— Сергей Станиславович, — вдруг поднял руку Уваров. — А вы занимаетесь научными работами?
И сюда он решил влезть.
— Да, — уклончиво ответил преподаватель. — А почему вы спрашиваете?
— Моя семья владеет лучшей московской лабораторией алхимии, — с гордостью ответил Кирилл. — «Лаборатория Элементум», наверное, слышали?
Это самая лучшая алхимическая лаборатория страны. Она превосходит и «Энциклопедию элементов», лабораторию в Санкт-Петербурге, где мне предстояло стажироваться на осенних каникулах. И ей владеет семья Уваровых? Вот это новость!
— Слышал, конечно, — кивнул преподаватель. — Не знал, что это лаборатория вашей семьи.
— Отец просто владелец, он не особо разбирается в деле, для него это просто прибыльно, — беспечно отмахнулся Уваров. — У него даже магия не лекарская. А мне стало любопытно, смогу ли я создать новый алхимический препарат.
Однокурсники зашептались, поглядывая на Кирилла с большой заинтересованностью. Что ж, понятно, откуда у него деньги, чтобы сводить всех однокурсников в самый дорогой ресторан. И всё ещё непонятно, зачем он перевёлся в Питерскую академию. Сбежал от семьи?
— Чисто теоретически можете, — ответил Сергей Станиславович. — Но у вас должны быть какие-то идеи. Если набросаете план, то мы с вами можем заняться научной работой.
Главное — не работать с ним в паре. Но это я обсужу с преподавателем отдельно.
— Понял, буду искать идею, — легко кивнул Кирилл.
Сергей Станиславович продолжил занятие, а я опять погрузился в мысли. Такое чувство, что этот Кирилл тоже за мной шпионит. Каким-то образом ему становятся известны все мои занятия.
Хотя то, что он следит и расспрашивает одногруппников, я знал наверняка. Не просто же так я его встретил тогда возле корпуса психологов. Пока что это всё подтверждает его теорию, что ему хочется занять место лучшего студента академии.
Может быть, именно поэтому он и перевёлся в нашу академию? В Московской эта цель была неосуществима, или наоборот, легкодоступной. А потом он услышал от шестикурсников про меня и решил, что я достойный соперник. Звучит очень логично. Но слишком просто, чтобы быть правдой…
После занятия в сквере я повстречал Софию. Девушка выглядела довольно грустной.
— Добрый день, Николай, — первой поздоровалась она.
— Добрый день, — кивнул я. — Что-то случилось?
— Ничего особенного, — вздохнула девушка. — Просто… Вы же в курсе про день рождения Владимира?
— Конечно, — ответил я. — Это же мой друг.
— Я не подумала, извините, — смутилась она. — Он пригласил меня официально, и Максима Елисеева пригласил. Получается, он будет моим сопровождающим. И я не смогу провести время с вами!
А, вот в чём дело. Ну здесь я никак помочь не смогу.
— Вы же помолвлены, понятное дело, что вас будут приглашать на мероприятия вместе, — ответил я. — К этому надо привыкать.
— Я понимаю, — кивнула она. — Но всё равно грустно.
— По правилам этикета вы сможете позволить себе один танец с другим кавалером, — улыбнулся я. — Обычно это королевский вальс.
— Правда? — тут же приободрилась она.
— Конечно, — кивнул я. — Так что не грустите зря.
— Тогда нужно выбрать платье для субботы, — всплеснула она руками и тут же убежала в сторону общежитий.
Я тоже отправился на обед. Владимира и Кирилла на нём не было, видимо, теперь будут соревноваться, кто больше сплетен сумеет разузнать. Так что пообедал я в гордом одиночестве.
После обеда была пара по микробиологии, а затем я отправился на турнир. Всего на участие заявилось тридцать студентов. Среди них я увидел Олега, того самого шестикурсника, у которого была дуэль с Владимиром. Тот тоже меня явно узнал и постарался скрыться в толпе. Интересно, в этот раз он тоже будет пользоваться допингом?
Кроме этого, одним из участников оказалась девушка. Довольно хрупкая на вид, с длинными чёрными волосами, завязанными сзади в хвост. На третьем курсе я её не видел, так что, скорее всего, старшекурсница. Первые курсы в турнире не участвовали.
— Добрый день, участники турнира, — торжественно начал Родион Лукьянович. — Рад, что так много участников согласилось принять участие в этом мероприятии. Первым делом прошу по очереди подойти к моему коллеге, Сергею Станиславовичу, преподавателю по алхимии. И подуть в специальную колбу. Это тест на запрещённые вещества, усиливающие ваши характеристики.
Турнир с тестом на допинг? Всё интереснее.
Явно не все участники обрадовались такому распоряжению, но деваться им было некуда. В итоге шестеро из тридцати были отсеяны уже на этом этапе. В том числе и Олег, ожидаемо.
— Что ж, не думал, что некоторым так захочется победить, — произнёс после проверки Родион Лукьянович.
Оставшиеся студенты засмеялись.
— Теперь перейдём к турниру, — когда все утихли, продолжил преподаватель. — Всё просто, состязаетесь парами в первом туре, остаётся двенадцать человек. Из них составляю пары на второй тур, остаётся шесть человек. Из них пары на третий тур, остаётся три человека.
