иться с чудовищем по имени мир. Кевин чувствовал себя победителем.
Джессика сидела в ресторане под названием «Ганга вью», который располагался на просторной крытой террасе, подвешенной к склону над самой рекой.
Она только что доела свой ланч и теперь потягивала крепкий кофе, любуясь завораживающим бегом реки.
Индия. Ганга. Кевин. Какое необычное сочетание образов! На фоне скользящей реки перед ее глазами периодически всплывало его лицо.
Почему она так странно повела себя с ним?
Почему вспылила и резко ушла от него? Обиделась из-за того, что он не согласился помогать ей? Но разве он обязан это делать? У человека, в конце концов, своя жизнь, свои интересы и увлечения. Но какое ей до этого дело?
Черт, она должна завтра же найти его и извиниться. Только где его искать? В Ришикеше, как она читала, сотни ашрамов. Может, он опять придет на тот берег?
И вообще, если разобраться, она обязана этому человеку жизнью. Он чудом вытащил ее из реки, которая поглотила бы ее, не окажись он рядом в последний момент. А она, вместо того чтобы бесконечно благодарить его, топнула ножкой, нахмурилась и слиняла. Еще не стала «звездой», а уже позволяет себе капризничать. И хамить безобидным людям.
И все-таки, какая это была необычная встреча! Загадочная вещь — судьба. Еще тогда, пять лет назад, проснувшись утром в его мастерской и решив незаметно сбежать, она внутренним чутьем знала, что они встретятся снова. Она тогда решила полностью доверить ситуацию судьбе: если им суждено встретиться снова, они встретятся. И вот они встретились через пять лет, и не где-нибудь на вечеринке в Нью-Йорке, а в Индии, на середине кипящей Ганги.
Кевин. После той бессонной ночи в его мастерской она долго не могла его забыть: в ее ушах звучал его голос, а по ночам, лежа в постели, она отчетливо видела перед собой его лицо: смуглое, красивое, мужественное. Его появление в ее жизни казалось ей тогда каким-то рубежом, вехой, обозначившей для нее начало новой эпохи. Он явился тогда, чтобы все в ее жизни изменить. И перемены начались уже тем утром, когда, покинув его мастерскую, она позвонила Тиму, встретилась с ним, коротко, без лишних слов объяснилась, влепила ему звонкую пощечину, о которой так мечтала накануне, забрала сумочку и ушла.
Тим был в недоумении. Он не сдавался и продолжал звонить ей, умолял простить его и вернуться, внушал что-то про ее меланхолию и болезненное восприятие вещей и событий, как обычно много врал и обещал. Но она была неумолимой.
Через неделю она тайком сменила жилье, нашла работу официантки в одном кафе на Бродвее и полностью исчезла из его жизни. А еще через три месяца наконец попала в театр и, работая в театре, продолжала подрабатывать в кафе. Только так она могла время от времени посылать деньги сестренке. Спустя полгода здоровье матери значительно улучшилось, и ее выписали из больницы. Но мать еще некоторое время не могла работать, и Джессике приходилось поддерживать и ее, и сестру.
Откуда у нее тогда взялось столько сил? Как одна ночь в обществе случайного знакомого смогла перевернуть всю ее жизнь?
Джессика вспоминала его: первые годы часто, потом все реже и реже. Вспоминала с благодарностью и печалью и часто думала, что если бы у него тогда не было девушки… Ах, если бы.
— Вы не против, если мы подсядем за ваш столик?
Джессика повернула голову и увидела у своего столика симпатичную пару европейцев: женщину и мужчину лет тридцати.
— Нисколько. Прошу вас, присоединяйтесь, — ответила она. — Я здесь только зря занимаю место — праздно глазею на реку.
— А мы с этой же целью попросились за ваш столик. Он крайний, и отсюда Ганга необыкновенно красива. Спасибо, — сказала женщина с улыбкой, и пара уселась напротив Джессики.
Они заказали себе по чашке кофе, и уже через несколько минут между ними и Джессикой завязалась оживленная беседа.
— Значит, вы только сегодня утром приехали и уже успели чуть не утонуть в Ганге? Подозреваю, что это какое-то особое благословение, сказал мужчина, и громко рассмеялся. — И как же зовут человека, который спас вам жизнь?
— Кевин. Кевин Годмен, — ответила Джессика.
— Кевин? Наш героический Кевин! — воскликнула женщина.
— Вы знакомы? — удивилась Джессика.
— Вот уже больше двух лет.
— Значит, вы тоже приезжаете сюда к своему гуру? — догадалась Джессика.
— Да, — ответил мужчина. — Но с Кевином у нас особая связь. Мы познакомились в Париже, на его выставке. Он потрясающий художник.
— Был, — печально поправила женщина, а теперь пытается стать кем-то другим.
Джессика промолчала. Она решила утаить от своих новых знакомых, что впервые встретилась с Кевином пять лет назад. Не хотелось ворошить чувств, которые она вряд ли смогла бы скрыть.
— Я думаю, что он еще вернется к живописи, — сказал мужчина, поглядев на свою спутницу.
— И к жизни, — добавила она.
