н знал, как здорово Аристократ владеет ножом. Если бы был хотя бы малейший шанс навязать ему кулачный бой, Ждан действовал бы не колеблясь, но по негласным правилам местной знати оружие выбирал тот, кто был оскорблён первым. Княжичу из Кривени не свойственно благородство. Мог бы он сжульничать и обвинить Аристократа в оскорблении, так бы и поступил. Но все в корчме видели, что Ждан толкнул студента на стол неразлучной троицы. Поэтому единственное, что ему оставалось — это отступиться.
Не отводя взгляда, он презрительно фыркнул.
— Я с тобой ещё не закончил, чернобровый, — громко произнёс он, продолжая зрительную дуэль с Аристократом. — Но сегодня у меня слишком хорошее настроение.
Произнеся это, он откинул голову назад и громко захохотал.
— Самой крепкой забродухи мне! — проорал на всю корчму Ждан, после, медленно развернувшись, отправился к своему столу.
Аристократ сверлил его спину своим взглядом, до тех пор, пока тот не растворился среди толпы зевак и завсегдатаев. Напуганный мальчишка к тому времени уже выполз из-под стола, неуверенно уселся на лавку рядом с Геометром и с почти девичьим восхищением смотрел на своего спасителя. Это тоже не укрылось от Аристократа.
— Как бы проблем не нажить. Может не стоило связываться? — посмотрев на своего друга, спросил Мечтатель.
— Проблем не будет. Остальное потом объясню, — успокоил его Аристократ. — Нас кормить собираются?
Геометр засуетился и подозвал свою знакомую разносчицу, которой заказывал ужин, поинтересовался судьбой заказа. Та стала отвираться, но потом сразу же побежала на кухню и через пару минут начала подавать на стол.
— Всё-таки хорошо, что замешкались, — заметил Мечтатель, потирая ладони в предвкушении плотного ужина.
— Господа, вынужден просить вас об услуге, — шутливо сказал Аристократ. — Я сегодня абсолютнейший голяк.
Потянувшийся было к тарелке с мясом Мечтатель нахмурился, замер.
— У меня найдётся пара-тройка монет, но за всё заплатить не хватит. А брать в долг у достопочтенного Жирослава, благослови Первопламя его корчму, под конский процент я не собираюсь.
Молчаливый Геометр оттопырил указательный палец правой руки, левой потянулся куда-то вниз, долго копался, пока не достал из своего чёбота несколько овальных монет.
— Неужели в родословной достопочтенного Геометра обнаружились знатные предки? — мигом повеселел Мечтатель. — Иначе как этим я не могу объяснить превращение нашего скромного друга в богача.
— Купец расплатился, — коротко ответил раскрасневшийся Геометр, которому было приятно хотя бы раз быть тем, кто платит, а не тем, за кого платят.
— Поздравляю! Как вижу, ваши штудии с евойными детишками сполна окупились, — расшутился Мечтатель, уплетая корнеплоды за обе щеки.
Аристократ к его болтовне не прислушивался и дожидался, когда мальчишка, до сих пор сидевший на лавке рядом с Геометром, уйдёт. То ли он боялся Ждана, то ли решил перекусить за счёт Геометра, но убираться восвояси и не думал. А ещё те двое, что пристально наблюдали за ситуацией со Жданом, никуда не делись, а подсели поближе к столику троицы. Дело явно нечисто. Аристократ пригляделся к мальчишке повнимательнее. Хрупкий, с тонкими запястьями, короткостриженый, с нежными, детскими чертами лица, маленькими зрачками, что большая редкость для жителей поверхности, нерешительный, неуверенный он абсолютно не вписывался в публику, которая собиралась в корчме Жирослава. Да ещё эти раздражающие чёрные волосы, которых днём с огнём не сыщешь. Ой, не чисто здесь дело, нужно было его спровадить, да поскорее.
— Чего ждёшь? — спросил Аристократ мальчишку.
Студент испуганно посмотрел на него, пожал плечами.
— Ты сюда не один пришёл, верно? Иди к своим друзьям, мы хотим поговорить наедине.
Мальчик растерялся, не знал, что ответить.
— Ой, да отстань ты от него, парнишка перепугался не на шутку, — прервав процесс поглощения клубней и мяса, вмешался Мечтатель. — Он много не съест, всяко лучше, чем достопочтенному Жирославу объедки оставлять, дабы он нас ими по второму разу потчевал.
Аристократ многозначительно посмотрел на Мечтателя, но тот даже не заметил его взгляда, уплетая за обе щеки булки с корнеплодами. Геометр уже погрузился в свои книги и мальчишку не замечал. Аристократ принялся нервно стучать пальцами по столешнице и отбивать ногой одному ему известный ритм. Мальчишка его раздражал. Разносчица принесла бутыль и глубокие кружки, полные забродухи. Мечтатель мигом схватил свою, осушил её и подмигнул девице.
— Сладкая забродуха у достопочтенного Жирослава, но готов спорить, такая красавица ещё слаще!
Дожидавшаяся оплаты девица потупила взор. Как раз в этот момент Геометр протянул ей деньги, отхлебнул немного спиртного, вздохнул и, наконец, спрятал свои книги в старую кожаную суму с множеством пришитых кармашков и ремешков. Он никогда с ней не расставался и одному богу было известно, сколько всего травок, порошков, колбочек, пергаментов и книг запрятано в кармашках и самой суме.
