Снова увидел людей на хаммерах. Такая злоба взяла, что не удержался, пальнул им по колесам. У автомата кончились патроны. Пришлось его бросить. Зато так идти легче. Догонять меня ребята не стали. Побоялись идти в лес. Ну и правильно.
Перевалил через железнодорожную насыпь. Скоро будет деревня. Там отдохну. Почуял кисляк. Перезагрузка близко. Это хорошо. Будет еда. Надо только подождать.
Сверкали молнии. Зеленый туман затянул лес впереди. Когда он рассеялся, я решил, что пора идти. Деревня была маленькая. Домов 50, не больше. Мальчишка лет семи увидел меня, вскрикнул и убежал.
Ну и урод я, наверное, раз дети пугаются. Зашел в чей–то дом. В избе воняло перегаром. Хозяин мертвецким сном спал на печи. Я посмотрелся в зеркало.
Борода окончательно выпала. Провел рукой по волосам, собрал целый пучок. Скоро буду лысый как Брюс Уиллис. Мордой уже больше похож на зараженного. И взгляд как у хищного зверя.
Пошарился в холодильнике. Умял две банки сардин и перешел на компоты с солеными огурцами, когда хозяин проснулся.
— Ты кто? — испуганно выдал он.
— Злой дух! Белочка! Тварь из преисподней. Зови как хочешь. — выдал я как можно более зловеще. Мужик перекрестился и выскочил из дома. Тут скоро появятся ребята и пострашней меня.
Нашел в шкафу самогон. Сделал живец, а то мой кончился. В дорогу взял булку хлеба. Когда вышел из дома, меня встречал его хозяин в компании еще двух мужиков. Один совсем уже старый дед лет восьмидесяти наставил на меня ружье.
Я достал пистолет.
— Не надо, дед. Я уже ухожу. Меня ждут неупокоенные души.
Мне не было страшно. Скорей накатила какая–то усталость от всего этого.
Я решил продолжить свой спектакль. Дар Улья сработал на ура. В один миг я переместился за спины селян и по–звериному рыкнул. Дед выронил ружье. Вся троица с воплями разбежалась, кто куда.
Я безумно рассмеялся. Не для антуража. Правда стало дико смешно. Наверное, от усталости уже крышу рвет.
Вышел из деревни и снова укрылся в зарослях. Надо поторопиться. Скоро сюда нагрянут твари.
Гематома на глазу рассосалась. И новые ногти выглядывали словно молочные зубы у младенца. Только какие–то неправильные, слишком толстые.
Ушел уже далеко, как вдруг подумал, что дедовское ружье надо было подобрать. Хотя плевать. Без него проживу.
Голова совсем отяжелела. Шел чисто на автомате. Когда надо падал и вжимался в землю или пригибался и бежал. Кластеры сменялись один за другим.
Заброшенные развалины. Леса. Поля. Белая нива на крышу которой прицепился лотерейщик. Пороховая вонь. Запах крови. Крики. Урчанье. Привычные декорации Улья. Я брел по ним словно в бреду. Даже не заметил, как наступила ночь.
Это ничего, в темноте тоже идти можно, если аккуратно. А я тихий и осторожный.
Утро. Я все еще иду. Хлеб съел. Живчик еще остался. На руках выросли смешные когти.
Пистолет где–то потерял. Это ничего. И без него обойдусь.
Ноги сами несут меня. Я почти пришел.
Сейчас раздвину ветви кустарника, и за ними покажется стаб.
Концовка первая
Вот он. Высокая бетонная стена. Перед ней железные кресты. Их почему–то звали ежами. Противо… Не могу вспомнить, против кого. Противоежами, и все тут.
Я вышел из кустов и пошел к воротам. Есть хотелось неимоверно.
В грудь кто–то толкнул. Что–то грохнуло. Кровь пошла. Боли нет, а кровь идет. Смешно. И в глазах темнеет.
Караульный на вышке заметил, как из кустов выбрался очередной зараженный и уверенно направился в сторону стаба. Боец припал к прицелу снайперской винтовки. Все еще интересней. Это атомит. С тех пор как Лего бомбануло, их часто видят в этих местах. Мигрируют, уроды. Как и беженцы оттуда, но глава приказал никого не пускать. Нечего заразу за стены тащить.
По рации передали, что сейчас колона подъедет. Еще не хватало, чтоб этот придурок на гусеницы намотался. Парень прицелился в голову и выстрелил. Попал в грудь. Опять забыл, что винтовка передается по смене, и каждый пристреливает ее под себя. Тупая система.
Он подкрутил колесико оптики и выстрелил еще раз, теперь пуля попала в лоб, оставив на входе аккуратную дырочку и разбрызгав мозги вперемешку с затылочной костью.
Концовка вторая
С памятью вообще беда. Забыл, зачем сюда пришел. Мне ведь в другую сторону надо. Это не мой стаб. Мой звался Лего. Туда надо идти, я чувствую.
Там хорошо будет. Там голова пройдет. Там есть еда. Голод меня уже замучил.
Надо было съесть тех смешных мужиков в деревне. Они смешные были. Смешные и вкусные.
Концовка третья
Кусты расступились. Я пошел прямо к главным воротам. Стены какие–то развалившиеся. Вокруг сновали толпы людей. Машины выезжали и заезжали. Повсюду валялись трупы иммунных и зараженных. Сладко пахло свежей кровью. Горела какая–то техника.
