Легенды Земель Рассвета — страница 9 из 13

Но, с началом войны караванов становилось все меньше – путешествовать по пустынным землям Агелты стало опасно.

Эсме очень любила бывать у Кей, в маленьком домике у леса. Ей нравились магические и астрологические вещи, которых у тетушки было полно.

Кей учила Эсмеральду магии, учила, как по звездам предсказывать будущее. Иногда они, по вечерам, выходили во двор, и тетушка показывала воспитаннице звезды, и рассказывала, что их положение означает. Но, в основном, Кей и Эсме рассмотрели небесные светила в хрустальном шаре, а затем составляли сложные графики их движения— именно так астрологи предсказывали будущее.

Астрологи имели особенную магию, и могли видеть будущее. Никто больше, в Землях Рассвета, даже сильнейшие монийские аристократы, не обладал таким даром. Поэтому, рождающиеся изредка провидицы, объявлялись астрологами, и очень ценились. Астрологами таких женщин называли, потому что, так принято – обставлять предвидение атрибутами предсказаний по звездам. На самом деле, провидицы не нуждались в ритуалах – они могли видеть будущее во снах, или в специальных хрустальных сферах.

Кей могла бы сделать блестящую карьеру, и жить безбедно, где—нибудь при дворе. Но, тетушка скрывала свой дар, и распускала слухи, что астролог она слабенький. Почему она это делала – скрывала способности – Эсме узнала позже.

И у Эсме был этот дар, пока слабенький, но Кей его развивала, хотя и запрещала Эсме показывать его посторонним – магию воспитанницы она тоже скрывала.

– Слушай музыку звезд! – говорила Кей Эсмеральде, когда они смотрели в магический шар, или на ночное небо. Эсмеральда музыку любила, обожала ее слушать, и танцевать под нее. Но, обычную, которую исполняли местные музыканты. Познавать мелодии звезд девушка, к огорчению тети, не могла.

Еще Кей рассказывала интересные истории, которых знала множество. Одна из них, про девушку, которую тоже звали Эсмеральда, нравилась Эсме больше всего.

История о любви девушки—астролога, и принца из далекого города, расположенного в пустыне, ныне исчезнувшего в песках, и даже название его затерялось во времени. А вот имя тирана Хуфры помнят до сих пор. Тиран – такой титул носили правители той страны.

История астролога Эсмеральды:

Эсме родилась в маленьком городке, расположенном на караванном пути. Ее родители – простые люди, содержащие небольшую гостиницу. Семья жила небогато, но Эсмеральда, окруженная любовью и заботой родителей, была счастлива. Девочка очень любила танцевать, и мечтала, когда вырастет, отправиться в странствия с бродячим театром, что бы танцевать перед зрителями.

А потом пришла немолодая женщина, астролог из Храма Звездных Врат, и сообщила родителям, что Эсмеральда избранная, поэтому они должны отпустить дочку с нею. И родители отдали свою дочь в Храм, потому, что это было очень почетно.

Так Эсме стала астрологом.

Возможно, она и правда была избранной, потому что достигла в астрологии больших успехов. Но, прилежно заучивая заклинания и изучая движения планет, Эсме скрывала свою печаль —она скучала по семье, и ей редко удавалось потанцевать. Астрологи, которыми были только женщины, проповедовали аскетичный образ жизни, и наказывали тех учениц, которые его не придерживались.

Потом девушку, как лучшую из лучших, отправили во дворец тирана – правителя тех земель. Эсме стала придворным астрологом.

Тиран – старый, и почти выживший из ума – был сказочно богат и дворец его блистал роскошью – мрамор и алмазная мозаика, золото, серебро, и драгоценные камни, тончайшие шелковые ткани и шерстяные ковры, сады и фонтаны…

Жизнь при дворе правителя кипела и не отличалась аскетизмом – праздники, пиры, и танцы… Должность астролога почетна, Эсме приравнивалась к придворным дамам, участвовала во всех развлечениях и упивалась веселой беззаботной жизнью, и возможностью танцевать.

У тирана было два сына, один из которых считался наследным принцем – он фактически и правил, а второй принц, Хуфра, был нелюбимым сыном старого властителя, от постылой жены. Тень брата, имеющий только одно предназначение – помогать во всем наследнику трона.

Впервые, Эсме и Хуфра встретились на одном из череды бесконечных дворцовых праздников. Вернее, Эсме вышла на балкон, подышать и охладить разгоряченное танцами и вином тело. И увидела мужчину, который, опершись о перила, смотрел на звездное небо. И узнала – вспомнила, как его описывала служанка, говорящая о втором принце с пренебрежением.

Хуфра был очень высок, худ, бледен, темноволос и черноглаз. Он стеснялся своего роста, бледности и худобы, старался держаться в стороне от дворцовых дел, и не участвовал в придворных развлечениях.

Увидев на балконе астролога, принц смущенно улыбнулся, и хотел уйти. Но, Эсме с ним заговорила, и Хуфра остался. Они вместе смотрели на звезды, Эсмеральда показала принцу самые заметные, и объяснила, что они означают в астрологии.

Эсме было Хуфру жалко – нелюбимый принц имел при дворе положение хуже, чем у слуг. И она знала – видела в своем хрустальном шаре – что старый правитель скоро умрет, а новый прикажет брата убить, на всякий случай, как претендента на престол. Принцу она о своих видениях не сказала, об этом знал только будущий тиран, который, с нетерпением, ждал смерти отца, что бы взойти на трон, и еще больше упрочить свою власть.