— А дальше как? — уточнил один из студентов.
— Узнаете, — усмехнулся Родион Лукьянович. — Сначала до этого дойдите.
И турнир начался. Первым моим противником оказался четверокурсник, который как будто бы взял в руки меч первый раз в жизни. Чтобы победить его, ушла от силы минута.
Родион Лукьянович довольно кивнул, и я отправился на трибуны смотреть за остальными боями. Кириллу, напротив, достался довольно сильный соперник. Но Уваров вдохновлённо летал по полю, как будто был профессиональным фехтовальщиком. И в итоге победил.
Ещё более интересным был бой той самой девушки. Вообще, на фехтовании девушки появлялись очень редко. У них этот предмет не был обязательным, поэтому многие предпочитали другие занятия. Тем удивительнее было увидеть девушку на фехтовании, да ещё и на турнире.
Её поставили в пару с довольно сильным шестикурсником, и их бой длился уже минут пять. Девушке явно на руку играло её изящество и хрупкость, она легко уворачивалась от всех атак противника. А когда вымотала его окончательно — провела одну-единственную атаку. И победила. Интересная тактика.
После первого тура был объявлен перерыв для составления следующих пар. И незнакомка направилась ко мне.
— Добрый вечер, — звонким голосом поздоровалась она. — Что-то мне подсказываете, что в следующем туре нас поставят друг против друга.
— Добрый вечер, — кивнул я. — С чего вы так решили?
— Родион Лукьянович любит наблюдать интересные бои, — с улыбкой ответила она. — А у нас с вами абсолютно разные тактики боя. Я сражаюсь от защиты, а вы от нападения.
— Ну что ж, скоро посмотрим, правы ли вы, — сказал я.
— Кстати, меня зовут Анастасия Юсупова, — представилась девушка. — А вас?
— Аверин Николай, — слегка наклонил голову я. — Приятно познакомиться.
— И мне, — улыбнулась она. — Что ж, увидимся.
Она отошла к другим участникам, и Родион Лукьянович объявил следующие пары. Как и предсказывала Анастасия, во второй тур меня поставили с ней. Что ж, это правда будет интересный бой.
В этот раз моя очередь была в самом конце, поэтому перед этим я посмотрел все бои. Кирилл снова победил своего оппонента и выразительно посмотрел на меня. В его взгляде читалось превосходство.
Наконец, на площадку пригласили нас с Анастасией.
— Не обманывайтесь на мой счёт, — проговорила девушка перед боем. — Я хоть и хрупкая, но мечом владею хорошо.
— Тем интереснее будет битва, — усмехнулся я, поднимая меч.
Первые несколько ударов Анастасия легко парировала. Двигалась она очень быстро, молниеносно управляя мечом.
Затем уже она решила нанести удар. В физической силе она наоборот уступала, поэтому я выиграл долю секунды для контратаки. Однако девушка успела отскочить.
Теперь мы поменялись местами. Два её удара мне удалось легко отразить. Затем я сделал обманчивое движение в сторону, на которое Анастасия легко повелась.
И… Провёл атаку с другой стороны. Меч остановился в сантиметре от её тела.
— Аверин победил, — объявил Родион Лукьянович.
Девушка тяжело дышала, но выглядела странно довольной.
— Спасибо за прекрасную битву, — произнесла она. — Это было лучшее сражение из всех, в которых я участвовала.
— А вы во многих участвовали? — поинтересовался я.
— Ещё бы. Почти стала чемпионом города, — улыбнулась она. — И я с радостью расскажу вам это на прогулке после турнира.
Быстро она, только познакомились — и уже зовёт на свидание. Довольно необычно для девушки аристократки. Хотя и увлечение фехтованием необычно.
Сегодня у меня была запланирована тренировка по психологическим силам, но час я ей уделить смогу.
— Договорились, — кивнул я.
Она довольно улыбнулась и куда-то убежала. Наверное, переодеться после турнира.
На третьем этапе нас с Кириллом снова не поставили друг с другом. И мы вновь одолели своих противников.
В итоге в финал вышли мы двое и ещё один парень, кажется, шестикурсник.
— Родион Лукьянович, и как всё-таки нам биться в финале? — поинтересовался этот шестикурсник. — Нас же трое.
— Будете биться все втроём, — невозмутимо ответил преподаватель. — Такие битвы на турнирах тоже проводят. Они сложнее, но этому мы тоже обучались на занятиях.
Интересный выход. Честно говоря, что-то подобное я и ожидал.
— Хорошо, — растерянно кивнул парень. — Когда начинать?
— Сейчас, — также невозмутимо кивнул Родион Лукьянович. — Финал начался.
Мы вышли на площадку и встали треугольником. Пару мгновений просто стояли, ожидая, кто сделает первую атаку. А потом начали одновременно.
Биться втроём — совсем не то же самое, что вдвоём. Приходится постоянно соблюдать дистанцию с двух сторон. Потому что, если отвлечься на одного оппонента, другой сразу же воспользуется твоей заминкой для атаки.
Это и произошло буквально в первую минуту боя с шестикурсником. Сконцентрировав своё внимание на мне, он забыл про существование Кирилла. Который тут же атаковал его с другой стороны.