ит — мысленно усмехнулась я. Что ж, поиграем!
Вниз я спустилась в том же наряде — в конце концов, большого выбора у меня не было — все остальные вещи были еще мокрые. К тому же, в отличие от остальных, меня мой наряд не смущал. А их мнение — это их проблемы! В качестве жеста доброй воли — для сохранения хоть какой-то видимости приличий, я распустила волосы, закрывшие меня пышным плащом почти до середины бедер… хороший здесь шампунь…
Увидев меня, Лорин подскочил как ужаленный:
— Ты что, собираешься в таком виде выйти в город! — в ужасе прошипел он.
— Лорин, у меня же нет другой одежды, — попыталась я его успокоить.
— Значит надо купить! — заявил мальчишка.
— Согласна, пойдем прямо сейчас? Или сначала в балаган?
Лорин тяжко вздохнул:
— Знаешь, а с распущенными волосами вполне прилично смотрится… — неуверенно выдал он.
— Леди, мужчины не смогут оторвать от вас глаз! — попытался польстить мне эльф.
Я мысленно представила себя, увешанную кровоточащими глазами в окружении слепо шарящих руками мужчин с пустыми глазницами и содрогнулась… «Да уж, тебе только детские сказки писать!» — пробурчал внутренний голос.
— Не переживай, Лорин, я возьму с собой лук и кинжал Локиса — и мы с тобой повеселимся, глядя на смельчаков, рискнувших сделать мне неприличное предложение, — губы растянулись в злорадной усмешке. В конце концов, выделяться из толпы буду в любом случае — по крайней мере, оружие будет ясным предупреждением, что я не являюсь потенциальной жертвой. Ну, надеюсь…
Эльф изъявил желание составить нам компанию. О приглашении меня к себе домой он больше не заговаривал.
Мы шли в сторону заката, к западным воротам — именно там давала представления заезжая труппа. Скажу честно, не ожидала ничего интересного. Все-таки в моем мире нас водили в цирк с детства, и полупрофессиональные местные акробаты вряд ли могли чем-то поразить,… только я забыла про магию!
Если Лорин пораженно смотрел на сальто акробатов и жонглирование горящими факелами, то я, с изумлением и радостью наблюдала за старым волшебником, создающим из воздуха сияющих, дивных бабочек, полувоздушных единорогов и проращивающем цветы из семян прямо на наших глазах. Один из таких цветков он сорвал и подарил мне, в благодарность за детский восторг в моих глазах.
С самого начала я знала, что буду привлекать к себе внимание, но все же это здорово раздражало! Косые, исподтишка и открытые, жадные взгляды мужчин и откровенно оценивающие — женщин здорово напрягали. К счастью, никто не рискнул ко мне подойди. Что было тому причиной — мой арсенал или подпирающие меня с двух сторон эльф и Лорин, я выяснять не стала. Стараясь не обращать внимания на «мелочи», я постаралась расслабиться и получить удовольствие от прогулки.
Мы бродили по площади местного «Луна-парка», грызли орешки и посещали аттракционы. Лорин сходил к гадалке, получив для себя обещание славного военного будущего, что заставило меня поморщиться. Эльф выиграл для меня в тире изумительной красоты шелковый шарфик. Я не стала ему пояснять, что и сама в состоянии попасть из лука в мишень на расстоянии тридцати шагов… мне-то все равно, а ему приятно! Вручая подарок, Дариэль подозрительно посматривал на мой лук. Полностью скрытый в чехле, во избежание вопросов, Жало и так привлекал ко мне повышенное внимание, поэтому я проигнорировала вопросительный взгляд эльфа. Я не имела никого желания пояснять, почему владею луком из эльфийской ивы и почему таскаю его с собою, если, по идее, слушаются подобные луки только эльфов. Услышать комментарий про «Очень необычную девушку» еще и от эльфа мне не хотелось совершенно!
Мы шли с представления, сияя как солнышки. Эльф посматривал на нас с легким превосходством. Подумаешь! Когда я буду дряхлой столетней бабкой, тоже мало чему буду удивляться!
— Леди, позвольте пригласить вас в таверну выпить сока? — начал атаку остроухий красавчик.
Ну вот, а я только начала считать его нормальный парнем…
— Зачем? — изобразила я дурочку. — Когда захотим пить — вернемся в гостиницу, у Локиса есть дивный эль.
Похоже, такого ответа эльф точно не ожидал. Лорин тихонько хихикнул и ткнул меня локтем в бок:
— Лейна, леди не пьют эль!
— А я не леди и уже говорила об этом! — высокомерно заявила я.
— К-когда? — неуверенно спросил эльф.
— Это ты не ему, это ты гному говорила, Мастеру Гарихх’Ашу, когда его сыну в любви признавалась! — заржал Лорин.
— Точно! — покаялась я, — Как же я могла так перепутать?
Эльф переводил жалобный взгляд с меня на хихикающего мальчишку:
— Призналась в любви? Гному?
— Ну да, а что такого? Не в эльфов же влюбляться? Это так тривиально… — заявила я, с огромным трудом сдерживая хохот.
— Но как же так! А я?… — на эльфа было жалко смотреть. Лорин жалобно поскуливал, держась за стену, я не выдержала и присоединилась к его веселью. Эльф пару секунд непонимающе на нас смотрел, а потом обиженно фыркнул. Ну надо же, попался, как ребенок!
