— Скажи, красавчик, а где я могу увидеть Мастера Гарихх’Аша? — помурлыкала я — меня понесло.
— А-а-а… э-это… Отец в кузне…
Хм-м… Кажется это уже где-то было…
— Веди, отрок! — вздохнула я.
Пораженный моим нахальством до глубины души, гном развернулся и, как сомнамбула, пошел в сторону низкого строения, выполняя мою просьбу.
— Подождите меня здесь, — попросил «отрок» и нырнул в дверь каменной пристройки, изрыгающей клубы дыма.
Через пару минут оттуда вышли двое гномов, поражающие своим сходством. Старшего можно было отличить только по паре серебристых прядок на висках, да веселым морщинкам в уголках глаз.
— Мастер Гарихх’Аш?
— Да, это мое имя… Кто вы, леди?
— Меня зовут Лейна и я не леди. Я хочу предложить кое-что на продажу, и Тумар посоветовал мне обратиться к Вам.
— Откуда ты знаешь Тумара?
— Он спас мне жизнь, — спокойно глядя в глаза гному, ответила я.
— Идемте, леди! — кивнул Мастер.
— Я не леди!
— Позвольте мне самому это решать, — спокойно возразил гном.
Скоро мы с Гарихх’Ашем сидели в его кабинете и рассматривали мое барахло. Сына Мастер отослал сопровождать Лорина в оружейную комнату на экскурсию.
Я нетерпеливо ждала вердикта, стараясь не ерзать на стуле. Наконец мастер отложил перочинный ножик и задумчиво уставился на меня.
— Сколько вы хотите получить за эти вещи? — сощурил он глаза.
— Сколько вы готовы за них предложить? — промурлыкала я в ответ.
— Хм-м… а ты не так проста, как кажешься! — довольно усмехнулся гном.
— Не надо комплиментов, уважаемый, я уже краснею!
Гном искренне заржал.
— Двадцать золотых!
— Сорок!
— Ну, хорошо, двадцать два…
— Сорок пять, — нахально улыбнулась я.
— Двадцать… СКОЛЬКО?? Ты же только что сказала сорок!
— Правда? Наверное, оговорилась, — гном облегченно вздохнул, — я имела в виду пятьдесят!
Мастер замолчал и обиженно уставился в мои бесстыжие глаза.
— Не жадничайте, драгоценный! Вы заработаете на этих идеях горы золота! — промурлыкала я.
— Хорошо, тридцать, но это мое последнее слово!
— По рукам!
— Скажи, что ты такого наговорила моему сыну, что он ходит, как горном пришибленный, и я добавлю еще десять процентов! — не удержался гном.
Я повторила наш диалог в лицах. Закончив хохотать и утерев выступившие слезы, гном полез в стол за деньгами. Я была искренне довольна. Даже по самым смелым нашим расчетам мы не планировали получить более двадцати двух — двадцати пяти золотых за все, включая золото. Хорошая лошадь стоила пятнадцать — двадцать золотых монет, прикинула я. Живем!
Распрощавшись с Мастером Гарихх’Ашем, послала воздушный поцелуй его смущенному сыну и гордо выплыла за ворота под громкий хохот хозяина дома. Сориентировавшись на местности, я потащила Лорина вниз по улице. Мальчишка не переставая трещал о разных железках, увиденных во время экскурсии по оружейной комнате. Я невпопад кивала и издавала поощрительные звуки, выглядывая мастерскую ювелира.
Пожилой почтенный гном, принял мои золотые побрякушки, разорившись на восемь золотых монет. Похоже, мы здорово недооценили стоимость моего «наследства». Донельзя довольная, я отправилась в сторону шумной ярмарки.
— Лорин, я, пожалуй, разорюсь тебе на балаган, и пару леденцов на палочке, — довольно помурлыкала я, поглаживая кошелек, как самое дорогое существо.
Мальчишка скосил на меня глаза, подозревая, что я шучу.
— Куплю, куплю, — успокоила я его, — а ты мне лошадь поможешь сторговать! По рукам?
— По рукам! — довольно взвыл пацан. — Тогда пошли сейчас на Живный рынок, а к вечеру в балаган, ага?
— Ага! — согласилась я. Настроение было просто чудесным! Попросив Лорина покараулить, я заныкалась в уголок и спрятала золотые монеты в разных местах себя любимой, при этом большая часть оказалась в лифчике. Что-то мне подсказывало, что сегодня я буду особенно беречь свою девичью честь. Хм-м…
Проплутав добрый час по кривым улочкам, мы, наконец, нашли Живный рынок… в основном по непередаваемому аромату. Пройдя ряды с разной домашней живностью, мы подошли к лошадиным барышникам. Лорин задумчиво обвел взглядом ближайших лошадок.
— Да-а, это ж надо, из такой кучи навоза пирожок сделать… — потрясенно протянул он. — Эти лошади через пару километров рассыпаться начнут…
— А какие не начнут?
— Ну, пошли, посмотрим! — скомандовал мальчишка, в свою очередь ухватив меня за пояс. Я покорно поплелась за ним. Забраковав весь первый ряд, он повернул в малозаметный проулок.
— Понимаешь, люди для людей продают, — объяснял он мне, — и обманывают, понятное дело. Человека ведь легко обмануть! А вот эльфа или орка не обманешь — они природу чувствуют. Поэтому, когда надо клячу какую сбыть — нанимают человека-барышника и выставляют в первых рядах, а хороших лошадей — сами торгуют… зачем посреднику платить, если товар и самому не зазорно продать?
