Когда зимой 1868 года Адам Опель налаживал производство швейных машин, он не мог и представить, что его скромная мастерская превратится в крупнейшую в Германии автомобильную компанию.
Сыновья Опеля Карл, Вильгельм, Генрих, Фридрих и Людвиг, унаследовав дело отца, начали выпускать велосипеды, а затем и автомобили. Желая как можно лучше организовать производство, один из братьев, Вильгельм, побывал в Америке у Генри Форда. После этого на заводе Опеля появился первый в Европе сборочный конвейер, что резко увеличило производство машин.
Автомобили марки «Опель» стали популярны. Стоило в 1924 году «Опелю 4/12» появиться на дорогах Германии, как за яркую зеленую окраску он получил прозвище «лягушонок». К 1927 году было выпущено около 40 тысяч «лягушат». Ежедневно с конвейера завода в Рюссельхайме сходило по 250 этих зеленых машин.
В 1935 году на «Опеле» было изготовлено свыше 100 тысяч разных моделей, значительно больше, чем в других немецких фирмах. Начался выпуск «Опеля Олимпия». Свое название машина получила в честь предстоящих в Берлине Олимпийских игр. Она выпускалась вплоть до 1970 года, правда, с довольно продолжительными перерывами.
Автомобиль «Опель Капитан» явился последним автомобилем компании, выпущенным перед началом Второй мировой войны. «Капитаны» с кузовами седан и кабриолет производились (после войны) около четверти века.
В начале ноября 1982 года испанский король Хуан Карлос сам выехал с территории завода в Сарагосе на новеньком автомобиле «Опель Корса». Машина отличалась тем, что имела нейтрализатор, обезвреживавший выхлопные газы.
Минивэнами называются легковые машины, предназначенные для поездок всей семьей. Таков «Опель Зафира». Про «Опель Тигра» говорили, что это «автомобиль со спортивным характером». Скорость у него действительно была «спортивная» — свыше 200 километров в час. А недавно стало известно, что скоро появится новое поколение «Опеля Астра» — компактного, очень красивого седана, универсала и хэтчбека.
Анатомия автомобиля
Коробка передач
У многих велосипедов есть зубчатки переключения передач. Так и в автомобилях. В зависимости от состояния и вида дороги выбирается та передача, которая создаст наилучшие условия для работы двигателя.
Для этого автомобили имеют коробку передач. В ней — набор зубчатых колес, шестерней. К одной из них подведен вал двигателя. Вращение ее передается другим шестерням. От того как они будут сцеплены, то есть от вида, номера, передачи, зависят нагрузка двигателя и скорость вращения ведущих колес автомобиля, а стало быть, и скорость его самого.
Обычно в легковом автомобиле пять-шесть передач. Водитель подключает ту или другую, стремясь не перегрузить двигатель машины, сделать его работу нормальной и спокойной.
Но так происходит в том случае, если автомобиль с механической коробкой передач. Современные автомобили по большей части снабжены автоматической коробкой. В машине с «автоматом» водителю уже не нужно следить за работой двигателя, за состоянием дороги. Вместо него это делает электроника. Она учитывает множество факторов: обороты вала мотора, скорость автомобиля, расход топлива, его качество и др. Учитывает и подключает передачу самую нужную, самую выгодную.
Рожденная в Турине
Свою долгую историю «ФИАТ» — «Фабрика Итальянских Автомобилей в Турине» — ведет с 11 апреля 1899 года. В этот день группа основателей во главе с бывшим кавалерийским офицером Джованни Аньелли подписала соглашение о создании новой компании.
Кумиром Аньелли был Генри Форд. Применить фордовскую конвейерную систему сборки автомобилей он счел за благо и не ошибся.
В первые годы на заводе компании «ФИАТ» трудилось всего полторы сотни рабочих. Сделанный их руками первенец «Фиат 3,5CV» еще сильно смахивал на конную повозку. Как и другие автомобили конца позапрошлого века, круглого руля «Фиат номер один» не имел. Водитель рулил при помощи рукоятки. Мотор мощностью в три лошадиные силы размещался под задним сиденьем. Но уже в следующей машине мотор был перенесен вперед. Компания явно шла в ногу со временем.
Однако первым автомобилем, способным выдержать конкуренцию с машинами других компаний, стал «Фиат 24НР». На нем в гонках 1902 года по горным альпийским дорогам была одержана убедительная победа. И позже на автомобилях марки «Фиат» гонщики не только побеждали, но и устанавливали рекорды.
