Двести лет назад Вашингтон часто страдал от эпидемий, и даже состоятельные люди не были застрахованы от болезней: сын Линкольна умер от брюшного тифа. Река Потомак была очень сильно загрязнена и распространяла зловоние. При строительстве канализации Потомак и еще несколько рек убрали в коллекторы. Одна из этих речушек протекает прямо под Капитолием, но теперь даже службы по очистке канализации не имеют права соваться в места, близкие к госучреждениям.
В основном катакомбы Парижа — это древние каменоломни, образовавшиеся в результате добычи известняка для строительства. Первая разработка началась еще при Людовике XI — прекрасные соборы Парижа возведены из известняка, добытого в подземных каменоломнях. Общая протяженность тоннелей — приблизительно 200–300 километров, а площадь — более 11000 квадратных метров. Это сложная и запутанная сеть тоннелей, изобилующая разнообразными и подчас неприятными сюрпризами.
Проводятся экскурсии и там. Попасть под землю можно через павильон возле станции метро «Denfert-Rochereau». Для туристов оборудовано 2,5 километра подземных ходов. Несанкционированные экскурсии по подземельям очень опасны: можно заблудиться, погибнуть под завалами или, споткнувшись, утонуть в сточных водах, заливающих многие ходы. Несмотря на это, диггеров и бомжей там много — все стены в граффити. Но даже и официально разрешенная экскурсия рассчитана на людей с крепкими нервами. Дело в том, что бывшие каменоломни со временем превратились в гигантский оссуарий — костехранилище.
В Средние века умерших хоронили на церковных кладбищах, то есть в черте города. Город рос, население увеличивалось, а значит, все больше людей умирало, и их хоронили все на тех же кладбищах, часто в братских могилах. Кладбищенская земля настолько пропитывалась продуктами разложения, что становилась источником страшной вони и инфекций. Настоящим кошмаром для горожан стало кладбище Невинных: жители окрестных кварталов не могли хранить в погребах продукты, так как все тут же портилось и прованивало мертвечиной. Тогда городские власти решились на кардинальный шаг: вынести кладбища за городскую черту. Для этого нужно было эксгумировать не тысячи, а миллионы скелетов и вывезти за город тонны земли. И это было сделано. Но куда делось такое количество костей? Их со всем уважением к смерти складировали в парижских катакомбах на глубине около двадцати метров: прах — к праху, земля — к земле. Рабочие укладывали черепа и кости штабелями друг на друга, возводя самые настоящие стены.
Подземный оссуарий занимает 780 метров галерей, расположенных по кругу. Из костей сложены подпорные стенки, порой в них можно разглядеть кресты, выложенные из черепов. Другие кости просто свалены в кучи. В общей сложности, в катакомбах Парижа нашли упокоение почти шесть миллионов человек.
Тогда же в XVIII веке была создана Генеральная инспекция каменоломен, существующая и сегодня. В ее обязанности входит следить за состоянием подземных ходов и предотвращать обрушения.
Внутри подземелья можно увидеть памятники, алтарь, установленный в шахте, некогда подававшей свежий воздух, настенные рисунки XVIII века и много интересных исторических экспонатов. Во время Второй мировой войны французское Сопротивление использовало сеть каменоломен для своих собраний. С августа 1944 года там располагался их штаб, а в полукилометре от него — секретный бункер фашистов. В эпоху «холодной войны» часть катакомб Парижа использовалась как бомбоубежище.
Подземелье Парижской оперы тоже весьма интересно. Наполеон III невзлюбил старый оперный театр: на его жизнь там покушались. Чтобы не лишать себя радостей жизни и в то же время не вспоминать о дурном, император приказал выстроить новый. В те времена намного меньше внимания уделяли охране памятников старины, и целые кварталы сносились по одному лишь росчерку пера городского префекта. Поэтому власти ни минуты не сомневались, уничтожая под будущий театр целый средневековый квартал близ Сены.
Постройка Оперы заняла пятнадцать лет, а если бы не остроумнейшее решение архитектора Шарля Гарнье, здания вообще могло бы не быть.
Строители столкнулись с неожиданным препятствием — грунтовыми водами, фактически даже подземной рекой — одним из притоков Сены. Ее мощный поток угрожал всему строительству. Гарнье предложил уникальное решение: он не стал бороться с водой, а сделал ее частью проекта, создав гигантский подземный резервуар, служивший одновременно и противовесом достаточно тяжелому зданию оперы, и пожарным водоемом. Есть у озера и третье предназначение: работники оперы придумали разводить там карпов.
С подземельем оперы связана легенда о Призраке — невероятно уродливом, но талантливом человеке с прекрасным голосом. Автор романа о Призраке Гастон Леру присутствовал при ремонтных работах в подвалах здания театра в 1908 году. Тогда в одной из замурованных комнат нашли скелет с головой странной формы и драгоценным кольцом на мизинце. Кольцо оказалось женским, а по остаткам одежды определили, что неизвестный умер в 70-х годах XIX века. Изображение кольца опубликовали в газетах, пытаясь найти того, кто узнает данную вещь и тем самым прольет свет на тайну личности неизвестного. Но никто не откликнулся. И тогда Леру придумал свою романтическую историю.