— Ешь, — произнёс Геометр своим мягким голосом, пододвигая одно из стоявших на столе блюд мальчишке.
Тот кивнул в знак благодарности, но не набросился на еду, как это принято у выходцев из богатых крестьянских семей, а принялся аккуратно выбирать кусочки, зажимая их между большим пальцем и мизинцем.
Увидев это, Аристократ закрыл глаза ладонью. Теперь сомнений быть не могло.
"Какие же идиоты, они ничему её не научили", — пронеслось у него в голове.
— Ты пить-то будешь? — спросил у него осоловевший Мечтатель, заметив, что кружка Аристократа до сих пор полна.
— Нет, допивай сам.
— Смотрю ты сегодня не в духе, — пододвинув себе кружку Аристократа, заметил Мечтатель. — Это решительно мне не нравится. Из-за Ждана?
— Потом расскажу, — отмахнулся Аристократ. Вечер определённо был испорчен. А ведь обычно всё проходило так хорошо. Они делились друг с другом тем, как прошла неделя, напивались и начинали приставать к девушкам-разносчицам. Иной раз говорили о серьёзных вещах. Сегодня тоже мог получиться серьёзный разговор. Если Геометр сможет разобраться с содержимым мешочка, добытого Мечтателем, это откроет невероятные перспективы для реализации их грандиозного замысла.
— Как тебя зовут? — Геометр, между тем, пытался разговорить мальчишку, которого ему почему-то стало жаль. Наверное, увидел в нём себя.
Студент замялся, полушёпотом произнёс:
— Молчан.
— Мне бы подошло это имя, но тебе оно подходит даже большее, — на лице Геометра появилась широкая улыбка. Видеть его таким радостным было непривычно, настолько, что даже Аристократ невольно заулыбался. Но заметив, как студент подносит ещё один кусочек еды, зажав его между большим и указательным пальцем, он снова стал мрачным.
— Я Тихон, но друзья обычно зовут меня Геометр. Это Мечтатель, а твоего спасителя кличут Аристократом, но сегодня он не в духе, поэтому обращайся к нему только по имени: Храбр. Обязательно с должной почтительностью, тогда он, может быть, даже смягчится по отношению к тебе, — Геометр с укоризной посмотрел в сторону Аристократа.
Тут замычал опьяневший Мечтатель:
— Достопочтенный Геометр назвал имена всех, кроме моего собственного. А о происхождении наших прозвищ ничего не поведал. Никакущий из тебя рассказчик, давай лучше я.
Мальчик развеселился, но всё так же продолжал есть двумя пальцами. Аристократ понял — нужно было действовать, пока эти двое не разболтали всего. Раздвинув посуду и бутылку, он наклонился к мальчику и что-то прошёптал на ухо. Молчан побледнел, выслушав его, бросил недоеденный кусок обратно в тарелку, встал с лавки и быстро пошёл к выходу из корчмы.
— Что ты ему сказал? Бедолага и так перепугался, — с осуждением спросил Геометр.
— Твоя доброта тебя когда-нибудь погубит, Тихон. Попомни мои слова, — раздражённо заявил Аристократ. — А моя выходка может погубить меня, если она разболтает всё своим мордоворотам.
— Выходка разболтает? — буркнул Мечтатель.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что пристально наблюдавшая за лже-Молчаном парочка уже ушла, а к разговору за их столом никто не прислушивался, Аристократ выдал:
— Княжна.
Геометр напрягся, а пьяный Мечтатель, плохо контролировавший свои связки, удивленно выкрикнул
— Какая ещё… — но был остановлен на полуслове точным попаданием в лоб столового прибора. Швырнул его Геометр, который сразу понял, о чём говорит Аристократ.
— Ты сразу догадался? — спросил мигом побледневший Геометр.
— Заподозрил неладное сразу, был абсолютно уверен, когда увидел, как она ест. Так учат вести себя за столом только великих княжичей. А сыновей у нашего князя нет.
Геометр кивнул, задумался.
— Нам, пожалуй, лучше уйти. Тем более, когда Богдан такой.
Аристократ кивнул.
— Его в первую очередь увести нужно, завтра встретимся у него, переговорим.
Геометр кивнул, схватил свои вещи, они синхронно встали из-за стола, взяли не желавшего уходить Мечтателя под руки и, под его нестройное бормотание, поволокли перебравшего товарища к выходу.
2
Геометр внимательно просмотрел решение своего бесталанного ученика, отметил, что несмотря на все его старания мальчишка не научился решать лучше. Сестра мальчугана, напротив, росла прямо на глазах, осваивая основы трудов Богши Землемера: она с легкостью доказывала теорему о равенстве квадратов коротких сторон прямоугольного треугольника квадрату длинной стороны, находила площади плоских фигур и приступала к вычислению объемов тел. Таким успехам даже Геометр мог позавидовать.
"С другой стороны, — подумал он, проводя рукой по поверхности исписанного мальчишкой листа настоящей бумаги, изготовленной из древесной коры, — у моей мамы не было столько денег. Я почти не видел книг в детстве, а писать научился только когда стал помогать отцам церкви Первопламени".
— Святозар, тебе нужно больше заниматься. Ты никак не справишься с доказательством теоремы Богши, каждый раз рисуешь произвольный треугольник, так нельзя.