, крутой лоб, большой нос с изящной горбинкой у переносицы, мужественный подбородок.
В тот же миг лицо повернулось к ней, и в уютной темноте блеснули продолговатые глаза.
— Простите, я не понял, это был знак?
Джессика взъерошилась и резко отвернулась.
— Нет. Я еще не успела решить, говорить мне с вами или нет.
— Что ж, я подожду.
И снова на фоне черного, в бурых пятнах неба возник точеный профиль, тускло освещенный садовыми фонарями.
Красивый мерзавец, незаметно поглядывая на него, думала Джессика. Что бы ему такое сказать, чтобы он улетучился?
Но любопытство снова взяло верх. Кто этот мужчина с завораживающим голосом и необыкновенно выразительным лицом? Что он делает на этом кошмарном празднике? — А вы кто такой и что здесь, собственно, делаете? — спросила она.
Странно, она пытается быть дерзкой, но присутствие этого незнакомца совсем не раздражает ее. Наоборот, с его появлением ее раскалившийся от гнева разум стал быстро остывать.
— Я зарабатываю на жизнь, размазывая краски по холсту. А здесь, как и вы, беру уроки жизни.
Джессика напряглась.
— И что, успели уже что-то усвоить?
— Так, мелкие истины. Например, что не только в кино и книжках существуют богатые негодяи, которые думают, что им все позволено.
Джессика напряглась еще сильнее. Неужели он видел?
— Вы хотите сказать, что видели…
— Да, видел и в ту же секунду почувствовал невыносимый зуд в кулаках. Пытался прийти вам на помощь. Но вы успели увернуться и сбежать. Простите, ради Бога. Я знаю, не мое дело вмешиваться, но я не терплю насилия.
Джессику передернуло. Гнев и обида снова попытались вырваться из-под контроля. Она сверкнула глазами на свидетеля мерзкой сцены, которую пережила всего несколько минут назад.
Мерзавец Тим, подумала она, если бы он сейчас показался ей на глаза, она влепила бы ему смачную пощечину.
— Что ж, спасибо за благородное побуждение. Похоже, вы были единственным, кто заметил, что я оказалась в трудной ситуации.
— Не стоит благодарить, ведь я ничего для вас не сделал. Кстати, меня зовут Кевин Годмен. А вас?
Джессика некоторое время молчала. Недоверие и любопытство продолжали бороться друг с другом внутри нее. Чего ему от нее нужно?
Но какое-то внутреннее чутье подсказывало ей, что он безопасен.
— А меня Джессика Роджерс, — наконец ответила она.
— Очень приятно.
Повисло неловкое молчание.
— Хотите, Джессика, я скажу вам, о чем вы сейчас думаете?
Понятно, парень решил подкатить к ней с темой мистики. Тонкий знаток женских слабостей.
Ах, сферы сверхчувственного, сверхвозможного и запредельного! Но она, слава Богу, не такая уж простушка. На этих вечеринках она успела насмотреться не только на примитивных бизнесменов и распущенных режиссеров. Ей доводилось встречать и задумчивых мистиков, и пылких экстрасенсов, и даже прорицателей и заговорщиков змей.
— Не нужно. Скажите лучше о чем-то приятном.
— Например, о том, как хорошо было бы сейчас сбежать отсюда? Послать все к черту и просто сбежать.
Джессика тряхнула головой.
— Это одно из моих желаний. Вы действительно умеете читать мысли?
— Нет, но мне показалось, что так будет лучше для вас.
— А почему вас это заботит?
— Чтобы ответить на этот вопрос, мне придется вам в чем-то признаться. Вы не будете сердиться? — Он наклонил голову, пытаясь заглянуть ей в глаза.
— Постараюсь.
— Я следил за вами весь вечер и думал: кто эта очаровательная девушка и что привело ее в это дикое место?
Черт побери, неужели он видел, как нелепо она кривлялась, кокетничая с партнерами Тима, и как потом растерянно металась, пытаясь отыскать его, пока не оказалась в лапах того негодяя?
Ей стало неудобно перед этим красивым незнакомцем…
Хотя за несколько минут разговора с ним у нее возникло чувство, что они знакомы… лет двадцать.
— Я актриса и ищу работу, — коротко ответила она. — И, как вы сами выразились, усваиваю уроки жизни.
— Понятно. Значит, вас пообещали познакомить с хорошим режиссером.
Джессика усмехнулась и снова подумала, что, если бы сейчас перед ней возник Тим Кэпшоу…
— А что вас привело сюда? — спросила она подозрительно. — Точнее, кто?
— Моя наивность и одна ловкая кураторша.
Как водится у дураков, я решил вдруг прикинуться умным.
— И у вас не получилось? — Джессика невольно хихикнула.
