— Конечно, — удивилась Мирайа. — А разве в вашем мире их нет? Эльфы живут почти во всех мирах сетки Вероятностей.
— Нет, ни эльфов, ни кого-то другого, только люди. Правда, есть легенды и сказки об эльфах, драконах, оборотнях, гномах, орках и куче других нелюдей — в каждой стране своих. Я в детстве обожала волшебные сказки!
— Ну, тогда тебе, наверное, понравится в нашем мире — здесь живут твои волшебные сказки… только иногда они довольно страшные… — грустно улыбнулась ведьма.
— Мирайа, а почему эльфы не станут помогать человеку? У вас что, война?
— Не война, политика, — поморщилась ведьма, — Будь она неладна! Эльфийские леса славятся своими деревьями — а Рион Третий, наш король, подписав договор о ненападении и мирном сотрудничестве, закрывает глаза на браконьеров. В ответ эльфы усилили патрули на границе, которые сразу вылавливают и провожают «заблудившихся любителей природы» из леса, а предварительно бреют налысо — у эльфов это страшное оскорбление. Вот только обычным людям в эльфийские леса теперь путь заказан — а ведь некоторые травы растут только там, — печально вздохнула женщина.
— Скажите, а Тирилон далеко? — задала я самый безопасный вопрос из вертевшихся в голове. Мысль о том, что для простой деревенской ведьмы она слишком хорошо разбирается в политике и непонятных для меня Вероятностях, я решила отложить на потом.
— Верхом недели три. Пешком пять-шесть… опять же, как идти, — ведьма задумчиво скосила на меня темно-зеленые глаза. — Ты сказала, что ехала на Метро — это что за зверь такой… верховое животное вроде лошади или сильфа? Или демона гарр’краши?
— Метро… — я задумалась, как объяснить человеку из эпохи телеги и лука, что же это такое, — метро — это транспорт такой общественный, лошадей и других животных там нет, только что-то вроде телег для перевозки людей.
— Магия? — уточнила любопытная ведьма.
— Нет, технология. Магии у нас нет, только шарлатаны, — ответила я и задумалась, — а может и настоящие маги есть, только они не светятся, — в ответ на изумленный взгляд пояснила: — ну, скрываются. У нас всех, кого в магии подозревали, еще пару-тройку столетий назад на кострах жгли. Жуткое времечко, средневековье…
В отличие от многих «романтиков» я вовсе не идеализировала средние века, не мечтала попасть во времена короля Артура или Венецию эпохи Возрождения… хотя этот вариант можно было бы обсудить, — мысленно хмыкнула я. Ладно, вернемся к нашим баранам.
— Мирайа, что вы мне посоветуете?
— Купить лошадь и отправляться в Тирилон, с караваном — одна пропадешь.
— Хм-м… знаете, что-то не уверена, что наши деревянные рубли или зеленые баксы будут у вас что-то стоить, — с сомнением протянула я.
— В вашем мире деревянные деньги? — недоверчиво уточнила ведьма.
— Почти, — хихикнула я, — бумажные! Ну, еще мелочь: медь и никель, кажется.
— Вот что, дочка, — поднялась ведьма, — сначала ты умоешься, покушаешь, а потом и думать будем, что дальше делать.
Я согласно кивнула, уточнила дорогу и, слегка покачиваясь, побрела искать туалет, типа сортир, а также место для умывания.
Вытирая лицо полотенцем из тонкого сероватого льна, я бросила взгляд на свое отражение в зеркале из светлого металла, похожего на серебро. На меня смотрела девчонка лет восемнадцати-девятнадцати (я по прежнему выглядела моложе своих двадцати четырех лет), с длинными темно-русыми волосами, серо-зелеными глазами, меняющими оттенки цвета по настроению и невеселой улыбкой на губах. Я была из тех счастливых женщин, кто может быть ослепительной красавицей или обычной симпатичной девчонкой по своему желанию. Желание выглядеть ослепительно появлялось у меня крайне редко, поэтому я почти не красилась и одевалась в джинсы и кроссовки, а волосы стягивала в простой хвост или в косу. На мне и сейчас были мои любимые Левайсы и черные Рибки.
Подмигнув грустному отражению, я пошла в сторону дома, рассматривая по пути окрестности. Дом с баней и парой крепких хозпостроек находился на опушке леса в полукилометре от деревушки. Лес был смешанный, взгляд выхватывал знакомые деревья средней полосы и иногда останавливался на странных резных листьях или серебристых тонких стволах, мелькающих среди елок и берез. Надо будет познакомиться поближе, сделала я зарубку на память, входя в дом.
На кухне меня ждал большой стол, накрытый вышитой, отбеленной скатертью и заставленный мисочками и тарелками из глины с различной едой. Похоже, Мирайа решила накормить меня сразу за трое суток, с ужасом подумала я. Заметив мой взгляд, хозяйка рассмеялась и махнула рукой — садись, где удобно. Пристроившись на краешке скамьи, неуверенно потянулась за ложкой.
— Ешь, не стесняйся, — улыбнулась ведьма, — тебе понадобятся силы.
Покорно вздохнув, зачерпнула первую ложку каши. Через полчаса, отвалившись от стола, как сытая пиявка, я блаженно щурилась и незаметно расстегивала верхние пуговицы на джинсах. Мирайа налила нам по чашке травяного отвара и присела рядом.
— Ну, теперь давай поговорим.