Посмеиваясь, мы медленно шли по темным улицам в сторону гостиницы. День был крайне насыщенный, и я чувствовала легкую усталость. Эльф временно смирился с моим нежеланием считать его идеалом мужчины, так что у нас наступило шаткое перемирие, изредка нарушаемое подколками с обеих сторон. Лорин от нас не отставал — моя школа, гордо подумала я.
Мы решили срезать путь через полусгоревший пустырь. Из темной подворотни послышался жалобный плач ребенка, перемежающийся тихим матом и звуками ударов. Я рванула туда, не задумываясь о последствиях. Певуче выматерив меня по-эльфийски, за мной побежали Дариэль и замешкавшийся Лорин. С кинжалом на перевес и зверским выражением лица я заскочила в дверной проем полуразрушенного дома, ища подонка, избивающего ребенка. Однако! Я подкорректировала свои шансы с довольно неплохих на нулевые… на меня недовольно смотрели трое заросших громил, обступивших большой поскуливающий мешок на грязном полу. Не задумываясь ни секунды, я бросила кинжал в сторону ближайшего, даже не глядя на результат — все равно промахнусь… и выдернула из-за спины лук и две стрелы. Громилы заухмылялись:
— Брось лук, девочка, и дяди не сделают тебе больно! — оценивающе оглядывая мою фигуру, просипел мощный сутулый тип в середине.
— Вот еще! — заявила я, — а на ком же мне тогда в стрельбе тренироваться? Тебя ведь, дядя, никто не хватится… и виру платить не придется! — я сощурила глаза и оскалилась. Коленки дрожали, но я совершено точно понимала — стоит дать малейшую слабину, и я труп. Причем труп, умерший долгой и весьма неприятной смертью. Про Лорина и эльфа я совершенно забыла.
— Ха, а ты нахалка! — заржал его рыжий сосед. — Ну, пошутили и будет, вали отсюда, пока мы добрые.
Ага, так я и поверила, что эти типы свидетеля отпустят. Совсем, что ли, за дуру держат? Раздражение медленно, но верно занимало место страха. Не знаю, в чем дело, но тут явно что-то большее, чем бытовое избиение ребенка. Киднеппинг?
— Не-а, — скосила я глаза в сторону мешка, — я любопытная! Хочу посмотреть, кого вы там поймали. Слышь, толстячок, развяжи мешочек! — кивнула я сиплому типу в центре.
— Девочка, не ищи себе неприятностей, — дернулся рыжий. — Уходи, слово даю — отпустим.
— Я свои неприятности уже нашла, делайте, что говорят! — сощурила я глаза.
От окна послышался скрип и тихий певучий мат. Не бросили! На миг меня затопила блаженная волна радости. В следующее мгновение одновременно произошли три вещи — рыжий тип дернулся в сторону окна и откинулся назад, демонстрируя тонкий стилет в глазнице, сиплый в длинном прыжке попытался достать мое горло и получил стрелу в грудь, а в дверь, вслед за мной, ввалился Лорин с кинжалом.
Третий громила флегматично оглядел поле боя и начал медленно пятиться ко второму окну в противоположной стене. Я держала его на прицеле, но не задерживала. Медленно приходило осознание того, что я только что убила человека… который хотел убить меня. Лорин хлопнул меня по плечу.
— Отличный выстрел, Лейна!
Я вздрогнула и закусила губу, чтобы не зареветь.
— Он прав, выстрел хорош! — мягко произнес эльф, просачиваясь в окно. — Проваливай! — кивнул он громиле. — И чтобы завтра я тебя в этом городе не видел!
Мужик моментально испарился. Подобрав мой кинжал, эльф осторожно разрезал веревки и отступил от мешка. Обитатель мешка зашевелился и вылез наружу. Это был не ребенок! На меня доверчиво смотрели огромные зеленые глаза странного щенка. Крупный зверь, размером с взрослую овчарку, он явно был щенком, а не взрослой собакой. В закатном свете солнца темным серебром блеснула пушистая шерстка, когда звереныш сделал пару неуклюжих шагов в мою сторону. Я села на корточки, заворожено наблюдая за животным, и протянула к нему ладонь. Щенок радостно тявкнул и поковылял ко мне.
— Маленький, — прошептала я, — за что же они тебя так?
Щенок прижался ко мне и заплакал.
— Знаешь, я собирался тебе шею свернуть за твою глупость… — задумчиво проговорил Лорин, — но, пожалуй, запомню на будущее, что даже самые нелепые твои поступки оправданы.
— Интересно, где его хозяин? — проигнорировала я угрозу-комплимент. Дариэль подавился глотком воздуха:
— Так ты что, не знаешь, кого спасла??
— Нет, а что? — я подозрительно покосилась на щенка, потом на эльфа, — колись давай!
— У меня просто нет слов, — вздохнул длинноухий тип. — Это же сэльфинг! Только не говори, что ты о них никогда не слышала!
— Ну ладно, не буду. Лорин, кто такие сэльфинги?
Парнишка бросил на меня обреченный взгляд:
— Ты что, решила собрать под своим крылышком всю энциклопедию высшей нечисти?
— Не поняла…
— Сэльфинги являются демонами-хранителями. После рождения, слепого еще щенка забирают у матери, потому что тот, кого он увидит первым, станет его хозяином, которому он будет служить до самой смерти.
— Лорин, это шутка? Ну, какой же он демон?! Посмотри, какой симпатичный пупсик! — мои руки давно гладили по брюшку счастливо извивающегося щенка.