— Нет, почему же, очень даже получилось. Вам интересно это знать? — вдруг засомневался он.
— Конечно.
— Что ж, слушайте. Кураторше одной престижной галереи понравилась моя мазня. Она и затащила меня сюда. Сказала, что на такой вечеринке мы сможем найти бизнесменов и банкиров, готовых спонсировать мою выставку. Бизнесмены с банкирами нашлись и даже готовы заплатить мне двадцать пять процентов от стоимости проданных картин. Так что холстами и красками до следующей выставки я обеспечен.
Что еще дураку нужно?
Джессика посмотрела на него и заметила, как в его глазах блеснули насмешливые искорки.
— Можно сказать, что вам повезло. Поздравляю, — сказала она. — Только интересно, что с вас потребует за это ваша кураторша?
— Я могу поделиться с ней своими двадцатью пятью процентами.
— Не уверена, что ее это удовлетворит.
— Увы, это все, что я могу ей предложить.
Какой скромник и праведник нашелся, подумала Джессика. Праведники не ходят на такие вечеринки.
Снова повисло молчание, и она с испугом осознала, насколько ей приятно быть в обществе этого мужчины.
— Сегодня душная ночь, вам не кажется? — сражаясь со смущением, проговорила она.
— Нет. Но думаю, что вам станет легче дышать, если мы сбежим отсюда.
Странно, почему он так настойчиво пытается уговорить ее сбежать? Что у него на уме?
Наверняка то же, что и у всех мужиков. Хотя…
Может, рискнуть? Только как это сделать?
— Не знаю, как вы это себе представляете, Кевин, но боюсь, что не могу сбежать с вами, потому что моя сумочка с деньгами и ключами осталась на том проклятом диване. — Она произнесла последнюю фразу с нескрываемым отвращением.
— Не беда. Я могу сходить за ней.
Она на секунду представила, что останется одна, и испугалась.
— Нет, не нужно. Ее могли уже подобрать и сдать в гардероб, — быстро и тревожно проговорила она, повернулась к нему, и ее рука, лежащая на перилах, бессознательно потянулась к его руке. — Прошу вас, Кевин, не оставляйте меня.
В ее глазах была паника, откровенная, неподдельная, неприкрытая.
— Черт, все-таки жаль, что я не врезал тому негодяю. Успокойтесь. Я не оставлю вас. К черту сумочку. У меня хватит денег, чтобы оплатить такси до города. Если нам удастся вызвать его. Главное, сбежать отсюда и добраться до города, а там, я надеюсь, у вас есть друзья, у которых вы сможете переночевать. — Он накрыл большой теплой ладонью ее прохладную руку, потом сложил трепещущие пальчики в кулачок, обхватил его и сжал. — Итак, вы готовы к побегу?
Она кивнула.
— Готова, только мне ужасно не хочется проходить через залы и фойе. Там эти… И он…
— А мы можем избежать этого, если перелезем через перила балкона и прыгнем в сад. Из сада доберемся до ворот виллы.
Джессика перегнулась через перила и посмотрела вниз.
— Звучит романтично, но боюсь, что придется расплачиваться за эту романтику переломом ноги. Здесь метров пять высоты. Я не смогу прыгнуть. — Она покачала головой.
— Не бойтесь, я прыгну первым и поймаю вас внизу. Решайтесь. У нас другого выхода нет.
Джессика осторожно, вынула руку из его руки, склонила голову набок и внимательно осмотрела его. Широкие плечи, сильный торс.
Белая рубашка расстегнута на груди. Сильный и чертовски привлекательный мужчина. Похоже, ему можно довериться. Но только на время побега. Пусть он довезет ее до города, а там она сбежит от него.
Она сделала глубокий вдох, прикрыла глаза и с выдохом проговорила:
— Что ж, прыгать так прыгать.
Кевин огляделся по сторонам. На балконе никого, кроме них, не было. Прекрасно. Ловко перемахнув через перила, он в один миг оказался по ту сторону и, развернувшись, посмотрел на нее из-за плеча.
— Делайте как я. Не бойтесь. — И он исчез в Темноте под балконом, а через пару секунд Джессика услышала гулкий удар о землю.
— Вы в порядке? — спросила она, перегнувшись через перила и всматриваясь в темноту, где белела его рубашка.
— В порядке. — Его голос звучал приглушенно. — Я жду вас. Прыгайте.
Джессика сняла туфли и перелезла через перила. Эх, если бы она перед прыжком пропустила бокальчик шампанского… Она сначала бросила вниз туфли, а потом крепко зажмурила глаза.
— Я прыгаю, — заявила она и отпустила перила.
Несколько мгновений полета, и Джессика в его крепких руках. А потом они вместе продолжают лететь…
— С удачным приземлением, — услышала она его шепот.