Мать нелюбимого принца, к этому времени уже умершая, была из тех же краев, что и Эсме, из очень богатой и знатной семьи, но, не из правящей. Тиран женился на ней, что бы поправить свое материальное положение – в те времена его страна едва справлялась с нищетой. Он не любил жену, и презирал, за низкое происхождение, и за свой вынужденный, унизительный, как он считал, брак. Эта нелюбовь перешла и на сына, рожденного от этого союза.

Эсме сочувствовала принцу, считая его своим земляком.

Как—то так получилось, что с балкона они не ушли, и проболтали до утра. И подружились – Хуфра тянулся к той, которая считала его равным и своим. К тому же, ему нравилась магия, он пытался вникать и в астрологию. Со временем, Эсме научила принца заклинаниям, но в астрологические секреты не посвящала – это были тайные знания, доступные только избранным.

А потом пришла любовь.

Эсмеральда имела множество поклонников, но влюбилась ни в одного из этих знатных красавцев, а в худого и застенчивого принца. Они проводили вместе и дни, и ночи, особо не скрываясь – при дворе никому не было дело до других, если эти другие не замышляли недоброе против тирана. Эсме, потихоньку, исправляла ситуацию с отношением к Хуфре. Если кто—то показывал принцу свое пренебрежение – Эсмеральда, встречаясь с правителем или наследником, с порцией очередных предсказаний, предрекала неприятности от конкретного человека. И обидчик второго принца исчезал из дворца навсегда. При этом, Эсме находила и сторонников Хуфры – тех, кто ему сочувствовал, земляков, которых было не мало, или просто недовольных, обиженных нынешней властью.

Эсме нарушила обет астрологов – безбрачие. Разумеется, замуж за принца она не вышла, но их отношения не были платоническими. Еще, она танцевала для любимого, только для него, не посещая больше придворные балы. И эти танцы, страстные, магические, и завораживающие, только развивали и взращивали любовь Эсме и Хуфры.

Влюбленные были бы счастливы, если бы Эсме не знала будущего. Это знание, о гибели Хуфры, не давало ей покоя. И астролог пошла на преступление – она открыла принцу тайну, и объяснила, что грядущее можно изменить.

Подготовка переворота, ощущение риска и смертельной опасности, еще больше сблизила молодых людей. Эсме влюбилась страстно, безоглядно, и делала все, что бы помочь возлюбленному, главным образом, морально – вначале, принц даже боялся помыслить о захвате власти. Только в начале – вскоре он, с помощью Эсме, поверил в себя, и свое особое предназначение.

И будущее изменилось – после смерти старого тирана новым правителем стал Хуфра. А своего брата он приказал убить, подло, исподтишка – по другому не вышло бы. Эсмеральда отнеслась к такому решению с пониманием – иначе, наследный принц уничтожил бы любимого.

Ее жизнь, после воцарения Хуфры изменилась. Она отказалась стать женой нового правителя – обет безбрачия она, все же, не решалась нарушить полностью – но, всегда и везде находилась рядом с тираном, и все знали, какую роль она играет в его жизни.

Дни Эсмеральды были безоблачны и безмятежны – она веселилась, наряжалась и танцевала, не принимая участия в государственных делах, хотя, имея огромное влияние на Хуфру, могла бы это делать. Но, политика и власть девушку не интересовали.

А ночи, проводимые с любимым, были полны нежности и страсти.

Единственное, что омрачало ее безоблачное существование – видения и знамения будущего, мрачные и грозные. Но, Эсме отмахивалась от них – она уже убедилась, что будущее можно изменять.

Со временем Хуфра стал великим правителем, и воюя с соседними государствами и захватывая их земли, расширил свои владения до немыслимых размеров, почти сравнившись по могуществу с императором Монии. Эсме радовалась успехам любимого, не задаваясь вопросом, какой ценой достигалось это могущество.

Хуфра любил и ценил только Эсмеральду, только ей верил безоговорочно, всех прочих людей, даже своих приближенных, подозревал в изменах и предательствах – предав брата, он ждал подобного от других. Других женщин, кроме Эсме, тиран не замечал, и так и не женился. А Эсмеральда, все также, была счастлива – она любила, была любима, и жила легкой, беззаботной жизнью.

Потом Хуфра заболел странным недугом – он стал худеть и бледнеть, будто кто—то высасывал из него душу. Эсме не понимала, что происходит с любимым, и уже не могла увидеть ни его, ни свое будущее – оно было слишком туманным.

Однажды, к ней пришел человек из Долины Звездных Врат, из храма астрологов. Он передал Эсмеральде послание от Главы астрологов. В нем говорилось, что Хуфра, безжалостно и беспощадно, уничтожает соседние народы, присоединяя их земли к своему государству. Так же, астрологи видели то, что ее любимый смог от девушки скрыть – тирану было мало помощи Эсме, и той магии, которой она его научила, и он связался с темными силами, с демоном, которого нашел среди песков Великой пустыни. Хуфра думал, что спас обессиленного погибающего демона, за что тот будет ему служить. Но, это была ловушка, и теперь тиран сам служит демону, и тьма поглощает его душу. Именно эта темная, демоническая сущность уничтожает города и народы, желая все новые и новые кровавые жертвы.