Это ж Лего! Как я сюда попал?
А, не важно. Вон кто–то машет мне рукой. Жрать охота. Может у него есть еда. Надо подойти поближе.
— Смотри, еще один! — сказал кому–то мужик. Руки у него обмотаны грязными бинтами. Куртка натянулась из–за ужасного горба на спине. Лицо нормальное, почти смазливое.
Второй подбежал к нам на четвереньках. При этом его редкие длинные седые волосы кончиками касались земли. Лицо старика. Худощавый, в обрывках одежды. Цепляясь за меня, встал на две ноги, заглянул в глаза. Рассмеялся.
— Этот из свежих. Быстряк. За три дня обернулся.
— Какой по счету? — спросил горбун.
— Шестнадцатый. Их таких немного. Остальные свежаки еще в течение месяца, а то и двух, подойдут.
— Дай ему рад–живца и пожрать чего–нибудь. Надо, чтоб у него мозги скорее в норму пришли. Если он вообще из соображающих. Посмотрим, насколько он будет нам полезен.
— Живуна дам. А жратва вон, повсюду валяется, пусть сам возьмет. — рассмеялся старик.
Рассказ второй. Курорт под названием Улей. Часть первая
Где–то в одной из множества реальностей мультивселенной
2267 год по местному летоисчислению
Вен ускорился до запредельных величин, натруженные мышцы нещадно болели. «Надо еще немного потерпеть» — говорил он сам себе. В свои семнадцать парень был далеко не самый сильный из сверстников, но зато самый быстрый.
Многотонный монстр, преследующий его, несся следом, поднимая ужасный грохот, круша на своем пути деревья и ржавые остовы каких–то конструкций давно погибшей цивилизации. Глаза твари размером с автомобильное колесо были налиты кровью.
Чудовище недавно пришло на эту землю и уже неплохо изучило свои новые охотничьи угодья. Если сейчас не схватить добычу, она уйдет. Существо заплатило большой кровью, отвоевывая эти территории у более крупной, но не такой проворной как он особи. Монстру пришлось потом целый месяц поедать труп бывшего хозяина этих мест и залечивать раны.
И вот сегодня он вышел из логова на свою первую с тех пор охоту. Но дичь попалась слишком шустрая. Человечишка почти улизнул от него в поле зеленых луж. Там добычу не достать. Лужицы маленькие, и пробираться с его габаритами через них неудобно.
А если наступишь в такую воду, лапы потом будут долго болеть, может, даже шкура слезет, и выпадут когти. А это плохо, без них он станет уязвимым, а значит слабым. Тогда могут прийти конкуренты и отобрать у него территорию.
На последних резервах Вен перепрыгнул кислотный овраг, в полете щелкнув кнопкой на шлем–сфере. Бронестекло защелкнулось. Автоматика системы жизнеобеспечения активировала клапана, выпуская из баллонов кислород.
Мальчишка, ловко петляя мимо луж с кислотной жижей, пробежал еще метров 50, постепенно замедляя ход. Резко останавливаться после таких ускорений нельзя, не нужно лишний раз издеваться над сердцем.
Чудовище, преследовавшее парня, остановилось и испустило грозный протяжный рев. Дальше продолжать погоню нет смысла. Силы нужно экономить. Оно хорошо запомнило запах человека. В следующий раз ему так не повезет. Монстр фыркнул напоследок, развернулся и несколько раз ударил в землю задними лапами, взметнув фонтан грязи.
Вен знал повадки рагастов. Это значит, что зверюга затаила обиду. Они очень злопамятные. Не многие местные твари такого размера обладают подобным интеллектом. В будущем следует избегать этой дороги. Монстр может устроить ловушку.
Мальчик посмотрел на монитор шлем–сферы, показатель токсичности среды держался на отметке 7. Лучше покинуть это место. Его костюм надежный, но чем дольше он здесь находится, тем сложнее потом вытравливать осевшие на одежду химикаты.
Парень представил строение своего организма, нашел в схеме надпочечники и усилием воли прекратил выброс адреналина. Опасность миновала, нужно экономить внутренние резервы. Путь до дома еще неблизкий, и, кто знает, какая напасть его ждет впереди. Пока он идет по ядовитой земле, боятся ему нечего, но вот дальше могут встретиться твари и похуже монстра, от которого ему только что чудом удалось спастись.
Вен двигался не торопясь, боясь наступить в подземную лужу. Такой участок почвы выглядит как обычная земля, но когда ступаешь туда, нога проваливается в яму и попадает в кислоту. Он, конечно, успеет ее выдернуть и обработать нейтрализующим репеллентом, но ботинок получит сильное повреждение. Повезет, если мастера в бункере сумеют его восстановить, ну а если нет, денег на новый уйдет немало. А их и так всегда не хватает.
Парень вышел с ядовитых земель, но кислотные пары почему–то не исчезли. Вокруг повис сплошной зелёный туман. Индикатор СЖО(системы жизнеобеспеченья) показывал кислотность среды 1. То есть, кроме стандартного безвредного для него ядовито–радиационного фона из–за близости мертвой зоны, здесь ничего нет.
Это очень странно. Вен не стал разгерметизировать шлем–сферу. Он сделал отметку на карте и запустил диагностику системы. Может, это простой сбой. Такое иногда случается, особенно со старыми образцами. Но его–то комплект выживания совсем новый и двух месяцев еще не проработал. Надо будет рассказать об этом отцу.