Я согласно кивнула.
— Тумар через пару дней поедет на летнюю ярмарку в Большие Сотки. Это по дороге на Тирилон. Три дня пути. Там ты сможешь купить лошадь и присоединиться к каравану, идущему по Большому тракту в сторону столицы. А насчет денег не волнуйся — ты из другого мира, а на ярмарке любят диковинки. Наверняка, что-то из своих вещей ты сможешь продать — Тумар тебе поможет. К тому же, у нас ценится золото и ты сможешь получить неплохие деньги за свои цепочки — они очень тонкого плетения, такие даже у эльфов редкость.
Я вытащила из ушей сережки: довольно большие золотые кольца и два гвоздика. Задумчиво вытянула из выреза рубашки перепутавшиеся цепочки — тоненькую, почти неощутимую, с маленьким знаком зодиака — овном; и вторую — подарок на двадцатилетие — ажурную, довольно толстую, с подвеской-бабочкой. Сняла и сложила на столе кучкой. Подскочив к куче своих вещей, аккуратно сложенных на сундуке в углу, вытащила сумку и вернулась к столу. Покопавшись, вывалила содержимое на лавку, вытянула косметичку и вытряхнула из нее три золотых колечка — почему-то у нас на работе было принято приходить в золоте, но печатать на компе в кольцах неудобно, и я каждое утро, придя на работу, снимала их и засовывала в косметичку. Печально осмотрев небольшую кучку поблескивающего металла, я грустно констатировала, что хватит, пожалуй, только на одну лошадиную ногу и уздечку. И то если хорошо поторговаться. Потом мы с Мирайей начали с энтузиазмом копаться в моих вещах, выискивая что-либо еще на продажу. В результате к горке золота добавилось две горсти мелочи, собранной из разных карманов, раскладной ножичек, со штопором и компасом, вделанным в ручку (ужасно удобная вещь для незапланированных посиделок на природе), двойное зеркальце в золотистом пластмассовом корпусе, которое я таскала в косметичке, зонт и пара ручек. Бумажные деньги, сотовый, кредитные и дисконтные карты, а также мои документы позабавили ее, но на продажу не годились.
Мы попытались рассортировать добычу. Внимательно рассмотрев мои золотые гвоздики на винтах, ведьма заинтересовалась — идею гайки и шурупа у них пока не использовали. Я честно пыталась рассказать, что это способ скреплять что-либо, и соединила на сережку края косметички, добавив, что шурупы и гайки из железа у нас применяются для скрепления различных металлических изделий. В качестве примера я показала винты на ручке ножа. Мирайа обрадовалась и предложила продать сережки и нож гномам. По ее словам Подгорный народ обожает всевозможные новинки. Идея показалась мне здравой. Туда же мы отложили зонт и ручки. Остальное она предложила показать ювелирам… среди которых тоже было немало нелюдей — гномов и эльфов. Мелочь моего мира можно было с успехом использовать и в этом — почти каждое королевство печатало свою монету, и люди зачастую расплачивались даже не деньгами, а брусками металла по весу. На пару медных монет можно было поужинать в трактире, а еще за пару-тройку — снять комнату. В этот момент мне с грустью вспомнилась огромная хрустальная салатница, стоящая в коридоре моей квартиры, в которую наша семья сгружала мелкую сдачу, когда она начинала рвать карманы сумок и курток. Она была почти полная!
Вскоре я спускалась в деревню, разыскивая дом Тумара. За воротами меня встретило крепкое крестьянское хозяйство и лай крупной собаки, подозрительно напоминающей пушистого волка с узкой мордой и желтыми глазами. На лай из дома вылетел парнишка лет пятнадцати и, уставившись на мои ноги в узких джинсах синими глазами из под выгоревшей челки, мучительно покраснел. Похоже, даму в таком нескромном наряде он еще не встречал. Я мысленно хихикнула.
— Привет! Ты не подскажешь, где я могу найти Тумара?
Парень дернулся, подтянул челюсть и медленно поднял взгляд от моих ног к лицу.
— Он… это… в кузне… Я провожу! — мальчишка сорвался с крыльца, продолжая искоса меня рассматривать. Ну-ну…
— А ты кто?
— Л-Лорин…
Тихо вздохнув, уточнила:
— Это далеко?.
— Нет, сразу за деревней, у реки…
Я уже жалела, что отказалась от предложенного Мирайей бесформенного нечто, по какому-то недоразумению названному здесь женским платьем. Парень откровенно пялился на меня, сглатывая слюну и спотыкаясь о неровности тропинки. Блин, вот и дожила до совращения малолетних, — размышляла я, — нет, надо было соглашаться на балахон, теперь понятно, почему ведьма так усмехалась мне вслед.
— А почему так тихо? Где все люди? — попыталась я отвлечь мысли провожатого.
— Так на покосе все, — бесхитростно ответил подросток.
— А ты? Бездельничаешь? — я грозно нахмурилась.
— Не-а… я товары собираю. Меня отец на ярмарку возьмет, в Большие Сотки! — мальчишка мечтательно улыбнулся. — Там, представляешь, балаган есть!
— Точно, только шута там не хватало… — пробурчала я. Мысли понеслись вскачь: похоже, парнишка — сын Тумара и нас ждет трое суток дороги в обществе друг друга.
— Слушай, Лорин, я, как видишь, не местная. У вас, что женщины в брюках не ходят?