Значит, не зря еще там, у реки, Джессике показалось, что у Кевина как-то странно поблескивают глаза. Она подозревала, что с ним что-то не совсем в порядке. Наверняка он болен тем, что она называла «духовной» болезнью.
Но как интересно: ученики одного и того же гуру, а такие разные. Эти люди, ее новые знакомые, выглядят вполне нормальными, если только исключить их чрезмерную веселость.
— А что, он сначала бросил живопись, а следом собирается оставить и жизнь? — спросила недоумевающая Джессика.
Мужчина и женщина дружно рассмеялись.
— Надеемся, что до этого не дойдет, — сказал мужчина. — Если он еще способен спасти человека…
— Женщину, — снова поправила его спутница, и они перемигнулись.
— То это здоровый знак, — закончил он. — Вообще Кевин славный парень. Хороший друг, сильная натура. И сегодня совершил поистине героический поступок.
— Ох, — вздохнула Джессика, — не знаю, что со мной было бы, не окажись поблизости Кевина. Представить трудно, как можно отблагодарить человека за то, что он спас тебе жизнь.
— Не волнуйтесь, может, в какой-то из прошлых жизней вы спасли ему жизнь, — сказал мужчина, улыбнувшись. — Такие вещи происходят не случайно.
Джессика задумчиво кивнула и вдруг вспомнила, что они болтают уже около получаса, но еще даже не представились друг другу.
— Извините, если не секрет, откуда вы? — спросила Джессика. — И как вас зовут?
Женщина снова рассмеялась.
— Простите, — сказала она. — В Индии так часто в ресторане или кафе беседуешь с новыми людьми, что легко забываешь о такой мелочи, как формальное знакомство. Здесь люди иногда проводят за беседой много часов: откровенничают, делятся друг с другом своими судьбами, открывают секреты и… часто не знают имен своих собеседников. Это кажется не самым главным. Мы из Голландии. Меня зовут Ума.
— А меня Шанкар, — поспешил представиться ее друг.
— А я Джессика Роджерс, американка. И должна заметить, что у вас очень необычные имена.
— Эти имена мы получили от своего гуру.
Шанкаром и Умой в Индии называют бога Шиву и его супругу Парвати. Когда мы три года назад поженились, гуру благословил нас новыми именами.
По-моему, это то, что мне нужно, подумала Джессика, насторожившись. Ее любопытство разгоралось. Хоть она и скептично относилась к увлечениям восточными религиями, пара милых, жизнерадостных голландцев заинтриговала ее.
— А можно ли встретиться с вашим гуру? — неожиданно спросила она.
— Конечно. Каждое утро в девять часов он выходит во дворик ашрама на встречу с людьми, и все, желающие увидеться с ним, собираются там. Это называется даршан.
Еще одно забавное санскритское словечко.
Надо запомнить, подумала Джессика.
— А как найти этот ашрам? — спросила она.
— Очень просто, — ответил Шанкар. — Он находится на другой стороне реки. Если свернете в улочку налево от моста, она приведет вас к большим воротам. Это и есть Вималананда ашрам. А зовут нашего гуру Симха Махарадж.
Приходите. Это место найти нетрудно.
— Спасибо. Значит, этот ашрам открыт даже для непосвященных? — уточнила Джессика.
Парочка переглянулась и снова прыснула.
— Джессика, для святого человека не существует понятий «посвященные» и «непосвященные». Мы все — его дети, — мягко пояснила Ума.
Джессика слушала и мотала все на ус. Похоже, ей крупно повезло: она встретит настоящего индийского гуру и сможет пообщаться с людьми в ашраме. Послушать, посмотреть, почувствовать, спросить. И наверняка эти люди не откажут ей в помощи, как это сделал Кевин.
Кевин. Значит, завтра она сможет снова увидеть его. Как все удивительно удачно складывается: новые знакомые, гуру, ашрам… Кевин.
Не много ли для одного дня, а точнее, для его половины, потому что часы на стене ресторана показывали только два часа пополудни?
А сна у нее ни в одном глазу!
Ума как будто поймала на лету ее последнюю мысль и сказала:
— Джессика, вам не мешало бы отдохнуть, поспать, ведь вы всю ночь тряслись в автобусе, и наверняка индийские дороги не дали вам ни на минуту сомкнуть глаз.
— Да, конечно. Пожалуй, я теперь пойду к себе и попробую заснуть.
Они расплатились, вышли из ресторана и тепло распрощались. Джессика направилась к мосту.
Когда приступ окрыленное™ прошел, Кевин вдруг почувствовал, что не может найти себе места. Он отказался от обеда и сначала пытался расслабиться, лежа на кровати в своей, похожей на келью, комнатушке в ашраме.
Но не смог. Потом пытался медитировать, и тоже безуспешно: стоило ему закрыть глаза, как поток его мыслей становился еще интенсивнее.
Расстроенный, он покинул ашрам, прогулялся по базару, а потом засел в чайной и за стаканом чая принялся наблюдать за толпами паломников на площади, умудрявшихся совмещать духовный поиск с выгодными покупками.
Но людская суета только наводила на него тоску: их проблемы не волновали его. У него была своя проблема: как дожить до завтрашнего утра? Ему казалось, что он находится на грани двух эпох в своей жизни, когда одна уже закончилась, а другая еще не началась.