Компания быстро развивалась, обгоняя другие автомобильные фирмы. Автомобиль «Фиат Зеро» был задуман самим Джованни Аньелли. Он появился в 1912 году. Было изготовлено 2000 экземпляров, больше, чем до него других машин.
С автомобиля «Зеро» компания начала выпускать автомобили крупными сериями. Одним из таких автомобилей стал «Фиат 501», для производства которого в 1919 году построили хорошо оборудованный завод.
«Фиат 500» и «Фиат 1400» — это уже послевоенные автомобили, первые серийные, в которых имелись отопление и вентиляция.
В 1980 году началось производство машины «Фиат Панда» — маленькой, компактной, очень удобной в городской суете. Почти без изменений она выпускалась более двадцати лет. В 2003 году ее сменила «Панда» второго поколения, названная лучшим автомобилем года в Европе.
Ныне «ФИАТ» — крупнейшая автомобильная компания с десятками филиалов, разбросанных по всему миру.
Трехлучевая звезда
Вспомним Готлиба Даймлера, создателя второго в мире автомобиля. После его смерти в 1900 году дела фирмы принял Вильгельм Майбах. Теперь он, ученик Даймлера, занялся разработкой нового автомобиля.
Это была машина с мотором, стоящим впереди, и приводом на задние колеса. Любитель автомобилей, дипломат и представитель фирмы Даймлера в Париже Эмиль Еллинек посоветовал Майбаху назвать новую машину именем его (Еллинека) 12летней дочери Мерседес, уверяя, что оно принесет фирме успех.
Совет был принят. С тех пор появилась не только марка автомобилей «Мерседес», но и знак — трехконечная звезда на капоте машин этой марки. Говорят, что лучи как бы указывают на союз трех: Майбаха, Еллинека и Мерседес.
Судьба первого автомобиля «Мерседес 35PS» и в самом деле оказалась счастливой. Более того, он послужил основой при создании целого семейства машин.
У Карла Бенца была своя автомобильная компания. Но в 1926 году произошло важное событие: компании Даймлера и Бенца объединились в один концерн. Сначала он назывался «Даймлер-Бенц», но затем был переименован в «Мерседес-Бенц». Под этим названием он существует и по сей день.
Уже после Второй мировой войны на возрожденном заводе концерна появился спорткар «Мерседес 300SL» с дверьми оригинальной конструкции. Они открывались не в сторону, как обычно, а вверх и потому были названы «крыльями чайки».
Автомобиль «Мерседес S600» — представительского класса, лимузин — имел мотор мощностью 250 лошадиных сил, разгонявший машину до скорости в 200 километров в час и более. Столь же престижными были автомобили так называемого S-класса, показанные в 1965 году на Франкфуртском автосалоне: «Мерседес 250S» и «Мерседес 250SE».
А вот машина «Смарт», созданная при участии швейцарской фирмы, — напротив, миниавтомобиль, длиной всего два с половиной метра и мотором мощностью в полсотни лошадиных сил. Есть и новинка 2013 года — «Мерседес GLA» — автомобиль повышенной проходимости, полноприводный. Плохие дороги ему не страшны. Одним словом — кроссовер.
Анатомия автомобиля
Дифференциал
Это устройство — одно из важнейших в автомобиле. Еще в давние времена водители заметили, что на поворотах автомобиль плохо управляем. Постепенно разобрались в причинах этого неприятного и опасного явления.
На вираже одно из ведущих колес, катящееся по внешнему кругу, проходит больший путь, чем то, что движется по кругу внутреннему. Значит, и скорость вращения внешнего колеса должна быть больше.
Если колеса сидят на одной оси, то внешнее, не имея возможности вращаться со своей скоростью, начинает пробуксовывать, скользить. Машину заносит, она теряет управляемость.
В автомобиле с дифференциалом ось ведущих колес (например, задних) как бы разрезана на две части. Каждое колесо имеет свою половину оси. В то же время эти половины существуют не сами по себе, а связаны несколькими шестернями. Вращение приводного вала, соединенного с мотором, через шестерни дифференциала передается ведущим колесам автомобиля.
Система шестерен устроена так, что при езде по прямому пути оба колеса вращаются с одинаковой скоростью. Но при движении по дуге внешнее, как и требуется, вращается быстрее. Устойчивость и управляемость машины сохраняются, и это благодаря дифференциалу.
Долгая история «Жука»
Среди автомобилей, едущих по нашим дорогам, можно увидеть небольшой, симпатичного вида автомобильчик. На нем фирменный знак: две латинские буквы в круге,