— Откуда ты все это знаешь? — изумленно спросила я.
— Отец рассказывал.
Мы добрались до небольшого пятачка, с дюжиной лошадей и несколькими покупателями, задумчиво бродящими между рядов. Продавцы расслабленно сидели в тенечке, не пытаясь расхваливать товар — имеющий глаза сам увидит! Даже я, полный дилетант, видела разницу между предложенными здесь лошадьми и теми, что остались в людских рядах.
— Лорин, — задумчиво протянула я, — а ты уверен, что мне хватит денег на одну из этих красавиц?
— Хватит, сторгуемся! — хищно усмехнулся мальчишка. — Тебе кто-то понравился?
— Все! — откровенно призналась я.
— Пройди и выбери, — распорядился он. — Возможно, от этого коня будет зависеть твоя жизнь.
Я кивнула и пошла бродить между лошадьми. Ласково касаясь нежного храпа, я разговаривала с ними тихим голосом, понимая, что всем им чего-то не хватает. Нет, поймите меня правильно, лошади были отличные, послушные, но без огонька, что ли… Я потихоньку приходила в отчаяние, подходя к краю ряда, когда откуда-то сзади раздался ехидный всхрап. ПодскочИВ от неожиданности, резко обернулась. В тени навеса стоял незамеченный мною крупный жеребец совершенно черного цвета с трогательной белой звездочкой на лбу. Он был накрепко примотан к здоровенной жердине крепко связанными передними ногами. Я сделала шаг вперед.
— Осторожнее, — подскочил ко мне темноволосый невысокий мужчина. — У него бешеный характер!
Я вопросительно посмотрела на Лорина. Парнишка подошел ко мне и задумчиво уставился на жеребца.
— Этот лучший! — шепотом сказал он мне, склонившись к самому уху.
— Я его хочу! — честно призналась я, — вот только смогу ли с ним справиться?
Лорин рассматривал коня.
— Лейна, этого жеребца не удалось сломать, — тихо сказал мальчишка, — если он тебе доверится, ты не пожалеешь. Он станет другом, а не слугой.
Я кивнула своим мыслям и повернулась к продавцу.
— Уважаемый, сколько вы хотите за эту лошадь?
— Этот жеребец великолепен! — Начал свой спич надувшийся от важности мужичек. — Нигде вы не…
— Уважаемый, я хочу узнать его цену, а не ваше мнение! — холодно отрезала я.
— Пятьдесят золотых! — не менее холодно отрезал продавец.
Мы с Лорином переглянулись и заржали в голос. Жеребец и продавец слаженно всхрапнули от возмущения.
— Уважаемый, не считайте нас идиотами! Вы сможете продать эту лошадь только самоубийце! У нас, к сожалению, мало денег и на приличную лошадь их просто не хватит. Поэтому мы готовы рискнуть здоровьем и купить этого коня. — С самыми невинными глазами соврала я. — Вы же понимаете, что, кроме нас, его возьмут разве что на бойню!
Продавец смиренно опустил голову:
— Сколько вы готовы заплатить?
— У меня есть десять золотых и немного меди. Кроме лошади мне нужны уздечка и седло.
Мужик кивнул:
— Вы правы, я пытаюсь продать его уже вторую неделю. Никто не смог его оседлать. Я согласен на ваши условия, но предупреждаю сразу — деньги НЕ ВОЗВРАЩАЮ!
Мы ударили по рукам. Повозившись по карманам, я отдала половину копеечных монеток и десять гномьих золотых. Внимательно рассмотрев предложенную мелочь, продавец довольно хмыкнул:
— Отвязывайте свое сокровище сами!
Вокруг собралась толпа любопытных.
Я подошла к коню, опасливо косившему на нас темно-лиловым глазом, и стала нежно поглаживать по морде, рассказывая ему какой он красивый. Лорин аккуратно развязывал тугие веревки, примотавшие беднягу к столбу. Худой проворный мальчишка притащил старое седло с наращенными острыми углами на стременах, заменяющими шпоры всадника, и уздечку с железным мундштуком. Неудивительно, что жеребец не позволял себя седлать! Мерзко ухмыльнувшись продавцу, я взяла жеребца за недоуздок и повела в сторону выхода. Лорин с тяжким вздохом загрузил на себя седло и поплелся за мной. Похоже, окружающие этого никак не ожидали. Нас провожали изумленные и обиженные взгляды: шоу отменялось…
Глава 4
Чем больше я узнаю людей, тем больше люблю собак.
Потирая потные ладошки, моя жадность пританцовывала внутри меня, мысленно пересчитывая оставшееся золото: тридцать одна золотая монета, не считая меди! Я подозрительно скосила глаза на коня: что-то мне подсказывало, что жеребец не так прост, как хочет выглядеть,… но при такой цене можно было закрыть глаза на многое!
Странно, Лорин говорил, что на том рынке торгуют нелюди, а их там почти не было. Не считая пары эльфов в походной одежде, на которых я бросила превентивный влюбленный взгляд, полностью удовлетворивший их эго. Да еще там были какие-то волосатые тючки, антропоморфной формы, но, к моему сожалению, они скрывались в тени, и разглядеть их поподробнее не удалось. Что-то меня тревожило…
— Лорин, — позвала я мальчишку, — как ты думаешь, почему мы так просто получили эту лошадь?
— Не знаю, — задумался тот, — а разве мы получили ее легко?
— Легко, легко… Знаешь, у меня сложилось странное впечатление — все были уверены в том, что мы не сможем вывести коня с рынка! — скосила я глаза на нашу покупку.