Одна из самых необычных подземных достопримечательностей Парижа расположена на площади Мадлен между церковью Святой Марии Магдалины и выходом из метро. Это общественный туалет, построенный в самом начале XX века. Внутри полностью сохранены интерьеры в стиле модерн: витражи, деревянные панели, очень красивая кафельная плитка. В центре комнаты — стул, предназначавшийся для клиентов чистильщика обуви. Все кабинки украшены витражами, и в каждой есть своя персональная раковина. Туалет работает ежедневно с 9.30 до 19.00 с перерывом на обед.
В городке Рошекорбон на Луаре есть отель «Les Hautes Roches», разместившийся в пещерах, вырубленных в туфе. Несколько столетий назад во время Религиозных войн там находили убежище монахи аббатства Marmoutier, а теперь отдыхают богатые туристы. К пещерам примыкает павильон XVII века.
Монбланский тоннель — платный автомобильный тоннель, проложенный под горой Монблан между Шамони (Франция) и Курмайором (Италия). Его длина — около 12 километров, из которых почти восемь находится во Франции.
Строили его семь лет, открыв для водителей в 1965 году. Тоннель этот не прямой, он имеет профиль в виде несимметричной буквы Л для облегчения слива воды. Ежедневно тоннель пропускает более пяти тысяч транспортных средств.
Весной 1999 года в тоннеле несколько суток бушевал пожар, унесший жизни 39 человек. Из всех виновников этой беды самый большой срок получил начальник службы безопасности — полгода тюрьмы. Остальные отделались условными сроками. Тоннель закрыли на ремонт и вновь открыли лишь в 2002 году.
Самый длинный в мире автомобильный тоннель соединяет муниципалитеты Лердал и Эурланн в Норвегии. Он имеет протяженность 24,5 километра. Открыт в 2000 году.
Рим стал городом лишь в VI веке до н. э. Именно к этому времени селения на семи холмах — Палатин, Капитолий, Квиринал, Целий, Авентин, Эсквилин и Виминал — слились воедино. На холмах располагались роскошные виллы и парки, а чем ниже, тем кварталы были беднее. В самом низу не пересыхали комариные болотца и не выводилась малярия. Болотца питали судоходную реку Тибр, вдоль берегов которой тянулись ряды складов и пристаней для выгрузки товаров. За складами начинались городские улицы.
Центром общественной жизни древнего Рима была одна из низин, Форум — площадь, окаймленная торговыми рядами. Не менее известен соседний холм Капитолий, у подножия которого находилась подземная Мамертинская тюрьма — древнейшее строение города. Ее вырыли еще в VI веке до н. э. при четвертом римском царе Анке Марцие. При шестом царе, Сервии Туллии, она была значительно расширена, отсюда ее второе название — Туллианум. При жестоком императоре Тиберии тюрьма была еще более увеличена. Она предназначалась для государственных преступников и тех пленников, которых победители планировали провести по улицам города во время триумфа. После этого их умерщвляли удавкой или голодом. Свое нынешнее название тюрьма получила в Средние века: после Пирровой войны там содержали пленных мамертинцев.
Вот как описывает тюрьму знаменитый римский историк Саллюстий: «В тюрьме имеется нижний уровень, который называется Туллианум, который спускается на двенадцать футов под землю. Стены у тюрьмы толстые, свод ее также выложен из камня. Это грязная темница, мрачная и зловонная, и впечатление она оставляет страшное и ужасное».
Здесь в разное время казнили царя Нумидии Югурту и вождя галлов Верцингеторикса. Им обоим пришлось по несколько лет ждать смерти, потом их провели в цепях по улицам Рима в триумфе, ну а потом возвратили в тюрьму и удавили. По легенде, именно в Мамертинской тюрьме при императоре Нероне содержались и были казнены апостолы Петр и Павел. Обычно тела казненных в Туллиануме выбрасывали в Тибр, но труп апостола Петра был выкраден его почитателями и предан земле.
С конца IV века Мамертинская тюрьма тюрьмой быть перестала, а превратилась в место паломничества.
В XVI веке над ней была построена церковь Святого Иосифа Плотника (San Giuseppe dei Falegnami). Сегодня Мамертинская тюрьма — это музей, открытый для посещения. По современным ступеням можно спуститься на верхний уровень двухэтажной античной тюрьмы II века до н. э. Стены камер выложены из блоков торфа, на которых можно прочитать имена наиболее знаменитых узников, включая и христианских святых.
В нижний ярус Мамертинской тюрьмы ведет старинный люк в полу верхнего яруса, но сегодня он заделан решеткой, а слева пробита современная лестница. Нижний ярус был самым дальним участком комплекса. Отсюда во времена античного Рима никто не выходил живым. Сейчас там есть небольшой алтарь, на котором изображена сцена крещения узников апостолом Петром.